然后——
“啊啊啊！！！”
爱丽丝的尖叫声差点把帐篷掀翻。
她猛地跳起来，脸红得像熟透的虾，手忙脚乱地整理自己的衣服和头发，嘴里还嘟囔着：“我没睡我没睡我只是靠了一下我什么都没干——”
格鲁姆缩回脑袋，帘子落了下来。
帐篷外传来老半身人憋不住的笑声。
“年轻人啊！”他大笑着走远了。
帐篷里，爱丽丝红着脸站在那里，手足无措。
艾尔坐在床边，看着她，忍不住笑出了声。
“笑什么笑！”爱丽丝恼羞成怒，抓起枕头就砸了过去，“都怪你！”
艾尔接住枕头，笑意更深了。
“怪我什么？”
“怪你……怪你……”爱丽丝憋了半天，憋不出话来，最后只是狠狠地跺了跺脚，“反正就怪你！”
艾尔站起来，走到她面前，把枕头塞回她手里。
“好，怪我。”
爱丽丝愣了一下。
艾尔已经掀开帘子，走了出去。
临走前，他回过头，看着她。
“去吃早饭？”
爱丽丝的脸还红着，但眼睛里已经有了笑意。
“……嗯。”
——
营地里，一切都在有条不紊地进行着。
士兵们操练、巡逻、加固工事、筹备物资，每个人都在做着自己该做的事。但今天的氛围，和昨天不一样。
不只是“暂时安全”的那种轻松。
还有一种更深的、更踏实的……希望。
阿特拉全面收缩的消息已经传遍了整个营地。北边赢了，南边赢了，西边也赢了。亚人国度宣战了，阿特拉损兵折将了，胜利就在眼前了。
士兵们走路都带着风，说话都带着笑。
艾尔走在营地中央，一路都是和他打招呼的人。
“艾尔大人早！”
“艾尔法师今天气色真好！”
“艾尔阁下，昨晚睡得好吗？”
艾尔一一回应着，嘴角一直带着淡淡的笑意。
走到篝火旁的时候，格鲁姆大师已经坐在那里了，面前摆着一大盘烤肉和一壶酒。看见艾尔，老半身人的表情又变得微妙起来。
“小子，坐。”
艾尔在他对面坐下。
格鲁姆盯着他看了两秒，然后笑了。
“老夫活了八十多年，见过不少年轻人谈情说爱。但你这样的——”
他顿了顿。
“还真没见过。”
艾尔愣了一下。
“我哪样？”
“哪样？”格鲁姆灌了一口酒，“昨天晚上，罗拉娜陪你在石头那儿坐着。今天早上，爱丽丝靠在你肩上睡着。你倒好，两边都不得罪，两边都心安理得。”
艾尔沉默了两秒。
“大师，您误会了。”
“误会什么？”
“罗拉娜她——”艾尔想了想，斟酌着措辞，“她说得很清楚。她只是想陪着我走完这条路，不是那种感情。”
格鲁姆挑了挑眉。
“你信？”
“我信。”
“那爱丽丝呢？”
艾尔笑了。
“她是想牵着我的手一起走的那种。”
格鲁姆看着他，看着那张年轻的脸上浮现出的笑容，看着那双眼睛里温柔而坚定的光芒。
然后，老半身人叹了口气。
“小子，你知道吗，老夫年轻的时候，也遇到过这种事。”
艾尔愣了一下。
“您？”
“嗯。”格鲁姆望着远方，目光变得有些悠远，“一个矮人姑娘，一个精灵姑娘，都对我有好感。我当时和你一样，不知道该选谁，也不知道该怎么处理。”
“后来呢？”
“后来？”格鲁姆笑了笑，那笑容里带着一丝怀念，“后来战争来了，她们都死了。”
艾尔沉默了。
“所以老夫想告诉你的是——”格鲁姆看着他，目光深邃，“别犹豫太久。犹豫久了，可能就没有机会选了。”
艾尔沉默了很久。
然后，他点了点头。
“我知道了，大师。”
“知道就好。”格鲁姆站起身，拍了拍他的肩膀，“去吧，去吃早饭。爱丽丝应该快来了。”
果然，话音刚落，那道红色的身影就出现在视线里。
她端着一个大盘子，上面堆满了食物，跑过来的样子像一只欢快的小鹿。
