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    树冠堡垒的迎客大厅，是整个建筑群里最“正式”的地方。说正式，其实也没那么正式——翠绿色的藤蔓从穹顶垂下来，缠绕着梁柱，编织成天然的吊灯和壁饰。

    地面是活木地板，踩上去微微有弹性，像踩在森林的腐殖层上。空气里弥漫着草木的清香，混着窗外飘进来的、远处花田的甜香。

    好吧！这里其实是萧河为德哈娜打造用来会见她那些太空死灵亲戚的，主打的一个低调奢华有内涵。

    德哈娜赶来之后，便在在大厅里摆弄一盆新培育的金盏花。

    科兹把那盆浇死的花偷偷换了一盆新的，以为没人发现，但德哈娜早就知道了，只是没说。她把花盆往阳光更好的位置挪了挪，转身坐在了沙发上。

    “阿河!西高奇那边你决定了吗？”

    “嗯差不多！毕竟，那家伙可是狠狠地坑了我三次！我可不是被打了不还手的人！”

    “你打算……”

    “事实上，我已经做好了完全的准备……西高奇不是要完成他终极玩笑吗？……那么我将会让他，还有那个破图书馆……去该去的地方……”

    “灵族那边呢？”

    “一会儿说吧！咱们的客人到了！”

    很快，客人便到了。

    来者身形挺拔，穿着一件简约的亚麻长袍，样貌和塔拉辛神似，但是又和塔拉辛那种吊儿郎当的气质截然不同。他的胡狼耳和塔拉辛的胡狼耳同源，但更显威严，鬓角的毛发已经斑白，却不显老态，反而增添了几分历经沧桑的厚重感，整个人看起来很精神。

    他走进大厅，目光扫过厅内的陈设，微微颔首，像是一个长辈在打量晚辈的家，觉得还算满意。

    “叔叔！”德哈娜快步上前，挽住他的手臂，语气里是少见的雀跃，“您怎么突然来了？”

    克里斯佩克拍了拍她的手背，嘴角的笑意很淡，但很真。“许久没见，过来看看你。”他的目光越过德哈娜，看向厅内站起来的萧河，又看向从侧厅走出来的妙影，微微欠身，“萧河阁下，妙影女士。冒昧来访，打扰了。”

    萧河笑着迎上去，伸出手。“法皇大人客气了。您能来，是卡塔昌的荣幸。”

    克里斯佩克握住他的手，力道不轻不重。“卸任了。现在只是闲人一个，不用叫什么法皇。”

    “那叫叔叔？”萧河看了一眼德哈娜，德哈娜的耳尖微微泛红，但没反对。克里斯佩克也看了一眼侄女，嘴角的笑意深了一点。“随你。”

    众人落座。侍女端上卡塔昌特产的清茶——不是那种用茶叶泡的，是用一种会唱歌的藤蔓的嫩芽晒干后冲泡的，入口微苦，回甘悠长，是萧河最喜欢的品种。克里斯佩克端起杯子，尝了一口，点了点头。“不错。比前哨站那些能量块强多了。”

    萧河笑了。“您这话，和塔拉辛说的一模一样。”

    克里斯佩克的眉头微微动了一下。“塔拉辛？他也来了？”

    “来了。这家伙狂炫了二十六个水煎包子，把我那盘东坡肉和酱驴肉也打包走了。”萧河说，“刚走没多久，您来的时候没碰上？”

    克里斯佩克摇了摇头。“那小子，还是这副德性。”他的语气里没有责备，反而有一丝不易察觉的纵容，很显然他这个当叔的对于自己的这个侄子的行为并不怎么在意。

    寒暄了几句，气氛热络起来。克里斯佩克问了些德哈娜在卡塔昌的生活，又问了树冠堡垒的建造细节，对活木结构颇感兴趣，很显然，他似乎也想到一些研究研究。

    萧河一一作答，顺便介绍了一些莫塔里安与泽拉斯一起研究出来的生物科技。克里斯佩克听得很认真，偶尔点头，偶尔追问，像是一个见多识广的长辈，在了解晚辈的新鲜事。

    然后他放下茶杯，神色渐渐凝重。

    “萧河阁下，”他说，“我这次来，不只是看德哈娜。”

    萧河的笑容收了收，坐直身体。“当然！您说。”

    克里斯佩克沉默了一秒，像是在组织语言。“寂静王陛下的前哨网络，也监测到了古老网道的异动。”

    大厅里安静了一瞬。德哈娜的兽耳竖起来，妙影放下手中的团扇，目光落在克里斯佩克脸上。

    “这个情况比我们想象的要复杂，不只是网道异动。”克里斯佩克继续说，“我们在一处远古战场遗迹中，发现了残留的古圣能量印记。”

