可就在指尖即将触及其肩的瞬间——

    

    动作戛然而止。

    

    三人脸上同时浮现出茫然神色，眼神空洞，仿佛被某种无形之力牵引。

    

    ‘来……过来……’

    

    ‘这里有你想要的一切……’

    

    ‘快些……别犹豫……’

    

    一道低沉、蛊惑的魔音在识海深处反复回响，如丝如缕，缠绕神智。三人脚步蹒跚，竟齐齐朝着山谷深处缓缓走去，如同被操控的傀儡。

    

    千钧一发之际——

    

    【你的《银龙功》因好奇，吸纳一缕先天魔气，发生异变！】

    

    【品级提升！修炼效率+5000%！】

    

    一道冰冷提示如惊雷炸响，瞬间劈开迷雾！

    

    叶修猛地一个激灵，神志骤然清明。他来不及细想功法变异之事，本能驱使下，如受惊野兽般暴退而出！

    

    数十米距离，一掠而过。

    

    冲出山谷的他踉跄几步，扶住一棵古树，大口喘息，额上冷汗涔涔，衣衫尽湿。

    

    “太险了……”他声音微颤，“若非《银龙功》突生异变，我恐怕早已迷失其中，与那两人一样，浑浑噩噩走向深渊！”

    

    他望向那死寂山谷，心有余悸：“那种能直接侵蚀意志、操控心神的力量……极可能伤及灵魂本源！一旦受损，轻则神智错乱，重则魂飞魄散——绝非仅是任务失败那么简单！”

    

    念及此，他又往后疾退百步，彻底远离那片凶地。

    

    此时，两名罗刹使者早已消失在谷内深处，身影无踪。叶修不知他们结局如何，但直觉告诉他——绝无生还可能。

    

    “此地不宜久留！”他转身疾奔，只想尽快逃离这片是非之地。

    

    可刚跑出不远——

    

    “桀……桀桀……”

    

    一阵阴森怪笑自山谷方向悠悠传来，如鬼泣，似魔吟，穿透林木，直钻耳膜。

    

    叶修头皮发麻，脚下速度再提三分，头也不回地狂奔而去。

    

    直至奔出数十里，力竭难继，他才寻得一处隐蔽岩穴，瘫坐下来，胸膛剧烈起伏，气息紊乱。

    

    “能发出那种笑声的……绝非寻常凶兽。”他低声喃喃，眼中满是凝重，“那山谷里，恐怕藏着一位沉睡多年的老魔头……”

    

    想到此处，他不禁打了个寒噤，暗自庆幸自己逃出生天。

    

    “对了，之前《银龙功》吸收那缕先天魔气后发生异变……现在到底变成什么样了？”

    

    稍作调息、体力恢复些许的叶修，终于想起此番死里逃生的关键。他心念一动，唤出人物界面，迅速翻至功法栏。

    

    然而，熟悉的《银龙功》竟已不见踪影。取而代之的，是一部从未见过的功法——《六转魔龙功》。

    

    “看来，这就是变异后的产物了。”叶修点开详情：

    

    【功法：六转魔龙功】

    

    【境界：第三转（5，800，000／10，000，000）】

    

    【修炼加成：六十五倍】

    

    他略一思忖，便理清了脉络：“修为总量未变，自身境界也未跌落或跃升，说明这‘第三转’对应的是原先《银龙功》的第四层。而此功共分六转，若修至圆满，当可臻至六阶大武者之境——确实比原本的五阶上限高出一档，与系统提示的‘品级+1’完全吻合。”

    

    更令他欣喜的是，修炼效率从十五倍暴增至六十五倍，提升幅度惊人。

    

    “只是……原来的特性是否保留？又或者产生了新的变化？”

    

    他闭目内视，沉入丹田。

    

    昔日《银龙功》所凝元气，澄澈无瑕，不染属性；如今却化作一团幽暗深邃、隐隐翻涌着暴戾之意的能量，仿佛蛰伏的魔龙，随时欲破体而出。

    

    “这就是新功法催生的元气？”叶修心中微震，“虽显狂躁，但在我意念引导下，竟异常驯服，毫无反噬之象。”

    

    他尝试调动这股黑暗元气游走经脉，流畅如水，毫无滞涩。

    

