这武馆是他多年心血，一年营收虽不算巨富，却也足以维持运转。如今尽数拱手让人，不仅颗粒无收，往后还得自掏腰包填补开销。更令他肉痛的是那本《苍龙刀法》——虽仅为一阶武技，但在城中独此一家，从未外传，堪称镇馆之宝。
如今，却落入外人之手。
可再不甘也无用。此乃全城武馆共立之约，无人可破。违者，便是与整个武道体系为敌。
“东西已给，还不速速离去？”馆主咬牙逐客。
叶修淡然一笑，抱拳一礼，转身扬长而去。
一卷一阶刀法，二十余万两银票——此行收获可谓丰厚。
但对他而言，这些不过是顺带之物。
真正的目的，始终只有一个：借实战磨砺《银龙功》，加速突破境界。
当天午后，叶修便如愿以偿——《银龙功》顺利迈入第三层。
【功法：银龙功】
【境界：第三层（0/800，000）】
【修炼加成：十五倍】
随着功法突破，他的整体战力水涨船高，稳稳踏入二阶武者之列。虽只是初入此境，但终究跨过了那道门槛。这为他接下来继续挑战各路武馆打下了坚实基础。
毕竟，并非每次都能撞上苍龙武馆这般垫底的存在。若贸然对上一位二阶后期甚至巅峰的馆主，一旦落败，不仅得奉上自家武技与等额银两，自己还捞不到半点好处——这种亏本买卖，叶修可不愿做。
此外，他已将从苍龙武馆赢来的《苍龙刀法》纳入修行体系。正巧他惯用长刀，修习此技毫无障碍。当然，眼下仅是初窥门径。
奇妙的是，一经入门，《苍龙刀法》便自动运转，无需他刻意催动。更令人意外的是，或许因他曾将《斩虎刀法》练至圆满，刀道根基已然深厚，即便这部新功法毫无加成，每次自行修炼仍能稳定产出10点修为值。
而就在它刚“入职”不久，叶修体内那些早已成型的功法便如老江湖般围了上来，尤其《斩虎刀法》表现得格外“热情”。
似乎察觉到这位新来者品阶更高、潜力更大，未来极可能取而代之，《斩虎刀法》竟铆足了劲，狠狠“教育”了一番《苍龙刀法》，让它早早明白什么叫“江湖险恶”。
结果倒好——被揍醒的《苍龙刀法》痛定思痛，奋发图强，修炼效率竟直接飙升二十倍！
叶修见状，心中颇为满意：“这小子，挺识相。”
……
【功法：苍龙刀法】
【境界：第一式（210/5000）】
【修炼加成：二十倍】
照此速度推算，每十分钟可积攒200点修为值，一小时便是1200点，一日下来高达28，800点。而作为一部五式结构的武技，各式所需资源相差不大，即便最终第五式，估计也只需万余点即可圆满。
于是，仅仅一天光景，《苍龙刀法》便一路狂飙至第五式：
【功法：苍龙刀法】
【境界：第五式（400/12，000）】
【修炼加成：二十倍】
其修炼之速，令它迅速取代《斩虎刀法》，成为叶修日常对敌的主力手段。前四式皆已臻至圆满，招式变化信手拈来，衔接流畅如行云流水，更能借此爆发出数倍于常人的劲力。
对本就以力量见长的叶修而言，这无异于如虎添翼，整体战力再度跃升一个台阶。
转眼数日过去，他在四方城武馆圈中已是声名鹊起。
各大馆主纷纷听闻：城里最近冒出个专挑武馆踢馆的少年，身份不明，只知其实力已达二阶，在同阶之中几近无敌。凡馆主修为止步于二阶者，几乎无一幸免，尽数被他登门挑战。
一时间，众馆主苦不堪言，愁云密布。
……
