一、小寒时节的豹踪
小寒这天，天冷得能冻掉下巴。张玉民天还没亮就起来了，裹着厚棉袄站在院子里，看着自家屋檐下挂着一尺多长的冰溜子。院角的狗窝里，大黄把整个身子都埋进了稻草堆，只露个鼻子在外头喘气。
“爹，今天还去养殖场吗？”婉清穿着新做的红花棉袄，端着热水出来，“外头得有零下三十度了。”
“去，不去不放心。”张玉民接过热水洗了把脸，“静姝，账本带上，咱们去盘盘这个月的账。”
正说着，院门外传来急促的拍门声。马春生慌慌张张地跑进来，眉毛胡子上都结了白霜。
“玉民哥，不好了！屯里出事了！”
“啥事？”
“豹子！有豹子进屯了！”马春生喘着粗气，“昨晚上，老王家三只羊被咬死了，就在羊圈里。今早上，李寡妇家的狗也被掏了肚子，死得透透的。”
张玉民心里一沉。豹子这东西邪性，比狼还难对付。狼一般是成群结队，豹子都是独来独往，更狡猾，更凶残。
“看清楚了吗？真是豹子？”
“看清了！老王说他起夜看见的，一尺多长的黄毛，身上有黑斑点，尾巴老长，肯定是豹子。”马春生说，“现在屯里人都吓坏了，家家户户关着门不敢出来。”
张玉民迅速穿好衣服，从墙上摘下五六式半自动步枪：“春生，去叫老四，带上狗。静姝，你在家帮娘看妹妹们，今天别出门了。”
“爹，你要去打豹子？”婉清担心地问。
“不去不行。”张玉民检查着枪栓，“豹子尝到甜头了，还会再来。今天咬羊，明天就可能咬人。”
魏红霞从屋里追出来，眼圈红红的：“玉民，你伤刚好，不能再冒险了。”
“红霞，你放心，这次人多，没事。”张玉民拍拍媳妇的手，“你在家把门锁好，谁来也别开。”
二、屯里人心惶惶
赶到屯里时，天已经大亮了。屯子静得吓人，家家户户都关着门，路上一个人都没有。只有王老汉家院子里围了几个人，正对着地上的死羊发愁。
三只羊都死透了，脖子上有深深的牙印，气管被咬断了。血染红了一大片雪地，已经冻成了黑红色。
“张老板，你可来了！”王老汉看见张玉民，像见了救星，“你看这畜生，多狠！我辛辛苦苦养了一年的羊啊！”
张玉民蹲下身检查伤口。牙印很深，间距很宽，确实是大型猫科动物留下的。再看地上的脚印，梅花形的，有碗口大。
“是豹子，而且是头成年的。”赵老四也蹲下来，“看这脚印，体重得有一百多斤。”
“一百多斤？”马春生倒吸一口凉气，“那比狼还大。”
“比狼厉害。”赵老四说，“豹子会爬树，会游泳，速度还快。最难对付的是，它聪明，知道躲陷阱，知道挑软柿子捏。”
正说着，李寡妇也来了，哭哭啼啼的：“我的大黄啊，跟了我八年了，就这么被掏了肚子……”
李寡妇家的狗躺在院子里，肚子被撕开了，内脏流了一地。死状很惨，一看就是被猛兽袭击的。
“这畜生太狠了！”马春生咬牙，“玉民哥，咱们得除了它，不然屯里没法安生。”
张玉民点点头，问王老汉：“老王叔，你昨晚上看见豹子往哪个方向跑了？”
“往北山跑了。”王老汉指着后山，“我拿手电筒照了一下，看见它叼着一只羊羔子，往林子里去了。”
“北山……”张玉民心里有数了。北山那片老林子，他熟悉，年轻时候经常去打猎。那里山洞多，适合豹子藏身。
“春生，老四，咱们准备进山。老王叔，你告诉屯里人，今天都别出门，特别是孩子。”
“好，好。”
三、进山寻豹
三人六狗，往北山走。狗都拴着绳子，不敢让它们乱跑——豹子速度快，狗追不上，反而可能被反杀。
雪很深，走起来很费劲。走了大概一个时辰，到了北山脚下。这里雪地上有明显的豹子脚印，还有拖拽的痕迹——豹子叼着羊羔，走得慢，留下了踪迹。
“顺着脚印追。”张玉民说。
又走了半个时辰，前面出现一个山洞。洞口不大，但很深，黑乎乎的看不清里面。洞口有新鲜的豹子脚印，还有羊羔的毛和血迹。
“就在里面。”赵老四压低声音。
张玉民做了个手势，三人散开，呈扇形围住洞口。狗都压低身子，喉咙里发出低沉的呜咽。
“用烟熏。”张玉民说，“老四，你去砍些湿树枝。春生，你准备火。”
赵老四砍了些松树枝，都是带叶子的，湿的，烧起来烟大。马春生点着火，把湿树枝盖上去，顿时浓烟滚滚。
