请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
“是信号烟火！阻止他！”孙二在崖壁上看得清楚，厉声喝道。
但已经晚了！
“咻——啪！”
一道刺眼的红色火光带着尖锐的啸音冲天而起，在夜空中炸开一团醒目的红云，即使相隔数十里也能清晰看见！
这是锐士营紧急求援！
“杀！”孙二眼中杀机暴涨，再也顾不上抓活的，一声令下，所有暗班成员全力扑上。
几乎是信号烟火炸开的同时，峡谷入口外，陆清晏也看到了那团醒目的红光。
“不好！敌人发信号了！赵大牛，带人守住谷口，防止外面还有接应！秦川，你带少年营留下策应！其余人，跟我上！”陆清晏当机立断，长刀出鞘，率先从松林中冲出，如同离弦之箭般扑向峡谷入口！
五十名卫所精锐紧随其后，喊杀声骤然响起，如同猛虎出闸，气势惊人！
入口处那点火光，在陆清晏带人冲到时，已经被留守的暗班成员扑灭了大半。陆清晏毫不犹豫，带着人直接冲过余烬，杀入峡谷！
此时，谷底的战斗已经接近尾声。孟副尉在发出信号后，被两名暗班成员围攻，身上连中数刀，倒在血泊中，生死不知。他手下仅存的两人也被砍翻在地。
陆清晏带人冲进来时，看到的是一地狼藉和血腥。
“孙二！情况如何？”陆清晏急问。
“头目重伤昏迷，其余……全部格杀。”孙二脸色阴沉，指了指地上那个还在微微抽搐的孟副尉，“但他最后发了信号烟火，恐怕会惊动更远处的人。”
陆清晏心中一沉。最坏的情况还是发生了。他快步走到孟副尉身边，探了探鼻息，还有气。
“立刻清理战场！尸体就地掩埋，血迹尽量处理掉！带上这个活口，还有所有能用的武器、装备，立刻撤退！快！”陆清晏迅速下令，他知道，信号烟火一放，这里就不再安全，必须尽快撤离。
卫所士兵和暗员立刻行动起来，效率极高。不到一刻钟，战场基本清理完毕，只留下一些难以彻底清除的打斗痕迹和血腥气。
“撤！”陆清晏一挥手，众人带着伤员和俘虏，迅速撤离落鹰涧，消失在黎明前最深的黑暗之中。
当他们回到宁州城外时，东方天际已经泛起了鱼肚白。
城门悄然打开一道缝隙，众人鱼贯而入。
赵大牛早已在城门内接应，看到队伍归来，虽然有些狼狈，但基本完整，还带回来一个重伤的俘虏，总算是松了口气。
“陆指挥，怎么样？”
“解决了。但对方发了信号烟火，可能会有后患。”陆清晏简短答道，脚步不停，“我先去向城主复命。”
卫所内，瑶草一夜未眠，正在查看各处送回的零星报告。看到陆清晏进来，她放下手中的东西，目光落在他身上沾染的几点暗红血迹上。
“结束了？”
“是。山神庙接应十人，九杀一俘，俘虏是头目孟副尉，重伤昏迷。我方轻伤三人，无人阵亡。”陆清晏汇报道，语气平稳，但眼中带着一丝疲惫，“但是，孟副尉在最后关头，发出了红色的紧急求援信号烟火。”
瑶草的眉头微微蹙起。信号烟火……韩烈那边很可能已经知道宁州城附近出了事，而且知道了大概位置。虽然未必能立刻锁定宁州城，但这无疑是捅了马蜂窝。
“将孟副尉单独关押，让王大夫全力救治，务必保住他的命。另外，严锋那边，可以让他‘无意中’知道孟副尉被俘且重伤的消息了。”瑶草迅速做出安排，“孙二那边，立刻派出最精干的探子，向西、向北扩大侦察范围，尤其是官道和主要山路，密切注意是否有大队人马或可疑人员接近的迹象。赵大牛，城墙防务再次升级，进入临战状态，储备守城物资，检查军械。”
一道道指令清晰下达，带着山雨欲来的紧迫感。
“是！”陆清晏领命，转身欲走。
“等等。”瑶草叫住他，目光在他略显苍白的脸上停留了一瞬，“你也一夜未眠，先去休息一个时辰。后面还有硬仗要打。”
陆清晏微微一怔，随即心头掠过一丝暖流，低声道：“是。城主也请保重。”
瑶草点了点头。
陆清晏退下后，瑶草独自走到窗边。
朝霞初现，将天空染成瑰丽的橘红色。
