谢云珏靴子上全是泥点子，深褐的泥浆干结在鞋帮上，衣角还沾着几片枯黄打卷的草叶，袖口裂了一道细口，露出底下渗血的旧疤。
一看就是马不停蹄、昼夜兼程、连换马都只敢在驿站门口喘三口气赶回来的。
“去哪儿？”
“少问！包袱塞满就出发，我在大门外等你！马已备好，车帘垂着，车夫手里攥着鞭子，马蹄焦躁地刨着青砖缝里的土！”
谢乐仪抓了把碎银子，胡乱卷了两件半旧不新的家常中衣、一条厚绒斗篷，又顺手塞进一枚温润的旧王佩。
那是她周岁时父亲亲手系上的长命锁残片，再往粗布包里一抖，绳结一拽，跳上马车。
车轮吱呀摇晃，碾过石板路、颠过土坡、甩开晨雾、冲破夜露，一路颠簸了一整宿，最后“哐当”一声停在一片雾气蒙蒙的老林子里。
松针腐叶铺地，白雾如纱缠绕树腰，连鸟鸣都闷在湿气里，低低地颤。
“大哥，这……是啥地界？”
她跳下车，揉着眼睛往林子深处看。
满山遍野全是帐篷，青灰蓝褐各色布面，在晨雾里若隐若现，密密麻麻排得像棋盘，帐顶的旗杆在雾中静默伫立，偶尔掠过一道巡逻的玄甲身影。
“闭嘴，跟我走。”
谢云珏一把攥住妹妹的手腕，力道沉稳却不容挣脱，拨开厚重的牛皮帘子钻进一顶帐篷，再穿过两处持戟肃立的玄衣侍卫、绕过三座炊烟袅袅的灶台、又掀开一道垂着铜铃的布帷，最后停在一座灰布营帐前。
帐门低矮，布面洗得泛白，边角磨损处露出经纬分明的粗麻线。
他掀开厚帘子，低头迈了进去，背影挺直如松。
“父亲，乐仪带到了。”
“爸？”
谢乐仪一瞅见那张熟悉的脸，心里那根绷了整整七天七夜、几乎勒进血肉里的弦，“啪”一下松了，眼前微微发黑，可脑子却嗡嗡响，耳畔像是有千百只蜂在振翅。
“您人上哪儿去了？都好几天没影儿了，我天天睡不踏实，枕头上全是汗，半夜惊醒十几次，就怕您出啥事儿……就怕您回不来……”
谢侯大步跨进来，靴子踏在青砖地面上发出沉稳有力的“咚、咚”声，宽厚的肩背几乎要撑满整个门框。
他目光如炬，在闺女谢乐仪脸上仔仔细细转了一圈，从眉梢到鼻梁，从唇线到下颌，末了嘴角微微往上提了提，露出一抹意味深长的浅笑。
“嗯，气色不错嘛，在别苑住得挺滋润？面色红润，眼神清亮，连指尖都透着股子养出来的娇气。
乐仪啊，眼下有件顶要紧的事，十万火急、关乎生死荣辱的大事，你愿不愿意，跟爹一块儿把这摊子事干成？”
“干成啥事？”
谢乐仪一头雾水，眉头轻蹙，眨巴着眼看他，指尖不自觉捻着袖口绣着的半朵缠枝莲。
“我能干点啥？我连兵书都没翻过一页，骑马只会扶鞍喘气，射箭连靶心的影儿都摸不着……”
“哈哈哈。谢侯！听说你把闺女接来啦？快让我瞧瞧，你这张口闭口‘掌上明珠’的姑娘，到底长啥样！”
帐帘猛地被一只布满老茧、青筋凸起的大手掀开，哗啦一声裂帛似的响。
一个声如洪钟的男人闯了进来，脚步沉重，震得地面微颤。
他人高马大，铁甲覆身，肩甲与护心镜在帐中昏黄烛光下泛着冷硬幽光，每走一步，甲片便铿锵相撞，哗啦作响。
胡子拉碴堆满脸颊，浓密虬结，几乎盖住了半张脸。
眼角爬满深纹，眉骨粗厚，一双鹰目炯炯逼人，年纪看着奔五十去了，却依旧杀气腾腾，像一柄久未出鞘、却随时能饮血的古刀。
“爸，这谁啊？”
谢乐仪下意识抬头，正正好好撞上那人直勾勾盯过来的眼神。
那目光灼热、贪婪、毫无遮拦，里头闪过的不是善意，倒像饿狼见着肥羊，是赤裸裸的估量、侵占与吞食。
她浑身一激灵，脊背发凉，指尖发麻，连呼吸都滞了一瞬，赶紧往后退半步，慌忙往父亲背后缩，只露出半张惊疑不定的脸。
“乐仪，想不想当将军夫人？”
谢侯的声音不高，却像闷雷滚过帐顶，一字一句砸在耳膜上。
“将军夫人？”
她非但没笑，反而头皮一阵阵发麻，后颈汗毛倒竖，喉咙发紧，声音都带上了不易察觉的颤音。
“爸，您这话是啥意思？您……您到底要我干啥？”
“乐仪，这位是北朔那边响当当的大将，拓跋洪。”
谢侯一把将她拽出来，力道不容抗拒，手掌扣在她纤细的腕骨上，指节泛白。
他侧身让开视线，语气平静得近乎冷酷。
“咱俩刚谈妥了。
三月之内，合兵南下，拿下京城，杀进皇宫，摘下皇帝脑袋。
从此，咱们长兴侯府，就不是过去那个空壳子了，而是真正手握兵权、名正言顺、一人之下、万万人之上的新贵门庭。”
“爸！您说啥呢？！”
谢乐仪哪怕不识几个字，光听这词儿也听明白了。
这是要造反啊！
是抄家灭族、株连九族的大逆之罪！
她脸色霎时褪尽血色，嘴唇发白，踉跄后退一步，险些被自己的裙裾绊倒，“您可千万别犯糊涂！那可是天子！是奉天承运、龙气加身的真命天子啊！”
“谢侯爷不是糊涂，是太清醒了。”
拓跋洪终于开口，嗓音低哑粗糙，像砂石碾过铁板，每一个字都带着血锈味和不容置疑的笃定。
拓跋洪往前一踏，靴底踩在青砖地上发出沉闷的“咚”一声，几乎贴到谢乐仪跟前，鼻尖几乎要碰到她额前垂落的一缕碎发。
他双眸微眯，目光锐利如刀，仔仔细细、上上下下把她打量了个遍。
从素白中衣领口微露的锁骨，到束腰间那截纤细却绷得笔直的腰线，再到足下一双沾着晨露水汽的绣云纹软底鞋。
他越看，嘴角咧得越开，笑意却不达眼底，只余下森然讥诮。
“你们谢家祖祖辈辈给皇家卖命，血洒边关、尸埋荒野，战功赫赫，青史留名。
结果轮到谢侯爷您这儿，只剩个空荡荡的‘长兴侯’名头，手里连半个兵权都没有，连守门校尉调换都需宫里点头。
您三回五次递密折、献军械、捐粮饷，景朝那位皇上眼皮都不抬一下，连朱批都懒得多写一个字，爱答不理，冷若冰霜。