拂晓未至，星月黯淡。
界骸之门前的临时营地篝火未熄，远征军十二人已全员集结。巨大的骨门在稀薄晨雾中若隐若现，门内镜湖倒映的星云缓缓旋转，散发着神秘而危险的波动。
陈衍秋一袭简朴黑袍，负手立于门前，目光沉静地扫过每一位队员。许筱灵站在他身侧稍后，已换上一身便于行动的青色劲装，外罩一件绣有淡淡银色纹路的披风，眉心血纹在黎明前的黑暗中微微发光。芸娘、白影、赵岩等人各就各位，神情肃穆。
“最后检查装备、丹药、符箓。”陈衍秋的声音不高，却清晰传入每个人耳中，“穿越界门时，跟紧我，不得擅动。门后情况不明，做好随时战斗的准备。”
众人低声应诺，各自做着最后准备。
韩老蹲在营地边缘，鼻子微微抽动，眉头紧锁。他抓起一把泥土闻了闻，又抬头嗅了嗅空气中的味道，嘴里嘀咕：“不对味儿……有股子腥气，不是这里的……”
“韩老，发现什么了？”负责警戒的影七悄无声息地出现在他身侧。
“说不上来，”韩老摇摇头，“像是……有什么东西刚从这里爬过去，留下了点脏东西。”他指向骨门右侧一片看似寻常的阴影，“就那儿，味儿最冲。”
影七眼神一凝，右手已按在腰间短刃上。他是从暗卫中千挑万选出来的，对潜行、刺杀、侦查的直觉极为敏锐。韩老所指的那片阴影，乍看并无异常，但若仔细观察，会发现那里的雾气流动有极其细微的不自然滞涩。
他打了个隐蔽的手势，示意荆红和石敢当注意那边，自己则如鬼魅般融入黑暗，朝阴影处摸去。
就在这时——
“筱灵，小心！”芸娘忽然厉声示警，她周身时间之力剧烈波动，仿佛感知到了什么！
几乎同时，许筱灵脚下的地面毫无征兆地化作一滩粘稠的黑色泥沼！泥沼中伸出数十只半透明的、燃烧着幽绿火焰的鬼手，抓向她的脚踝！更恐怖的是，这些鬼手出现的刹那，许筱灵周围的空气仿佛凝固了，连声音都被吞噬，形成了一个临时的“寂静绝杀域”！
刺杀！而且针对的是刚刚获得伏羲传承、可能最为“脆弱”的许筱灵！
许筱灵瞳孔骤缩，但她反应极快，眉心血纹银光大放，一道古朴的银色八卦虚影在脚下浮现，勉强抵住了鬼手的抓握。但这八卦虚影明显不稳，显然她尚未完全掌握传承力量。
“找死！”陈衍秋眼中寒芒爆射，他甚至没有转身，只是并指如剑，反手向后一划！
一道凝练到极致的金紫剑芒撕裂空气，无视了那片“寂静绝杀域”，精准地斩在黑色泥沼的源头——那片被韩老和影七怀疑的阴影之中！
“啊——！”
一声凄厉非人的惨叫响起，阴影炸开，一个浑身包裹在破烂黑袍中、皮肤呈青灰色的佝偻身影踉跄跌出。它手中还握着一根滴着黑色粘液的骨杖，杖头镶嵌着一颗不断转动的眼球。
“魂傀！”破道大师一眼认出，“是灵魂至尊炼制的高级傀儡，能短暂潜影，发动灵魂突袭！它至少潜伏了三个时辰！”
也就是说，在昨夜陈衍秋感应到窥视后，这东西就潜伏到了营地边缘，一直等待时机！
“不止一个！”武徴怒吼，他感知到另外两股阴冷气息从不同方向暴起，目标同样是许筱灵！一道是几乎无形的灵魂尖刺，直射许筱灵后脑；另一道则是从地下钻出的、由无数怨魂纠缠而成的锁链，缠向她腰间！
潜伏者竟有三个！且配合默契，时机刁钻，显然是计划已久，要在远征军出发前最关键的时刻，除掉或重创关键的向导许筱灵！
“哼。”陈衍秋只发出一声冷哼。
