最重要的是，当下的局势对大乾而言，可谓天时地利尽在掌握。

    蒙元元气大损，內部暗流涌动，纷爭不断。

    大隋內乱频发，国势倾颓，亡国之兆已现。

    至於大宋，更是不值一提。

    可以说，眼下大乾全无外患之忧，正可全力积蓄国力，稳步壮大。

    一旦顾天白吞併离阳，彻底完成疆域整合，国力必將迎来飞跃式增长。

    到那时，天下格局如何，已是显而易见。

    独据地洲，拥兵数百万！

    届时的顾天白，只需挥兵而出，便可横扫四方，所向披靡。

    几人眼前仿佛已浮现出那一幕——大乾铁骑席捲八荒，气势如虹，震古烁今。

    而这，正是他们沉默不语的根源。

    君择臣，臣亦择君！

    毋庸置疑，眼前的顾天白，正是一位足以令天下文武英才心驰神往的明主。

    如此良机，对於胸怀壮志之人而言，实难抗拒。

    然而，他们终究是被顾剑棠强行带来，並非主动投效。

    这几人皆心高气傲，此前还誓言绝不屈服，又岂能轻易低头，转眼便俯首称臣

    可若执意冷面相拒，又与內心真实所愿背道而驰，实在难以自欺。

    这般复杂心绪，

    顾天白自然瞭然於胸。

    於是，他迅速递出一道台阶，语气温和而诚恳：

    “几位之才，天白久仰多时。我大乾初定乾坤，正求贤若渴。”

    “此番千里相邀，正因敬重诸位之能。”

    “先前种种衝突，不过因误会所致，还望诸位海涵。”

    言罢，顾天白竟躬身作揖，姿態谦恭至极。

    这一举动，顿时让四人心头一震。

    “不可！”

    “万万不可！”

    “我等岂敢承受此等大礼！”

    顾天白虽未登帝位，但在眾人眼中，早已是名副其实的帝王。

    帝王躬身，尤其在他们心中本就对大乾有所认同之际，这已非礼遇，而是令人心惊的殊荣。

    顾天白见状，也未坚持，迅速挺直身躯。

    並非虚情假意，鞠躬本身不足为重，更何况面对如此人才，理应以礼相待。

    但他深知，若真將礼行到底，反而可能令几人难安，徒增压力。

    “不知诸位，可愿入我大乾，助我共谋宏业”

    “咚！”

    话音未落，一人已按捺不住激动，单膝跪地——

    正是苏定方！

    场中四人，两文两武。

    心態原本便各有所异，

    尤其是顾天白现身之后。

    相较房、杜二人尚存迟疑，李靖与苏定方在见到顾天白的一瞬，心中愤懣已消去大半。

    只因“顾天白”三字，早已如雷贯耳。

    此人乃九洲公认的军道巔峰，新一代兵家象徵。

    自其“军魂”、“杀阵”等秘法传世以来，无数將领奉为圭臬，视其为武道灯塔。

    诸多名將，皆私底下反覆研习他的战例与统帅之道。

    譬如眼前的李靖，便长期钻研顾天白的用兵之法，对其军魂体系尤为痴迷。

    毫不夸张地说，当今天下，文臣或可另有抱负，但凡投身兵事者，极少有人能拒绝在顾天白麾下效力——

    因为那意味著能亲歷传说中的军魂战场，甚至得其亲自指点，实乃武者之幸。

    此外，还有一点不容忽视：

    四人之中，出身最卑微者，正是苏定方。

    李靖乃开隋九老之一韩擒虎之外甥，纵使韩氏没落，终究根脉显赫。

    房、杜二人虽非望族，却也家境殷实，略有根基。

    唯有苏定方，出身赤贫，寒门布衣，全凭战功一步步拼杀而出。

    因此，面对顾天白如此诚意相邀，他內心的触动最为深切。

    “定方愿为主公效死，至死不渝！”

    苏定方率先归心，

    其余三人內心最后一丝犹豫也隨之烟消云散。

    先是李靖，继而房玄龄、杜如晦，

    三人几乎同时跪拜於地。

    “拜见主公！”

    “好！好！哈哈哈！”

    顾天白见此情景，欣喜难抑，纵声大笑。

    这两文两武的归附，无疑极大弥补了大乾顶尖人才的空缺。

    尤其是李靖与苏定方，皆是能独当一面、统领千军的军神级统帅。

    “噠，噠，噠！”

    古道蜿蜒，残阳如血，马蹄声碎。

    这是一幅荒芜的景象，同样也是一幅令人心悸的场景。

    黄沙席捲的古老驛道之上，

    三十余道身影列成一线！

    伴隨著低沉的马蹄声，如风暴般疾驰向前。

    乍看之下，这只是一支人数不过数十的队伍。

    但任谁第一眼望见，都会不由自主地心头一紧。

    通体漆黑的战马，墨色轻鎧，乌云般的披风。

    腰间悬掛赤红弯刀，背上负著长弓与箭囊。

    奔袭之中，每一名骑士都如山岳般稳坐马背，纹丝不动。

    仅此一言。

    若有军中阅歷之人，便能立刻断定——这必是百里挑一、精锐至极的铁血之师。

    而最令人毛骨悚然的，是这些人的面容。

    无寸肤外露，人人脸上覆著一张狰狞可怖的鬼面青铜罩。

    唯有那一双双瞳孔，冰冷彻骨，毫无情绪地穿透面具缝隙，直刺人心。

    在整支骑兵最前方，赫然是一头形貌骇人的巨兽。

    虎夔。

    既然虎夔现身，其背上所乘之人，自然只可能是那一位——

    顾天白。

    没错，此刻正率领这支骑队南下急行的，正是顾天白本人。

    他身后那三十多名战士，並非寻常部属。

    这般独特的装束与气势，天下间唯有一支队伍能与之对应：燕云十八骑。

    当然，如今隨行的三十六人，无论人数还是构成，早已不再是当年的燕云十八骑。

    这支力量的前身，原是大雪龙骑中留存下来的最强战魂。

    顾天白决意以十八骑的秘法加以锤炼，

    隨后將他们投放至辽东、蒙元等边陲死地，

    以实战为炉火，淬炼出真正的杀伐之刃。

    自大明归来后，顾天白更亲自执训，量身定製战术操演。

    时至今日，这支队伍已然成型，锋芒初现。

    然而，“燕云十八骑”这一名號，已不再適用。

    这支军队曾歷经主將叛离、龙骑覆灭，又在生死边缘挣扎多年。

    可以说，他们是自地狱烈焰中爬出的残烬之军。

    即便顾天白亲手打造过六部精锐，

    仍不免对这支队伍的顽强意志与决绝信念感到震撼。

    因此，在正式建军之时，

    顾天白亲下令，为全军配发三十六副特製面具。

    以“蚩尤鬼面”为原型，

    象徵毁灭与死亡，亦寓意於绝境之中涅槃重生。