天还没亮，方东明就被一阵急促的脚步声惊醒。

    “支队长，前线急电！”参谋的声音在洞外响起。

    方东明翻身坐起，披上衣服，快步走到作战室。马灯已经点亮，昏黄的光晕里，几个参谋围在电台前，脸色凝重。吕志行也在，手里拿着一份刚译出的电文。

    “鬼子动了。”吕志行把电文递给他，“凌晨三点，平皋镇、黑山口、三道沟三个方向的鬼子同时出动，总兵力估计在五千以上，正向我根据地推进。”

    方东明接过电文，目光扫过那些数字和地名。五千人，只是先头部队。后面还有一万五千人，正在集结。冈村宁次这是要把所有家当都押上来。

    “各部队都通知到了吗？”他问。

    吕志行点点头：“已经通知了。李云龙那边正在准备跳出去，孔捷那边已经进入阵地，林志强和高明那边也在按计划收缩。”

    方东明嗯了一声，走到地图前。马灯的光照在地图上，把那些代表敌军的红色箭头映得格外刺眼。三个箭头，从三个方向，缓缓向根据地中心推进。而代表八路军的蓝色防线，像一道细细的弧线，挡在那些箭头前面。

    “这一仗，不好打。”他喃喃自语。

    吕志行走过来，站在他身边：“老方，咱们能赢吗？”

    方东明没有回答。他只是盯着地图，眼睛一眨不眨。过了很久，他才说：“能赢。但不是现在。现在，咱们的任务是拖，是耗，是让鬼子每前进一步都要付出血的代价。”

    他转过身，对参谋说：“给各部队发报：按计划行动。李云龙部，立即跳出去，袭击鬼子后方。孔捷部，死守鹰回头，不得后退一步。林志强、高明部，依托地形，节节抵抗，能拖多久拖多久。”

    参谋领命，转身去发报。

    方东明又看着地图，沉默了。吕志行站在他身边，也没有说话。两人就这样站着，等待着黎明的到来，等待着第一声枪响。

    …………

    野狼峪，新一团的营地里，战士们正在做最后的准备。

    李云光蹲在一块大石头上，看着那些忙碌的身影。天还没亮，但营地里已经灯火通明——不是真正的灯，是松明火把，把每个人的脸照得忽明忽暗。

    柱子正在往身上绑弹药。他的腰带上插满了子弹，胸前还挂着几颗手榴弹，走起路来叮当作响。赵铁柱拄着拐杖站在旁边，帮他检查装备。

    “枪擦了吗？”赵铁柱问。

    “擦了。”柱子说。

    “子弹够吗？”

    “够。每人一百发。”

    赵铁柱点点头：“记住，上了战场，别慌。瞄准了再打。打不中不要紧，但要打准。一枪打死一个，就是赚的。”

    柱子用力点头。

    远处，关大山正在集合队伍。一百多个人，站成几排，每个人脸上都带着严肃的表情。没有人说话，只有风刮过树林的沙沙声。

    李云光从石头上跳下来，走到队伍前面。他扫视着那些战士，从排头看到排尾，又从排尾看到排头。那些年轻的脸，有的紧张，有的兴奋，有的害怕，但没有一个退缩。

    “弟兄们，”他开口了，声音不高，却清晰地传到每个人耳里，“咱们要走了。跳出去，到鬼子屁股后面去。这一去，不知道什么时候能回来，也不知道有多少人能回来。但有一件事，你们要记住——”

    他顿了顿，目光如刀：“咱们是八路军，是打鬼子的。走到哪，打到哪。鬼子想灭咱们，咱们就让他尝尝厉害。这一仗，咱们要打得他疼，打得他怕，打得他以后再也不敢来！”

    “打！”一百多个人齐声吼道，声音在山谷里回荡。

    李云光一挥手：“出发！”

    队伍开始移动，像一条黑色的长龙，无声地没入夜色之中。柱子走在队伍里，回头看了一眼营地的方向。

    那里，赵铁柱还拄着拐杖站着，望着他们。他看不清赵铁柱的脸，但他知道，赵铁柱在看着他。

    他转过头，继续往前走。前方，是未知的战斗，是生与死的考验。但他不怕。他练了那么久，就是为了这一天。

    …………

    鹰回头，独立团的阵地上，战士们已经进入了坑道。

    孔捷站在山顶，用望远镜看着远方。天边已经泛起了鱼肚白，晨光熹微中，隐约可见远处山路上蠕动的黑色长龙——那是鬼子的队伍，正缓缓向这边推进。

    “团长，鬼子来了。”身边的参谋说。

    孔捷放下望远镜，点点头：“嗯。通知战士们，准备战斗。”

    参谋跑去传达命令。孔捷又站了一会儿，然后转身，走进坑道。坑道里很暗，只有几盏油灯照明。战士们蹲在两边，抱着枪，沉默地等待着。看到团长进来，他们纷纷抬起头，目光追随着他。