    “威力定然远超从前……只可惜，三阶尚不能外放真元，否则对敌时必能造成更大杀伤。”

    

    睁开双眼，叶修神色平静。

    

    他本就不拘泥于正邪之分——功法是正是邪，于他而言无关紧要。只要听话、好用、能助他变强，便是上乘之选！

    

    ……

    

    夜幕低垂时，叶修悄然返回四方城。

    

    他先回揽月楼，重新办理入住。所幸原先居住的“水”字别院这几日一直空置，正好让他无缝回归。

    

    此前因不确定野外行程长短，他提前退了房。如今既已归来，且短期内无意再离城，便决定长住于此。以他如今身家数百万两白银，这点开销不过九牛一毛。况且揽月楼环境清幽、服务周到，远胜自行购置宅院、雇佣仆役——毕竟，他也没打算在此城久居数年。

    

    一夜安眠，无事发生。

    

    翌日清晨，叶修早早起身，目标明确：查清昨日在魔月之森遭遇的那群黑袍人的来历。

    

    他记得对方称那两名四阶强者为“使者大人”——这一线索，足以成为突破口。

    

    在四方城，消息最灵通的并非酒肆茶楼，而是街头巷尾那些看似卑微的乞丐。传闻他们分为三大派系，表面行乞，实则编织一张隐秘情报网，甚至涉足灰色交易。

    

    叶修虽未深入接触，却早有耳闻。

    

    上午时分，他盯上两名从酒楼走出、谈笑风生的乞丐，见其转入偏僻小巷，当即跟上。

    

    临入巷前，他从怀中取出一副戏班用的脸谱面具戴上，身形一闪，堵在巷子尽头。

    

    两人见一戴面具的陌生人拦路，非但不惧，反而嬉笑出声。

    

    “哎哟，这位兄台，你这面具可真够滑稽的！”其中一人咧嘴笑道，竟伸手欲摘，“让兄弟瞧瞧真容！”

    

    叶修眉头微蹙——要么是傻大胆，要么……有所倚仗。

    

    他侧身避过，手中三阶战刀“锵”然出鞘，寒光一闪，刀刃已贴上对方咽喉。

    

    “我问，你答。多说一字，头落地。”他声音冷如冰霜。

    

    可那乞丐竟仍嬉皮笑脸：“外地来的吧？知不知道咱是龙头帮的人？敢动我？活腻了是不是！”

    

    “哈哈，你怕是不知道咱俩的后台！”另一名乞丐也大笑起来，语气中满是倨傲，“我们龙头帮的老大，可是堂堂五阶大武者！你动我们之前，最好掂量清楚！”

    

    “五阶？”叶修唇角微扬，露出一丝讥诮。

    

    话音未落，刀光已起——

    

    “唰！”

    

    寒芒掠过，那乞丐脸上还挂着轻蔑笑意的头颅应声滚落。脖颈断口处血柱冲天，喷溅两米有余，无头尸身轰然倒地，砸起一片尘土。

    

    剩下那名乞丐彻底僵住，眼珠几乎要瞪出眶外。他万万没想到，对方竟在听闻“五阶大武者”之名后，仍毫不犹豫痛下杀手！

    

    冰冷刀刃再度贴上他的咽喉。

    

    “我问，你答。否则，下场如他。”叶修侧首示意地上尚在抽搐的尸体，语气平静得令人胆寒。

    

    乞丐浑身一颤，嚣张气焰瞬间荡然无存。方才的底气全赖背后势力撑腰，如今见对方连龙头帮都不放在眼里，哪还敢嘴硬？

    

    “四方城内，哪些势力设有‘使者’一职？”叶修直入主题。

    

    “若论全城……设使者职位的势力不少。”乞丐声音发抖。

    

    “那使者至少是四阶大武者。”叶修补充。

    

    “啊！”乞丐一愣，随即急声道，“那……那就只有罗刹门了！”

    

    “罗刹门？”叶修眉头微蹙，“说说看，这罗刹门实力如何？”

    

    乞丐偷偷瞥了他一眼，心中惊疑：连罗刹门都没听过？但此刻性命攸关，他哪敢流露半分轻慢，连忙如实道来：

    

    “罗刹门乃四方城顶尖势力之一。门主玉罗刹，六阶大武者，传闻已触碰到七阶武师门槛，威震一方！门下还有一位副门主、六大堂主，皆为六阶初境；十二位副堂主，则是五阶高手——与我们龙头帮老大同级。”

