逃者未及奔出两步，惨叫一声，扑倒在地，再无声息。
全场死寂。
叶修一手握着布囊，目光缓缓扫过方才鼓噪之人：“还有谁不信这里面是‘杂物’？”
被他视线触及者，无不面色惨白，纷纷低头避让，再无人敢吱声。
至于那几个本就对钱财无感之人，则始终冷眼旁观，
“等等！”
叶修刚欲转身离去，身后忽传来一声清亮呼喊。他脚步微顿，回身望去。
那书生模样的少年已搜刮完毕，正将染血的财物塞入一只布囊。方才那一声“等等”，正是出自他口。
“我也想看看你包囊里的‘杂物’，不知可有这个资格？”少年唇角含笑，眼神却冷如寒潭。
叶修略一打量，点头道：“好啊，来吧。”
少年缓步走近。待距叶修约五步之遥时，身形骤然暴起！手中折扇“铮”地弹出利刃，寒光撕裂空气，直刺叶修面门！
电光石火间，叶修百炼钢刀已然出鞘。
一式“斩虎刀法”劈出，刀势如江河奔涌，化作一道银白匹练，迎面斩去。
少年非但不避，反而狞笑更盛，竟以命搏命，似要与叶修同归于尽——疯狂至极！
“哈哈！死吧！！”他狂啸着，眼中已浮现出对手血溅三尺的幻象。
然而下一瞬——
一股沛然巨力轰然撞入其腹部！
少年双目圆睁，满脸难以置信，整个人如断线纸鸢般倒飞而出。
“哇——！”
尚在半空，他便喷出一大口鲜血。
未及落地，一抹刀光掠过视野。眼前一黑，意识就此断绝。
……
叶修收刀入鞘，动作从容如常。他俯身拾起少年遗落的布囊，随手纳入怀中，随即迈步离去，仿佛刚才不过拂去一粒尘埃。
不远处，一双眼睛悄然注视着这一切，透出几分惊异。
“哥，那人很强吗？怎么一招就把那个疯子解决了？”女孩低声问道，语气满是好奇。
男子凝视叶修背影，缓缓摇头：“他修为尚未达二阶。之所以能瞬杀那少年，全因武技已臻化境。”
“你看见了吧？那少年根本没料到对方会在招式将尽时突兀变招——快得毫无征兆。换作是我，若无防备，恐怕也会措手不及。更何况那少年本就稍逊一筹。”
“那……如果是你，也会被他一招秒杀吗？”女孩眨眨眼，追问。
“胡说什么！”男子瞪她一眼，“我可是二阶后期武者！区区一阶，哪怕武技再精，也翻不出二阶的天去！”
“真的？”女孩一脸狐疑。
“当然是真的！”男子有些气恼，“算了，跟你讲这些干嘛？你才一阶，哪懂二阶的真正实力！”
“切！有什么了不起？”女孩撇嘴，“再给我一两年，我肯定超过你！”
“呵，那你加油。”男子无奈一笑，“等你真超了我，记得叫我姐姐！”
“做梦！我比你大，永远是你哥！”
“……”
兄妹俩拌嘴之际，叶修早已走远，并不知自己成了他人议论的焦点。
不过，那男子所言确有道理——叶修取胜的关键，正在于他对武技的极致锤炼。
尽管“斩虎刀法”仅是一门凡品武技，但凡品之妙，恰在于对纯粹技巧的极致打磨。高阶武技虽重发力与内劲，却未必在招式变化上胜过精研至深的低阶技法。
而叶修，正是将这门凡品刀法练至登峰造极之境。每一寸刀路、每一次转折，皆如呼吸般自然，却又暗藏雷霆之势。
须知，在四阶以下的武者对决中，胜负往往系于毫厘之间。一个分神、一次迟滞，便足以致命。
方才交手，叶修看似使出全力一刀，却在刀势将尽之际，骤然变招，提前一步轰中少年腹部。此等临机应变，非千锤百炼不可为。
少年猝不及防，加之修为本就略逊，瞬间溃败，实属必然。
由此可见，武技之精熟，有时远胜境界之高低。
同阶相争，若一方武技远超对手，除非遭遇意外，否则胜局几无悬念。
那少年年岁尚轻，能修至一阶中期，已是天赋卓绝。然精力有限，难以兼顾武技精进，招式粗疏，破绽频现。
正因如此，叶修才能于电光石火间抓住那唯一破绽，一击毙敌——非侥幸，乃实力使然。
官道之上，一匹通体雪白的骏马缓步前行，蹄声轻悄，悠然自得。
马背上端坐一名少年，身披粗犷兽皮衣，却难掩其眉目清朗、唇红齿白之姿。纵使衣着简朴，亦掩不住那份卓然风仪。偶有快马驰过的旅人，路过时忍不住回首多看一眼，心中暗叹：“好一位俊逸少年！”
只是——
这般良驹，为何行得如此缓慢？
……
这慢悠悠策马之人，正是叶修。
所谓“离开商队”，实则那支队伍早已名存实亡。经川岭怪客一役，九十余人仅余十九，如今各自散去，哪还称得上什么商队？叶修独自从尸山血海中脱身，已过去整整两日。
因不熟路径，他一路摸索，行进迟缓，耗时竟比原计划多出一倍，才终于辨明四方城的方向。此刻，城郭轮廓已隐约可见，近在眼前。
连日奔波，叶修也觉疲惫，索性不再赶路，任由白马信步徐行。一来可稍作休整，二来——骑马本就不是他的心头好。
世人常言“策马扬鞭，快意江湖”，听来潇洒，实则苦不堪言。短途骑行尚可称趣，若一连数个时辰伏鞍颠簸，腰酸背痛不说，连骨头都似要散架。叶修对此深恶痛绝。
眼下这般缓行，反倒是种享受——虽速度慢些，却胜在安稳舒适。
况且，四方城就在前方，难道还能在城门口再撞上什么霉运？
他早已脱离那厄运缠身的商队，理应否极泰来才是。
“今日天色真好。”叶修伸了个懒腰，仰头望向湛蓝晴空，心绪难得轻松。
然而——
“哒哒哒！”
数骑快马自后方疾驰而至。临近叶修时，却忽然放缓速度。
“这位朋友，又见面了！真是巧啊！”一道爽朗声音传来。
叶修微怔，侧首望去，只见来者竟是那对曾在商队中结识的古怪兄妹——周七与周笑笑。此外，还有三名陌生面孔同行。
“哦，你好。”叶修淡淡点头，语气疏离。
其中一人低声问周七：“周兄，这位是你的朋友？”
周七转头，眼神冷淡：“你说什么？”
那人脸色一沉，眼看就要发作，却被同伴急忙拉住，才未当场起冲突。
叶修略感讶异，却无意深究。