西园凉风没有回头。

    “因为你打不过他。”

    宫本十藏的脸涨红了。

    “我——”

    “你忘了他怎么放你走的？”西园凉风的声音很轻，却像刀子一样刺进他心里，“他放你走，不是因为仁慈。是因为——你不值得他动手。”

    宫本十藏的身体僵住了。

    西园凉风终于回过头，看了他一眼。

    那一眼很淡，淡得像看一只蚂蚁。

    “回去吧。”她说，“告诉主人，那个戴冠冕的年轻人，比我们想象的更强。”

    “主人那边……”

    “我会亲自去说。”西园凉风转过身，望向更远的黑暗深处，“顺便——”

    她顿了顿，嘴角微微上扬。

    “去拿一样东西。”

    “什么！你到现在还有事情瞒着我……明明刚刚来这世界的时候……”

    还没等宫本十藏说完，他就西园凉风那无形的攻击打飞了出去。看着趴着地上嘴角流着鲜血的宫本十藏，西园凉风平静的说道：

    “我可不是原来的我了，你现在最好摆清楚自己的位置！”

    西园凉风的身影融入夜色，像一滴墨落进深海，转瞬不见。

    宫本十藏趴在地上，手指扣进泥土里，指节泛白，浑身颤抖。

    不是痛的。

    是恨的。

    嘴角的鲜血滴落，渗进干裂的土地，和泥土混在一起，分不清是红是褐。但他感觉不到疼——或者说，和心里的屈辱相比，这点疼算不了什么。

    他曾经是什么人？

    小日子过得不错的国家高层，手握权柄，一言九鼎。走到哪里都有人低头，说什么话都有人奉承。那些年轻漂亮的女孩争先恐后地往他身边凑，那些西装革履的下属战战兢兢地看他脸色。

    然后，他来到了这个世界。

    成了“勇者”。

    一开始，他以为这是上天给他的第二次机会——不，是更好的机会。在这个世界，他有力量，有地位，有那些原住民一辈子都不敢想的特权。

    他以为他会过得更好。

    可是——

    第一次，他被艾尔打败。

    那场战斗，他输得彻彻底底。那个年轻人站在月光下，用那双平静得可怕的眼睛看着他，说：“你可以走。”

    不是打不过。

    是——不屑于杀他。

    那种感觉，比死还难受。

    而现在，西园凉风——那个曾经在他面前唯唯诺诺、一口一个“宫本大人”的女人——居然敢对他动手。

    居然敢让他“摆清楚自己的位置”。

    宫本十藏慢慢爬起来，跪在地上，低着头。

    月光照在他身上，照出那张扭曲的脸。

    那张脸上，有愤怒，有屈辱，有恨意——但最深的，是一种连他自己都不愿承认的东西。

    恐惧。

    对艾尔的恐惧。

    对西园凉风的恐惧。

    对自己越来越无能的恐惧。

    “西园凉风……”他咬着牙，从牙缝里挤出这个名字，声音低得像诅咒，“你以为你是什么东西……你以为你比我强多少……总有一天……总有一天……”

    他没有说完。

    因为连他自己都不相信，会有“那一天”。

    他就那样跪在黑暗里，像一具被掏空的躯壳。

    另一边。

    西园凉风走在夜色中，步伐依然轻盈，像一只漫步的猫。

    但她脸上的表情，和之前不一样了。

    之前是淡的，冷的，像什么都无所谓。

    现在，她的嘴角噙着一丝笑意——不是冷笑，不是讥笑，而是一种……发自内心的、愉悦的笑。

    “艾尔……”她轻声念着这个名字，像是在品味什么美味的东西，“有意思，真有意思。”

    她抬起手，看着自己的手掌。

    那只手很白，很纤细，看起来柔弱无力。但只有她知道，这只手能做什么。

    强化魔法。

    她能把自己的魔力附着在任何东西上——武器、身体、甚至空气。她能让一根稻草变得比钢铁还硬，能让一滴水变得比重锤还沉，能让一阵风变得比刀还锋利。

    这是她的天赋，她的骄傲，她在这个世界立足的根本。

    可是刚才——

    那个年轻人，只是看了她一眼，就让她的魔力彻底失控。

    只是一眼。

    “精神力吗……”她喃喃道，“能把精神力用到这种程度……不对，不只是精神力，还有那顶冠冕……”