时间仿佛在这一刻被无限拉长——不，不是仿佛，是芸娘全力发动了时间缓速领域！周围的一切骤然变慢，那两道攻击的速度肉眼可见地迟滞下来。
与此同时，白影化作银色闪电，一爪拍碎了那道灵魂尖刺；赵岩剑光如瀑，斩断了怨魂锁链；司萍早已暗中布下的数道防御阵法同时亮起，将许筱灵重重护住！
陈衍秋的身影在原地消失，下一刻已出现在那最先暴露的魂傀面前。他甚至没有动用帝火，只是简简单单地探出手，五指扣住了魂傀那颗镶嵌着眼球的骨杖。
“碎。”
咔嚓！
骨杖连同那颗眼球，被硬生生捏爆！黑色的脓血和破碎的灵魂碎片四溅，魂傀发出最后一声哀嚎，身躯化作飞灰。
另外两个潜伏者见势不妙，立刻就要遁走。一个化作黑烟欲融于阴影，一个直接炸开身体，化作数百道细小的怨魂朝四面八方逃窜！
“走得掉吗？”陈衍秋左手虚握，无形的帝威领域瞬间展开，笼罩了方圆百丈！那化烟者如同撞上铁板，被硬生生从阴影中“挤”了出来；而那炸开的怨魂，则像被一只无形大手攥住，全部凝滞在半空，动弹不得！
“搜魂。”陈衍秋右手凌空一抓，两道微弱的、属于操纵者的神念被强行从两个潜伏者体内抽出。他闭目，帝火焚烧神念，快速读取其中信息。
片刻，他睁开眼，眼中寒意更甚。
“是‘引魂使’，”陈衍秋看向破道，“灵魂至尊座下负责标记、渗透的低阶仆从。它们的目标确实是筱灵，但更重要的任务是——确认我们穿越界门的准确时间，并将这个信息传回去。”
他掌心帝火燃起，将两道神念彻底焚灭，连带着那两个被禁锢的潜伏者也一并化为虚无。
“信息传回去了吗？”司萍急问。
“传回去了，”陈衍秋语气平静，却让众人心中一沉，“在我们斩杀第一个魂傀时，它们就用某种灵魂共鸣秘法，将‘拂晓时分，界骸之门’这八个字传给了接应者。接应者应该就在附近某处，通过特殊的空间震荡将信息送回了天恩大陆。”
他抬头看向东方，天际已泛起鱼肚白。
“也就是说，灵魂至尊现在很可能已经知道我们即将出发，甚至……可能在界门的另一端，为我们准备了‘欢迎仪式’。”武徴握紧了拳头。
“兵来将挡，”陈衍秋转身，看向众人，“计划不变，立刻出发！潜伏者已除，短时间内对方难以再派人渗透。趁他们收到消息、做出反应还需要时间，我们打这个时间差！”
“是！”众人再无犹豫，迅速在骨门前集结成阵。
陈衍秋走到镜湖边，取出平衡混沌晶。晶体散发出柔和的光晕，与镜湖中的星云倒影产生共鸣。湖水开始旋转，形成一个巨大的漩涡，漩涡中心，一条由星光铺就的通道缓缓浮现，直通骨门深处。
“跟上！”陈衍秋率先踏入星光通道。
许筱灵、芸娘紧随其后，接着是白影、赵岩……十二人鱼贯而入。
就在最后一人——石敢当庞大的身躯即将没入通道的瞬间，异变再生！
镜湖边缘的阴影中，突然裂开一道细小的空间缝隙，一只干枯如鸟爪、指甲漆黑的手闪电般伸出，抓向石敢当背着的巨大行囊——那里面装着队伍的大部分补给和备用法器！
这竟是第四名潜伏者！而且它隐藏得更深，直到最后一刻才发动，目标不是杀人，而是破坏补给！
石敢当怒吼，浑身肌肉隆起，土黄色的护体罡气爆发，反手一拳轰向那只怪手！
但怪手速度更快，指尖黑芒一闪，竟直接穿透了罡气，在行囊上划开一道口子！几瓶珍贵的丹药和两件备用阵盘掉了出来，眼看就要落入湖中！