    

    “至于您说的‘使者’，正是罗刹门专设职位，由四阶大武者担任，统称‘罗刹使者’。”

    

    “这样的使者，有多少？”叶修追问。

    

    “少说几十人。”

    

    “整个罗刹门呢？”

    

    “上千之众！”

    

    叶修默然点头——线索完全吻合。昨日那群戴恶鬼面具、自称“使者”的黑袍人，必是罗刹门无疑。

    

    “真是无妄之灾……”他心中苦笑。自己不过偶然卷入旧事，竟惹上这等庞然大物。所幸认出他的人已被巨熊吞食，其余罗刹门徒未必知晓他的存在。

    

    “眼下虽暂保安全，但今后出门，得稍作伪装了。”他暗自思忖。毕竟当日他只是商队中一个微不足道的少年，真正记住他模样的人寥寥无几。昨日那名手下，恐怕正是当年亲手灭口刘队长一行的执行者。

    

    只要谨慎行事，当可避过再遭识破之险。

    

    “小心驶得万年船。”叶修轻叹一声，目光重新落回眼前瑟瑟发抖的乞丐身上。

    

    下一瞬——刀锋轻送。

    

    “噗！”

    

    鲜血溅上斑驳墙砖，乞丐双目圆睁，颓然倒地。

    

    就在此时，识海中一道提示骤然浮现：

    

    【你的《六转魔龙功》对你果决狠厉的手段深感欣慰，心绪激荡，修为暴涨500，000点！】

    

    叶修怔住：“……杀了两个连武者都算不上的普通人，竟直接加五十万修为？”

    

    他忍不住低笑出声：“不愧是魔功，嗜杀成性啊！”

    

    旋即眼中精光一闪：“看来，我已摸清这《六转魔龙功》的速成之法了。”

    

    他早该想到——前身《银龙功》本就崇尚激烈战斗，唯有酣战方能迅猛提升。如今吸纳先天魔气，蜕变为真正的魔道功法，其特性自然更趋极端：不再满足于战斗，而是渴求杀戮，尤其青睐以雷霆手段终结性命。

    

    “不过……滥杀弱者非我所愿。”叶修收刀入鞘，神色淡然，“若真要杀，也该挑那些有实力、有威胁的强者——那才叫痛快！”

    

    念头刚起，系统提示再度响起：

    

    【你的《六转魔龙功》感应到你渴望猎杀强者的意志，共鸣强烈，修炼效率临时提升2000%！】

    

    叶修嘴角微扬，眼中掠过一抹玩味笑意。

    

    “呵……这就兴奋起来了？”

    

    “果然是彻头彻尾的魔功。”

    

    如今《六转魔龙功》的修炼加成已飙升至八十五倍——基础六十五倍，再加上因杀意共鸣临时提升的二十倍。

    

    按此效率，每十分钟修炼一次可得85点修为，一小时便是510点，一日累积可达12，240点。

    

    而当前功法进度已达630万，距离第四转仅余370万左右。

    

    若叶修什么都不做，仅靠日常打坐，约三百日便可自然突破。

    

    但既然已窥见加速之法，他又怎会甘于枯等？

    

    “该选谁当第一个祭刀之人？”他摩挲着下巴，眼中闪过一丝冷芒。

    

    ……

    

    离开小巷时，叶修并未处理那两具尸体。

    

    在四方城，死亡本就是暗巷中的常态。普通人看不见血，不代表血不曾流。自有专营“死人财”的黑市掮客，会将尸首迅速收走——皮肉、骨髓、甚至衣物，皆可换钱。

    

    他边走边思量目标人选。

    

    罗刹门固然合适——门中低阶弟子众多，不乏三阶以下者可供猎杀。但风险太高：一旦暴露，引动整座势力围剿，以他当前实力，无异于自投罗网。

    

    “除非别无选择……”叶修暗忖，“否则不宜贸然招惹。”

    

    正思索间，一道身影横步拦在他面前。

    

    “见过此人么？”对方展开一张画像。

    

    叶修目光触及画中面容的刹那，瞳孔骤然一缩——那正是他自己！

    