张玉民用衣服扇着烟，往洞里灌。不一会儿，洞里传来低沉的吼声。
“出来了！准备！”
话音刚落，一个黄色的影子从洞里窜了出来。果然是头豹子，体型很大，比预想的还大，身长得有一米五，体重最少一百五十斤。毛色金黄，布满黑斑点，眼睛是琥珀色的，闪着凶光。
豹子被烟熏得直咳嗽，看见三人六狗，愣了一下，随即露出獠牙，发出一声威胁的低吼。
“别开枪！”张玉民说，“等它完全出来。”
豹子慢慢走出山洞，警惕地看着四周。它确实聪明，不急着进攻，而是寻找突破口。
“放狗！”
三条狗冲了上去——大黄、花豹、追风。豹子见狗冲来，不退反进，一巴掌拍向冲在最前面的大黄。
大黄经验丰富，往旁边一闪，躲开了。花豹和追风从两侧包抄，咬向豹子的后腿。
但豹子速度太快了，一个转身就避开了。它不跟狗纠缠，直接冲向看起来最弱的马春生。
“春生小心！”
四、生死搏斗
马春生来不及开枪，只能往旁边一扑。豹子扑了个空，转身又扑。张玉民抓住机会，开了一枪。
“砰！”
子弹打在豹子的肩膀上，血花四溅。豹子吃痛，发出一声凄厉的嚎叫，转身朝张玉民扑来。
距离太近了，张玉民来不及开第二枪。他举枪格挡，豹子的爪子拍在枪身上，震得他虎口发麻。
“玉民哥！”马春生爬起来，举枪要打，但豹子和张玉民缠在一起，怕误伤。
赵老四也急了，抄起一根木棍，冲上去往豹子头上砸。豹子一甩头，木棍被咬住了，“咔嚓”一声断成两截。
三条狗又冲上来，这次豹子不躲了，一巴掌拍在追风头上。追风惨叫一声，摔出去老远，在地上抽搐两下，不动了。
“追风！”赵老四眼睛都红了。
张玉民趁机滚到一边，举枪瞄准。但豹子太聪明了，总是不暴露要害。它绕着三人转圈，寻找机会。
“上树！”赵老四喊，“豹子会爬树，但咱们在树上，它能奈我何？”
三人赶紧往树上爬。张玉民刚爬到一半，豹子就冲到了树下，纵身一跃，竟然跳起两米多高，爪子差点够到他的脚。
“我的妈呀！”马春生吓出一身冷汗。
三人爬上树，暂时安全了。但豹子不走，在树下转圈，时不时抬头看看，发出低吼。
“这样下去不是办法。”张玉民说，“得想办法把它引开。”
他从怀里掏出块肉干，扔下去。豹子闻了闻，没吃，反而更警惕了。
“这畜生太精了。”马春生说。
正僵持着，远处传来狗叫声。又来了三条狗——是屯里人听见枪声，带着狗来帮忙了。
六条狗围着豹子狂吠。豹子见势不妙，转身想跑。张玉民抓住机会，瞄准豹子的后腿。
“砰！”
子弹打中豹子的右后腿，豹子一个踉跄，速度慢了。狗群围上去，咬的咬，抓的抓。豹子虽然厉害，但寡不敌众，很快就被扑倒了。
张玉民从树上下来，走到豹子跟前。豹子还没死透，眼睛凶狠地瞪着他。
“对不住了。”他说完，补了一枪。
豹子彻底不动了。
五、归途遇险
豹子死了，但追风也死了。赵老四抱着追风的尸体，老泪纵横。
“追风跟了我五年了，打了三头熊，救了两次命。就这么……”
张玉民拍拍他的肩膀：“老四，回去我给追风立个坟。往后，我养你到老。”
“我不是这个意思。”赵老四抹把脸，“打猎就是这样，有得有失。就是心里……难受。”
三人抬着豹子往回走。豹子很重，一百五十多斤，三个人抬着很费劲。走了不到二里地，天就黑了。
“今晚回不去了。”张玉民说，“找个地方过夜。”
找了个山洞，生起火。把豹子皮剥了，肉割下来烤着吃。豹子肉很柴，不好吃，但总比饿着强。
“玉民哥，这豹子皮能卖多少钱？”马春生问。
“完整的话，能卖五百。”张玉民说，“但今天被狗咬破了，值不了那么多，顶多三百。”
“三百也行啊。”马春生说，“总算没白忙活。”
正说着，洞外传来狼嚎声。
“嗷呜——”
紧接着，第二声，第三声……是狼群！
“不好！”赵老四脸色大变，“是闻着血腥味来的。”
三人赶紧把火弄旺，举枪戒备。洞外，绿油油的眼睛越来越多，最少有二十多只狼。
狼群围着山洞转圈，不敢进来——它们怕火。但火总有烧完的时候。
“子弹还有多少？”张玉民问。
