曲卓没察觉魏砚不对劲，看完了自已要作保的考生，便兴致勃勃凑了过来，伸手拍了拍魏砚手中的名册，笑道：“魏兄，快让我瞧瞧，你这一批分到的都是哪些生员，若是有资质尚可的，日后说不准还能同你我一道交游。”
魏砚不好推辞，将派保名册缓缓递了过去。
曲卓接过册子，目光从上往下一扫，视线骤然在叶戚二字上顿住，先是一怔，然后瞪大眼睛，发出一声惊呼，“石碾上山村的叶戚！！？怎么会是他，竟还是案首！？”
魏砚眸色一动，面上还是那副沉稳模样，“瞧曲兄的反应，你认识他？”
曲卓惊讶过后，看向魏砚的神色变得很复杂，犹犹豫豫，欲言又止。
魏砚见状，眉峰微不可察地蹙了蹙，心底的好奇被勾得更甚，当即压着声线开口：“曲兄有什么话但说便是，我们之间的关系，有什么是不能说的。”
曲卓左右张望了两眼，见周遭士子或在核对名册，或在与相熟之人闲谈，无人留意这边，才往前又凑了半步，声音压得极低。
“魏兄，你......你当真要给这叶戚作保？”
他顿了顿，见魏砚面色沉冷，咬了咬牙道：“这位名叶戚的考生，我知晓他的一些不好的往事。”
魏砚眼眉一挑，心里当即来了兴趣，但面上还是故作沉稳：“什么往事？曲兄可莫要胡乱编排考生，传出去，对你我都不妥。”
曲卓立刻压低声音，急着辩解：“我哪敢胡乱说！这些都是我亲眼见到和听到的，我也是想着我们二人关系好，不想让你平白被他拖下水，你年纪轻轻便是廪生，前程大好，犯不着为这种人担风险。”
这话听着就知道叶戚从前定不是什么好人，魏砚心里大喜，强忍住上扬的嘴角，故意蹙眉问道：“曲兄的好意我知晓，只不过这不是小事儿，若叶戚真有什么不堪过往，你只管如实说来，我心中也好有个底。”
曲卓没多想，往魏砚那边又凑近几分，将声音压得低低地道：
“我娘就是石碾上山村的人，早些年时候，这个叶戚风评可差了，原本在书院读书，后来嗜赌成性，欠好些赌债，将他爹娘活生生给气死，被书院赶出来，不成想，竟丝毫不悔改，甚至最后还逼迫他大哥卖房卖地给他还赌债！”
“什么！”魏砚没忍住，声音猛地拔高，引得周边的士子皆好奇地看了过来。
曲卓不悦地瞅了眼魏砚，冲周围看过来的赔笑，“惊扰各位，实在抱歉。”
众人见没事儿，转回头继续各自的事，只是偶尔还有几道探究的目光扫过来。
曲卓狠狠拉了把魏砚的袖子，将人拽到廊柱后更僻静的角落，“魏兄，你吼这么大声干甚？”
他警惕地瞥了眼外头，确认无人跟来，才咬牙低声道：“这种阴私丑事，岂是能在人前高声谈论的？传出去，不仅是叶戚名声扫地，连带着你我今日在此议论，也要落个背后嚼舌根的名声。”
魏砚此时早已按捺住心头的震惊，取而代之的是难以言喻的狂喜。
嗜赌成性？气死爹娘？逼兄卖房？
这哪里是不堪过往，简直是天打雷劈的劣迹！
有这些把柄在手......
越想，魏砚心里越激动，甚至眼底隐隐泛起了红血丝。
要知道府考虽说是考试，但考试内容并不重要，目的其实是严查考生的身份，家世和品行。
俗言道，县试考文章，府试查身家。
无论是嗜赌成性，还是气死爹娘，但凡有一条被证实了，叶戚必死无疑。
他深吸一口气，压下眼底翻涌的狠意，做出一副凝重又后怕的模样，顺着曲卓的话道：“是我失态了，只是此事太过骇人，我实在难以置信，他好歹也是县案首，怎么会背地里竟做出这等伤天害理之事。”
“知人知面不知心罢了。”曲卓冷哼一声，语气愈发鄙夷还带着丝不自知的嫉妒，“我娘说，这叶戚从前在村里就是个混账赌徒，除了赌钱什么都不会，如今不知使了什么法子，竟还考上了县案首，真是荒谬！”
“那他大哥.....”魏砚故意追问，他记得名册上叶戚籍贯虽写着上山村，却并无亲属记载，这其中定有蹊跷。
“还能如何？被他逼得家破人亡，至今年纪一大把，连个媳妇也找不到。”曲卓啧啧感叹，随即话锋一转，冲魏砚道：“魏兄，你想想，一个连亲爹娘，亲大哥都能如此对待的人，人品能好到哪里去？”
魏砚听得心头大喜，紧掐着手心，面上不露半分。
“曲兄此言，当真是惊煞我也。”他压低声音，语气满是后怕与义愤，“我身为派保廪生，职责便是核查考生品行，保的是良善清白之人，绝非这等不忠不孝、寡廉鲜耻之徒！
顿了顿，语气一转，道：“不过若真如你所说，叶戚有这般不堪过往，那他连应试的资格都不配拥有，更遑论拿到县案首、进入府试？”
曲卓也很疑惑，摇摇头道：“我也不知，不过我猜他定是用了什么法子瞒过了县令和各位考官。”
他顿了顿，目光沉沉扫过四周，确认无人靠近，才又沉声道：“曲兄你确保你所说之事属实？毕竟此事绝非小事，府试最重身家品行，一旦查实，叶戚当场便会被黜落，永不许再考，连我这担保人，都要受牵连担责。”
曲卓见他这般郑重，反倒有些慌了神，忙道：“我、我也就是听我娘说的，村里人人都知道，绝非我刻意造谣......”
“你先别慌，我自然信你的。”魏砚立刻安抚，语气很是沉稳，“既能传得满城皆知，我相信便绝非虚言，只是此事不能只凭口说，需得有人证、物证才行。”
他眼底闪过丝算计，声音又放轻不少：“你我皆是廪生，身负担保之责，明知考生品行有亏却隐瞒不报，将来事发，你我都要落个失职之罪。”
曲卓闻言，越发慌神，“那该如何是好？”
魏砚提议道：“与其坐以待毙，不如主动揭发，保住你我自身清白。”
“怎么说？”曲卓问。
魏砚抬手，轻轻拍了拍曲卓的肩膀，语气恳切：“曲兄，此事你放心，我自有分寸，定不会连累你，你只需将你所知细节，详细告知我，至于如何揭发、何时揭发，交给我来安排。”