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    屋里很暗，炭治郎站在门口，眨了眨眼，才看清里面的样子。地板上铺着榻榻米，角落里有一个火炉，炉上坐着铁壶，冒着白气。空气里有草药的味道，还有霉味，混在一起，不难闻。

    一个老人坐在火炉旁边。穿着黑色的衣服，脸上戴着天狗面具，只露出两只眼睛。眼睛是灰色的，很亮，看着凛人，又看着炭治郎。

    “凛人。”鳞泷左近次的声音很沉，“你怎么来了？”

    凛人走进来，在火炉旁边盘腿坐下。“带个人来。”

    他指了指身后略微局促不安的炭治郎。

    鳞泷看了看炭治郎，又看了看他背上的木箱，闻到了一股熟悉的味道，像鬼。

    “箱子里是什么？”

    炭治郎的手攥紧了背带。凛人没有说话，炭治郎低下头。

    “是我妹妹。”他的声音有点紧，“她……变成了鬼。”

    鳞泷的眼睛没有动。

    “但她不会伤人！”炭治郎抬起头，声音大了，“她从来没有伤过人！义勇先生也——”

    “我知道。”鳞泷打断他，声音不大，但炭治郎闭上了嘴。“义勇来过信了。”

    炭治郎张着嘴，没说出话。

    鳞泷看着凛人。“你这么上心，这对兄妹不一般？”

    凛人笑了一下。“老师，很多事我三言两语解释不清。但我来此，是对的。”

    鳞泷看着他，看了很久。然后点了点头，转向炭治郎。

    “箱子放下，坐。”

    炭治郎把木箱放在地上，在凛人旁边坐下。祢豆子从箱子里探出头，看了看鳞泷，又看了看凛人，嘴里咬着竹筒，没有动。

    鳞泷看着祢豆子，看了一会儿。“嘴里的竹筒，谁给她咬的？”

    “义勇先生。”炭治郎说。

    鳞泷点头。“那小子，偶尔也会做对的事。”

    铁壶的水开了，咕嘟咕嘟响。鳞泷提起铁壶，给三个碗倒了热水。碗是粗陶的，冒着白气。炭治郎接过去，手捧着，暖的。

    凛人端起碗，吹了吹，喝了一口。“老师，我打算在这里待一段时间。”

    “多久？”

    “看他学得怎么样。”

    鳞泷看了看炭治郎。“水之呼吸？”

    “嗯。”凛人放下碗，“义勇推荐来的，我教一阵子。”

    鳞泷沉默了一会儿。“你很久没用过水之呼吸了。”

    “底子还在。”凛人站起来，拍了拍衣服，“老师，借后院用用。”

    鳞泷点头，没说话。

    凛人走到门口，回头看炭治郎。“出来。”

    后院不大，铺着碎石，角落里有几个木桩，上面全是刀痕。凛人站在院子中央，从腰间拔出刀。刀身是白色的，在灰蒙蒙的天光下亮了一下。

    “看好了。”

    他握刀，呼吸沉下来。刀尖从下往上挑起，划出一道弧线。水之呼吸，壹之型。刀光很柔，像水流，从高处落下来，无声无息。刀尖停在一根木桩前，没有碰，木桩从中间裂开，断口光滑。

    炭治郎站在门口，张着嘴，没有合上。

    凛人收刀，转身看他。“看懂了吗？”

    炭治郎摇头。

    “那再看一次。”

    凛人又挥了一刀。这一次更慢，刀尖在空中画出一道完整的弧线，从起到落，每一个角度都清清楚楚。收刀的时候，他停下来，看着炭治郎。

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    “看清了？”

    炭治郎点头，又摇头。

    凛人把刀递过去。“你试试。”

    炭治郎接过刀，手有点抖。刀比他的斧子重，刀身很长，他双手握住，举起来，学着凛人的样子挥下去。刀尖划过空气，歪歪扭扭的，没有弧线，像一根棍子。

    凛人看着，没有笑，也没有皱眉。

    “再来。”

    炭治郎又挥了一刀。还是歪的。又挥了一刀。还是歪的。

    凛人走到他身后，伸手握住他的手，把刀举起来。“肩膀放松，不要用蛮力。刀不是斧子，它有自己的走向。”

    他的手带着炭治郎的手，慢慢划出一道弧线。刀光在空气里亮了一下，很柔，像水。

    “感觉到了？”凛人松开手。

    炭治郎看着自己手里的刀，点了点头。

    “再来。”

    他挥了一刀。弧线有了，但太急，刀尖在半空抖了一下。他又挥了一刀，弧线稳了一些。第三刀，弧线稳了，但收刀的时候刀尖低了。

    凛人看着他，没有说话。

    炭治郎低下头。“对不起……”

    “为什么要道歉？”凛人从他手里拿过刀，“你才练了不到半个时辰。”

    炭治郎抬起头，看着凛人。凛人的表情很平静，看不出在想什么。

    “你闻到了什么？”凛人忽然问。

    炭治郎愣了一下。他吸了吸鼻子。“……凉。像夏天的风，吹过河面的那种凉。还有一点甜，像冰饮料。”

    凛人笑了一下。很短，嘴角动了一下。“你的鼻子很灵。以后遇到鬼，先闻，再判断。”

    炭治郎点头。

    “今天就到这里。”凛人把刀插回鞘里，“明天继续。”

    第二天，第三天，第四天。炭治郎每天都在后院练刀。凛人教他水之呼吸的壹之型，一遍又一遍。炭治郎挥刀，挥到胳膊抬不起来，歇一会儿，继续挥。

    凛人坐在廊下，看着。不说话，不笑，不皱眉。

    第七天，炭治郎挥出了一刀。弧线完整的，不急不缓，从起到落，刀光在空气里亮了一下，像水流过石头。

    凛人站起来。“不错。”

    炭治郎喘着气，手撑着膝盖，汗从下巴滴在地上。“谢谢……老师。”

    凛人看了他一眼。“你叫我什么？”

    炭治郎抬起头，有点紧张。“……老师。不行吗？”

    凛人沉默了一会儿。“你不是第一个这么叫我的。在你之前，有一个少女，也是我的弟子。”

    炭治郎的眼睛亮了。“她也是用水的吗？”

    “不是。”凛人说，“她用毒。她现在是鬼杀队的柱，虫柱。”

    炭治郎张大了嘴。“柱……虫柱……”

    “她叫蝴蝶忍。”凛人说，“你的师姐。”

    ‘也是你的师娘。’

    这句话，凛人没有说。

    炭治郎握紧刀，站直了。“我会努力的！不会给老师和师姐丢脸！”

    凛人看着他，嘴角动了一下。“继续练。”