新的一天开始了，但宁州城头顶的阴云，却更加浓重了。
一场小胜，斩断了韩烈伸向宁州的一根触角，却也彻底惊醒了这头盘踞在北方的猛虎。
接下来的反应，会是什么？
瑶草望着那片逐渐亮起的天空，眼神幽深如古井。
兵来将挡，水来土掩。
既然避无可避，那就……战吧。
宁州城，早已不是五年前任人宰割的废墟了。而她也想看看，那位镇南将军韩烈，到底有多大的决心和胃口，来啃这块已经长出尖刺的硬骨头。
霞如血涂抹在青灰色的城墙上。
街道上行人稀少，大多步履匆匆，脸上带着凝重与戒备。
喜欢我在乱世捡垃圾养活全城请大家收藏：我在乱世捡垃圾养活全城更新速度全网最快。
空气中飘荡着新翻泥土的气息——那是应征百姓在城墙根下挖掘陷坑和加固护城壕。
铁匠铺传来的叮当声，校场隐约的操练呼喝，以及妇孺们默默搬运守城物资的细碎声响，共同织就了一幅紧张备战图。
卫所地牢内，严锋与其余四名俘虏被暂时关押在了一起。石室角落点着一盏昏暗油灯，映照着几张同样苍白、惊疑不定的脸。
“头儿，外面……外面怎么样了？”那个腿部受伤的年轻俘虏低声问道，眼神里充满了恐惧。
严锋靠坐在墙边，肩头已换了新药，疼痛稍减。他目光缓缓扫过四名手下——都是跟着他出生入死多年的兄弟。
高壮的吴铁沉默如石，但眼中也有询问；另一个叫陈七的汉子，脸上带着狠厉与不甘；还有两个稍年轻些的，一个叫柱子，一个叫小六，此刻都眼巴巴望着他。
请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
“孟副尉的人，在落鹰涧全军覆没，孟副尉重伤被俘。”严锋的声音干涩，却异常清晰。
石室里响起一片倒吸冷气的声音。
“怎么可能？！”陈七低吼，“孟副尉带了十个人！都是好手！”
“对方设了埋伏，天时地利人和，全占了。”严锋闭上眼睛，脑中闪过瑶草那双平静却深不可测的眼睛，“我们……从一开始，就小看了他们。”
“那……那我们……”柱子声音发颤。
严锋睁开眼，目光锐利地扫视众人：“城主给了我们两条路。”
他将瑶草的话，原原本本地复述了一遍。没有隐瞒，也没有渲染。
石室陷入死一般的寂静。只有油灯灯芯燃烧的噼啪声。
“他娘的！这是要咱们当叛徒，去坑韩将军？”陈七第一个跳起来，额上青筋暴起，“严头儿，咱们受韩将军恩惠，怎么能……”
“恩惠？”严锋打断他，声音冰冷，“韩将军的恩惠，就是让我们这些精锐，一次次执行这种十死无生的探路任务？五年前折了八个兄弟，这次又搭上孟副尉他们！成功了，功劳是他的；失败了，我们就是弃子！甚至可能被灭口！”
陈七被噎住，脸色涨红，却说不出反驳的话。
吴铁闷声道：“头儿，第二条路……太险。万一被识破，咱们死无葬身之地。”
“第一条路就安全吗？”严锋反问，“以流民身份苟活？兄弟们，你们甘心吗？我们这一身本事，就烂在这地牢里，或者去田里刨食？”
柱子和小六对视一眼，都从对方眼中看到了挣扎。
“城主……那个人，可信吗？”小六小心翼翼地问。
严锋想起瑶草那冷静的剖析，那掌控全局的气度，以及那句“宁州城的信誉，就是保证”。他沉默片刻，缓缓道：“至少，她比韩将军更看重‘我们’的价值。而且，我们现在，有得选吗？”
这话像一盆冷水，浇在每个人心头。
是啊，有得选吗？继续硬扛，无非一死。韩将军那边，得知任务失败，他们又被俘，最好的结果也是被抛弃，甚至可能牵连家人。
而宁州城……至少给出了活路，甚至是一条可能搏出未来的险路。
“我……我听头儿的。”柱子咬了咬牙，第一个表态。他年纪最轻，家人在战乱中失散，本就了无牵挂，对韩烈的忠诚也最淡薄。
小六犹豫了一下，也点了点头。
吴铁沉默良久，最终瓮声道：“我这条命，是头儿从死人堆里扒出来的。头儿说怎么走，我就怎么走。”
