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春天来了，雪化了。山上的树冒了新芽，绿油油的。后院角落里的樱花开了，粉白色的，风一吹，花瓣落在碎石上。
炭治郎每天早起，跑步，从山脚跑到山顶，再跑下来。跑完，下河憋气，把头埋进水里，憋到不能再憋，才探出来。下午练刀，水之呼吸的壹之型到伍之型，一刀一刀地练。晚上鳞泷给他讲鬼的知识，怎么辨认，怎么追踪，怎么杀。
炭治郎很累，但没有偷懒。每天早上闻着凛人的气息——那种凉凉的、像夏日清风一样的味道，他就觉得有力气。
“老师。”有一天炭治郎问，“您为什么对我这么好？”
凛人正在喝茶，闻言放下了碗。“因为你值得。”
炭治郎低下头，脸有点红。
几个月过去了，樱花落了，叶子绿了，蝉叫了。炭治郎的水之呼吸练得差不多了，壹之型到伍之型都能使出来，虽然不够快，不够狠，但架子和呼吸都对了。
真菰来了。
她穿着浅蓝色的和服，外面套着白色羽织，头发扎成马尾，蹦蹦跳跳地走进院子。手里提着一个布包，鼓鼓囊囊的，不知道装了什么。
“凛人师兄！”
凛人从廊下站起来。“来了？”
“来了！”真菰把布包放在地上，看了看后院，“那个就是炭治郎？”
炭治郎站在院子里，手里握着刀，汗水把衣服湿透了。他看着真菰，真菰看着他。
“你就是灶门炭治郎？”真菰走过去，绕着他转了一圈，“嗯，鼻子确实挺大的。”
炭治郎摸了摸自己的鼻子。“……你好。”
真菰笑了，伸出手。“我叫真菰。是你老师的师妹。所以——你得叫我师叔。”
炭治郎张了张嘴，还没叫出口，真菰又摆了摆手。
“开玩笑的。叫姐姐就好。”
“……姐姐。”
真菰的眼睛弯了。“乖。”
凛人从廊下走过来，站在炭治郎旁边。“真菰，你试试他。”
真菰歪了一下头。“试什么？”
“试试他能在你手下撑多久。”
真菰看了看炭治郎，又看了看凛人。“真的？”
“真的。”
真菰从腰间拔出刀，刀身很细，在阳光下亮了一下。她退后几步，刀尖指向地面，歪着头看炭治郎。
“来吧。”
炭治郎握紧刀，手心出汗。他看了看凛人，凛人点了点头。
他深吸一口气，冲过去。水之呼吸，壹之型。刀光划出一道弧线，朝真菰砍过去。真菰侧身，刀尖从他的刀身上滑过，发出刺耳的声音。炭治郎收刀，又砍，贰之型。刀光从下往上挑，真菰后退一步，刀尖擦过她的衣角，没碰到。
“还不错。”真菰说，“再来。”
炭治郎咬牙，叁之型，肆之型，伍之型。一刀接一刀，不停。真菰没有还手，只是躲，躲得很轻松，像蝴蝶在花间飞。
第八招。炭治郎的刀慢了，呼吸乱了。真菰的刀从侧面拍过来，拍在他手腕上，刀飞出去，插在地上，晃了两下。
炭治郎跪在地上，喘着粗气。
“八招。”真菰收刀，转身看凛人，“凛人师兄，他不错。”
凛人走过来，在炭治郎面前蹲下。“你的架子和呼吸都对了，但太急。每一刀都想着砍中，反而会慢。”
炭治郎低着头，喘气。“……是。”
“休息一下，再来。”
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炭治郎抬起头，看着凛人。凛人的表情还是那样，平静，看不出在想什么。
“老师。”炭治郎说，“我一定会撑过十招。”
凛人站起来，看着他。“我知道。”
炭治郎笑了，露出牙齿。他爬起来，跑去捡刀，继续练。
真菰站在廊下，看着炭治郎的背影。“凛人师兄，他像你。”
凛人没说话。
“倔。”真菰说，“和你一样倔。”
凛人端起茶碗，喝了一口。“茶凉了。”
真菰笑了一下，没再说话。
太阳偏西了，院子里的影子拉得很长。炭治郎还在练，一刀一刀地挥，汗水滴在碎石上，很快干了。凛人坐在廊下，看着。真菰坐在他旁边，晃着腿。
“凛人师兄。”
“嗯。”
“他会成为很好的剑士。”
凛人放下茶碗。“我知道。”
蝉叫了，一声接一声，很吵。风吹过来，热乎乎的。炭治郎的刀光在夕阳里闪了一下，又闪了一下。
第二年春天，藤袭山的紫藤花又开了。
凛人站在山门外，看着那一片紫色。花瓣一串一串垂下来，像帘子。风吹过来，花香很浓，甜得发腻。
炭治郎站在他身后，背着木箱，箱子里是祢豆子。他的头发长了一些，额头上的疤被刘海遮住了一半。手上有茧，那是常年握刀的地方。
“老师，这里就是藤袭山？”
“嗯。”
炭治郎吸了吸鼻子。花香太浓，呛得他想打喷嚏，忍住了。
“你闻到了什么？”凛人问。
炭治郎又吸了吸。“花。很多花。还有……”他停了一下，“很多人。不一样的人。有的味道很暖，有的很冷。”
凛人没说话，朝山门里面看了一眼。紫藤花从山脚一直铺到山顶，把整个山都裹住了。阳光从花隙里漏下来，在地上画出一块一块的白斑。
“老师，祢豆子……”
“我带走。”凛人说，“选拔结束，我送她去找医生。”
炭治郎低下头，看着木箱。箱子里动了一下，祢豆子探出头，看了他一眼，又缩回去了。
“她会没事的。”凛人说，“有我在，没人能伤得了她。”
炭治郎点头，手攥紧了背带。
远处有人喊。
“凛人大哥——”
黑胖从山门那边跑过来。他还是那样，黑，圆，像一团滚动的煤球。穿着一件灰色的羽织，腰带上挂着一长一短的两节东西。一柄是日轮刀，一把是鹿鞭，善逸跟在他后面，跑得上气不接下气。
“黑胖师兄你慢点，我眼镜歪了。”
善逸穿着一件黄色的羽织，头发也是黄的，乱糟糟的，像鸡窝。鼻梁上架着一副圆框眼镜，镜片很厚，反着光。他一边跑一边扶眼镜，跑得歪歪扭扭的，差点摔倒。
眼镜？
凛人看着善逸的圆框眼镜，眨了眨眼，什么东西？