话音方落。
手中几张薄纸如箭疾射，旋即诡异地消散於虚空。
北帝城某处幽暗密室之中。
一名执棋静坐的文士，也轻轻一笑。
指尖棋子徐徐落下，置於棋盘一角。
“收网之时已至，按陛下的旨意，速速行动。”
“这离阳，这地洲，该换天了。”
“刷、刷、刷——”
密集如雨的声响接连响起。
大乾阴字部！
这个令人闻风丧胆的庞然机构，正式全面启动。
顷刻之间，离阳各地——两辽一河、雍州、凉幽，以及邻近的雄州、豫州、青州，乃至遥远的江南、南疆，皆暗流涌动。
而雍州境內，毗邻北凉的青城山顶。
不知何时，一道身披黑甲的绝色女子悄然立於峰巔。
手中长剑已然出鞘。
眸光如霜，冷冷凝望远方的丰陵二州。
滔天杀意，悄然瀰漫。
“北凉，陈芝豹——大戟士，回来了！你们，准备好了吗”
……
“陛下！李密弼求见！”
“进来。”
御书房內，顾天白正俯视舆图，头也不抬地应道。
“何事”他眉梢微动，略显疑惑。
因李密弼方才离去不久，诸事已妥当安排。
他对蛛网组织並未裁撤。
虽其情报之力不及阴字部，但经李密弼多年调教，在刺杀一道上自有独到之能。
譬如前番赵篆之死，执行者並非阴字部，而是蛛网潜伏太安城二十余年的秘杀之人。
“陛下！”
“老主公，顾大將军在大隋境內寻获之人，已送至宫外。”李密弼拱手稟报。
“哦”顾天白神色一振，面露喜意。
未曾料想，顾剑棠此行竟如此得力。
隋末乱世，英才辈出，文韜武略皆不乏其人，儘是世间罕见之才。
故顾剑棠入隋之前，顾天白曾亲授一份名单。
“既已送达，妥善安置便是，稍后我会亲自召见。”顾天白淡然笑道。
“呃……”李密弼面色迟疑，欲言又止。
“陛下，此事……您还是亲临一看为好。”
“嗯”顾天白眉头微蹙。
顿时察觉有异。
不必多想，定是顾剑棠那边出了变故。
不多时，在李密弼引领之下，顾天白已立於一座偏殿门前。
“这是何等情形尔等如何办事”还未入內，他已冷声质问。
虽仅一门之隔，殿中情景却逃不过他的感知。
此刻房中数人，竟仍被绳索捆缚。
如此对待贵客，难怪顾天白面露不悦。
“陛下，此事確非下官之过。”李密弼低声解释。
“顾大將军送来之时，便是这般模样。”
顾剑棠的身份，大乾子民自然心知肚明。
他亲自拘押之人，谁又敢擅自解开
况且这几人背后的来头，下层侍从一概不知。
更关键的是，这几人被囚已久，脾气早已躁动如火，侍卫们更是不敢轻举妄动。
“那右侧屋中所关何人”
“似乎是宋缺的两位千金，也是老主公当年带回的。”李密弼迅速答道。
“他人现在何处可有消息”
“回稟公子，据属下所知，眼下大隋境內，四大门阀、慈航静斋，乃至两派六道皆在搜寻其踪，但老主公却如同凭空消失一般，杳无音信。”
“就连我们安插的人手也断了线索，此次归来，仅袁庭山孤身一人，且他也未能探得老主人行踪。”……
“罢了，不必再追。大隋局势越乱，对他越是纵容，於我大乾反而更有利。”
“至於宋缺二女，你先带下去妥善安置。”
顾天白挥了挥手，言罢转身推门而入。
甫一迈步，数道刀芒骤然自他周身迸发。
缚住眾人的绳索应声寸断。
原本还在怒骂不休的几人，顿时噤若寒蝉。
能让顾天白亲口下令、命顾剑棠出面擒拿之人，岂会是泛泛之辈
更何况，即便真是寻常人物，只要不愚钝至此，在这等境地之下，还能如此从容不迫、气度凛然，且毫不犹豫便將他们释放——
纵观天下，能有此身份与胆识者，唯有一人。
“不知乾主不惜跋涉万里，將我等无名之辈强行拘至，究竟意欲何为”
“不错！大乾之主威震九州，然此举若传扬出去，恐难服天下人心！”
场中四人，两名文官模样的率先开口。
听闻此言，顾天白微微苦笑。
然其內心，实则暗喜。
顾剑棠行事虽显粗率，但此番寻来的四人，確令他极为满意。
眼前四位，两文两武，早在他们抵达之前，顾天白便已瞭然於胸。
两位文臣——房玄龄、杜如晦！
两位统帅——李靖、苏定方！
即便此后顾剑棠再无所获，单凭此四人，已堪称阵容鼎盛。
“诸位先生请息怒，此事確係天白失礼。”
“我素仰诸位才略，本欲请家父代为相邀，却不料他误解其意，致使诸位受此屈辱。”
“诸位尽可放心，待家父归来，我必令其亲自登门致歉。”
“若仍难平愤懣，我亦可先斩袁庭山——此人乃执行主事者——以谢罪赔礼，诸位以为如何”
此言一出，远处正抱刀候命的袁庭山忽觉脖颈一阵刺骨寒意。
而屋內四人，则齐齐陷入沉默。
寂静无声。
起初突遭掳掠，几人心中自是愤慨难平。
然而此刻，形势已然不同。
顾天白亲临致歉，甚至以“天白”自称，极尽谦卑。
这般礼遇，普天之下，能享者寥寥。
顾天白如今地位几何九洲之內，无人不晓。
但屋中四人皆非凡俗，岂会因几句客套话便感激涕零、俯首称臣
正因其智谋超群，才更能洞悉大势。
自古习得经纶策，终为帝王掌中棋。
越是才高志远之人，越不甘埋没尘埃。
大隋江山，风雨飘摇，崩乱將至，几人心中早有抉择。
若將其心中曾寄望之主，与顾天白相较，立时黯然失色。
今日之大乾，早已雄踞一方，傲视群雄。
国力或因战后未復，尚不及某些大国富庶，
然顾天白兵锋之锐，早已为九州共睹。
乱世爭雄，兵力与战力，方为根本。
何况顾天白从非嗜战狂徒，一味扩张。
观其灭北莽之后，並未乘胜穷追，反而是偃旗息鼓，潜心整合所得疆土，足见其深谋远略。
房玄龄与杜如晦对此尤为清楚。
大乾经多年休养生息，尤其经歷遗民北迁之策后，国势渐趋稳固，元气悄然復甦。