夜色渐浓，星子稀疏地缀在墨蓝色的天幕上，晚风带着几分凉意，吹得路旁的树叶沙沙作响。

    

    陈天行抬头望了望天色，又看了看身边几匹已然气喘吁吁的战马，知道朱烈和焦保森所言非虚，他点头道：“两位哥哥说的是，谨慎为上。那咱们就在这附近寻一处背风的地方，生一小堆火，既能驱寒，也能防备野兽。”

    

    朱烈“嗯”了一声，目光在四周扫视片刻，指着不远处一片茂密的矮树丛道：“那边似乎不错，地势稍高，又有树木遮挡，正好隐蔽。”

    

    五人当即牵着马，深一脚浅一脚地朝着那片矮树丛走去，林间光线昏暗，脚下不时踢到枯枝败叶，发出窸窸窣窣的声响。

    

    待找到一处相对平坦的空地，几人先行将马匹拴在远处的大树上，卸了马鞍，而后便捡拾了一些干燥的树枝和枯草，在空地中央堆起一小堆。

    

    “哧——”朱烈擦着火折子，小心翼翼地引燃了枯草，跳跃的火苗很快舔舐上枯枝，发出噼啪的轻响，橘红色的火光映亮了五张略带疲惫的脸庞，众人围坐火堆旁，伸腰活动着筋骨，奔波了半宿，虽谈不上有多疲惫，但也属实有些身子发僵。

    

    “天行。”朱烈拨了拨火堆，火星四溅，“此次南下，任务艰巨，那楚州和越州的勋贵，可都是开国功臣，不少都与陛下有旧，哪个不是手眼通天？咱们这一去，只怕是不好下手。”

    

    他语气中带着一丝凝重，显然对此行充满了担忧。

    

    陈天行心中了然，虽然身为缉魔司，但此次面对的可不是普通官员，而是地方勋贵，更是胡党成员，确实不容小觑。

    

    他沉吟道：“其实皇上那边倒是不足为虑，毕竟咱们是奉旨查案，皇上既然要咱们来查这些人，就绝对不会再包庇他们，问题的关键还是中书左丞胡慎之，这些人都是胡党成员，只怕胡慎之不会对他们置之不理。”

    

    他顿了顿，目光扫过众人，“而且，我想咱们也并非是在孤军奋战，千户大人在京中定会想办法运筹帷幄，帮我们斡旋。”

    

    他没有提及魔教之事，毕竟缉魔司与魔教势不两立，这事儿不能轻易说出来，省得引起朱烈他们的猜忌，不利于团结。

    

    抬手摸了摸胸口，那支“青莲子”玉簪此刻正贴身藏在他的衣襟内，让他心里也多了几分把握。

    

    焦保森接口道：“不管怎么说，咱们身在缉魔司，自是要食君之禄，忠君之事，既然接了这差事，就没有退缩的道理。

    

    现在再说这些已经没有意义，不如提前想想到了地方之后，这案子到底该从何查起，想必那些不法勋贵定然早就有了防备，把侵占田亩的罪证掩盖销毁，想要找到罪证和线索怕是没有那么容易。”

    

    这才是最实际的问题，去人家的地盘，要找出人家刻意隐藏的罪证，谈何容易。

    

    陈天行早有思量，缓缓道：“事到如今，咱们也只能从两个方面入手。

    

    其一，明察，既然咱们难以避开胡党的耳目，不如索性就直接明牌，光明正大地去当地官府奉旨查案，调取鱼鳞图册，查看田亩登记情况，再与实际耕种的农户核对，看看是否有出入。

    

    其二，暗访，勋贵强占田亩，最苦的是那些失地的百姓，他们心中定然积怨甚深。咱们可以暗中走访村落，寻找那些受害的农户，从他们口中或许能得到一些线索。”

    

    朱烈缓缓点头：“这倒是个好法子，咱们南下楚、越二州之事既然瞒不过胡党，那么索性就不瞒了，直接在明面上奉旨查案，反倒会让胡党投鼠忌器，不敢阻拦和谋害咱们。

    

    但是官官相护，如此一来只怕在明面上咱们就什么也查不到了，还是得寄希望于暗中寻找线索。”

    

    焦保森也不禁皱眉开口道：“可想要让百姓们提供线索，又谈何容易？百姓们惧怕勋贵势力，谁敢开口？”

    

    “这就需要咱们动些脑筋了，”陈天行微微一笑，“人心都是肉长的，只要咱们能让他们相信，朝廷是真心要为他们做主，并且能保证他们的安全，我想，总会有人愿意站出来的。”

    

    “也只能如此了！”几人缓缓点头，一时之间也想不出更好的法子。

    

    陈天行见气氛有些低靡，便从系统储物空间之中取出了一些吃食来，放在了火堆前，“行啦，车到山前必有路，船到桥头自然直，以后的事情以后再说，咱们现在就别在这儿为难自己了。

    

    折腾了大半宿，大家都饿了吧，先吃点儿东西吧！”

    

    他从储物空间里取出的，并非寻常干粮，而是几包用油纸仔细包裹好的酱牛肉、烧鸡、烤鸭，甚至还有一小坛烧酒，这些东西在平日里算不上什么美味佳肴，但在这荒郊野岭，却显得十分难得。

    

    “嚯！天行，你小子可以啊！”朱烈眼睛一亮，伸手便拿起一块酱牛肉，放在鼻子前使劲嗅了嗅，“真香！你这是从哪儿弄来的？咱们出来办差，你还带了这些东西？”

    

    陈天行笑道：“这不是想着路上可能辛苦，备着点改善伙食嘛。”他一边说着，一边将酒坛打开，一股醇厚的酒香瞬间弥漫开来，在寂静的夜里显得格外诱人。

    

    “还是天行想得周到！”另外几人也瞬间都露出了惊喜的神色。

    

    五人围坐火堆旁，你一块我一块地分食着酒肉，驱散了夜的寒意和旅途的疲惫。

    

    “这酒够劲儿！”朱烈喝了一大口，抹了抹嘴，脸上泛起红光，“痛快！”

    

    焦保森啃着鸡腿，含糊不清地说道：“有肉有酒，我还是头一回在出来办差的时候能有这般享受。”

    

    还是何凯四比较心细，他蹙眉打量着陈天行，问道：“天行，你这些东西都是从哪儿掏出来的，我看你身上连个包袱都没有，身上还能装这么多东西？”

    

    陈天行闻言顿时心中一紧，暗道“坏了”！

    

    他方才只顾着想事儿，想着给同僚们分些吃食让他们安安心，却忘了从系统储物空间往外取东西的时候应该背着点儿人！