    孔捷没有说话，只是挨个拍了拍他们的肩膀。走到一个年轻战士面前，他停下来，问：“害怕吗？”

    那战士愣了一下，然后摇摇头：“不怕。”

    孔捷笑了，拍拍他的头：“不怕是假的。但怕也要打。打完了，就不怕了。”

    他继续往前走，一直走到坑道最深处。那里，有一盏油灯，照着一张小桌子。桌子上放着一部电台，还有几份地图。他坐下来，点了一锅旱烟，慢慢抽着。

    远处，第一声炮响传来，沉闷而遥远。那是鬼子的试射，试探性的，看看阵地上有没有人。紧接着，更多的炮声响起，越来越密集，越来越近。

    战斗，开始了。

    …………

    医院山谷，苏棠正在给最后一个伤员换药。

    伤员是个新兵，胳膊上中了一枪，不算重。但他很紧张，一直问：“苏医生，鬼子会不会打到这边来？”

    苏棠一边包扎一边说：“不会的。咱们有部队挡着呢。你好好养伤，等伤好了，再回去打仗。”

    伤员点点头，但眼睛里还是带着恐惧。

    包扎完，苏棠走出医疗洞。外面，天已经亮了，但太阳被云遮着，灰蒙蒙的。风很大，吹得树叶哗哗作响。远处，隐约传来炮声，沉闷而遥远，像夏天的雷。

    秀芬走过来，站在她身边，也听着那炮声。

    “苏医生，开始了。”秀芬说。

    苏棠点点头：“嗯，开始了。”

    两人沉默地站着，听着那越来越密集的炮声。那声音像锤子，一下一下敲在心上。

    狗蛋跑过来，拉着秀芬的衣角：“娘，啥响？”

    秀芬蹲下身，把他抱起来：“是炮。鬼子在打炮。”

    狗蛋问：“鬼子会来吗？”

    秀芬摇摇头：“不会的。咱们有叔叔们挡着呢。”

    狗蛋点点头，把脸埋在娘怀里。秀芬抱着他，感觉他的身体在微微发抖。她轻轻拍着他的背，像小时候哄他睡觉一样。

    远处，炮声还在继续。那声音越来越近，越来越响，仿佛就在耳边。

    …………

    县城监狱，何贵也听到了炮声。

    那声音从很远的地方传来，闷闷的，像夏天的雷。牢房里其他的犯人开始议论，有人说皇军打胜了，有人说八路打胜了，吵得不可开交。

    何贵没有说话。他只是蜷缩在角落里，听着那些声音。他不知道外面发生了什么，但他知道，战争来了，一切都会改变。

    那个年轻看守来送饭，又多给了他一个窝头。何贵接过窝头，低声问：“外面……咋样了？”

    看守四下看了看，压低声音说：“打起来了。皇军出动了很多人，八路在死守。不知道谁赢。”

    何贵点点头，没有说话。

    看守走了，门关上，黑暗重新笼罩一切。何贵捧着那个窝头，慢慢吃着。他想秀芬，想狗蛋，想那些还在山里的亲人。她们还好吗？安全吗？

    他不知道。但他知道，只要她们活着，他就还有希望。

    …………

    支队指挥部，方东明守在电台前，等待着各部队的消息。

    第一份电报很快传来，是孔捷的：“鬼子开始炮击，我军已进入坑道，暂无伤亡。”

    方东明点点头，对参谋说：“回电：坚守阵地，节约弹药，待鬼子步兵冲锋时再打。”

    第二份电报传来，是林志强的：“鬼子突破我第一道防线，我军正在第二道防线组织抵抗，伤亡二十余人。”

    方东明的眉头皱了一下，说：“回电：节节抵抗，不要硬拼，能拖多久拖多久。”

    第三份电报传来，是高明的：“鬼子攻势猛烈，我军阵地多次被突破，正在组织反击，伤亡较大。”

    方东明沉默了一会儿，说：“回电：必要时可放弃部分阵地，收缩兵力，集中防守核心区域。”

    一份份电报，一条条命令，通过电波传向四面八方。方东明坐在那里，听着电台的滴答声，脸色平静得像一潭死水。但只有吕志行知道，他的手在微微发抖。

    “老方，你去歇会儿吧。”吕志行说，“这里有我盯着。”

    方东明摇摇头：“不用。我不累。”

