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卫所议事厅内，气氛凝重。
瑶草将从严锋口中得到的信息，简略但清晰地告知了陆清晏、赵大牛、孙二、以及被紧急召来的李老实。
“他奶奶的！韩烈那老东西果然没安好心！”赵大牛一听就炸了，“还想派大队人马来强攻？当咱们宁州城是泥捏的？”
陆清晏则更冷静：“城主，消息可信吗？会不会是对方的缓兵之计或误导？”
“真真假假，需要验证。”瑶草道，“但严锋交代的细节，与我们掌握的情况和孙二的侦察都能对上。大概率是真的。而且，他交代时的心态，不像是作伪。”
“那山神庙那十个人，必须尽快解决。”孙二眼中寒光一闪，“城主，我带人去。三十里山路，夜袭，天亮前就能解决。”
“不。”瑶草摇头，“对方是韩烈的亲卫精锐，人数虽然只有十人，但战力不可小觑。夜袭固然能占先机，但风险也大，一旦不能全歼，走漏风声，后患无穷。”
她看向陆清晏：“你有什么想法？”
陆清晏沉吟片刻：“严锋在我们手里。可以利用他将山神庙的人引出来，或者……骗进城。”
“怎么骗？”赵大牛问。
“让严锋写一封密信，或者带一个口信，就说他们在宁州城发现了重要线索，但需要支援，将孟副尉等人引到我们预设的伏击地点。”陆清晏思路清晰，“对方立功心切，又见是严锋亲笔或亲信，警惕性会降低。”
“如果对方不来呢？或者只来一部分？”李老实担忧道。
“那我们就得做好强攻的准备。”瑶草接口，手指在地图上山神庙的位置点了点，“但最好还是智取。孙二，我记得你手下有擅长伪装和口技的人？”
孙二眼睛一亮：“有！老猫和鹞子，以前干过走江湖的营生，扮什么像什么，学人说话也惟妙惟肖！”
“好。”瑶草决断道，“双管齐下。陆清晏，你负责让严锋配合，写一封亲笔信，内容既要引起孟副尉的兴趣，又不能让他起疑。”
“孙二，你挑选最精干的人手，由老猫或鹞子扮作严锋手下受伤的斥候，带上信，前往山神庙。同时，你带暗班其余人，提前在信中所说的‘接应地点’设伏。”
“赵大牛，你带领卫所第一、第二小队，在伏击地点外围隐蔽，一旦孙二他们得手，或者对方识破发生战斗，立刻合围，务必全歼，不能放走一个！”
“是！”三人齐声应诺，眼中都燃起了战意。
这还是他们第一次主动设计，应对外部精锐军事力量的威胁。紧张，但更有一股跃跃欲试的兴奋。
“李司主，”瑶草转向李老实，“城内戒严等级提到最高。加强巡逻，安抚居民。同时，组织可靠民夫，准备担架、药材，随时接应伤员。”
“明白！”李老实重重点头。
“记住，”瑶草的目光扫过众人，声音沉静却带着不容置疑的力量，“此战，不仅是为了消除眼前威胁，更是要向外界，尤其是韩烈，展示宁州城的力量！所以，许胜不许败，而且要赢得干净利落！”
“必胜！”赵大牛低吼一声。
众人眼中都闪烁着坚定的光芒。五年的辛勤建设，无数次应对内外部挑战的磨砺，早已将这群最初只为活命的流民，锤炼成了一支有信念、有纪律、敢于亮剑的队伍。而瑶草，就是这支队伍的灵魂与大脑。
计划迅速细化，人员物资快速调动。夜色，再次成为最好的掩护。
严锋在文墨的“协助”下，写好了一封给孟副尉的密信。
信中言及在宁州城西发现疑似节度使府密道入口，内有机关，他们尝试进入时遭遇意外，折损两人，余者被困，急需支援，并约定在宁州城西南十里外一处名为“落鹰涧”的地方汇合，那里地形复杂，便于隐蔽和接应。信末，用了只有锐士营内部才知道的暗记。
