叶修虽向来自信，但被这般盛赞，也不禁有些赧然——
“我真有这么厉害？”他甚至开始怀疑自己是否低估了自身的优点。
叶不凡嘴上嫌弃：“这小子皮得很，整天惹是生非！”
可眼角眉梢的得意，几乎要溢出来。
叶修翻了个白眼，懒得听两位长辈互相吹捧，转而望向一直偷偷打量自己的小萝莉。
“大哥哥好！”小蒙立刻甜甜唤道，声音清脆如铃。
叶修心头一软，伸手揉了揉她的发顶：“你好呀，小家伙。你叫什么名字？”
“我叫凌蒙！”她眨着大眼睛，“爷爷和姐姐都叫我小蒙。”
“小萌？”叶修失笑，“果然名如其人，可爱极了。”
“那大哥哥以后也叫我小萌好不好？”
“好啊。”叶修点头，又问，“那你知道大哥哥叫什么吗？”
“不知道！”小蒙摇头，一脸期待。
“我叫叶修，不过你喊‘大哥哥’就行。”
——果真应了那句老话：萝莉即是正义。
尽管他对凌家一行人并无好感，唯独对这个天真烂漫的小姑娘，生不出半点厌烦，反而越看越喜欢。
“好哒，大哥哥！”小蒙笑得眼睛弯成月牙。
一旁的凌雅见妹妹与“凶神”相谈甚欢，悄悄在桌下拽了拽她的衣角。
“姐姐，你拉我做什么呀？”小蒙转头，满脸困惑。
凌雅刚欲开口，却迎上叶修似笑非笑的目光，顿时噤若寒蝉。
“没……没什么。”她强作镇定，赶紧夹了一筷子菜放进妹妹碗里，“别光说话，快吃菜。”
“好哒～”小蒙乖巧应声，又转向叶修，“大哥哥也吃！”
叶修笑着夹了块肉递过去：“尝尝这个，味道不错。”
小蒙盯着那肉，眼睛发亮，几乎要流出口水，却仍犹豫地看向姐姐：“姐姐，我能吃吗？”
——她记得叮嘱：在外不可乱食。
凌雅哪敢说“不”？只得硬着头皮点头：“吃吧。”
……
这一顿饭，除凌雅与肖齐如坐针毡外，其余人皆尽兴而归。
尤其是小萌，小小身躯竟连吞三盘肉，末了还嘟囔：“只吃了七分饱呢！”
那副满足又可爱的模样，竟让叶修心头一动，闪过一丝“若有个女儿该多好”的念头。
但转瞬即逝——
他终究只是此世过客，既不会久留，更无意成家立业。
饭后，叶不凡让叶修带客人外出走走。
叶修欣然应允。
凌雅与肖齐却连忙推辞，称有要事在身。
叶修毫不在意——他本就不愿搭理这二人。
即便得知凌雅是小萌亲姐，也无法扭转她在他心中的恶劣印象。
四人之中，他只对小萌另眼相待；凌老因父亲情面尚可接纳；至于剩下两个？
不揍他们已是仁至义尽，还想让他殷勤招待？痴心妄想！
所幸，那两人尚有自知之明，深知叶修厌恶，更怕稍有不慎再遭毒打，干脆主动回避。
最终，叶修只带着满心雀跃的小萌出了门。
临行前，他心中掠过一丝疑惑：
母亲今晚为何缺席？
“或许有事耽搁了吧。”他未深究。
夜幕下的永叶城虽不繁华，却别有风情。
中心广场篝火熊熊，族人载歌载舞；驯兽师驱使妖兽献艺，引来阵阵喝彩。
这些景象，叶修半年来早已看腻。
可对小萌而言，处处皆新奇。她一路睁大双眼，东张西望，兴奋不已。
叶修顺手给她买了些街边小吃。
“刚刚只吃了七分饱嘛。”他笑道。
“谢谢大哥哥！”小萌双手捧满糖串果饼，边走边吃，幸福得脸颊鼓鼓。
孩童的快乐，原就如此简单——有好吃的，有好玩的，便是天堂。
而陪在她身边的叶修，竟也觉得这熟悉的街景，忽然鲜活了起来。
两人逛至深夜方归。
“早点休息，”叶修蹲下身，轻轻揉了揉她的脑袋，“明天大哥哥带你去看更有趣的！”
小萌用力点头，蹦跳着跑进屋内。
叶修目送她背影消失，这才转身离去，唇角仍挂着一丝温和笑意。
翌日清晨，叶修用过早膳，便如约带小萌出门闲逛。
而凌雅与肖齐则结伴离城，声称要执行书院交付的任务。
叶修对此毫不在意——哪怕他们就此葬身荒野，他也绝不会多眨一下眼。
……
