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太空死灵古网道前哨站，冰冷的金属舱室里，灯光永远是那种不刺眼也不温暖的冷白色。卡里姆盯着全息数据表，眉头锁得很紧——屏幕上密密麻麻地罗列着最近一周的失联报告，一座，两座，三座……那些前哨站分布在银河各处，彼此相隔数千光年，唯一的共同点是它们都建在古网道的废弃入口附近。
都在古网道出现能量波动之后，陆续失联。
墓穴技师卡里姆暗自庆幸，自己驻守的这处网道口仍处于休眠状态，至少目前还是安全的。他的手指在数据表上滑动，调出最后一座失联前哨站的记录——信号中断前没有任何警报，没有敌袭报告，甚至没有任何异常读数。就像有人轻轻关了一盏灯，然后那盏灯就再也没有亮起来。
“还在看那些报告？”同僚，同样是墓穴技师的哈伦端着两杯能量饮料走过来，把其中一杯塞进卡里姆手里，“你已经盯了三天了，那玩意儿又不会自己长出新的数据。”
这种能量饮料与其说是饮料，倒不如说是一款电池，至少他的作用就和电池差不多。这是塔拉辛搞出来的玩意，据说是，提前让整个太空死灵一族都慢慢开始养成习惯，具体目的尚不明确。
卡里姆接过杯子，没有喝。“你不觉得奇怪吗？十二座前哨站，分布在六个星域，全部在同一时间段失联，而且都是在网道出现波动之后。”
哈伦耸了耸肩，靠在对面的操作台上。“也许只是设备老化。这些前哨站已经运行了六千万年，偶尔出点故障也正常。”
“十二座同时故障？”卡里姆看了他一眼。
哈伦沉默了一下，然后摆了摆手。“好吧，也许不是故障。但你想那么多也没用，上面已经派舰队去调查了。咱们的职责是守住这一座，其他的让该操心的人去操心。”他喝了一口饮料，换了个话题，“听说泽拉斯大人的机械转换肉体已经进入测试阶段了？”
卡里姆的注意力果然被拉了过来。他放下数据表，语气里多了些活气。“你也听说了？”
“整个惧亡者一族的网络都在传。”哈伦压低声音，虽然舱室里只有他们两个人，但是谁知道别人的墓穴蜘蛛啥的有没有在附近，“据说已经有墓穴战士成功恢复了肉身和灵魂，而且没有出现排异反应。”
卡里姆点头，语气里带着一种他自己都没察觉的羡慕。“太匪夷所思了。我们等了六千万年，都没能做到的事，现在突然就成了。”
“都多亏了尼希拉克王朝那位亲王。”哈伦说，“就是娶了德哈娜霸主的那个人类。听说肉身转换的核心技术，就是他和泽拉斯大人一起搞出来的。”
“萧河。”卡里姆念出那个名字，语气里带着一种复杂的情绪——一个人类，居然做到了他们整个种族梦寐以求的事。
“小声点！”哈伦连忙压低声音，下意识地朝门口看了一眼，“你忘了尼希拉克王朝那帮人多护着他了？上次有个墓穴战士在公共频道里叫了一声‘猴子’，被德哈娜霸主的亲卫追着打了三个星系。要是被他们听见你直呼其名，非得跟你打一架不可。”
卡里姆愣了一下，然后忍不住笑了。“至于吗？”
“至于。”哈伦一脸认真，“你是不知道，那帮人现在把萧河当宝贝供着。毕竟人家是真有本事——肉身转换、灵魂契约、植物培育，哪一样不是实打实的技术？换了我是尼希拉克王朝的人，我也护着。”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了一种复杂的情绪。太空死灵活了六千万年，见过无数种族起起落落，能让他们佩服的人不多。这个叫萧河的人类，算一个。
“听说他还能跟植物说话？”哈伦又开了一个话题。
“这个是真事……我看……”
卡里姆正要回答，眼角余光忽然瞥见舱室内一阵闪动了一下。他直接切出了手臂上的相位刃，整个人从座位上弹起来，转身面向那个角落——
“什么人？！出来！”他的声音在冰冷的舱室里炸开，“你们是怎么突破墓穴蜘蛛的防御进来的？”
“相位蜘蛛没报警？机械蝗虫睡大觉？看来这场‘安全戏’，该换我们来导啦！”
