距离离开泰拉20天后，卡塔昌星系。

    

    萧河站在“绿野仙踪号”的观景窗前，看着舷窗外那颗越来越近的星球，微微皱起眉头。

    

    那是一颗他几乎认不出来的星球，萧河忍不住看了看一旁的德哈娜等人，德哈娜表现得并不意外。

    

    “咱们这是去哪？”

    

    “哎呀！你就别问了！等老登你到了就知道了！”

    

    “特么的！这帮小兔崽子……”

    

    萧河开始观察起自己的目的地，这是灰褐色的星球。萧河似乎对眼前的星球有了一些印象。

    

    星球表面如由一圈淡淡的翠绿色光晕环绕，云层在赤道附近聚集，形成肉眼可见的天气系统，这活脱脱就是一宜居星球的标志啊！

    

    更惊人的是，在星球的向阳面，大片大片的绿色正在蔓延——那是植被，从赤道带向南北两侧扩散，像一只巨大的手在灰褐色的画布上涂抹出生机。

    

    “这……”萧河转头看向德哈娜，“这是卡塔昌二号？”

    

    德哈娜的兽耳轻轻抖了抖，嘴角扬起一丝得意。

    

    “准确说，现在叫‘卡2’。”她说，“安格隆那小家伙手下的眷族给起的名字。他们说‘卡塔昌二号’太长了，喊起来费劲。”

    

    萧河不知道该说什么，只能说这很西方。

    

    三年前他离开时，他隐约还记得这颗星球还只是一颗大气稀薄、表面荒凉、勉强可以建立前哨站的普通卫星。赤道附近有几个简陋的生态穹顶，里面种着从卡塔昌移植过去的耐旱植物，供在上面探索的扎尔矮人勘探队补给使用。

    

    现在……

    

    “下去看看？”德哈娜问。

    

    萧河点头。

    

    ……

    

    登陆艇穿过大气层时，萧河终于看清了这颗星球的全貌。

    

    赤道带已经完全被绿色覆盖。从舷窗望下去，那些植物密密麻麻地挤在一起，形成一片连绵不绝的丛林——不是卡塔昌那种狰狞凶险的原始丛林，而是一种……有序的、被规划过的绿色。他能看到明显的林间通道，能看到人工清理出的空地，甚至能看到一些闪闪发光的东西，像是某种晶体或金属的建筑。

    

    登陆艇继续向北飞行。

    

    地面的景色开始变化。绿色逐渐稀疏，取而代之的是大片大片的农田——规整的方块，深浅不一的作物颜色，以及散落其间的小型定居点。那些定居点的建筑风格让萧河眯起眼睛：低矮敦实，石砌的墙壁，厚重的屋顶，烟囱里冒着炊烟……

    

    这很扎尔矮人的风格！

    

    登陆艇最终降落在一处开阔的平台上。平台由巨大的石块铺成，每一块都被打磨得平整无比，缝隙里填着某种发光的材料，在暮色中泛着淡淡的蓝色光芒。

    

    舱门打开，萧河第一个走下去。

    

    冷冽的空气扑面而来，带着泥土和植物的气息，还有一些煤燃烧的味道。

    

    平台边缘，一个熟悉的身影正大步走来。

    

    安格隆。

    

    红发的原体今天穿着一身矮人风格的皮甲——厚重的皮革，金属铆钉，肩部覆盖着精钢打造的护肩。他身后跟着十几个矮人，一个个穿着精良的甲胄，扛着战斧或战锤，脸上带着与生俱来的严肃表情。

    

    “老爸！”安格隆走到萧河面前，咧嘴笑了，“欢迎来卡2！”

    

    一个月前，这个小子好像就利用哈苏特的反向召唤阵，直接就回来了，可惜这个反向召唤阵不能用于非契约者，不然萧河他们直接就和安格隆回来了。

    

    “你小子，”萧河说，“把一颗星球折腾成这样？”

    

    安格隆挠了挠头，嘿嘿笑了两声。

    

    “也不是我一个人折腾的。”他侧身让开，指向身后的矮人们，“这些家伙才是主力。”

    

    为首的那个矮人上前一步，郑重地向萧河行了一礼。

    

    那是一个典型的矮人——身高不到一米五，但宽度几乎和高度相当，浓密的胡须编成精致的辫子，用金环束住。他的甲胄上刻满了复杂的符文，腰间的战斧斧柄镶嵌着好几颗硕大的宝石。很典型的扎尔矮人的风格，而且眼前的这个矮子的样子让萧河感到很眼熟。

    