千钧一发之际，已经踏入通道的陈衍秋头也不回，只是向后屈指一弹。
一点微不可察的金紫火星后发先至，精准地命中那只怪手！
“嗤——！”
如同烧红的铁块落入冰雪，怪手瞬间燃烧起来，连带着后面半截手臂和隐藏在空间缝隙中的躯体，都在凄厉的惨嚎中被帝火焚成虚无！连空间缝隙都被烧得坍塌闭合！
石敢当趁机捞回掉落的物品，一头扎进通道。星光通道在他进入后迅速收缩、消失。镜湖恢复平静，骨门依旧巍峨，仿佛一切未曾发生。
但营地边缘的焦痕、空气中残留的淡淡灵魂焦臭味，无不昭示着刚才那场短暂而凶险的暗战。
……
星光通道内部并非坦途。
众人感觉像是被塞进了一条湍急的河流，身不由己地向前飞掠。四周是光怪陆离的彩色流光，无数模糊的画面和声音在耳边呼啸而过——那是时空夹缝中残留的碎片。
“紧守心神！不要去看，不要去听！”陈衍秋的声音在每个人脑海中响起，带着镇定人心的力量。
许筱灵眉心的银纹光芒流转，她似乎在主动感应着什么，脸色时而迷茫，时而恍然。忽然，她指向流光中的某个方向：“那边……有‘路标’……是伏羲大帝留下的气息！”
众人望去，只见一片混乱的流光中，隐约有几个极其古朴的银色符号一闪而过，指引着某个特定方向。
“跟着符号走！”陈衍秋当机立断，调整方向，带领队伍朝着符号指引的方向冲去。
有伏羲留下的“路标”指引，穿越过程顺利了许多。但周围的压力也越来越大，仿佛有无形的大手在挤压这条脆弱的通道。不时有空间裂缝在附近绽开，吞吐着毁灭性的乱流。
韩老脸色发白，鼻子不停地抽动：“不对劲……越来越不对劲……前面……有股子腐烂的星辰味道……”
他的话音未落，前方通道尽头，光芒大放！
穿越，即将完成！
“准备战斗！”陈衍秋低喝，帝火已悄然在周身流转。
十二人如离弦之箭，冲出了星光通道的出口！
刹那间，天旋地转的感觉消失，双脚重新踏上坚实的地面。
但眼前的景象，却让所有人倒吸一口冷气——
这里不是他们预想中的天恩大陆某处荒原或山林。
而是一座巨大无比的、完全由森白骨骼构筑而成的环形角斗场！
角斗场四周是高耸入云的骨墙，墙头上站满了密密麻麻、形态各异的扭曲身影——有的似人非人，有的完全就是怪物，但它们都散发着浓郁的混乱与魔气，此刻正用贪婪、残忍、戏谑的目光，俯瞰着场中突然出现的十二个“不速之客”。
角斗场中央，除了他们，还有三头正在互相撕咬、浑身浴血的庞然巨兽。巨兽察觉到新来的气息，齐齐停下厮杀，六只猩红的眼睛，同时锁定了陈衍秋等人。
而在角斗场最高的那座骨塔顶端，一个披着血色长袍、面容笼罩在阴影中的身影，缓缓站起。他手中握着一柄由脊椎骨炼制而成的权杖，杖头镶嵌着一颗巨大的、不断渗出黑血的眼球。
一个沙哑、戏谑、仿佛无数声音重叠在一起的话语，通过某种扩音法术，回荡在整个角斗场上空：
“欢迎来到‘骸骨荒原’，神鼎大陆的客人们。”
“灵魂至尊大人，已恭候多时。”
“为了表达对诸位勇气的‘赞赏’，特意为你们准备了这场……热身游戏。”
“杀死这三头‘饥渴者’，或者被它们吃掉。”
“游戏，现在开始。”
吼——！！！
三头巨兽发出震耳欲聋的咆哮，腥风扑面，朝着远征军猛扑而来！