“什么？”一旁的哈伦一脸茫然。
角落里，两道黑影正安静地站在那里。她们的身形纤细修长，穿着紧身的黑色战甲，面罩遮住了大半张脸，只露出两双眼睛。那双眼睛里有笑意。
卡里姆数据板中暗道不好，手中的相位刃劈下去。
他的动作够快，快到他自信能在对方做出反应之前把刀刃送进她的胸口。但那个女人只是微微侧身，一只手轻描淡写地握住了他的手腕。那力道不大，却精准地卡在他的关节处，让他整个机械臂的中枢线路彻底掐断。
另一道黑影同步出手，直接就把哈伦的双臂废了了。
卡里姆挣扎了一下，发现自己的能量被压制了。
“别白费力气了，你们这些机械怪胎！。”握着他手腕的那个声音很轻，带着一种肆意而慵懒的笑意，“这抑制器专门对付你们这帮该死的机器人的。”
特制的金属网从她们手中射出，银色的丝线在冷白色灯光下几乎看不见。网身落在卡里姆和哈伦身上，立刻收紧，附带的能量抑制场让他们的内置武器系统全部失效，是的，目前的他俩连自爆都做不了。
二人面罩被摘下，露出两张妆容夸张的脸——惨白的底色，黑色的眼影从眼角一直画到太阳穴，嘴角用红色颜料画着一个永恒的微笑。灵族丑角。
卡里姆的心沉了下去。丑角不是普通的灵族。他们不参与方舟世界的政治，不理会黑暗灵族的享乐，他们只效忠于一个人——丑角之王，西高奇。而西高奇，是混沌诸神都懒得招惹的存在，很显然这并不是什么好消息。
“好了！巴蒂别偷懒！快干活了！”
姐姐抬手示意，一只机械狞猫从阴影中钻出来。那猫体型不大，浑身覆盖着银灰色的鳞片状装甲，琥珀色的眼睛在黑暗中发着光。它走到卡里姆面前，蹲下来，那双眼睛突然射出蓝色的光芒，精准地扫过两名墓穴技师的机械眼眸。
卡里姆感觉自己的意识被什么东西刺了一下，不痛，但很清晰。像一根针，轻轻扎进他的主板里，然后开始搅动。
“该死！”他怒吼道，“你们对我们做了什么？！”
妹妹笑了。她的笑容和嘴角画的那个微笑一模一样，分不清哪个是真，哪个是假。“别白费力气了。被巴蒂修改过程序之后，你们已经无权控制自己的身体了。现在——我们问什么，你们答什么。”
卡里姆想咬紧牙关，但他的嘴不听使唤地张开了。
“萧河的真实身份是什么？”姐姐问。
他的声音从喉咙里挤出来，像被提线的木偶。
“不！不！该死……他……他是……人类，卡塔昌的实际统治者，尼希拉克王朝德哈娜霸主的配偶……有种单挑啊！”
“他的能力边界？”丑角并没有理对方的咆哮只是继续问道。
“不明。已知能力包括但不限于：与所有生物沟通、培育和改造植物生命、建立灵魂契约、操控灵能植物进行防御和攻击等多种已知和未知的力量。实力评估——不可估量。”
“这位先生呢？是遇到难说的问题又不说话了吗？”
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哈伦在旁边也被迫开口，声音比卡里姆更沙哑：“不！该死！亲王……他与惧亡者一族的关系，深度绑定。尼希拉克王朝视其为核心成员，泽拉斯大人与他合作研发肉身转换技术，寂静王陛下曾亲自视他为知己。”
“那么……咱们能不能聊一聊，关于……卡塔昌的防御部署？”
卡里姆的意识在拼命抵抗，但他的嘴还在动：“星球表面遍布灵能植物防御网络，轨道上有混合舰队驻守，包括太空死灵、人类帝国、绿皮和扎尔矮人的战舰。防御核心由萧河本人直接掌控。入侵者将面临——无法预估的抵抗。”
妹妹的眼睛微微眯起来，和姐姐交换了一个眼神。这个人类，比她们预想的要棘手得多。不是那种“有点麻烦”的棘手，毕竟……她们是丑角……要是他们在意……就不是他们了！
“好了！时间差不多了，我宣布……审讯到此为止……妹妹你对这次表演感觉怎么样？”
“我感觉？我感觉咱们这一次至少9.5分的成绩！”
“哎呀！妹妹你太谦虚了！”
说着丑角姐姐拿起一瓶仿制成能量饮料模样的电池。“不过……你们还真是让人感到无语的家伙啊……真不知道，你们搞出一个和饮料一样的电池的目的是什么？好了！不和你们闲聊了！妹妹！”
