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    辰时整。

    “开炮！”他吼道。

    十二门山炮同时开火，炮弹呼啸着飞出炮膛，在空中划出十二道弧线，准确地落在银行大楼的楼顶上。

    “轰！轰！轰！”

    爆炸声连成一片，震得地面都在抖。楼顶上的沙袋被炸飞了，像破布娃娃一样在空中翻滚，然后散落在楼下的街道上。

    砖头、瓦砾、碎石四处飞溅，烟尘弥漫，遮天蔽日。

    楼顶上的机枪手还没来得及反应，就被炸死了。一个机枪手被气浪掀飞，从楼顶上摔下来，砸在地上，血肉模糊。

    另一个机枪手被弹片削掉了半边脑袋，尸体趴在沙袋上，血顺着沙袋往下流。

    “打中了！”一个炮手兴奋地喊道。

    张大海没有动。他举着望远镜，盯着楼顶，等着烟尘散去。

    烟尘慢慢散了，露出被炸得千疮百孔的楼顶。沙袋没了，机枪没了，但楼顶的主体结构还在。木梁没有断，楼顶没有塌。

    “第二发！”张大海吼道。

    炮手们装填炮弹，调整角度，再次开火。

    又是十二发炮弹，又是不偏不倚地落在楼顶上。这一次，木梁终于撑不住了。“咔嚓”一声，一根主梁断裂，紧接着第二根、第三根，楼顶像被踩塌的屋顶一样，轰然塌陷了一大片。

    砖头、瓦砾、沙袋、机枪、尸体，一起从塌陷的洞口掉进大楼里，砸在三楼的地板上，发出沉闷的巨响。

    楼顶上的机枪阵地，彻底没了。

    “停止炮击！”张大海喊道。

    炮声停了，那种突如其来的安静，比炮声更让人心悸。

    林志强蹲在银行大楼对面的掩体里，等着烟尘散去。当烟尘散尽，他看到了塌陷的楼顶，看到了那些露在外面的断裂的木梁，看到了大楼里黑洞洞的空间。

    “上！”他一声令下。

    赵铁柱带着一连从掩体里冲出来，端着枪，弯着腰，向银行大楼冲去。这一次，没有子弹从楼顶上射下来。楼顶的机枪阵地没了，楼里的鬼子还在，但他们的火力被限制在窗户里，射界有限。

    赵铁柱冲到大楼的墙根下，贴着墙壁，大口喘着气。他的身后，战士们一个接一个地冲过来，靠墙蹲下，等着命令。

    “爆破筒！”赵铁柱喊道。

    两个爆破手跑过来，每人抱着一根爆破筒。爆破筒是陈安特制的，一米多长，胳膊粗细，里面塞满了炸药，威力比普通炸药包大得多。

    爆破手把爆破筒塞进墙根的裂缝里，拉开引信，转身就跑。

    “轰！”

    一声巨响，墙壁被炸开一个大洞。砖石飞溅，烟尘弥漫，洞口的边缘参差不齐，像被什么东西咬了一口。

    赵铁柱端着枪，第一个从洞口钻了进去。

    大楼里很暗，只有从洞口和窗户透进来的光，照出一片灰蒙蒙的空间。地上全是碎砖和瓦砾，空气里弥漫着硝烟和尘土的味道，呛得人喘不过气来。

    鬼子的反应很快。赵铁柱刚钻进大楼，对面就响起了枪声。子弹从黑暗处射来，打在他身边的墙上，溅起一串串火星。

    他一个翻滚，躲到一根柱子后面，举枪还击。枪口的火光在黑暗中闪烁，照亮了对面那些影影绰绰的影子——至少十几个鬼子，躲在沙袋和柜台后面，正在疯狂射击。

    “手榴弹！”他吼道。

    身后的战士们把手榴弹扔出去，在黑暗中炸开一团团火光。鬼子被炸得鬼哭狼嚎，有的被炸死，有的被炸伤，有的爬起来往后跑。

    赵铁柱从柱子后面冲出来，端着枪，一边跑一边射击。他的身后，战士们跟着冲上来，枪声、喊杀声、惨叫声混成一片，在空旷的大厅里回荡。

    一楼cleared了。赵铁柱带着人往二楼冲。

    楼梯很窄，只能并排走两个人。鬼子在楼梯口架了一挺机枪，封锁了通道。赵铁柱刚踏上楼梯，机枪就响了，子弹打在楼梯扶手上，木屑飞溅，打得他抬不起头。

    “从外面爬！”他喊道。

    几个战士从窗户翻出去，沿着外墙的排水管往上爬。排水管是铁铸的，很结实，但也很滑，稍不注意就会掉下去。

    一个战士爬到了二楼的窗户外面，掏出一颗手榴弹，拉开引信，从窗户扔了进去。

    “轰！”

