方才那一撞的尴尬还未散去，云姝一时不想进去，目光落回秦风身上，语气直白：

    “自楚王出现后，这几日你一直魂不守舍，心里藏了事，不妨直说。”

    秦风沉默片刻，神色复杂，不知如何开口。

    云姝轻轻一笑，一语道破：“你是在想护卫队日后的出路，对不对？”

    秦风一怔，满眼诧异：“小妹如何知晓？”

    “父亲信中提过，他早已将你们的身契尽数销毁。”云姝声音温和，“你们如今已是自由身，等送我回金陵，任务便算完成，往后想做什么，都由你们自己做主。”

    她顿了顿，又道：“你们一身武艺，本就不该困于宅院之中，是该寻个更广阔的去处。我这儿，也不必再留这么多护卫。”

    她望向秦风的眼睛，认真问道：“秦大哥，你若有什么打算，但说无妨。”

    秦风见她目光诚挚，便不再犹豫，坦言道：“我想从军！入玄甲军！”

    玄甲军——北疆铁骑，威震天下。

    传闻其军纪如铁，悍勇无双，曾以三千精骑破北狄数万大军，更在边境屡建奇功，乃是大靖朝最锋利的一柄剑。

    这般铁血之师，门槛极高，非寻常人可入，对秦风这等出身护院的人来说，更是遥不可及的梦。

    可如今不同了。

    统率玄甲军的楚王，正近在眼前。

    这个认知，让秦风心底那蛰伏已久的念头，如同火星落入干草，骤然炽热起来。

    云姝闻言，唇边泛起一丝了然的笑意：“此事，你当亲自与楚王言明。随我来吧。”

    说着，她转身推开舱门，秦风深吸一口气，紧随其后。

    舱房内，青竹刚喂完粥，正拿软帕细心替楚擎渊擦着嘴角，嘴里还低声嘀咕：

    “也不知哪儿来的大老鼠，一不留神就在您下颌咬了几口，好在没破皮，不然可要担心感染了。”

    云姝脚步微顿，方才脸上褪下的热意又有卷土重来之势。

    她抬眼，恰好与楚擎渊的目光对上。

    某人心虚地飞快挪开视线，望向窗外。

    云姝心里又好气又好笑，不用想也知道，这“大老鼠”的说法，定是他编出来的。

    她压下窘迫，轻声对青竹道：“这里有我们便好，你先下去吧。”

    “是，小姐。”青竹应声，收了碗勺，躬身退了出去。

    楚擎渊的视线，清清冷冷地落在沈云姝身侧那高大魁梧的身影上。

    他认得此人，是沈云姝的贴身护卫。

    人身形挺拔，比寻常男子要高出大半个头，皮肤是常年习武晒出的古铜色，透着健康的硬朗，眉眼周正，轮廓分明。

    在楚擎渊看来，长相也只算尚可，算不上出众。

    只是，一个七尺男儿，整日里寸步不离地跟着一个女子身后，像个影子似的，就不怕坏了自己的名声，也污了沈云姝的清誉？

    楚擎渊目光微凝，落在那人过分挺直的腰杆，以及那刻意展示般的、壮实得有些扎眼的胸膛上。

    这姿态……是故意做给他看的？

    是示威，还是挑衅？

    思及此，他眸色不自觉又冷了几分，审视的意味更浓。

    秦风敏锐地察觉到来自床榻方向的、带着审视与冰冷压力的目光，心中不由得一紧。

    他下意识将脊背挺得更直，胸膛微微前挺，肌肉在不自觉中绷紧。

    他想让楚王看到，自己有一副强健的体魄，正是行伍所需的好材料。

    可不知为何，明明舱内并不冷，他却觉得后颈隐隐有股凉意窜过。

    秦风垂着头，不敢与那道视线相接，只觉压力如山。

    沈云姝浑然未觉两人之间无声的交锋。

    她走到床边，自然地跪坐在脚踏上，又指了指旁边的矮凳，朝秦风招手：

    “秦大哥，过来这边坐。”

    楚擎渊心中微微一凛：上次还是“护卫”，这次怎就变成“秦大哥”了？这称呼，未免太过亲近。

    秦风依言，战战兢兢地在那矮凳上坐下。

    距离床榻不过几步之遥，楚擎渊身上那股久居上位、杀伐决断的凛然气势，扑面而来。

    他深吸一口气，稳住心神，暗自告诫自己绝不能露怯，腰杆挺得笔直，神色竭力维持镇定。

    沈云姝开门见山，对楚擎渊道：“王爷，这位是我义兄，秦风。他自幼习武，身手不凡。此番是想投效王爷麾下，加入玄甲军，不知王爷意下如何？”

    秦风闻言，坐姿更加端正，如同等待检阅的士兵。

    他终于鼓起勇气，抬起头，目光灼灼地望向楚擎渊，那眼神里有毫不掩饰的崇敬，更有殷切的期待。

    楚擎渊倒是微微一怔：“……他想加入玄甲军？”

    秦风立刻接话，声音洪亮：“回王爷，不只小人一个！我们护卫队共计五十人，皆有此心，愿追随王爷，效命疆场！”

    他见楚擎渊神色未动，唯恐他不清楚底细，又补充道：

    “我们都是沈老爷收养的孤儿，自小由老爷请人教导武艺，严加训练。小人敢以性命担保，队中任意一人拉出来，身手都绝不弱于禁卫军中的寻常中尉！”

    楚擎渊眉峰微挑，目光终于真正落在了秦风身上，眉间的冷意退去了几分。

    或许是被这护卫话语中的豪情所动，也或许……是沈云姝那声自然而然的“义兄”，让他心底那点莫名的不豫散去了些许。

    他略一沉吟，并未立刻应允，只道：

    “玄甲军，非是寻常去处。军纪如铁，令出必行，刀山火海亦不能退。北疆苦寒，战事频仍，绝非上京安逸可比。你与你的同伴，可都想清楚了？”

    “想清楚了！”秦风毫不犹豫，抱拳道，“王爷，我等虽是护卫出身，却也知男儿当有凌云志，护国卫边方不负平生所学！安逸日子过久了，骨头都会生锈。我们不怕苦，更不怕死，只怕一身本事，无处可使！”

    楚擎渊看着他眼中灼灼的光，那是对建功立业的渴望，是对更广阔天地的向往。

    他目光微转，瞥了一眼安静跪坐在旁的沈云姝。

    她正静静听着，眉眼平和，并无阻拦或担忧之色，反倒隐隐透着支持。

    “既如此，”楚擎渊收回视线，对秦风道，“待本王伤愈，你们可随本王同往北疆。只是，玄甲军自有规矩，入营后一切需从头考核，凭本事挣军功，凭军纪定去留。本王不会因你们是沈……是因任何人引荐，便另眼相待。是龙是虫，战场上方见分晓。你，可能替你那五十位兄弟做主？”

    秦风闻言，眼中瞬间迸发出狂喜的光芒，猛地单膝跪地，抱拳过顶，声音因激动而微微发颤：“

    能！小人秦风，代众兄弟，谢王爷给这个机会！王爷放心，我等必勤加操练，严守军纪，绝不给王爷、不给沈家丢脸！定在沙场上挣出个名堂来！”

    楚擎渊微微颔首：“起来吧。此事暂且如此定下，细节容后再议。”

    “是！”秦风利落起身，脸上是掩不住的兴奋，又朝沈云姝投去感激的一瞥。

    云姝唇角微弯，对他轻轻点了点头。

    楚擎渊将这小动作看在眼里，眸光微动，却未多言，只淡淡道：

    “若无他事，你先退下吧。本王与沈姑娘，尚有话要说。”