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    百官们早早地聚集在正阳门外，每个人都是正装朝服，但他们的脸上却没有丝毫参加大典的喜悦，反而一个个面色苍白，双腿打颤。

    他们都是在官场上摸爬滚打了半辈子的老狐狸，谁闻不出这空气中弥漫的浓烈血腥味？

    但圣旨已下，谁敢不从？他们只能硬着头皮，像是一群被赶上祭坛的牛羊，战战兢兢地等待着命运的审判。

    队伍的最前方，范闲骑在一匹黑色的骏马上，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。

    作为鉴查院提司、太常寺协律郎，他被钦点随驾护卫。

    范闲的手死死地握着马缰，指关节因为用力过猛而泛白。

    他的目光不断地在四周扫视，霸道真气在体内疯狂地运转，感知着周围哪怕最细微的空气流动。

    “疯了，都他妈疯了！”范闲在心里疯狂地咒骂着。

    他比任何人都清楚这是一个局。

    但范闲害怕的不是大宗师，他害怕的是，在这场疯狂的赌博中，会有多少无辜的人死去，他自己，又能不能活着走出太平别院？

    “皇上驾到——”

    随着侯公公一声尖锐而高亢的唱喏，整个喧闹的正阳门广场瞬间死寂。

    百官齐刷刷地跪倒在地，山呼万岁。

    在无数禁军的簇拥下，一辆极其庞大、极其奢华的龙辇，缓缓驶出了正阳门。

    这辆龙辇由八匹神骏的白马拉动，车身通体用紫檀木打造，雕刻着九条栩栩如生的金龙。车顶覆盖着明黄色的华盖，四周垂下厚厚的明黄色丝绸帷幔，将车厢内部遮挡得严严实实。

    没有人能看到皇帝陛下的面容，只能隐隐约约看到帷幔后那个端坐的身影。

    “咳咳咳……”

    突然，一阵剧烈而压抑的咳嗽声从龙辇中传出。

    这声音虽然不大，但在寂静的广场上却显得格外的刺耳。每一个听到这咳嗽声的大臣，都忍不住把头埋得更低了，身体抖得像筛糠一样。

    这是怎么回事，不是说宫中的那位走火入魔了吗，咱们陛下的身体似乎也变得不好了？

    难道是陛下忧心过重？

    龙辇内。

    庆帝穿着一件宽大的龙袍，斜倚在柔软的锦榻上。他的脸色确实有些苍白，眼角也多了几分掩饰不住的疲惫。

    他随手拿起一块洁白的丝帕，捂住嘴，又是一阵剧烈的咳嗽。

    拿开丝帕，上面并没有血迹。

    庆帝看着那块干净的丝帕，嘴角突然勾起了一抹极其诡异的弧度。

    那笑容中没有丝毫的虚弱，只有一种将天下苍生玩弄于股掌之中的冷酷与残忍。

    他缓缓地伸出右手，那只手保养得极好，修长而有力。他轻轻地握了握拳。

    “咔嚓。”

    一声极其细微的脆响。

    被他握在手中的那块由西域天蚕丝织就、坚韧无比的丝帕，瞬间化为了肉眼难辨的粉末，顺着他的指缝簌簌落下。

    “四顾剑，苦荷……”庆帝的声音极低，只有他自己能听见，那声音中透着一种令人毛骨悚然的兴奋，“朕给你们搭了这么大一个戏台，你们，可千万别让朕失望啊。”

    “起驾——”

    随着号角声再次响起，庞大的队伍开始缓缓移动。

    龙辇在禁军的护卫下，碾压着青石板路，发出了沉闷的声响。

    大军开拔，浩浩荡荡地向着城外驶去。

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    街道两旁的阁楼上、暗巷里，无数双眼睛死死地盯着这辆明黄色的龙辇。

    城西的一处酒楼顶层。

    四顾剑坐在屋脊上，手里拿着一个酒壶，仰头灌了一口烈酒。他的目光穿透了重重迷雾，准确地落在了那辆龙辇上。

    “咳咳？装得还挺像。”四顾剑冷笑一声，随手将酒壶扔下街道，砸了个粉碎，“等你到了太平别院，老子让你把肺都咳出来！”

    他站起身，拍了拍身上的灰尘，整个人瞬间化作一道几乎透明的剑影，贴着屋脊，向着城外掠去。

    东城的一座佛塔之上。

    苦荷双手合十，默默地注视着队伍远去。他的眼中闪过一丝复杂的神色，有犹豫，有决绝，但最终都化为了一片平静。

    “阿弥陀佛。”

    一声低沉的佛号在风中飘散，苦荷的身影也随之消失在了原地，仿佛他从来没有出现过一般。

    而在距离龙辇不远的一处高耸的钟楼内。

    李承泽站在窗前，俯视着下方那条如同长龙般的队伍。

    他今天穿了一件极其华贵的紫色蟒袍，头发梳得一丝不苟，整个人散发着一种前所未有的威严。

    队伍出了京都的城门，沿着宽阔的官道，向着太平别院的方向缓缓行进。

    今天的天气很诡异，原本初升的太阳不知何时被厚厚的乌云遮挡，天色渐渐暗了下来。

    空气中弥漫着一股沉闷的湿气，仿佛一场狂风暴雨随时都会降临。

    百官们坐在各自的马车里，大气都不敢出。

    随行的禁军们更是将神经绷到了极点，手心里的汗水浸湿了刀柄。

    范闲骑在马上，眉头紧锁。

    他感觉到了，空气中的杀机正在以一种恐怖的速度凝聚。

    那种感觉，就像是有一把无形的利剑，正悬在所有人的头顶，随时都会落下。

    太平别院，位于京都城外三十里的一处幽静山谷之中。

    这里曾经是叶轻眉的居所，也是庆帝潜龙在渊时的修心之地。

    这里依山傍水，风景秀丽，但在今天，这片美丽的风景却仿佛变成了通向地狱的入口。

    随着队伍的接近，那座隐没在青山绿水间的别院，逐渐出现在了众人的视线中。

    那是一座极其古朴的院落，白墙黑瓦，没有丝毫的奢华之气。

    院门前，有一片巨大的湖泊，湖水清澈见底，倒映着天空中阴沉的乌云。

    湖边，种满了垂柳，柳枝随风摇曳，发出沙沙的声响。

    一切看起来都是那么的平静，平静得让人感到窒息。

    “停——”

    队伍在距离别院还有百步的地方停了下来。

    禁军迅速散开，将整个别院包围得水泄不通。盾牌手在前，弓弩手在后，形成了一道坚不可摧的钢铁防线。

    百官们纷纷下车，按照品级排列在龙辇的后方，每个人都屏住了呼吸，不敢发出半点声音。

    范闲翻身下马，手按在腰间的剑柄上，目光死死地盯着别院那扇紧闭的木门。

    侯公公快步走到龙辇旁，躬身道：“陛下，太平别院到了。”

    龙辇内沉默了片刻，随后，那只修长有力的手，缓缓地掀开了明黄色的帷幔。

    庆帝，终于露出了他的真容。