    手榴弹在屋里爆炸，机枪哑了。赵铁柱带着人冲上二楼，和剩下的鬼子展开白刃战。

    二楼的鬼子不多，只有十几个，但他们拼得很凶。一个鬼子军官端着军刀，朝赵铁柱冲过来，嘴里喊着“万岁”。赵铁柱侧身一闪，一枪托砸在他脸上，砸得他满脸是血，然后一刺刀捅进他的肚子。

    鬼子军官瞪着眼睛，嘴里涌出血来，慢慢倒下去。

    二楼的鬼子被全部歼灭。赵铁柱带着人继续往三楼冲。

    三楼是顶楼，楼顶塌了，露出一个大洞，阳光从洞口照进来，照亮了大半个楼层。楼里的鬼子已经不多了，他们躲在角落里，还在抵抗。

    赵铁柱没有给他们机会。他让人从洞口往里面扔手榴弹，把那些躲在角落里的鬼子炸出来，然后一个一个地收拾。

    当最后一个鬼子被击毙，银行大楼终于被拿下了。

    赵铁柱站在三楼的废墟上，浑身是血，大口喘着气。他的左胳膊被子弹擦伤了，血顺着袖子往下流，但他顾不上。他只是站在那里，看着那些牺牲的战友，看着那些再也站不起来的人。

    “连长，大楼拿下了。”一个战士跑过来，脸上带着兴奋的笑。

    赵铁柱点点头，没有说话。他转过身，走到窗前，望着楼下的街道。那里，八路军正在打扫战场，把伤员抬走，把尸体搬开，把缴获的武器弹药堆在一起。

    他深吸一口气，转身下楼。

    林志强站在大楼门口，看着赵铁柱走出来。他的脸上没有笑容，只是点了点头。

    “伤亡多少？”赵铁柱问。

    林志强沉默了一下：“牺牲五十三人，重伤七十八人。”

    赵铁柱低下头，没有说话。五十三个人，七十八个重伤。这些人，都是他的兵。

    “值了。”林志强说，“银行大楼拿下了，鬼子的东侧屏障就没了。”

    赵铁柱抬起头，看着林志强，想说点什么，但什么也没说。他知道林志强说得对。但“值了”这两个字，说起来容易，做起来难。

    藤田站在旧巡抚衙门的二楼上，举着望远镜，望着银行大楼的方向。

    银行大楼的楼顶塌了，楼里还冒着烟，八路军已经在楼顶上插上了红旗。那面红旗在晨风中猎猎作响，像一团燃烧的火焰。

    藤田放下望远镜，脸色铁青。

    银行大楼丢了，核心防区的东侧屏障就没了。八路可以从那里架炮，可以直接轰击旧巡抚衙门。更麻烦的是，他们可以以银行大楼为跳板，向核心防区的纵深推进。

    “大佐阁下，”参谋走过来，小心翼翼地说，“银行大楼的守军，全军覆没。”

    藤田没有说话。他只是站在那里，望着那面红旗，一动不动。

    过了很久，他转过身，走到地图前。他的眼睛盯着地图上的那些地道口标记，脑子里飞速转着。

    八路为什么要花这么大的代价打银行大楼？银行大楼虽然重要，但并不是核心防区的要害。丢了它，防区还在。八路不会做赔本的买卖，他们一定有别的目的。

    藤田想起了什么，他的脸色变了。

    “地道。”他喃喃说，“他们想从地道进来。”

    他转过身，对参谋说：“命令：所有地道口，加强防守。每个地道口至少放一个班，机枪、手雷都要配齐。地道里埋地雷，绊发雷、压发雷，越多越好。”

    参谋立正：“哈依！”

    “还有，”藤田又说，“让工兵在地道的关键位置埋炸药。一旦八路从地道进来，就引爆，把地道炸塌，把他们埋在里面。”

    参谋的脸色白了：“大佐阁下，地道里还有我们的士兵……”

    藤田看着他，冷冷地说：“他们已经是死人了。”

    参谋不敢再说话，转身跑了出去。

    藤田又转过身，望着窗外那面红旗。他的手在发抖，但他的脸上没有任何表情。

    地道挖到一半的时候，遇到了碎石层。

    刘大柱一镐头下去，“当”的一声，镐头被弹了回来，震得他虎口发麻。他蹲下来，用手扒开浮土，露出起，像混凝土一样坚硬。

    “团长，碎石层到了。”刘大柱抬起头，对陈安说。

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    陈安跳进坑里，蹲下来，用手摸了摸那些碎石。碎石的厚度至少有一尺，而且没有黏合剂，一挖就塌，根本没法掏洞。