此刻，揽月楼“水”字区的一处幽静别院内，那位令众人头疼不已的少年，正披衣洗漱。
衣服才穿到一半，叶修忽然神色微凝——识海中一道清冷提示悄然浮现：
【你的《银龙功》历经持续锤炼，终破桎梏，晋入第四层！】
他动作一顿，眼中掠过一抹难以掩饰的喜意。
“终于……到第四层了。”
“这意味着，我如今已是真正的三阶武者！”
“再加上《蛮熊大力诀》的加持，我的力量甚至逼近三阶后期。寻常三阶初中期的对手，已不足为惧。”
他嘴角微扬，心中已有盘算：“是时候，去会会那些由三阶强者坐镇的武馆了。”
过去几天，他刻意避开了这类高阶武馆——非不愿，实不能。彼时实力尚浅，贸然挑战无异于自取其辱。
可如今不同了。
二阶层次的武馆，几乎已被他扫荡一空，最多再踢一家，便再无目标。恰在此时，《银龙功》成功突破，为他打开了全新的征途。
【功法：银龙功】
【境界：第四层（5，600，000／10，000，000）】
【修炼加成：十五倍】
……
数日之后，叶修已将四方城内八成以上由三阶武者执掌的武馆尽数挑战完毕。凭借连番激战，他不仅声名远播，更将《银龙功》的修为值推至五百六十万之高。
然而，从第四层迈入第五层，所需修为竟高达一千万点——相较此前第三层突破第四层所需的资源，何止翻了十倍！即便他日夜不息地踢馆鏖战，也难以在短期内完成这一跃迁。
好在，随着功法稳步提升，叶修自身的武道境界亦水涨船高，如今已稳居三阶中期，较之刚晋入三阶时，实力可谓脱胎换骨。
……
“若我能踏入四阶，便将迎来一次天地元气灌体、洗髓伐骨的蜕变。”叶修心中思忖，“届时，我的根骨资质将得到本质性改善，不仅修炼速度大幅提升，连功法本身的修习难度也会随之降低——真正实现事半功倍。”
只可惜，眼下四方城中绝大多数三阶武馆已被他扫荡一空。仅剩的几家，要么由三阶后期强者坐镇，要么甚至有顶尖三阶武者压阵。以他当前实力，胜算渺茫，一旦落败，非但无利可图，反要赔上武技与银两，实属得不偿失。
“看来，是时候离开城池，深入荒野了。”
其实，叶修早有此意——他曾计划猎杀巨熊，以加速《蛮熊大力诀》的修行。只因彼时实力不足，始终未敢付诸行动。如今，他已臻三阶后期战力，一对一面对寻常巨熊，已有十足把握。
“不必再等，今日便启程！”他心意已决。
清晨用过早膳后，叶修请萍姐备了些肉干、干粮等便于携带的口粮，收拾妥当，便背起行囊，悄然离开了揽月楼。
……
自四方城向西北行去，不久便可见一片广袤林海。当地人称其为“魔月之森”。传闻森林深处生长着一种奇异植物，每逢满月之夜，便会释放出剧毒浓雾。无论人兽，一旦沾染，立时毙命——纵是六阶大武者亦难幸免。正因如此，此地才得名“魔月”。
不过，叶修此行并不打算深入险境。据他所知，巨熊多栖息于森林外围，无需冒险闯入核心区域。
他花了半日工夫，终于踏入魔月之森的边缘地带。此处古木参天，枝叶交错，阳光几乎无法穿透，整片林间昏暗如夜，唯有零星光斑透过层层树冠洒落，勉强勾勒出模糊轮廓。
叶修手中握着一枚散发着柔和白光的珠子——那是价值百两以上的“荧光石”，虽对寻常百姓而言堪称奢侈，却是武者野外行旅的标配照明之物。借其光芒，他周身十余丈内清晰可见，再远则重归幽暗。