在艾尔面前停下，把盘子往他手里一塞。
“吃！”
艾尔看着那盘子里堆成小山的食物，又看了看她那张还带着一点红晕的脸。
然后，他笑了。
“好。”
——
太阳越升越高，阳光越来越暖。
营地里的人越来越多，活动也越来越热闹。
米迦勒在操场上带着圣骑士们做晨祷，圣光在他们身上流转，柔和而坚定。雷奥尼斯坐在凳子上，腿上盖着毯子，正在指导几个新兵练剑。罗拉娜坐在树下，安静地读着书，偶尔抬头看看这边。
阿尔瓦博士又搬出了他的新仪器，正在重新布置他的“实验室”。据说这次的水晶球比上次大一倍，应该不会炸了——吧。
艾尔吃完早饭，靠在石头上，眯着眼睛晒太阳。
爱丽丝坐在他旁边，也眯着眼睛。
“艾尔。”
“嗯？”
“你说，战争结束以后，我们真的能去看世界吗？”
艾尔想了想。
“能。”
“那第一站去哪里？”
“你想去哪里？”
爱丽丝想了想。
“我想去看海。”
“海？”
“嗯。”爱丽丝的眼睛亮了起来，“我从小到大，只在书里看过海。我想亲眼看看，那蓝蓝的、无边无际的水，到底是什么样子。”
艾尔看着她，看着那双亮晶晶的眼睛，看着那充满向往的表情。
然后，他笑了。
“好，先去看海。”
“然后呢？”
“然后去看山，去看森林，去看沙漠，去看冰川。”艾尔说，“把所有你没见过的地方，都看一遍。”
爱丽丝的眼睛越来越亮。
“说话算话？”
“算话。”
“骗人是小狗？”
“骗人是小狗。”
爱丽丝满意地点了点头，靠在他肩上。
阳光洒满营地，驱散了晨雾，也驱散了每个人心底最后的那一丝阴霾。
艾尔靠在石头上，眯着眼睛晒太阳。爱丽丝靠在他肩上，也眯着眼睛，像两只懒洋洋的猫。
“艾尔。”
“嗯？”
“你说，海是什么颜色的？”
艾尔想了想。
“蓝色的。很深很深的蓝色。晴天的时候，蓝得像宝石。阴天的时候，蓝得像墨水。”
“那浪花呢？”
“白色的。像雪，像棉花，像——像你头发上那根羽毛。”
爱丽丝愣了一下，伸手摸了摸头发，果然摸到一根不知从哪里沾上的白色绒毛。她捏着那根绒毛，在阳光下看了看，然后笑了。
“真的诶。”
她把那根绒毛举起来，对着阳光。
绒毛很轻，在微风中轻轻颤动，边缘被阳光镀上一层金色的光晕。
“好看吗？”她问。
“好看。”
爱丽丝满意地点了点头，把那根绒毛小心地收进怀里。
“留着做纪念。”
艾尔看着她，看着那张在阳光下闪闪发光的脸，看着那双亮晶晶的眼睛，看着那小心翼翼收起绒毛的动作。
然后，他笑了。
“笨蛋。”
“你才是笨蛋。”
——
远处传来脚步声。
格鲁姆大师又走过来了，这次手里没有酒壶，只有一根木杖。他的表情比早上正经了许多。
“小子。”他在艾尔面前停下，“有消息。”
艾尔坐直了身体。
“什么消息？”
“南边来的。”格鲁姆在他旁边坐下，“群星王国和圣叶教的主力军，已经打到阿特拉王国的腹地了。他们攻下了三座城市，俘虏了两个‘勇者’。”
艾尔挑了挑眉。
“俘虏？”
“对，不是杀死，是俘虏。”格鲁姆的目光有些深邃，“那两个人，被活捉了。”
艾尔沉默了两秒。
活捉“勇者”。
这意味着什么？
意味着那两个人已经失去了战斗意志，意味着他们可能知道些什么，意味着——
“他们开口了吗？”艾尔问。
格鲁姆摇了摇头。
“没有。但他们身上，发现了同样的东西。”
“什么东西？”
“标记。”格鲁姆的声音低沉下来，“每个人身上，都有一个标记。在后颈，在脊柱第七节和第八节之间——就是你告诉我们的那个位置。”
艾尔的眉头皱了起来。
“什么标记？”