老猫换上了一套从俘虏身上扒下来的、沾着泥土和血污的衣物，脸上也做了些伪装，看起来就像个刚经历恶战、狼狈不堪的逃兵。他将密信贴身藏好，又反复练习了几遍严锋交代的口信和可能遇到的盘问应答。
子时将至，万籁俱寂。
宁州城西侧一处隐蔽的角门悄然打开。老猫如同鬼魅般闪出，迅速没入黑暗之中，朝着西边山神庙方向疾行而去。他身形瘦小，脚步轻捷，对山林地形似乎极为熟悉，很快就消失不见。
几乎同时，孙二带着暗班剩余的十一名好手，以及陆清晏亲自带领的五十名卫所精锐，包括秦川所在的少年营一小队，也从不同的城门悄然潜出，借着夜色和地形的掩护，向着预定伏击地点——“落鹰涧”快速行进。
赵大牛则坐镇城中，一方面指挥加强戒备，另一方面随时准备带领预备队支援。
瑶草没有亲赴前线，她坐镇卫所，通过不断传来的信鸽和快马回报，掌控着全局。
青禾和豆子侍立在她身边，一个负责整理信息，一个负责跑腿传令。两个少年虽然紧张，但看着城主沉静如水的侧脸，心中也渐渐安定下来。
夜，还很长。
落鹰涧，位于宁州城西南约十里处。两片陡峭的山崖在此交汇，形成一道狭窄幽深的峡谷，谷底有一条早已干涸的河床，遍布嶙峋乱石。
山崖上生长着稀疏的灌木和虬结的老松，地形复杂，视野受限，是个天然的伏击场所，也确实是严锋在信中“精心”挑选的“安全”汇合点。
丑时三刻，夜色最浓。山风穿过峡谷，发出呜咽般的呼啸，更添几分肃杀。
孙二带着十一名暗员，早已提前抵达，如同真正的幽灵般融入了峡谷两侧的山崖阴影和乱石缝隙中。
他们身上披着伪装，脸上涂着泥灰，呼吸都压到了最低，只有眼睛在黑暗中闪烁着锐利的光芒。弓弩上弦，短刀出鞘，静静地等待着猎物入瓮。
陆清晏则带领五十名卫所精锐，埋伏在峡谷入口外约半里的一片茂密松林中。
这里是进入落鹰涧的必经之路，地势稍高，可以俯瞰谷口动静。一旦孙二那边发动，或者敌人试图逃跑，他们就会如猛虎下山，封死退路。
秦川和少年营的五名成员也在其中。秦川紧握着一柄新配发的、刃口雪亮的横刀，手心微微出汗，但眼神却异常兴奋和专注。
这是他第一次参与真正意义上的军事行动，而且还是伏击敌军的精锐，心中既有对战斗的渴望，也有一丝难以避免的紧张。
他身边的几个半大少年更是如此，脸色发白，却都努力控制着呼吸，学着老兵的样子，将身体紧紧贴在树干或石头后面。
时间在紧张的等待中一分一秒过去。山风吹得人遍体生寒，但没有人敢动弹。
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约莫寅时初，峡谷入口方向，终于传来了动静。
不是大队人马的脚步声，而是极其轻微、时断时续的沙沙声，像是夜行动物在枯叶上爬行，又像是有人刻意放轻了脚步。
来了！
埋伏在峡谷两侧的孙二等人精神一振，将身体压得更低。
借着微弱的天光，可以看到约莫八九个黑影，正以极其谨慎的姿态，沿着干涸的河床，向峡谷深处摸来。他们行动敏捷，彼此呼应，队形松散却互为犄角，显示出极高的战术素养。为首一人身形略显魁梧，应该就是那个孟副尉。
他们没有点火把，也没有交谈，只是借助地形和微光缓慢推进。
显然，尽管有严锋的“亲笔信”和“受伤斥候”的口信，这位孟副尉依然保持着相当的警惕，没有贸然深入，而是先派出了尖兵探路。
走在最前面的两个尖兵非常专业，走走停停，不断观察着两侧山崖和前方乱石堆。
其中一人甚至举起一块石头，用力扔向崖壁上一处可疑的阴影。石头砸在岩壁上，发出“咚”的一声闷响，滚落下来，除此之外，并无异常。
