冬天的一个早晨，凛人正在后院练刀。

    

    雪停了，地上铺了一层白，薄薄的，踩上去嘎吱响。他的刀很快，空气被切开，发出嘶嘶的声音。练了半个时辰，凛人身上出了汗，热气从领口冒出来。

    

    星渊落在墙头，嘴里叼着一封信。

    

    凛人收刀，走过去。星渊把信丢在他手心里，歪着头看他。

    

    “义勇寄来的。”

    

    凛人拆开信。纸很白，字写得很小，挤在一起。义勇的字一直这样，不大好看，但每个字都写得很认真。

    

    【凛人师兄，我在北边山里遇到一个少年。他背着一个少女，那是他的妹妹，他妹妹是鬼。

    

    我本应杀了她，但她保护了少年。鬼保护人，我没见过。

    

    少年叫灶门炭治郎，他求我放过妹妹，说妹妹不会伤人。

    

    我相信了他，让他去狭雾山找鳞泷老师。我不知道这个决定对不对。凛人师兄，你觉得呢？——义勇”】

    

    凛人拿着信，站在雪地里，很久没动。

    

    星渊歪着头。“怎么了？”

    

    “没怎么。”凛人把信折好，塞进袖子里。

    

    他回到屋里，换了一身干净的衣服，把刀挂在腰间。蝴蝶忍从走廊那头走过来，手里端着一碗热汤。

    

    “去哪？”

    

    “狭雾山。”

    

    蝴蝶忍愣了一下。“现在？”

    

    “嗯。”

    

    “出什么事了？”

    

    “没有。”凛人说，“去见一个人。”

    

    蝴蝶忍没再问，把汤递给他。“喝了再走。”

    

    凛人接过碗，一口喝完。汤是热的，从喉咙一直暖到胃里。他把碗还给蝴蝶忍，转身走了。

    

    蝴蝶忍站在廊下，看着他的背影消失在院门外。风吹过来，凉凉的。

    

    狭雾山很远。凛人走了一天一夜，天黑的时候到了山脚下。雪停了，天灰蒙蒙的，看不清远处。树林里很安静，只有风穿过树枝的声音。

    

    他沿着山路往上走，走了大约半个时辰，看见路边有一座破庙。庙不大，屋顶塌了一半，墙上有裂缝。门口有脚印，新的，被雪盖了一半。

    

    凛人走过去，站在门口。

    

    庙里很暗。一个少年蹲在角落里，面前放着一个木箱。他穿着粗布衣服，头发是深红色的，额头上有疤。手里握着一把斧子，手在抖。

    

    少年身后，木箱的盖子开着，里面探出一个脑袋。女孩，头发很长，嘴里咬着一根竹筒，眼睛是粉色的，瞳孔竖着，是鬼。

    

    凛人没有动。

    

    少年听见脚步声，猛地转过头。他的眼睛很大，瞳孔是深红色的，里面有血丝，有恐惧，还有一种凛人说不上来的东西。

    

    “你是谁？”少年的声音很紧，握着斧子的手攥得更紧了。

    

    凛人没有回答。他看了一眼少年身后的女孩，女孩也在看他。她的眼神不是凶的，是警觉的，像一只护崽的母猫。

    

    “你是鬼杀队的？”少年又问。

    

    凛人点头。

    

    少年的脸色变了。他站起来，挡在木箱前面，斧子举在胸前。“我不会让你伤害她。”

    

    凛人看着他。少年的手在抖，腿也在抖，但他没有退。

    

    “你叫什么？”凛人问。

    

    “灶门炭治郎。”少年说，“她是我妹妹，祢豆子，她不会伤人。”

    

    凛人看着炭治郎的眼睛。那双眼睛很干净，很亮，里面有光。凛人见过很多人的眼睛，害怕的，愤怒的，绝望的。他很少见过这样的眼睛。

    

    “义勇让你来的？”凛人问。

    

    炭治郎愣了一下。“你认识义勇先生？”

    

    “他是我师弟。”

    

    炭治郎的眼睛亮了一下，手里的斧子放下了一点。“那你是……”

    

    “日向凛人。”凛人说，补上一句，“冰柱。”

    

    炭治郎张了张嘴，想说什么，又闭上了。他看着凛人腰间的刀，又看了看凛人的脸。凛人的脸很白，头发是白色的，眼睛是冰蓝色的，看不出年纪。

    

    “义勇先生提到过您。”炭治郎的声音小了一些，“他说您很强，是值得托付的前辈。”

    

    凛人没说话，他看了一眼庙外，天快黑了。

    

    “你在这里待了多久？”

    

    “一个晚上。”炭治郎说，“我想赶路，但祢豆子需要休息。”

    

    凛人点头。“这里离狭雾山还有半天的路。天黑之前走不到。”

    

    炭治郎低下头，看着自己的脚。他的鞋破了，脚趾露在外面，冻得发红。

    

    “今晚先住这里。”凛人说，“明天我送你们上山。”

    

    炭治郎抬起头，看着凛人。他的眼睛又亮了一下。“谢谢您。”

    

    凛人笑了笑，他走到庙里，找了一块干净的地方坐下来，把刀放在膝盖上。炭治郎也坐下来，把木箱拉到自己身边。祢豆子从箱子里探出头，看着凛人，看了一会儿，又缩回去了。

    

    天黑了，庙里很暗，只有月光从破了的屋顶漏下来，白惨惨的。风从墙缝里灌进来，呜呜的，像哭。

    

    炭治郎抱着木箱，缩在角落里。他的肚子叫了一声，声音很大，在安静的庙里响得很清楚。他把手按在肚子上，低下头。

    

    凛人从袖子里摸出一个饭团，递过去。

    

    炭治郎看着饭团，咽了一下口水。“……您不吃吗？”

    

    “不饿，你吃吧，不养好身体怎么保护妹妹？”

    

    炭治郎接过饭团，咬了一口。饭团是凉的，米粒有点硬，他嚼了几下，咽下去，又咬了一口。吃了半个，他把剩下的半个塞进木箱里。祢豆子在里面动了一下，发出很小的声音。

    

    “她不能吃。”炭治郎拍拍木箱，声音很轻，“但她闻到了，她会安心。”

    

    凛人用手撑着下巴，嘴角扬起笑意。

    

    夜越来越深。月光从屋顶漏下来，在地上画出一块白。炭治郎抱着木箱，眼睛半闭着，没有睡。他的手一直放在斧子上。

    

    凛人闭着眼睛，呼吸很轻。他没有睡，他在听。听风，听雪落，听庙外的动静。

    

    半夜的时候，声音来了。

    

    很轻，踩在雪上，沙沙沙的。从庙后面绕过来，停在门口。炭治郎没听见，他太累了，眼皮沉得抬不起来。祢豆子从箱子里探出头，眼睛睁大了，嘴里的竹筒咬得更紧了。

    

    凛人睁开眼睛。神色轻佻，还真有不要命的？

    

    门口站着一个东西。不高，驼背，皮肤是灰黑色的，指甲很长，在月光下反着光。它的嘴裂到耳根，露出黄色的牙齿。眼睛是红的，竖着的，盯着炭治郎。