“一个符号。”格鲁姆用手指在地上画了一个图案——那是一个复杂的符文，由无数细小的线条交织而成，看起来像一只睁开的眼睛，又像一张扭曲的脸，“所有‘勇者’身上都有。山本耀司有，达米安·福斯特有，伊恩·杜邦也有。那些被俘虏的量产型身上，也有。”
艾尔看着那个符号，沉默了。
魂栖之冠在他额间微微发热，像是感知到了什么。
“这个符号……是什么意思？”
“不知道。”格鲁姆摇头，“但老夫猜测，这可能和‘六芒星’的计划有关。”
“‘六芒星’阿特拉王国……”
“对。”格鲁姆看着他，“他们的最终目的到底是不是解放魔神还不一定。而这些标记，可能就是线索。”
艾尔盯着地上的符号看了很久。
然后，他站起来。
“我要去看看那些俘虏。”
“现在？”
“现在。”
格鲁姆看着他，沉默了两秒，然后点了点头。
“好。老夫去安排。”
——
爱丽丝也站了起来。
“我也去。”
艾尔转过头，看着她。
“你——”
“我也去。”爱丽丝重复了一遍，目光坚定，“你答应过，要牵着我的手。我可不想让你一个人跑掉。”
艾尔愣了一下。
然后，他笑了。
“好。”
——
两个时辰后。
南方战线，群星王国联军营地。
艾尔和爱丽丝站在一座特殊的帐篷前。帐篷周围站满了守卫，每一个都是全副武装的精锐。帐篷门口还站着两个圣叶教的圣骑士，圣光在他们身上流转，目光警惕地打量着每一个靠近的人。
格鲁姆大师和米迦勒也跟来了。罗拉娜留在营地，照看雷奥尼斯和阿尔瓦博士。
“就是这里。”格鲁姆低声说。
帐篷帘子被掀开，一个穿着群星王国法师袍的中年人走了出来。他的目光落在艾尔身上，尤其是落在他额间的魂栖之冠上，瞳孔微微收缩了一下。
“艾尔阁下。”他微微躬身，“久仰大名。”
“客气了。”艾尔点了点头，“那两个俘虏……”
“在里面。”中年人侧身让开，“请。”
艾尔深吸一口气，掀开帘子，走了进去。
帐篷里很暗，只有几盏魔法灯散发着微弱的光芒。两副铁架摆在帐篷中央，上面躺着两个人——一个男人，一个女人。
他们都闭着眼睛，脸色苍白，呼吸微弱。手腕和脚腕上缠着刻满符文的锁链，那是专门用来压制魔力的禁制装备。
艾尔走到他们面前，低下头，看着他们的脸。
男人的脸很年轻，看起来不过二十出头，眉清目秀，像个还没毕业的学生。女人的脸稍微成熟一些，眼角有细细的皱纹，嘴角有一道疤痕。
他们的后颈，裸露在空气中。
那里，各有一个符号。
和格鲁姆画的那个一模一样。
艾尔伸出手，轻轻触碰那个符号。
魂栖之冠猛地一震！
一股极其细微、极其隐晦的波动，从那个符号中传来，顺着他的指尖，传入他的意识深处。
那是一道声音。
很轻，很轻，轻得像从很远很远的地方飘来。
“……等……”
只有一个字。
等。
艾尔收回手，沉默了很久。
“怎么了？”爱丽丝在旁边轻声问。
艾尔摇了摇头。
“没什么。”
但他知道，有什么东西，已经开始了。
从南方回来的时候，已经是傍晚。
夕阳再次染红了天边，和昨天一样，和前天一样，和这一个月来的每一个傍晚一样。
但艾尔知道，不一样了。
那个符号。
那个“等”字。
那个始终没有出现的“深渊低语者”。
一切都在告诉他——暴风雨前的宁静，就要结束了。
他坐在营地边缘的那块大石头上，望着远方，望着那片血色的天空。
爱丽丝坐在他身边，没有说话，只是静静地陪着他。
过了很久，艾尔忽然开口。
“爱丽丝。”
“嗯？”
“如果……我是说如果——”
他顿了顿。
“如果我回不来了，你会怎么办？”