    吕志行看着他，没有再劝。他知道，这个时候，谁也劝不动他。

    …………

    鹰回头，鬼子的炮击还在继续。

    炮弹像冰雹一样砸在山头上，炸得岩石飞溅，硝烟弥漫。整个山都在颤抖，仿佛随时会崩塌。但独立团的战士们躲在坑道里，抱着枪，捂着耳朵，一动不动。

    孔捷蹲在坑道口，听着外面的炮声。他的脸上没有表情，只有那双眼睛，亮得像夜里的星。

    “团长，鬼子炮停了！”参谋突然喊道。

    孔捷竖起耳朵，果然，炮声停了。紧接着，远处传来鬼子的嚎叫声——步兵冲锋了。

    “准备战斗！”孔捷站起身，抓起一支步枪。

    战士们从坑道里钻出来，扑向各自的射击位置。当鬼子冲到阵地前一百米时，独立团的火力突然爆发了！

    机枪、步枪、手榴弹，像狂风暴雨一样扫向敌人。冲在最前面的鬼子一排排倒下，后面的被压得抬不起头。

    但鬼子没有退。他们趴在地上，用机枪还击，用掷弹筒轰击，一点一点地向前爬。战斗进入胶着状态。

    孔捷蹲在战壕里，一边射击一边观察。他知道，这只是第一波。后面还有第二波，第三波，无数波。但他不怕。他打了这么多年仗，什么阵仗没见过？

    “顶住！”他吼道，“让鬼子看看，咱们独立团不是好欺负的！”

    …………

    野狼峪外围，李云光带着队伍，正在向鬼子的后方穿插。

    他们已经走了一整夜，翻过了三座山，蹚过了两条河。每个人都累得气喘吁吁，但没有人停下来。

    柱子走在队伍里，腿像灌了铅一样沉。但他咬着牙，一步一步地跟着。他告诉自己，不能掉队，不能给赵排长丢人。

    突然，前面的队伍停了下来。柱子抬头看去，只见李云光蹲在一块大石头后面，用望远镜看着远处。

    过了一会儿，他回过头，压低声音说：“前面就是鬼子的运输线。有车队过来了，大约二十辆大车，押送的鬼子有五六十个。”

    众人精神一振。

    李云光扫视着队伍，快速分配任务：“老关，你带二十个人，去路那头埋地雷。柱子，你带十个人，埋伏在那边山坡上。

    剩下的跟我来，咱们在这边等着。等鬼子车队过来，先炸地雷，再两面夹击，打他个措手不及。”

    众人领命，各自散去。

    柱子带着十个人，悄悄摸到山坡上，趴下来，用草和树枝伪装好。他握紧手中的枪，心跳得像打鼓。这是他的第一次实战，第一次真正面对鬼子。

    远处，车队缓缓驶来。马蹄声、车轮声越来越近。柱子屏住呼吸，瞄准了最前面的那个鬼子骑兵。

    当车队进入伏击圈的那一刻——

    “轰！”

    地雷炸了！紧接着，两侧山坡上枪声大作！柱子扣动扳机，子弹呼啸而出，那个鬼子骑兵应声落马！

    “冲啊！”李云光一跃而起，带着战士们冲下山坡。

    柱子也跳起来，跟着冲下去。他的腿在发抖，但他顾不上。他只是拼命地跑，拼命地开枪，拼命地杀鬼子。

    战斗不到二十分钟就结束了。五六十个鬼子，被打死三十几个，剩下的逃进了山沟。二十辆大车，粮食、弹药、药品，应有尽有。

    李云光站在那些大车旁，咧嘴笑了：“好小子们，干得漂亮！”

    柱子站在那里，大口喘着气。他的手还在抖，但他的眼睛，亮得像夜里的星。

    …………

    支队指挥部，方东明还在守着电台。

    一份份战报不断传来，有胜利的，也有失利的。李云光那边打了胜仗，缴获了大量物资。孔捷那边守住了阵地，但伤亡不小。林志强和高明那边，正在节节抵抗，但阵地不断被压缩。

    方东明看着那些数字，心里沉甸甸的。他知道，这只是开始。更残酷的战斗，还在后面。

    “老方，总部来电。”吕志行走过来，递过一份电报。

    方东明接过来，看完，脸上露出了一丝难得的笑容。总部的电报说，其他根据地的部队已经开始行动，袭击鬼子的后方和运输线，牵制了部分兵力。同时，总部决定派一支精干部队，增援晋西北。

    “援军要来了。”方东明说。

    吕志行也高兴起来：“什么时候到？”

    方东明看了看电报：“最快也要三天。”

    吕志行的笑容僵了一下。三天，对于正在苦战的部队来说，太长了。

    方东明沉默了一会儿，然后说：“告诉各部队，再坚持三天。三天后，援军就到。”

    吕志行点点头，转身去发报。

    方东明又看着地图，看着那些代表敌军的红色箭头，和代表八路军的蓝色防线。

    三天，七十二个时辰，四千三百二十分钟。每一分钟，都可能有人牺牲。但必须坚持。因为只有坚持，才有胜利的可能。

    远处，炮声还在继续，沉闷而遥远。那是鹰回头方向，孔捷还在战斗。

    那是林志强和高明方向，战士们还在拼命。那是无数个战场，无数条生命，在为同一个目标奋斗。

    方东明闭上眼睛，深深地吸了一口气。然后睁开眼，继续守着电台，等待着下一个消息。

    战斗，还在继续。