    她想起那抹银白色的光芒，想起那双燃烧着星辰的眼睛，想起那个年轻人站在那里，平静地看着她的样子。

    那种平静，不是装出来的。

    是真的不在意。

    就像……就像一个人看着一只飞蛾扑向火焰，不躲不闪，只是看着。

    “有趣。”她又说了一遍。

    然后，她加快脚步，向着更深的黑暗走去。

    她要去拿一样东西。

    一样从“那场战争”开始之前，就埋在那个地方的东西。

    ——

    与此同时，联军营地。

    艾尔坐在那块大石头上，闭着眼睛，一动不动。

    爱丽丝坐在他旁边，抱着膝盖，看着他。

    月光照在他脸上，照出那张安静的侧脸。他的眉头微微皱着，像是在想什么。

    “艾尔。”爱丽丝轻轻叫了一声。

    “嗯？”

    他睁开眼睛，转过头，看着她。

    那双眼睛很亮，在月光下像两颗星星。

    “你在想什么？”

    艾尔沉默了两秒。

    “在想那个女人。”

    爱丽丝愣了一下，然后鼓起腮帮子。

    “喂，你当着你女朋友的面想别的女人？”

    艾尔也愣了一下。

    女朋友？

    他看着她，看着那张在月光下微微泛红的脸，看着那双明明在生气却藏不住笑意的眼睛。

    然后，他笑了。

    “不是那种想。”他说，“是在想，她说的‘下次见面不会只用魔法’，是什么意思。”

    爱丽丝眨眨眼。

    “什么意思？”

    “她还有别的底牌。”艾尔望向黑暗深处，“她临走前说，要去拿一样东西。”

    “什么东西？”

    “不知道。”艾尔摇摇头，“但能让一个杖之勇者在失去魔法后还有底气说出‘下次见面’的东西，一定不简单。”

    爱丽丝沉默了一会儿。

    然后，她靠过来，把头靠在他肩上。

    “艾尔。”

    “嗯？”

    “你怕吗？”

    艾尔想了想。

    “怕。”他说，“但也不是很怕。”

    “为什么？”

    “因为……”他顿了顿，低头看着她，“你在我身边。”

    爱丽丝愣住了。

    然后，她把脸埋进他肩窝里，闷闷地说：“笨蛋。”

    “又怎么了？”

    “没什么。”她的声音闷闷的，“就是想说。”

    艾尔笑着，轻轻揉了揉她的头发。

    远处，格鲁姆大师拄着法杖走过来，看见这一幕，停下脚步，嘴角露出一丝笑意。

    老半身人没有打扰他们，只是悄悄转身，走回自己的帐篷。

    年轻人啊，他想。

    真好。

    ——

    第二天清晨。

    天边刚刚泛起鱼肚白，营地里的篝火已经熄了大半。士兵们三三两两地聚在一起，啃着干粮，低声交谈。空气中弥漫着一股紧张的气氛——谁都知道，更大的风暴还在后面。

    艾尔站在营地边缘，望着远方。

    那里，阿特拉王国的方向，火光已经不像前两天那么亮了。但取而代之的，是一种更加沉重的压迫感。

    像一头巨兽，正在黑暗中慢慢睁开眼睛。

    格鲁姆大师走到他身边。

    “小子，想什么呢？”

    “在想一件事。”艾尔说。

    “什么事？”

    艾尔转过头，看着老半身人。

    “格鲁姆，你听说过‘勇者’可以拥有两种能力吗？”

    格鲁姆愣了一下。

    “两种能力？”

    “对。”艾尔点点头，“那个女人，西园凉风，她的强化魔法已经被我压制了。但她临走前说，下次见面不会只用魔法。”

    他顿了顿。

    “这说明，她除了魔法，还有别的东西。”

    格鲁姆皱起眉头。

    “这不可能。”他说，“勇者只能觉醒一种能力。这是常识。”

    “我知道是常识。”艾尔说，“但那个女人，给我的感觉很奇怪。”

    “奇怪？”

    “嗯。”艾尔望向远方，“她身上有两种完全不同的气息。一种很轻，很柔，像风一样——那是她的魔法。另一种……”

    他顿了顿。

    “另一种很沉，很冷，像……像从很深很深的地方涌上来的东西。”