“再往里走一段，应当就能碰上巨熊这类大型猛兽了。”他一边前行，一边警觉地扫视四周。哪怕只是外围，荒野之中亦危机四伏，稍有不慎，便可能葬身兽腹。
……
又跋涉半日，叶修终于穿过最密的林区，来到一片相对开阔的林间空地。他收起荧光石，抬头望了眼天色。
“再过两个时辰便要入夜……今日恐怕难有收获了。”他略感遗憾，却并不焦躁。毕竟魔月之森幅员辽阔，想在一日之内寻得巨熊踪迹，本就不现实。
“先寻个安全处扎营吧。”他正欲寻找宿地，忽闻——
“嗷吼——！！！”
一声震彻林海的咆哮自远处轰然炸响！
叶修双眸骤亮：“巨熊！”
话音未落，他身形如电，疾掠而出，在密林间飞速穿行。不多时，眼前豁然开朗——一片平坦林间空地上，一头高达六米的巨熊正人立而起，粗壮利爪撕扯着一具近四米长的野猪尸骸，血肉横飞。
察觉到有人闯入领地，那巨熊猛地转头，铜铃般的双眼死死盯住叶修，随即发出一声怒吼，庞大的身躯如失控的铁甲战车般，挟着腥风朝他狂冲而来！
一头暴怒的巨熊，堪称荒野中的死神。寻常三阶武者若遇此物，往往避之唯恐不及，更别说正面交锋。
然而此刻，面对那如山崩般冲来的巨兽，叶修非但毫无惧色，反而“锵”地一声拔出腰间百炼钢刀，战意凛然。
“杀！”
低喝出口，他身形如箭射出。刀光一闪，直劈巨熊侧腹——
可结果却令人心惊：刀刃竟在触及熊皮的刹那“咔嚓”断裂！那看似普通的皮毛，竟坚韧如铁甲，连刀都承受不住反震之力。
叶修疾退数步，低头看了眼手中断刃，神色平静地将其抛于地上，随即反手从背后抽出另一件兵刃。
“果然不愧是战力堪比四阶的巨熊，防御力简直离谱。”他低声自语。
下一瞬，“哐啷”一声清鸣，一柄通体寒光流转的战刀出鞘。刀锋映着林间微光，森然摄魂——此乃他耗费两百余万两白银重金购得的三阶利器，远非昔日那把凡铁可比。今日，正是它首次饮血之时。
巨熊再度咆哮扑来，声势骇人。叶修身形灵巧一闪，避过那摧山裂石般的扑击，手中新刀顺势划出一道雪亮弧光，精准切入巨熊腹部。
“嗤啦——！”
厚实皮肉应声撕裂，鲜血如泉喷涌。剧痛之下，巨熊狂性大发，双掌如巨门轰然拍下——
“咔嚓！轰隆！”
一株合抱粗的大树当场粉碎，木屑如暴雨般激射四散，挟着破空之声钉入四周树干。
叶修挥刀格挡，将大部分碎片尽数荡开，随即不退反进，趁势再斩一刀，又在巨熊肩胛处留下深可见骨的创口。
一人一熊，就此展开惨烈缠斗。近半个时辰的生死搏杀后，林间空地已成血染战场。巨熊尸横当场，气息全无；而叶修亦伤痕累累——右臂被巨掌扫中数次，纵有三阶战刀卸力，骨骼仍遭震荡，整条手臂几近废掉，只得换左手拄刀喘息，胸膛剧烈起伏，疲惫几欲倒地。
“真是要命……这畜生，果真有四阶战力的底子。”他半眯着眼，几乎撑不住要瘫坐下去。
就在此时，识海中忽有一道冰冷提示响起：
【你的《蛮熊大力诀》目睹你搏杀同类巨熊，心有所感，欢欣鼓舞，修为值+100，000！】
原本昏沉欲睡的叶修，瞬间双目圆睁，精神大振！
“十万点？太值了！”他嘴角扬起，疲惫一扫而空，“照此计算，再猎三头，便能将《蛮熊大力诀》第三式推至圆满！”
希望就在眼前，他眼中燃起灼灼光芒。
……
数日之后。