接下来数日，叶修几乎踏遍了永叶城每一处有趣角落：市集、祭坛、驯兽场、篝火广场……凡能逗小萌开心的地方，他都一一领她去过。
起初，部落族人见少族长日日携一陌生女童出行，不免好奇围观，私下议论纷纷。
可几日后，新鲜感消退，众人也就习以为常，不再注目。
而小萌对叶修的依赖却与日俱增。
在她那颗纯真的心里，这位大哥哥的地位已悄然攀升至第三——仅次于爷爷与姐姐。
然而欢愉总是短暂。
这日中午，叶修刚带小萌回府，便听闻他们即将启程返家。
消失数日的凌雅与肖齐已于上午归来，衣衫染血，身上带伤，虽无性命之忧，却透着一股肃杀之气。
叶修鼻尖微动，便嗅出那股尚未散尽的血腥味——显然，他们这几日并非单纯执行任务，而是经历了一场生死搏杀。
午后，永叶城外。
凌老携三名晚辈与叶修一家辞别。
小萌眼眶泛红，小手紧紧攥着叶修的衣角，一副泫然欲泣的模样。
“别难过，小蒙。”凌老轻抚她的头，柔声道，“日后若有机会，爷爷再带你来看大哥哥，好不好？”
“真的吗，爷爷？”小蒙仰起脸，眼中燃起希望。
“自然是真的。”凌老含笑，“爷爷何时骗过你？”
小蒙这才破涕为笑，用力点头。
一旁的凌雅与肖齐却暗自腹诽：若真有下次，宁死也不再来！
那叶修看似温和，实则凶戾——唯独对小萌展露笑意，对他们二人，眼神冷得如同看死物。
事实上，他们早在两日前便已完成任务，之所以拖到今日才归，纯粹是不愿面对叶修。
此刻听闻“下次再来”，两人内心皆如坠冰窟。
肖齐尚可推脱——他本就是因凌雅之故随行，下次大可称病不来；
但凌雅却已下定决心：无论爷爷如何劝说，她绝不会再踏足这片莽荒之地！
那日被扼喉濒死的恐惧，早已在她心中刻下深痕。
以她如今的心境，恐怕非得修炼至十阶，才有胆量再度踏入此地。
……
送走一行人后，归途中叶修随口问起父亲：“娘亲这几日去哪儿了？怎么一直没见她？”
叶不凡神色微滞，只淡淡道：“她外出访友，过几日便回。”
叶修未再多问，只当母亲真有要事。
数日后，东伯雪姬果然安然归来。
叶修前去探望，好奇追问去向。
“只是去探望一位旧识罢了。”她笑着答道，语气轻描淡写。
叶修心头微动——父母似有隐情，但他素来尊重长辈私隐，既然对方不愿细说，他亦不强求。
略聊几句后，便告辞离去。
自此，生活重归平静。
没了小萌的喧闹，叶修的日子又回到往昔节奏：或懒卧庭院，或漫步入林，偶尔兴致所至，便深入莽荒森林猎杀妖兽，锤炼那副已达十阶巅峰的躯体。
时光飞逝，转眼两年。
修为上，叶修仍卡在九阶——仅从初期迈入中期。
双属性功法《十方风水真诀》过于玄奥，纵使父母皆为十一阶强者，亦难精准指点，只能任其自行摸索。
好在九阶至十阶的瓶颈并不漫长。
若无意外，五年半内必可突破。
如今两年已过，加之修炼效率提升，剩余时间已不足三年。
虽境界进展缓慢，却有一桩喜讯——
半年前，他终于叩开了“真意”之门！
所悟真意，源于《十方风水真诀》，乃风与水两大本源交融所生，独属于他的复合真意。
寻常武者初悟真意，多依单一先天属性而行；叶修身具双属性，入门之艰，远超常人。
正因如此，他耗费近两年光阴，方得一丝契机。
可一旦跨过门槛，进境便如江河奔涌。
每日对风水真意的体悟皆有精进，虽距圆满尚远，但战力却一日千里——
昔日所修“势”之圆满，在真意面前，竟如薄冰遇火，不堪一击。
如今的叶修，终能真正驾驭那堪比十一阶初期的恐怖力量！
……
这一日，永叶城东方天际，忽现异象。
十二艘庞然飞舟列阵而来，遮天蔽日，威压如潮。
城中所有十阶以上强者瞬间感应，纷纷腾空而起，御宝悬于城垣之上，严阵以待。
族长叶不凡立于众长老之前，目光凝重望向远方。