    “萧河大人。” 来者拍了拍自己的胸甲，“欢迎来到矮人的新家园。我是铁须氏族的族长，阿斯特戈斯·铁手。”

    

    “等等……啥玩意？你是阿斯特戈斯·铁手？”萧河有些惊讶地看着眼前的矮人。

    

    阿斯特戈斯·铁手作为扎尔矮人当中最年长的哈苏特祭司，自然看出了萧河的眼中的意思。眼眸中闪过狂热的神情。

    

    “哦！您一定好奇我身上的发生的事……实际上，多亏成为了安格隆大人的眷族，原本作用于我们一族身上的魔法之风能量都被清除，我下半身的石化被解除，同时我的寿命也增加了！所以……您看我的时候，才发现我的变化……”

    

    萧河着实也没有想到矮人们的发展，要知道这帮扎尔矮人来的时候，这里都还是一穷二白的，如今……

    

    “那个……阿斯特戈斯·铁手，”萧河说，“你们在这里……过得还好？”

    

    格隆·铁须的表情变得有些复杂。他沉默了两秒，然后开口。

    

    “说实话，大人，刚开始很难。”他说，“这颗破球连口气都没有，我们得戴着呼吸面罩干活。种下去的种子全死了，矿石杂质多得吓人，锻造出来的工具一碰就碎。我们曾一度以为殖民这颗星球的计划流产了。”

    

    他顿了顿，看向安格隆。

    

    “但安格隆大人没放弃。他一有空就从卡塔昌回来，跟着我们下矿井，跟着我们试种子，跟着我们一锤一锤地敲那些破铜烂铁。他说，‘慢慢来，总会好的’。我们扎尔矮人这辈子最恨的就是被人忽悠，但安格隆大人从不说假话。他说会好，就真的会好。”

    

    萧河看向安格隆。

    

    红发的原体正和科兹小声说着什么，察觉到萧河的目光，抬头露出一个有些不好意思的笑容。

    

    “后来德哈娜阿姨的老师来了。”格隆继续说，“那位塔拉辛大人带来了泽拉斯大人。他教我们怎么改造大气层，怎么净化矿石，怎么用那些……那些我们看不懂的技术。还有萧河大人您留下的那些植物种子，那些会动的豌豆、会喷玉米的投手、会挥舞拳头的菜问……”

    

    “刚开始我们觉得那些植物很可笑。”他说，“豌豆能做什么？当零食吗？玉米能做什么？烤着吃吗？那些菜问倒是能打，但我们矮人从来不需要别人帮忙打架。”

    

    “后来呢？”萧河问。

    

    格隆沉默了一秒。

    

    “后来我们发现，那些植物能种在矿井里，帮我们筛选矿石。能种在田里，帮我们看守作物。能种在锻造炉旁边，帮我们拉风箱、递工具、冷却锻件。我们扎尔矮人一辈子都在和自己较劲，总觉得关键的事都得自己干。但那些植物……它们不累，不抱怨，不要求工钱，只需要一点水和阳光。”

    

    他抬起头，看向萧河。

    

    “大人，我们矮人很少承认自己错了。但这一次，我承认——我看走眼了。不过……我很高兴，我走眼了！”

    

    萧河笑了。

    

    “走吧，”他说，“带我看看你们这些年折腾出了什么。”

    

    ……

    

    矮人的聚居地位于北半球最大的山谷中，被他们命名为“铁炉谷”。

    

    萧河站在谷口的了望塔上，俯瞰着眼前的一切，久久说不出话。

    

    山谷底部铺满了规整的建筑群——石砌的房屋，高耸的锻炉烟囱，纵横交错的街道，植物们都在当中担任自己的角色，时不时看到力气大的菜问挑着个担子运东西的，向日葵和几名矮人似乎在争论着什么。

    

    “这……”萧河喃喃道。

    

    “很震撼对吧？”安格隆走到他身边，“我第一次看到的时候，也愣住了。”

    

    萧河转头看向他。

    

    “这些都是你安排的？”

    

    安格隆挠了挠头。

    

    “也不算安排。”他说，“就是……我试了试。老爸你不是教过我怎么和植物沟通吗？我就试着和它们说话，告诉它们矮人们需要帮忙，告诉它们如果愿意可以试试做一些简单的工作。然后……它们就做了。”

    

    他顿了顿。

    

    “毕竟……我做起事来还是心中有数的！你放心！”

    

    “行吧！”萧河拍了拍安格隆的肩膀。“算你厉害！”

    

    ……

    

    参观持续了整整一天。

    

    萧河看到了矮人们开垦的农田，那些原本贫瘠的土地如今长满了卡塔昌移植过来的作物，经过矮人精心培育，产量比原产地还要高。

    