    “用木板支撑。”陈安说，“一边挖一边架，挖一段架一段，不能贪快。”

    刘大柱点点头，让人把木板运过来。

    木板是拆房子的房梁和门板改的，长短不一，厚薄不齐，但能用。战士们把木板竖在坑道两侧，用木桩顶住，然后在上面架横梁，形成一个木框结构。挖一段，架一段，再挖一段，再架一段。

    进度慢了下来。原计划一天一夜挖通，现在看来至少要两天两夜。

    陈安蹲在坑道里，看着战士们小心翼翼地挖着那些碎石，心里很急，但他不敢催。碎石层太危险了，稍不注意就会塌方。一塌方，埋进去几个人，进度更慢。

    “慢点挖，不着急。”他说，“安全第一。”

    战士们点点头，继续挖。

    邮电局的争夺比银行大楼更激烈。

    孔捷的独立团负责进攻邮电局。邮电局在银行大楼的西边，比银行大楼矮一些，但更坚固。墙体是青砖砌的，足有两尺厚，普通子弹打不穿。

    孔捷蹲在邮电局对面的一栋二层小楼里，举着望远镜观察。邮电局的窗户都被沙袋堵死了，只留下一条缝，供射击用。楼顶上也有机枪阵地，但比银行大楼的低矮，用沙袋围成一个半圆，架着两挺机枪。

    “不好打。”一营长蹲在他旁边，说。

    孔捷没有说话。他放下望远镜，想了想，然后说：“不用强攻。从旁边绕。”

    “怎么绕？”

    孔捷指了指邮电局旁边的一栋楼房：“那栋楼比邮电局高。爬上去，从上面往邮电局的屋顶扔手榴弹。邮电局的屋顶是瓦片的，手榴弹一炸就穿，掉进屋里爆炸。屋里一乱，正面再冲。”

    一营长眼睛亮了：“好主意。”

    孔捷让神枪手封锁邮电局的射击孔，然后让战士们爬上旁边的楼房。

    旁边的楼房是一栋三层砖楼，比邮电局高出大半层。楼顶是平的，上面堆着一些杂物。战士们爬上去，趴在楼顶上，掏出手榴弹，对准邮电局的屋顶，一颗接一颗地扔。

    手榴弹落在邮电局的屋顶上，“轰”“轰”“轰”，瓦片被炸得四处飞溅，露出一个个大洞。手榴弹从洞里掉进屋里，在屋里爆炸，炸得屋里的鬼子鬼哭狼嚎。

    邮电局的屋顶被炸得千疮百孔，屋里的鬼子撑不住了，有的往外跑，有的往地下室钻，有的从窗户往外跳。

    孔捷抓住机会，命令正面进攻。

    独立团的战士们从掩体里冲出来，端着枪，向邮电局冲去。没有了机枪的压制，他们冲得很快，几十米的距离，十几秒就冲到了。

    战士们从被炸开的窗户钻进去，从炸塌的门口冲进去，和屋里的鬼子展开白刃战。

    邮电局里的鬼子已经不多了，大部分被手榴弹炸死炸伤，剩下的毫无斗志，有的投降，有的逃跑，有的躲在角落里等死。

    不到半个时辰，邮电局就被拿下了。

    孔捷站在邮电局的门口，看着那些被俘虏的鬼子，脸上没有任何表情。

    “伤亡多少？”他问。

    一营长跑过来：“牺牲二十三人，重伤三十七人。”

    孔捷点点头，没有说话。这个伤亡，比起战果来，值了。但他不会说“值了”这两个字。有些话，说出来就是矫情。

    钟楼的狙击手是最后一个被拔掉的。

    那个狙击手是个老手，至少打死打伤了十几个八路军。林志强的161团被他打死了三个排长，高明的163团被他打伤了一个营长，连孔捷的独立团都有两个人死在他枪下。

    他躲在钟楼的顶层，只露出半个脑袋，专打八路军的军官和机枪手。他的枪法很准，五百米内弹无虚发。更麻烦的是，钟楼太高，周围又没有更高的建筑，八路军的狙击手够不着他。

    高明气得咬牙切齿，但拿他没办法。他让人用机枪扫射钟楼，但钟楼的墙体是砖石结构，机枪子弹打不穿。他让人用迫击炮轰，但迫击炮的精度不够，打了十几发，只有一发打中了钟楼的底座，但损伤不大。

    方东明把陈安叫来，问他：“钟楼，有没有办法？”

    陈安蹲在钟楼对面的掩体里，举着潜望镜观察了很久。然后，他回到指挥部，对方东明说：“钟楼的底部是老旧的砖石结构，不太牢固。用炮轰底部，把底座炸塌，钟楼就倒了。”

    方东明问：“什么炮？”