“我还有十发。”马春生说。
“我八发。”赵老四说。
“我十二发。”张玉民说，“不够，狼太多了。”
“那怎么办？”
“等天亮。”张玉民说，“狼一般晚上活动，天亮了就散了。”
但火越来越小，柴火快烧完了。狼群见火小了，开始试探性地往洞口靠近。
“开枪！”张玉民当机立断。
三人同时开枪，打中了三四只狼。狼群退了一下，但很快又围上来。
“这样下去不行。”马春生说，“子弹打完了，咱们就得喂狼。”
正危急时，远处突然传来人的喊声。
“张老板！你们在哪儿？”
是屯里人！他们见张玉民他们天黑没回去，带着人找来了。来了十几个人，都拿着火把和家伙。
狼群见人多，退走了。
张玉民松了口气，腿一软，坐在地上。
六、英雄归来
第二天回到屯里，张玉民他们受到了英雄般的欢迎。屯里人敲锣打鼓，像过年一样。
“张老板，你是咱们屯的大恩人啊！”
“往后咱们屯，就认你！”
王老汉非要请客，杀了只鸡，炖了锅小鸡炖蘑菇。李寡妇也来了，拿来一篮子鸡蛋。
“张老板，谢谢你除了那祸害。往后咱们能睡个安稳觉了。”
张玉民没要这些东西，让分给屯里的老人孩子。豹子皮他带走了，准备卖钱，但豹子肉都留给了屯里人。
“大家分分，尝尝鲜。不过豹子肉柴，不好吃，炖的时候多放点土豆。”
回到县城，已经是下午了。魏红霞和闺女们都在等着，看见张玉民安全回来，都哭了。
“爹，你可回来了！”婉清扑上来。
“没事，爹这不是好好的嘛。”张玉民笑着说。
静姝看着豹子皮：“爹，这皮真漂亮。能卖多少钱？”
“三百左右。”张玉民说，“静姝，这笔钱，爹想用来做件事。”
“什么事？”
“给屯里修条路。”张玉民说，“从屯里到县城，那条路太难走了，一下雨下雪就没法走。咱们修条砂石路，不用太好，能走马车就行。”
魏红霞愣了：“修路？那得多少钱？”
“我问过了，修五里砂石路，大概需要一千块。”张玉民说，“豹子皮卖三百，我再出七百。屯里人出力，咱们出钱。”
“可是……咱们为啥要修路？”
“红霞，你想想。”张玉民说，“咱们的养殖场在屯里，路不好走，送货不方便。修了路，咱们的货能更快运出来，屯里的山货也能运出来卖。这是双赢。”
魏红霞明白了：“你是想帮屯里，也帮自己。”
“对。”张玉民说，“老话说得好，要想富，先修路。路修好了，什么都有了。”
七、新的开始
三天后，张玉民把修路的想法跟屯里人说了。屯里人一听，都激动了。
“张老板，你说真的？”
“修路可是大好事啊！”
“我们出力！出多少力都行！”
很快，修路的事就定下来了。张玉民出钱，屯里人出力，公社也支持，派了个技术员来指导。
开工那天，屯里男女老少都来了。男人挖土，女人做饭，孩子帮忙搬小石头。干得热火朝天。
张老爹也来了，远远看着，没上前。张玉民看见了，走过去。
“爹，您来了。”
“嗯，来看看。”张老爹说，“玉民，这事儿你做得对。修路是积德的事。”
“爹，您要愿意，也来帮忙。一天管三顿饭，还给两块钱工钱。”
张老爹犹豫了一下，点点头：“成，我干。”
父子俩一起干活，虽然话不多，但隔阂慢慢消了。魏红霞看见了，偷偷抹眼泪。
晚上，张玉民把闺女们叫到跟前。
“今天的事儿，你们都看见了吧？”他问。
婉清点头：“爹，屯里人都说你是好人。”
“爹不是好人，爹就是个普通人。”张玉民说，“但爹知道一个道理——大家好，才是真的好。咱们富了，不能忘了乡亲。帮他们，也是帮咱们自己。”
静姝说：“爹，这叫共赢。”
“对，我闺女真聪明。”张玉民笑了，“你们记住，不管到什么时候，都不能忘本。咱们是从山沟里出来的，知道穷的滋味。现在有能力了，能帮一把是一把。”
“我们记住了。”
夜深了，张玉民站在院子里，看着天上的星星。今天虽然累，但心里踏实。
路修好了，往后养殖场的货能更快运出来，屯里的山货能卖出去，孩子们上学也方便了。
一件事，惠及一方人。
这就是重生的意义吧。
为了媳妇，为了闺女们，为了这个家，也为了乡亲们。
他得把这条路走好，走得稳稳的。
新的生活，真的开始了。