又一声震天巨响，一头六米长的巨熊轰然倒地，大地为之轻颤。
叶修立于尸首之前，脸上终于绽开一抹畅快笑意：“终于凑齐了！”
几乎同时，系统提示接连浮现：
【你的《蛮熊大力诀》观你斩杀巨熊，顿有所悟，心境愉悦，修为值+100，000！】
【你的《蛮熊大力诀》已达当前极限，陷入瓶颈。苦思突破之法未果，心绪低落，暂无所得。】
前者令他欣喜，后者则被他直接无视。他早有预料——正如那早已停滞不前的《联邦武诀》一般，某些功法一旦触及自身上限，若无机缘或外力相助，强行突破不过是徒劳。
“不过……以我如今的力量，应该勉强能与真正的四阶大武者周旋一二了。”叶修握紧拳头，感受着体内奔涌如潮的蛮横劲力，不禁露出一丝自信笑意。
可就在这时——
“哦？原来只是头巨熊。”
一道陌生嗓音突兀传来。
叶修神色骤冷，猛然转身。
只见林影深处，数道身披黑甲、外罩暗纹黑袍的身影缓步走出，为首之人目光如鹰隼，上下打量着他，语气淡漠：“小子，有点本事。”
叶修眉头微蹙，迅速扫过对方几人——其中至少两人，气息深沉如渊，给他带来强烈压迫感，显然非同小可。
他未作回应，只微微颔首，随即转身蹲下，开始熟练地剥取熊皮，动作利落，似要尽快离去。
那几人并未阻拦。毕竟一头巨熊，在他们眼中不值一提。
然而，就在叶修即将收拾完毕之际——
“等等！”其中一名黑袍人忽然出声，盯着叶修背影，满脸狐疑，“我们……是不是见过？”
“嗯？”为首的黑袍人侧目，“你认得他？”
那人猛地一拍大腿，指着叶修惊呼：“我想起来了！你是当初那个商队里的人！你居然还活着？！”
叶修脚步骤然一滞，缓缓转过身来。
“我不明白你在说什么。”他语气平淡，仿佛事不关己。
可内心早已翻江倒海——
“竟然是那群戴恶鬼面具的家伙！”
他万万没想到，竟会在这荒僻林野与他们狭路相逢。更糟的是，对方阵中分明有两名气息如渊的强者，给他带来强烈的死亡预感——毫无疑问，那是真正的四阶大武者！
“你不必狡辩，我绝不会认错！”那名罗刹门手下斩钉截铁，“使者大人，此人正是当初属下追杀沈家余孽时，在商队里撞见的那个少年！按规矩，凡目击者一律灭口，当时属下已出手清理，却不知他为何还活着。”
他目光锐利地盯住叶修，语气中满是惊疑：“最奇怪的是，那时他不过一阶修为，如今才月余光景，竟能独自斩杀巨熊？此等进境，实在匪夷所思！”
“哦？”为首的罗刹使者眉头一拧，“那次行动最终失败，只寻到一具假尸，对吧？”
“正是，使者大人！”
两人对视一眼，眼中同时闪过一丝了然之色。
叶修心头猛地一沉——
‘坏了！’
果不其然，那两名四阶强者瞬间锁定了他，眼神阴冷如刀，气机如铁索般将他牢牢禁锢。
“短短一月，从一阶跃至三阶……呵呵，小友，看来你得了天大的机缘啊。”其中一人阴恻恻地开口，周身杀意隐而不发，却已将退路尽数封死。
“你们认错人了，我从未见过什么沈家余孽。”叶修强作镇定，声音平稳，手心却已沁出冷汗。
回应他的，只有几声讥讽冷笑。
“你上还是我上？”
“我来吧。你下手太狠，万一弄死了，这泼天功劳可就飞了。”
“行，交给你了。”
两人旁若无人地商议着，仿佛叶修已是囊中之物。
而叶修深知——自己根本逃不掉。