    但他面上纹丝不动，只作寻常路人般端详片刻，随即摇头：“没见过。这人犯了什么事？”

    

    “苏家悬赏寻人。”那人语气随意，“提供线索有赏，若能亲手擒获送至苏府，更是重金酬谢！”

    

    “哦？是苏家老爷下的令？”叶修故作好奇。

    

    “非也，是苏家三小姐亲自发起的。”对方摆摆手，转身走向下一人。

    

    叶修立在原地，唇角缓缓扬起。

    

    “刚愁没目标，这就送上门来了？”

    

    “苏家……正好撞上枪口。”

    

    不过动手前，须先摸清底细。

    

    “苏箐这次转生的身份，看来地位不低。苏家的情报，应当不难获取。”

    

    ……

    

    午间用餐时，叶修已将苏家背景打探清楚。

    

    并非他有特殊情报渠道——此前查罗刹门尚需问乞丐，足见其信息网络之有限。

    

    但苏家不同。作为四方城赫赫有名的武道世家，其名望如日中天，街头巷尾皆有议论，根本无需刻意打听。

    

    “一门双六阶……老爷子与长子皆为六阶大武者。”叶修咀嚼着食物，心中盘算，“虽不及罗刹门那般拥有八位六阶强者，却已是城中顶尖豪族。”

    

    “苏箐这次，怕是砸了不少积分才换来这般出身。”

    

    他原本对罗刹门有所顾忌，正是因为其组织结构复杂、人员分布不明。

    

    而苏家作为传统世家，则截然不同——产业遍布全城，外派管事、护卫、掌柜数以百计，且多为低阶武者，正是绝佳的猎杀对象。

    

    他无意覆灭苏家，只求借其人命，催化《六转魔龙功》进阶。

    

    “下午先去踩点，入夜便动手。”叶修加快进食速度，眼中寒光隐现。

    

    ……

    

    午后，他悄然走访四方城各处。

    

    半日下来，苏家产业之庞杂令他亦为之侧目——

    

    总计百余处据点：十六家酒楼、五十七间商铺，涵盖绸缎、药材、兵器、粮行等各大行当。

    

    更令人玩味的是，竟还经营着两家青楼，且生意兴隆，堪称城中头牌。

    

    此外，还有整整三十四家武馆名义上归属于苏家名下。

    

    其中不少，叶修早年曾亲自登门“切磋”过，对它们的布局与底细可谓了如指掌——只是当时他压根没意识到，这些武馆竟全都是苏家暗中扶持的外围势力。

    

    更不用提那些依附于苏家生存的小家族了。

    

    他们能有今日的地位，全靠苏家在背后撑腰。说白了，不过是苏家豢养在外的一群走狗罢了——只要主子一声令下，随时都能被放出去撕咬目标。

    

    掌握这些情报后，叶修并未轻举妄动。

    

    他先返回揽月楼自己的别院，静心梳理局势，重新拟定行动方案。

    

    最初，他本打算直取苏家在外的产业作为突破口。

    

    但如今了解到苏家真正的势力网络后，他果断调整策略：先剪除其外围爪牙，也就是那些依附的小家族和帮派；待这些“狗”被打残打散，再逐步蚕食苏家的产业根基；最后，才轮到苏家的核心成员。

    

    当然，他始终没忘最根本的目标——苏箐。

    

    不过眼下倒不必急于动手。

    

    距离半年之期尚余三个多月，只要在这期限前解决掉她即可。

    

    在此之前，提升自身实力仍是重中之重。

    

    ……

    

    夜幕降临，华灯初上。

    

    甜水巷内灯火通明，亮如白昼，甚至比白日还要喧嚣热闹。

    

    这条位于四方城内的著名街巷，虽名为“巷”，实则宽达五六米，足以容三辆马车并行。

    

    两侧林立着清一色的三层小楼，偶有四层者，却不多见。每栋楼彼此独立，每层设两间房，门旁悬挂牌匾，上书艺名与价格——诸如“小红”“小翠”“小雅”之类，比比皆是。

    

    这些女子皆以艺名为号，投身于此所谓“献身艺术”的行当。

    

    甜水巷虽属低端消遣之所，胜在价格亲民，因而每到入夜，客流络绎不绝。

    

    巷口两端更是摊贩云集，多为售卖宵夜的小吃摊——毕竟，欢愉之后，总得填饱肚子。

    