尖兵似乎放心了一些，回头对后方做了个安全的手势。
孟副尉见状，挥了挥手，带着其余人开始加速向峡谷深处，也就是信中约定的“汇合点”——一处较为开阔的、被几块巨大岩石环绕的河床凹地——前进。
猎物，正一步步踏入精心布置的陷阱。
孙二默默计算着距离，当孟副尉一行人完全进入伏击圈中心，且两个尖兵也踏入凹地范围时，他猛地一挥手！
“咻咻咻——！”
预先布置在两侧崖壁上的几处机关被触发，数支绑着浸油布条的火箭，拖着耀眼的尾焰，划破黑暗，射向峡谷入口方向的几处预先堆放的干柴枯草堆！
“轰！”
干柴瞬间被点燃，火苗腾起数尺，虽然不是特别旺盛，但在漆黑的峡谷中却格外刺眼，瞬间照亮了谷底，也暂时隔绝了入口方向的视线！
突如其来的火光和动静，让孟副尉一行人骤然一惊！
“有埋伏！撤！”孟副尉反应极快，厉声大喝，同时身体猛地向旁边一块巨石后扑去！
然而，就在他们注意力被入口火光吸引、阵型出现瞬间混乱的刹那——
“放！”
孙二冰冷的声音在崖壁上方响起！
“嗡——！”
一片密集的弩箭破空之声，如同死神的低语，从两侧崖壁和乱石堆后骤然爆发！至少二十支弩箭，形成交叉火力，覆盖了凹地的大部分区域！
“噗嗤！噗嗤！”
利刃入肉的声音和惨叫声几乎同时响起！猝不及防之下，两名落在后面的士兵当场被射成了刺猬！另有三人中箭受伤，痛呼倒地！
“散开！找掩体！反击！”孟副尉目眦欲裂，躲在巨石后嘶吼，剩下的四五人毕竟是精锐，虽然慌乱，但求生本能和训练让他们迅速做出反应，纷纷扑向附近的岩石或沟壑，同时举起手中的弩弓，朝着弩箭射来的方向盲目还击。
但孙二的人占据地利，又早有准备，发射完第一轮弩箭后，立刻缩回掩体，根本不给对方瞄准的机会。
一时间，峡谷内箭矢破空声、弩机扳动声、伤者的惨嚎声、岩石被箭矢击中的叮当声响成一片，却看不到几个具体的人影。
孟副尉心中又惊又怒。
中计了！
严锋的信是假的！那个斥候也是假的！宁州城的人早就布好了口袋等着他们！
“头儿！怎么办？冲不出去！”一个手下躲在另一块石头后，焦急地喊道。
入口方向有火光阻隔，虽然火势不大，但冲过去必然暴露成为活靶子。两侧崖壁和前方乱石堆里都藏着敌人，弩箭犀利。
孟副尉脑子飞快转动。敌人数量不明，但火力很猛，地形对他们极其不利。硬拼只有死路一条。为今之计，只有……
“往谷底深处撤！那里地形更复杂，找机会分散突围！”他咬牙下令。现在也顾不上什么虎符任务了，保命要紧。
剩下的几个手下闻言，立刻一边用弩箭向两侧崖壁大概方向压制射击，一边猫着腰，借助岩石掩护，向峡谷更深处、更加黑暗崎岖的地带撤退。
“想跑？”孙二冷笑一声，打了个手势。
立刻，两侧崖壁上，几个黑影如同猿猴般，抓着事先固定好的绳索，迅速滑降下来，落在谷底，正好堵在了孟副尉等人撤退的路径前方！
同时，后方入口方向，预先埋伏在乱石堆后的一部分暗班成员也现身，手持刀盾，缓缓向前压来。
前后夹击，瓮中捉鳖！
孟副尉的心沉到了谷底。他没想到对方准备得如此充分，连他们可能的撤退路线都算计到了！
“跟他们拼了！”一个红了眼的手下怒吼着，举刀冲向挡在前面的暗班成员。
“找死！”拦路的暗员正是身手最好的几个，毫不畏惧地迎上。刀光闪烁，金铁交鸣，惨叫声再次响起。
孟副尉手下虽然勇悍，但在人数、地形、士气均处劣势的情况下，很快就被砍翻两人。
眼看就要被全歼于此，孟副尉眼中闪过一丝狠厉和绝望。他猛地从怀中掏出一个竹筒状的东西，用火折点燃了引信！