只剩下陈七。他脸色变幻不定，呼吸粗重。良久，他猛地一拳砸在墙上，发出沉闷的响声，低吼道：“罢了！韩烈不把咱们当人，咱们也没必要替他卖命了！严头儿，你说吧，怎么干！”
严锋看着手下兄弟，心中一块大石落地，同时也涌起一股复杂的情绪——是背叛的负疚，也是绝境求生的决绝。
他深吸一口气，低声道：“既然大家都决定了，那我们就赌一把！赌城主言而有信，赌咱们兄弟能在这宁州城，闯出一片天！”
五只手，重重叠在一起。昏暗灯光下，眼神交汇，是破釜沉舟的默契。
与此同时，宁州城以北约二百里，洪州城外，镇南将军韩烈的大营。
中军大帐内，灯火通明。
韩烈年约四旬，面庞方正，留着短髭，一双鹰目锐利逼人，此刻正坐在虎皮交椅上，看着手中刚刚由信鸽传来的密报，脸色阴沉得能滴出水来。
“废物！”他猛地将密报拍在桌上，声音低沉却充满了怒火，“孟昭这个蠢货！还有严锋！都是废物！”
帐下站着几名心腹将领和幕僚，皆屏息垂首，不敢言语。
灯火下的密报上写着：落鹰涧方向见锐士营红色紧急烟火，疑似孟昭部遇险，属下未敢轻动，已向西撤离观察，特此禀报。
“锐士营十五名精锐，潜入一个小小的宁州城，不过五日，竟落得如此下场！”韩烈站起身，在帐内踱步，“孟昭轻敌冒进也就罢了，严锋是老卒，怎么也如此不济事？！还有那宁州城……什么时候冒出来这么一股势力？”
喜欢我在乱世捡垃圾养活全城请大家收藏：我在乱世捡垃圾养活全城更新速度全网最快。
一名留着山羊胡的幕僚小心翼翼上前：“将军息怒。宁州屠城已近六载，一直被视为死地。如今竟有流民聚集成势，还能击溃孟校尉所部，恐怕……非比寻常。是否与朝廷……”
“朝廷？”韩烈冷笑，“朝廷那帮废物，现在自顾不暇，哪有精力去经营一个区区宁州城？就算有，也该是打着朝廷旗号招摇，何必如此隐蔽？”
另一名身材魁梧的将领粗声道：“管他是什么来头！将军，给末将三千兵马，末将去把那劳什子宁州城平了！把虎符给将军取回来！”
“鲁莽！”韩烈瞪了他一眼，“宁州地处丹阳湖南缘，水道纵横，地形复杂。我们大军一动，朝廷那边立刻就会知道。如今谈判正在关键时刻，岂能因小失大？”
他走回座位，手指敲击着桌面，眼中寒光闪烁：“虎符……必须拿到手。有了它，那些还在观望的老家伙，才能名正言顺地倒向我们。但宁州城……看来不能硬来了。”
“将军的意思是……”
“严锋他们，未必全死了。”韩烈沉吟道，“孟昭发了红色烟火，说明遇到了强敌，但未必没有活口。如果宁州城的人抓了俘虏……或许，可以利用。”
山羊胡幕僚眼睛一亮：“将军是说……反间？”
“严锋是老兵，骨头硬。但孟昭……”韩烈嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“孟昭是孟家的人，贪功怕死。如果他还活着，落在敌人手里，为了活命，什么做不出来？”
他看向帐下一名一直沉默不语、面容阴鸷的中年文士：“曹先生，这事，还得影卫走一趟。”
曹先生，名曹慎，是韩烈麾下情报组织影卫的头目，擅长潜伏、刺探、策反，手段阴狠。他微微躬身，声音沙哑：“将军请吩咐。”
“你带几个得力人手，潜入宁州城附近。第一，查清宁州城虚实，首领是谁，兵力如何，粮草几何。第二，若孟昭还活着，设法接触，看能否为我所用。若不能……你知道该怎么做。”韩烈眼中杀机一闪，“第三，严锋等人，若还活着，且已投敌，寻机……清理门户。”
“属下明白。”曹慎领命，身影很快消失在帐外阴影中。
“其余人等，”韩烈环视众将，“加强戒备，盯紧朝廷使团的动向。洪州谈判，绝不能让步！至于宁州……”他顿了顿，“先让影卫去探路。若那宁州城主识相，交出虎符，或许还能留他一条生路。若是不识相……”
他没有说下去，但帐中所有人都感受到了那股冰冷的杀意。
喜欢我在乱世捡垃圾养活全城请大家收藏：我在乱世捡垃圾养活全城更新速度全网最快。