当看清飞舟桅杆上猎猎招展的旗帜纹样时，他瞳孔骤缩，心头一沉。
‘竟是东山氏……’
‘是巧合路过？还是……冲着雪姬而来？’
一股不祥预感如毒藤缠心，令他脊背发凉。
与此同时，舰队主舟船首，一名青年负手而立，遥望永叶城轮廓，唇角勾起一抹冷笑。
“小妹啊小妹……当年你不顾父亲劝阻，执意嫁给叶不凡，甚至不惜手刃东山家那蠢货也要逃婚。”
他低声自语，语气似叹似嘲，“可你可曾想过——这二十多年的逃亡，终究不过是一场徒劳？天地虽广，终究有界。今日，该回家了。”
言罢，他袖袍一振，冷声下令：
“传令下去，十息之后，屠尽城中一切活物——人、妖、牲畜，不留全尸！”
随即，他转向船舷一侧。
那里，一名男子斜倚栏杆，正悠然饮酒。
青年语气陡然恭敬：“陈先生，还请您亲自走一趟，将小妹安然带回。”
那被唤作“陈先生”的男子哈哈一笑，随手搁下酒壶，起身伸了个懒腰：
“放心！雪姬那丫头，我也二十多年未见了。就是不知……这次见面，她会不会恨我入骨？”
他笑容满面，眼中却无半分忧虑——
显然，所谓“恨意”，在他眼中不过是无足轻重的玩笑话罢了。
庭院深处，繁花似锦。
东伯雪姬立于一株盛放的异种花卉前，手持银剪，神情专注地修整枝叶。
忽然，她动作一顿——似有所感。
缓缓转身，目光落在身后那道悄然现身的身影上。
“雪姬小姐，别来无恙。”
陈先生含笑拱手，语气熟稔如故。
东伯雪姬面色骤然苍白，眼中掠过一丝绝望：“你们……终究还是找上门了。”
话音未落，侍女青莲疾步冲来，挡在她身前，声音急促：“小姐快走！我来拖住他！”
“没用的。”东伯雪姬轻轻按住青莲肩头，将她拉至身后，“陈先生既已亲至，我便再无退路。”
她抬眸，直视对方：“这次带队的是哪位兄长？”
“三公子。”陈先生笑意温和，“这些年，一直是他在追查您的踪迹。”
“三哥……”她低语一声，神色复杂，随即轻叹，“既是他，那便去见吧。”
“明智之举。”陈先生侧身让路，“请。”
临行前，东伯雪姬遥望远方，目光仿佛穿透重重屋宇，落在某道熟悉的身影之上。
‘夫君，务必依计行事……’
‘小休不在，反倒是件幸事。若他在，三哥绝不会容他活命。’
她深知兄长手段——凡与她亲近之人，皆难逃清算。
所幸叶修外出未归，侥幸避过此劫。
“青莲，走吧。”她收回视线，语气温柔却坚定。
青莲眼眶泛红：“小姐……”
“别怕。”东伯雪姬浅浅一笑，“一切都会好起来的。”
陈先生忽抬头望天，神色微凝：“雪姬小姐，再不走，恐生变故。”
东伯雪姬随之望去——半边苍穹已被密集如雨的能量炮火覆盖，每一发皆可瞬杀十一阶以下生灵。
这正是她三哥惯用的清洗之法：先以炮火犁地，再遣人搜捕残存。
“走。”她决然转身，心中虽忧夫君安危，却明白留下只会拖累大局。
——他怀中尚有她亲手所赠的随机传送卷轴，只需撕开，便可遁至万里之外，彻底脱险。
此刻，她唯一牵挂的，唯有远行未归的儿子。
‘小休，千万莫要回来……越晚越好。’
……
飞舟甲板上，青年依旧负手而立，目光悠远，似在凝望流云。
三道人影自下方腾空而至。
“三哥，我来了。”东伯雪姬轻声道。
青年未回头，只淡淡回应：“你心软，待会儿的场面不必看。退下吧。”
她默默颔首，携青莲离去。
陈先生则重回栏杆旁，仰头饮了一口酒，神色悠然。
下方，永叶城已在万炮齐轰中化为焦土。
唯有一道染血身影立于废墟中央，仰首怒视舰队，目眦欲裂。
“雪姬……等我！！！”
叶不凡左臂衣袖尽碎，鲜血淋漓。他咬紧牙关，颤抖着掏出那张卷轴，狠狠撕裂——
白光一闪，身形消失无踪。
飞舟上，青年似有所觉，目光穿透浓烟，片刻后微微摇头，轻叹一声：
“清点残余，留三队驻守。凡近此地者，格杀勿论。”