    他看到了矮人们建造的矿场，这些矿井深入地下数千米，土豆地雷的挖掘速度丝毫不比操作机器的矮人弱，更不用说直接流水线运输矿石的地刺了，这玩意比传送带效果都好，同时还能够将矿石运送的过程中将其，碎成小块，萧河都忍不住感叹，想出拿地刺碎矿石的家伙真特娘的是个天才！

    

    随后，就是矮人们的锻造区，这里不知不觉已经发展成了一个全自动车间，大量的陶钢或是精金合金金属铸件被批量的从车间里塑形，冲压等等多种步骤制作成形。连萧河都忍不住对这些部件的质量点头。

    

    傍晚时分，安格隆带他来到一处巨大的建筑前。

    

    那是一座船坞。

    

    这个船坞可不是一个普普通通的船坞。那是一座足以建造巨型战舰的超级船坞，高度超过五百米，宽度超过一公里，整体由石砌的基座和金属的框架构成。船坞顶部覆盖着透明的穹顶，透过穹顶可以看到里面正在建造的两艘庞然大物。

    

    萧河站在观察台上，仰头看着那两艘船，饶是他见识过无数舰船的他，见到这一幕，都忍不住有些叹为观止。

    

    那是两艘轻型巡洋舰。

    

    它们的轮廓优雅而流畅，不像帝国战舰那般方正厚重，也不像灵族舰船那般纤细脆弱。它的存在简直就是一个异类！

    

    一半是金属，一半是活木。

    

    船体的龙骨和骨架由高密度活木交缠陶钢宇精金打造，但覆盖其上的“船壳”却是某种深褐色的、纹理细腻的木材。而且建造飞船的除了我们常见的工程师外，还有一帮子扎尔矮人中的异类，德鲁伊矮人！此刻正在催生着活木让其变成计划的样子。

    

    “这是……”

    

    “咱们自己生产的轻型巡洋舰。”安格隆说，“我们叫它们‘林间巡弋者级’。目前在建两艘，第一艘已经完成百分之七十，第二艘完成百分之四十。”

    

    萧河转过头，看向自己的儿子。

    

    “这是……谁设计的？”

    

    “呃……”安格隆挠了挠头，“塔拉辛舅舅提供的太空死灵技术图纸，好像是泽拉斯先生在参观您的座舰星穹巡弋者后，在学习了咱们卡塔昌的生化科技后捣鼓出来的产物……”

    

    萧河不知道该说什么。

    

    他走近观察台的边缘，更仔细地端详那两艘船。

    

    第一艘船的船首，已经被雕刻成某种动物的形状——那是一头咆哮的火牛，矮人风格的粗犷线条，嘴里衔着一门主炮的炮管。船身两侧，隐约能看到预留的炮位，那些炮位周围环绕着复杂的符文，既有矮人的锻造符文，也有太空死灵的几何纹路。

    

    第二艘船还在建造初期，只有龙骨和部分肋骨，但已经能看出它的轮廓与第一艘略有不同——更修长，更优雅，船首的形状也更尖锐。

    

    “那艘是给谁的？”萧河问。

    

    安格隆的表情变得有些古怪。

    

    “呃……那是给妙影阿姨的。”他说，“她说想要一艘‘符合龙族审美’的船。”

    

    萧河沉默了两秒。

    

    “符合龙族审美？”

    

    “嗯，就是……能飞。”安格隆说，“不光能在太空飞，还能在大气层里飞，还能变形。”

    

    萧河的下巴差点没掉下来。

    

    “变形？！”

    

    安格隆点头。

    

    “。”他顿了顿，补充道，“阿斯特戈斯·铁手听完之后，把自己关在屋子里喝了三天酒，出来之后说……行，老子这辈子没造过这么离谱的东西，但试试就试试，然后拿着图纸就开始造了……”

    

    萧河沉默了很久。

    

    他看着那艘还在建造中的船，看着那些矮人们像蚂蚁一样在船身上忙碌，看着那些胆小菇、食人花和菜问们穿梭其间递送材料，看着安格隆那张认真的脸——

    

    然后他笑了。

    

    “好啊。”他说，“真好。”

    

    安格隆看着他，有些不解。

    

    “老爸？”

    

    萧河伸手，用力揉了揉安格隆的红发——这个动作现在需要踮起脚尖了。

    

    “我离开三年，”他说，“你不但没荒废，反而折腾出了这么多东西。矮人，农田，矿场，锻炉，还有船坞和战舰……”

    

    他顿了顿。

    

    “臭小子！干得漂亮！”