    萧河的手指在扶手上敲了一下。“能量印记？”

    “和网道异动的能量同源。”克里斯佩克从袖中取出一块小小的数据晶体，放在桌上，“这是前哨站的分析报告。能量特征和当年，也就是六千万年前，古圣鼎盛时期的记录完全吻合。”

    萧河没有去拿那块晶体。他只是看着它，沉默了几秒。

    “寂静王的意思是……”他缓缓开口，“古圣可能回来了？”

    克里斯佩克点头。他的表情很平静，但那双和德哈娜同源的琥珀色眼睛里，有一种萧河很少在太空死灵身上看到的东西，凝重毕竟很多时候他们都是一副宠辱不惊的模样，有人说是缺少感情模块，实际上……萧河最有发言权，惧亡者并非没有感情……只能说特别的内敛。

    “陛下推测有两种可能。”他说，“要么是古圣的手下的残余势力复苏了，要么是有人唤醒了他们留下的某种‘机制’，真正古圣遗孤存在的可能性并不算大。”

    他顿了顿。“但无论哪一种，对我们而言都不是好消息。”

    “我想……应该是和古圣当年创造的造物有关吧？毕竟他们当中绝大部分曾都是太空死灵的宿敌。”

    克里斯佩克看了她一眼，点了点头。“是的，不止是冉丹。古圣的造物遍布银河——灵族、兽人，还有那些被时间遗忘的东西。如果古圣真的回归，这些造物会如何反应，没有人知道。”

    萧河靠在椅背上，手指还在扶手上轻轻敲着。大厅里很安静，只有窗外的风穿过藤蔓，发出细微的沙沙声。

    “如果……我是说如果古圣真的回归，”他说，“银河的平衡，恐怕会被彻底打破……那么，惧亡者那边怎么办呢？”

    没有人接话。这句话的重量，在场的每个人都懂。因为，这个是大家都不愿意面对的问题。

    沉默了一会儿，德哈娜岔开了话题，她的找一个不那么沉重的话题。“叔叔，您和其他族人几个转化为肉体形态后，感觉怎么样？会不会觉得不习惯，或是麻烦？”

    克里斯佩克转头看向她，眼中的凝重慢慢化开，变成一种温和的、长辈特有的慈爱。

    “麻烦？”他想了想，嘴角微微翘起，“确实有些麻烦。需要吃饭，需要休息，会受伤，会疲惫——和当年不朽的金属躯壳比起来，麻烦多了。”

    他端起茶杯，喝了一口，目光落在窗外远处的丛林上。“但比起重获灵魂，能感受到风的温度、食物的味道、阳光照在皮肤上的暖意……这些麻烦，都不值一提，这可是我们渴望了几千万的东西……我们会很珍惜的！”

    他放下茶杯，手指轻轻摩挲着杯沿。“我最近一直在人类星球游历。看他们的城市，尝他们的食物，听他们的故事。那些星球不发达，有些甚至还在用化石燃料。不过……还真的挺有一番风味的。”

    他顿了顿，眼中闪过一丝温和的光。“这种感觉，就如我刚刚说过的，是我们沉寂千万年里从未体会过的。”

    萧河闻言笑了。他想起自己刚来卡塔昌的时候，也是这样——从“活着”到“生活”，用了很长时间。

    “人类的世界确实有很多值得一看的东西。”他说，“以后有机会，我带您去震旦看看。那里的风土人情，比这边更有特色。”

    克里斯佩克挑了挑眉。“震旦？就是这颗星球北部的山峰附近的高大城市吗？说实话还有些期待……”

    “那说定了。”萧河笑道，“等这边的事告一段落，我带您去。妙影就是震旦人，让她当向导。”

    妙影微微欠身，嘴角带着得体的笑意。“荣幸之至。”

    克里斯佩克点了点头，目光在三人身上转了一圈，嘴角的笑意更深了一些。“好。那就说定了。”

    大厅里的气氛，终于从凝重的古圣话题，回到了长辈看望晚辈的温馨。克里斯佩克又聊了些游历的见闻——某个星球上的节日庆典，某个种族独特的饮食文化，还有一次他在集市上被当成普通老者，和一个人类老妇人聊了一下午的种花心得。

    “她教我怎么种金盏花。”克里斯佩克说，目光不经意地瞥了一眼德哈娜手边那盆新换的，“说要少浇水，多晒太阳……你似乎很喜欢这种花朵……为什么呢？”

    德哈娜的耳尖又红了。

    萧河忍着笑，假装没看见，他可不会透露自己第一次送德哈娜的花便是金盏花。特别强调一下啊，是金盏花，不是特么的食人花啊！食人花那玩意是纯纯的玩具。

    克里斯佩克又坐了一会儿，起身告辞。萧河和德哈娜、妙影送他到大厅门口。克里斯佩克转过身，看着萧河，神情恢复了那种历经沧桑的沉稳。

    “萧河阁下，”他说，“一旦有进一步的网道异动消息，我会第一时间通知你。”