    正因如此，甜水巷成了四方城各大帮会眼红争抢的肥肉。

    

    单是每月抽成，便以数十万两白银计。哪个帮会若能掌控此地，光靠这一条街的收入，便足以供养上千人，还能盈余大笔钱财。

    

    目前，甜水巷由青竹会把持。

    

    青竹会乃四方城内颇具规模的帮派之一，帮众逾三千，但绝大多数只是略通拳脚的普通人，真正踏入武道阶位者不足百人。

    

    其会长乃一名四阶大武者，另有两名三阶巅峰的副会长，下设六堂，分掌各项事务。

    

    单凭这般实力，本不足以稳坐甜水巷这等黄金地盘。

    

    真正令各方忌惮的，是其背后靠山——城北苏家。

    

    作为四方城顶尖武道世家之一，苏家麾下依附的帮会众多，而青竹会正是其中翘楚。

    

    毕竟，拥有四阶强者的帮会在整座城中都属罕见——像罗刹门那般庞然大物，全城仅此一家，不可相提并论。

    

    青竹会虽非前十，跻身前二十却是毫无争议，也因此获得了苏家一定程度的庇护。

    

    作为回报，青竹会每年向苏家奉上数百万两金银，双方形成稳固的利益同盟。

    

    当然，主导权牢牢握在苏家手中。

    

    外人皆知，青竹会不过是苏家养的一条恶犬——只要主人下令，它便会不顾生死、疯狂扑咬。

    

    青竹会会长朱青青，是个脸上横贯两道疤痕的女子。

    

    传闻她未毁容前，曾与苏家某位少爷关系匪浅。

    

    自打脸上添了这两道疤，便再未与那位少爷往来。

    

    城中混迹者皆知，朱青青最恨男人，尤厌花心之辈。

    

    讽刺的是，她手下最赚钱的营生，偏偏就是专赚男人钱的甜水巷。

    

    ……

    

    深夜，青竹会甜水巷分部。

    

    这座距甜水巷不足三百步的驻地内，此刻仅有几支巡逻小队在院中巡弋，其余帮众或已安寝，或外出寻欢。

    

    忽然，一道黑影自远处屋顶掠过，如夜蝠般无声无息地落进院中。

    

    黑暗里，一双锐目锁定了前方一支巡逻队伍。

    

    下一瞬，黑影消失无踪。

    

    再现身时，已悄然追至那支小队身后。

    

    “兄弟们打起精神！换完岗，队长说了，请咱们去甜水巷快活快活！”

    

    “真的假的？队长今儿发大财了？”

    

    “哈哈，队长够意思！”

    

    “谢啦队长！回头给您多敬两杯！”

    

    原本昏昏欲睡的几人一听这话，顿时精神抖擞，纷纷朝走在前头那个三角眼、留着小胡子的队长道谢。

    

    无人察觉，一道黑影已悄然贴近巡逻队末尾。

    

    一名青竹会帮众正满脸兴奋，刚欲开口说话，后颈却猛地被一只铁钳般的手掌扣住——“咔嚓”一声脆响，那原本粗壮的脖颈竟瞬间塌陷，如同被无形巨力碾碎。

    

    尸体尚未触地，黑影已如鬼魅般掠过其余几人，手法如出一辙，干脆利落。

    

    等前方三人终于意识到异样时，七人小队仅剩三人尚存。

    

    “谁？！什么人？！”三角眼的小胡子队长惊声厉喝，声音里满是慌乱。

    

    可话音未落，他最后两名手下也已软软倒下。

    

    下一瞬，一只大手扼住他的咽喉。

    

    窒息感如潮水般涌来，他双眼暴突，死死盯住眼前那名身披黑衣、面覆脸谱面具的神秘人。

    

    “你……”

    

    “咔嚓！”

    

    颈骨断裂之声清脆刺耳。

    

    叶修松开手，任其尸身瘫倒在地，连一眼都未多看，身形一闪，便如夜雾般消融于黑暗之中。

    

    ……

    

    甜水巷分部由青竹会一位副会长坐镇。

    

    此刻，这位名叫洛正荣的副会长正沉溺于温柔乡中，对院外发生的屠杀浑然不觉。

    

    他早已遣散所有守卫，一心只想与房中女子共度良宵。