即便《蛮熊大力诀》已修至极致，额外加持三万公斤巨力，也仅在纯粹力量上勉强比肩四阶。速度、感知、战斗经验、真元凝练度……处处皆是短板。更何况，对方不是一人，而是两个四阶大武者！
就在那名使者抬步欲动之际——
“嗷吼——！！！”
一声震耳欲聋的咆哮撕裂林间寂静！
灌木轰然倒塌，一头通体漆黑、体型骇人的巨熊如攻城巨兽般冲出密林。它赤红双目扫过地上同族残尸，怒火瞬间点燃，杀意直指在场人类！
叶修瞳孔一缩——
这头巨熊，体长近七米，远超此前所遇，几乎逼近传说中的“巨熊王”！
更令他惊喜的是，那巨熊竟未扑向自己，而是径直冲向罗刹门众人！
“机会！”
叶修毫不犹豫，转身狂奔，速度催至极限，身形化作一道模糊残影，疾掠入林。
身后，两名罗刹使者脸色骤变。
“这畜生……快赶上熊王了！”
“先追人！功劳要紧！”
二人毫不迟疑，弃下随从，拔足追向叶修。至于那些手下？不过是可弃之卒罢了。
惨叫声随即响起——
“使者大人！救我——”
“别过来！畜生，滚开啊——啊！！！”
话音未落，便戛然而止。几个二阶后期的手下，在接近四阶后期战力的巨熊面前，连一个照面都撑不住，顷刻间血肉横飞，尸骨无存。
巨熊立于残尸之间，仰天怒吼，声震林海。
而叶修与那两名追兵，早已消失在密林深处。
……
此刻，森林腹地。
一道身影如风驰电掣，在古木间腾挪闪跃，每一步踏出，落叶纷飞。
而在他后方，两道更快的身影紧追不舍，距离正以肉眼可见的速度缩短。
叶修不敢回头，仅凭耳畔破空之声便知危机迫近。心下焦灼如焚——
“真是倒了八辈子血霉！明明任务完成，正要回城休整，竟撞上这群煞星！”
“都怪那个混账！”
叶修脑中闪过那名罗刹门手下的面孔——那人此刻八成已成了巨熊腹中餐，可他心中怒火仍难平息。若非对方认出自己，何至于落得如此狼狈境地？
更糟的是，身后那两名追兵的速度远超预期。明明他先发制人，抢得先机，却在短短片刻间被迅速逼近。这绝非寻常四阶初期武者所能达到的水准！
“他们至少是四阶中期……甚至更强！”
叶修心头一沉。一旦被追上，必死无疑！
“不能停！绝对不能停！”
可前方茫茫林海，退无可退，逃无可逃。他急得几乎咬碎牙关——该怎么办？！
就在此时，眼前密林骤然散开，一座幽深山谷赫然横亘于前。
然而，此谷景象诡异至极：遍地漆黑植物，形如枯爪，无叶无花，枝干扭曲狰狞，整片山谷弥漫着一股阴冷死寂之气，仿佛连风都不敢吹入。
换作平时，叶修定会绕道而行。
可眼下？
他连半息犹豫都不敢有——只要稍一迟疑，身后那两尊杀神便会将他当场擒拿，再无生路！
“拼了！”
他一咬牙，纵身冲入山谷。
踏入谷口的刹那，一股刺骨寒意直透骨髓。叶修浑身汗毛倒竖，仿佛被某种不可名状的恐怖存在盯上。更可怕的是，他的身体竟不受控制地僵在原地，意识如坠泥沼，渐渐模糊。
“哈哈！小子，跑不动了？”
“识相！知道逃不掉，干脆认命了？”
两名罗刹使者紧随而至，见叶修呆立不动，顿时大笑出声。他们毫不迟疑地踏入山谷，全然无视周遭异象——不过是魔月之森外围一处怪地罢了，以他们四阶中期的修为，何惧之有？
此刻，他们眼中只有叶修，只有那足以改变命运的“天大功劳”。
“抓到你了！”
两人一左一右，伸手擒拿。