    格鲁姆的脸色变了。

    “你是说——”

    “我不知道。”艾尔摇摇头，“但我想，很快就会知道了。”

    远处，天边的云层被晨风吹散，露出一片灰蓝色的天空。

    新的一天开始了。

    ——

    阿特拉王国，古老城堡深处。

    西园凉风站在一扇巨大的石门前。

    石门很旧，旧得看不出原本的颜色。石门上刻满了符文，密密麻麻，像一张巨大的蜘蛛网。那些符文在黑暗中微微发光，发出幽蓝色的光芒。

    她抬起手，按在石门上。

    符文亮了。

    然后，石门缓缓打开。

    门后是一条长长的甬道，通向更深的地下。甬道两侧点着幽蓝色的火焰，照出一地斑驳的影子。

    西园凉风走进去。

    她的脚步声在甬道里回荡，一下，一下，像心跳。

    走了很久——也许是一刻钟，也许是一个时辰——她终于停下脚步。

    面前，是一个巨大的石室。

    石室正中央，立着一根石柱。

    石柱上，插着一柄剑。

    那柄剑通体漆黑，黑得像能把光都吸进去。剑身上刻满了和石门上一样的符文，那些符文在黑暗中明明灭灭，像活物在呼吸。

    西园凉风走到石柱前，伸出手，握住剑柄。

    剑身微微一颤。

    那些符文忽然大亮，幽蓝色的光芒照亮了整个石室，照亮了她的脸。

    那张脸上，不再是淡然的、无所谓的神情。

    而是——狂热。

    “终于……”她轻声说，声音里带着压抑不住的颤抖，“终于等到这一天了……”

    她用力一拔。

    剑出了石柱。

    整个石室剧烈地震动起来，碎石从头顶簌簌落下。但西园凉风像是没感觉一样，只是盯着手里的剑，盯着那些在剑身上游走的符文，盯着那抹幽蓝色的光芒。

    然后，她笑了。

    那笑容，和之前所有笑都不一样。

    之前的笑，是淡的，冷的，病态的。

    现在的笑——“主人……”她轻声重复着这个称呼，嘴角的笑意越来越深，“主人？你以为我真的把你当主人吗？”

    她抬起头，望向石室顶端的黑暗深处。

    “你以为我不知道，我只是你的一颗棋子？”

    “你以为我不知道，你和那个‘六芒星’在谋划什么？”

    “你以为——”

    她握紧剑柄，剑身上的符文猛然大亮，幽蓝色的光芒如潮水般涌出，照亮了整座石室，照亮了她那双黑得看不见底的眼睛。

    那双眼睛里，此刻燃烧着什么东西。

    像是火。

    像是冰。

    又像是——某种比这两者都更古老、更危险的——

    野心。

    “我只是在等。”她轻声说，“等一个机会。”

    “等一个能让我摆脱棋子的机会。”

    “等一个——”

    她抬起剑，剑尖指向石室的顶端。

    “能让这整个世界，都成为我的棋局的机会。”

    幽蓝色的光芒越来越亮，越来越亮，最终化作一道冲天而起的光柱，刺破石室的穹顶，刺破古老城堡的废墟，刺破夜空，直冲云霄！

    联军营地。

    艾尔猛地站起来。

    他的目光死死盯着远方那道幽蓝色的光柱，魂栖之冠在他额间剧烈震颤，发出尖锐的嗡鸣。

    体内那条河，开始疯狂涌动。

    “艾尔！”爱丽丝冲过来，“怎么了？！”

    “是她。”艾尔的声音很低，很沉，“西园凉风。”

    格鲁姆大师拄着法杖冲过来，脸色凝重得像是要滴出水来。

    “那道光芒——”

    “不是魔法。”艾尔打断他，“是某种更古老的东西。比我们见过的所有勇者都更古老。”

    他闭上眼睛，感知着那道光芒中蕴含的气息。

    那气息很冷，很沉，像从最深的海底涌上来的暗流。

    但在这冷和沉之中，还有别的东西。

    那是——

    “野心。”艾尔睁开眼睛，“她在宣告什么。”

    “宣告？”

    “对。”艾尔望向那个方向，“宣告她不再是棋子，不再是工具，不再是任何人的附庸。”

    他顿了顿。

    “她在告诉这个世界——她来了。”