    陈安说：“不用大炮。迫击炮就行。把迫击炮架在银行大楼的楼顶，往下打。角度正好，能打到钟楼的底座。”

    方东明想了想，说：“试试。”

    张大海让人把迫击炮拆成零件，搬上银行大楼的楼顶，重新组装。炮手调整好角度，对准钟楼的底座，开炮。

    第一发，打偏了，炸在钟楼旁边的空地上，溅起一片尘土。

    第二发，打中了。炮弹在钟楼的底座上爆炸，炸出一个脸盆大的坑，砖石飞溅。

    第三发，第四发，第五发……连续十几发，钟楼的底座被炸得千疮百孔，砖石碎了一地，露出里面的木柱和泥土。

    钟楼开始倾斜。先是慢慢地歪，像一个人在风中摇晃。然后是越来越快，倾斜的角度越来越大。

    “轰隆！”

    一声巨响，钟楼倒塌了。砖石、瓦砾、木梁，一起砸在地上，扬起漫天尘土。那个狙击手被埋在瓦砾下，连哼都没哼一声。

    高明站在银行大楼的楼顶上，看着倒塌的钟楼，长长地出了一口气。

    银行大楼丢了，邮电局丢了，钟楼也塌了。

    核心防区的三个外围屏障，两天之内全部被拔掉。

    藤田站在旧巡抚衙门的二楼上，望着那些被炸毁的建筑，脸色灰白。他的手不再发抖了，他的手已经麻木了。他的脑子里只有一个念头——八路要打进来了，而且很快。

    他转过身，走下楼梯，来到地下室。

    地下室很大，有几百平方米，用粗大的木柱支撑着。墙上挂着地图，桌上摆着沙盘，角落里堆着弹药箱和粮食袋。这里是他的指挥部，也是他的最后堡垒。

    他坐在桌前，面前摊着一张地图。他的眼睛盯着地图上的那些地道口标记，脑子里想着一个问题——八路，到底要从哪里进来？

    他不知道。他只知道，八路一定会从地道进来。因为从正面进攻，伤亡太大了，八路不会做这种赔本买卖。

    “地道口的防守都加强了吗？”他问身边的参谋。

    参谋点头：“加强了。每个地道口至少一个班，机枪、手雷都配齐了。地道里也埋了地雷，绊发雷、压发雷，每隔五十米一个。”

    藤田点点头，但心里还是不踏实。他总觉得，八路军在酝酿着什么，但他想不出来。

    他站起来，走到墙边，看着墙上挂着的天皇御照。御照里的天皇穿着军装，骑在白马上，威风凛凛。藤田看着那张照片，沉默了很久。

    “陛下，”他喃喃说，“臣，尽力了。”

    地道挖通的时候，是第二天夜里。

    刘大柱趴在地道里，用刺刀轻轻捅开最后一层土。土很松，一捅就透。对面，是一条砖砌的通道——日军的秘密地道。

    通道里很黑，很安静，没有人。空气里弥漫着霉味和泥土味，还有一股淡淡的火药味——那是地雷的味道。

    刘大柱缩回去，对身后的陈安说：“团长，通了。”

    陈安爬过来，趴在地上，从那个小洞里往对面看。什么都看不见，只有一片漆黑。他侧耳听了一会儿，没有声音。

    “先别过去。”他说，“可能有地雷。”

    他让人找来一根长竹竿，从洞里伸过去，慢慢地往前探。竹竿碰到了什么东西，发出“当”的一声——是金属的声音。

    “地雷。”刘大柱说，声音很低。

    陈安把竹竿抽回来，趴在地上，用手慢慢地挖那个小洞，把洞扩大。当洞大到能伸进一只胳膊的时候，他停下来，把手伸进去，摸到了那根细线——绊发引信的线。

    他小心翼翼地剪断引线，然后把地雷从对面拖过来，拆掉引信。

    “可以了。”他说，声音里带着疲惫，也带着兴奋。

    他第一个钻了过去。

    地道里很黑，伸手不见五指。他摸着墙壁，一步一步地往前走。身后，战士们一个接一个地钻过来，没有人说话，只有脚步声和呼吸声。

    陈安走了不到五十米，又摸到了一根线。他停下来，蹲下身子，顺着线摸到了地雷。又是一颗绊发雷。他剪断引线，拆掉地雷，继续往前走。

    五十米一颗，五十米一颗，他拆了六颗地雷，用了将近一个时辰。

    当地道里的地雷全部被拆除，陈安终于松了一口气。他转过身，对身后的战士说：“走。”

    五十个人，在黑暗中，一步一步地向前摸去。

    前方，是旧巡抚衙门的地下室。那里，藤田正在等着他们。

    而他，还不知道，死神已经来了。