    他顿了顿，声音低了一些。“寂静王陛下也表示，若古圣真的回归，威胁到了你们，太空死灵愿意与你们并肩作战。”

    萧河看着他，沉默了一秒，然后点了点头。“好。替我谢谢陛下。”

    克里斯佩克又看向德哈娜，伸出手，轻轻拍了拍她的肩膀。“照顾好自己。”

    德哈娜点头，眼眶微微泛红，但没有哭。克里斯佩克转身，走进树冠堡垒外的阳光里。他的身影在翠绿的枝叶间渐行渐远，最后消失在通往星港的小路上。

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    德哈娜站在门口，看着那个方向，久久没有动。

    萧河走过去，揽住她的肩。“叔叔还会来的。”

    德哈娜轻轻靠在他肩上，嗯了一声。

    三人回到大厅。侍女们正在收拾茶具，那盆金盏花被挪到了阳光最好的位置，花瓣在午后的光线里泛着柔和的金色。萧河站在窗前神色渐渐凝重起来。

    萧河沉默了一会儿。“如果真是那些远古大蜥蜴的回归，那将是银河级的灾难……我们也要早做准备……”

    德哈娜的手紧了紧。妙影走过来，站在萧河的另一侧。

    远处的星港方向，一艘小型飞船正在升空，拖着淡蓝色的尾焰，穿过大气层，消失在星空中。那是克里斯佩克的船。

    萧河看着那道尾焰消失的方向，忽然想起塔拉辛临走时说的那句话——下次来还吃姐夫做的地三鲜。他嘴角微微翘了一下，然后又收了回去。

    “走吧。”他说，“该准备晚饭了。”

    德哈娜和妙影对视一眼，都从他语气里听出了什么。没有追问，只是跟着他，走出大厅，走过长长的走廊，走向树冠堡垒深处的厨房。

    “对了！卡菲克最近怎么没有看见他呢？”

    “应该在午夜领主的营地那边吧？最近小莫那边去参加战斗去了，现在星球上的很多事都落在了他身上……谁叫你这个球长是个甩手掌柜呢？”

    …………

    卡塔昌午夜领主驻地，临时议事厅内。

    翠绿色的全息投影铺满了整面墙壁，上面密密麻麻地罗列着卡塔昌星系的行政事务、军事调度、贸易往来——物资清单、舰队部署、人口统计、农作物产量，每一项都标注着详细的数字和进度条。这些本该是莫塔里安的工作，但他参战后，整个星系的大小事务全落在了卡菲克肩上。

    卡菲克端坐主位，巨大的史兰魔祭司身躯在椅子上显得有些局促，但他的眼神时不时地扫过桌面上以及数据板上的文件，思路清晰得像被冰水洗过一样，处理起手里的事可谓是一丝不苟。

    我强壮的双臂正以一种残影一般的速度疯狂的将一条条指令像流水线一般配发出去。

    物资调配、人员安排、防区调整、情报汇总，每一条都精准到位，没有半分冗余。

    手下官吏与士兵对于这种明明只长了两只手的却愣是做出章鱼手的大佬佩服得五体投地。

    这个平日里只知道泡在图书馆里研究古文献的大块头，一旦认真起来，效率比莫塔里安还高。

    一名副官汇报完物资调度情况，卡菲克微微颔首，声音低沉而平稳：“很好！按此方案执行。重点保障前线补给线畅通，同时预留三成物资应对突发状况。”

    副官敬礼，正要转身离开，议事厅的大门被猛地推开。

    一个午夜领主战士抱着一名女子闯进来，步伐踉跄，神色慌张。他的动力甲上沾着训练场的尘土，头盔不知道丢到哪儿去了，露出满头冷汗和一张因为焦急而扭曲的脸。

    “卡菲克大人！直说，我现在手里有点丢不开！”

    “好……好的！”

    “求您救救莱莉丝教练！”

    “什么？”卡菲克的大光头从数据板后面伸了出来，卡菲克的目光落在他怀中的女子身上。

    莱莉丝，萧河绑架契约下来的，给午夜领主、狂野吞世者以及死亡守卫的当战斗教练的黑暗灵族竞技场女王

    她虽然不是阿斯塔特，但她的战斗技巧让很多阿斯塔特都甘拜下风，其中赛维塔等人都均是出自她门下，算得上门生。

    此刻，她蜷缩在战士怀里，双目空洞，面色苍白如纸，嘴唇没有一丝血色，气息微弱得像一根随时会断的丝线。

    卡菲克站起身，快步走近。

    “能和我说说……她身上究竟发生了什么情况了？事无巨细……详细说说！”