“姐姐！什么事？”
“现在咱们要为这一次表演准备一场……绚烂的落幕了……虽然已经结束了……但是，谁会拒绝一场华丽的谢幕呢？！”
“等等你们要干什么！？”恢复控制权的哈伦大吼道。
“当然……是准备盛大的落幕啊！”
妹妹说完话，抬手发出一个简短的指令。前哨站的核心反应堆发出了一声闷响，随后闷响那声音越来越大，化作了刺耳的嗡鸣。
“你们——”卡里姆的声音里终于有了恐惧，“你们要毁了这里？”
“怎么能说是……毁呢！好了！别哭了伙计！来！笑一个茄子！”
只见她从腰间抽出一把细长的刃，刀身上流动着紫色的光。那光很漂亮，像液体在刀刃上流淌，但卡里姆认识那玩意。
那是针对太空死灵来说真正意义上的能够杀死他们的东西，类似于彻底格式化的那种。
姐姐的刀先动了。卡里姆只看见一道紫色的弧光，然后他的意识就开始模糊。不是疼痛，是崩塌。卡里姆的机械外壳正在被那把刀一片一片地剥开
为什么？……明明就快了……马上就可以拿回肉体和灵魂了……为什么……为什么……
卡里姆哪怕并没有灵魂……和肉体……却依旧感觉到了一种难以言喻的绝望。
他眼睁睁地看着自己的数据被一点点格式化……自己的曾经保存在主板深处有关他还是惧亡者的时候，和妻子的记忆被一点点的格式化……还有他们那个天真的女儿的记忆也……差一点消逝……他们就得到了救赎……明明差一点……
核心反应堆的嗡鸣声达到了顶点。卡里姆闭上眼睛。爆炸来得比他想象的更快。没有火光，没有冲击波，只有一道纯白的、纯净的、吞噬一切的光。那光吞没了前哨站的每一寸金属，吞没了六千万年的数据记录，吞没了卡里姆最后的意识。
这里已经什么都没有了……
……
至于两个丑角姐妹早已消失在了网道之中。
银河的另一端，黑色图书馆的深处，灯光永远是那种暧昧的、让人分不清昼夜的暗紫色。
西高奇麾下的独角站在大厅中央，姿态恭敬得像一个等待主人吩咐的老管家。他面前的那个人影坐在阴影里，看不清面容，周身萦绕的能量混沌而诡异，却又诡异地和谐——像一首用不和谐音写成的交响曲，你明知它不该好听，却忍不住被它吸引。
丑角姐妹从网道裂隙中走出来，单膝跪地。
“独角大人。”姐姐的声音里没有了之前在战场上的慵懒，“任务完成。前哨站已摧毁，未留下任何痕迹。”
“情报呢？”独角的声音很轻，像风吹过枯叶。
“已查明太空死灵肉身化与灵魂复苏的根源。”妹妹抬起头，眼神里有一丝难以掩饰的兴奋，“是一个名叫萧河的人类。居住在卡塔昌星球。”
独角没有立刻说话。他只是转过身，朝阴影里的那个人影微微欠身。那个人影没有说话，也没有任何表示。他只是站起来，像一阵风一样，无声无息地消失在更深的阴影里。
自始至终，没有发出任何声音。
独角深深地送了一口气后，便缓缓转过身，看着跪在地上的丑角姐妹。他的嘴角慢慢咧开，露出一个笑容。
“是吗？”他喃喃道，“还真是有趣啊。”
他走到大厅中央的操作台前，指尖在古老的灵族符文上轻轻划过。全息投影亮起来，显示出一颗翠绿色的星球——卡塔昌，以及它周围密密麻麻的防御部署。独角看着那些数据，笑容更深了。
“通知扭曲道途舞会的成员。”他说，声音不大，但在空旷的大厅里回荡，“动身去卡塔昌。我们要举行一道盛大的欢迎会！好吧……明说了吧！活着带回黑色图书馆。”
丑角姐妹的眼睛同时亮了。她们站起身，朝独角深深鞠躬，然后转身快步离开。她们的脚步比来时更轻快，带着一种压抑不住的兴奋。
“遵命！”妹妹的声音从门口飘来，已经带着笑意，“相信有您的指令，萧河一定能给黑色图书馆带来新的乐趣。伟大的西高奇一定会为此感到骄傲的！致笑神！”
“致笑神！”
…………
此刻正在科摩罗寻找着可造之材的笑神感觉浑身一阵恶寒。
“什么鬼？难道又是欢愉领域的小娘们在叨叨我？我也没惹她啊！？”
“还真是奇怪？”