    “哦！抱歉！额……是这样的，今天训练时，莱莉丝教练开始的时候就有点状态不佳，后来就突然倒下。我和几个兄弟们一开始都以为是疲劳过度，可后来，随着她的状态越来越差。我们当中的灵能者帮她查看了一番，发现了一个大问题，她的灵魂在一点点流逝，像被什么东西悄悄吸走了。”

    “等等……你是说，她的灵魂……在被未知存在吸走？”

    “是的！”

    卡菲克摸了摸下巴，随后将他的灵能探入莱莉丝的意识深处，开始四处查看。

    那里本该是一片平稳的灵魂海洋，此刻像是被什么打漏了一样，灵魂海洋上的一个旋涡暗流一般正在偷偷地抽取着眼前之人的灵魂。

    是的，就如刚刚几个蝙蝠崽说的那样，她的灵魂正在缓慢的、持续的、像被什么东西从内部悄悄吸走。

    这让卡菲克感觉到了一丝不祥。

    “灵魂能量异常流失。流失轨迹很诡异，等等……得让我好好确认一下！”

    “啊？那是什么？我们接下来怎么办啊？”

    卡菲克没有回答。他转身走到灵能侦测设备前，调动驻地的全部侦测资源，对莱莉丝进行全面扫描。

    全息投影上，她的灵魂波动被放大、分解、分析——波形图、频谱分析、能量流向图，一排排数据飞速跳动。但无论他怎么调整参数，始终找不到灵魂流失的根源。没有外来的灵能触须，没有混沌的腐蚀印记，没有任何已知的抽取手段。灵魂就那么凭空水灵灵的消失了。

    以前卡菲克遇到的一个黑暗灵族，他都能够从他的身上感觉到，亚空间那边吞噬着他灵魂的踪迹，但是眼前这位……很显然完全不一样！

    卡菲克盯着那些数据，沉默了几秒。然后他抬起头，对身边的副官吩咐：“看来……事情有些麻烦了！立刻联系我老爹那边。把莱莉丝的情况同步过去，请求他亲自过来看看。”

    全息通讯很快接通。萧河的脸出现在屏幕上，背景是树冠堡垒的厨房，围裙还没解，手上沾着面粉——他正在准备晚饭。德哈娜站在他身后，抱着萧河的背像一只小猫一样蹭啊蹭。

    “老……好吧！该死！戴恩！你能不能别用直连电话？用那个拨号的！”

    “抱歉！卡菲克先生！”

    “好吧！老爸还有老妈……打扰你们正事了！我这里出了个事！”

    此刻，刚刚还蹭阿蹭的老妈德哈娜闹了个大红脸，直接跑出了视频区域。

    卡菲克有些尴尬地挠了挠脸后，简要地汇报了情况。萧河的表情从尴尬变成疑惑最后变成了凝重，只说了一句“我马上来”，就切断了通讯。

    十五分钟后，萧河带着德哈娜赶到了午夜领主驻地。他没换衣服，围裙解了，但袖口还沾着面粉。

    他快步走到莱莉丝身边。

    “她这个……情况有多久了？”

    “不清楚……听午夜领主的小家伙们说有差不多从早上的时候就有点状态不在线……”

    “这样吗？”

    蹲下来，掌心泛起柔和的金色灵能，覆盖在她的额头上。那光芒温暖而厚重，像一层薄薄的琥珀，把她整个人包裹起来。

    议事厅里安静得能听见呼吸声。所有人都盯着萧河的手，盯着那层金色的光。卡菲克的灵能侦测设备还在运转，数据在墙上的投影里无声地跳动。

    片刻后，萧河收回手。金色光芒消散，他的脸色比来时更凝重了。

    “她身上有我的灵魂契约印记并没有松动啊？”他说，声音不大“真是奇怪……按照常理说，这份契约能稳固灵魂、抵御外力侵蚀，毕竟她的灵魂现在都已经抵押给了我。可现在……这个情况，会不会，有什么更高级的权限……等等……”

    “我好像发现问题了！……特么的！有人跳过了我的契约里强行设立了一个后门？特么的谁那么牛逼啊？不可能又是那个要从棺材板里蹦出来的古圣吗？”

    德哈娜站在他身边。“能追踪到外泄的方向吗？”

    萧河摇了摇头。“暂时……追踪不到。这种事本身说来了……就有点……”他没有说下去，但所有人都听懂了，萧河的言后话当然是棘手。

    这份契约是萧河亲手设立的，要知道萧河可是用系统给的灵魂契约做的！

    萧河沉吟片刻，开口打破沉默：“卡菲克，莱莉丝这段时间有没有接触过什么异常的东西？去过什么不寻常的地方？”