待秦风退下，舱门轻轻合拢，室内复归宁静。

    楚擎渊目光转向云姝，忽而开口：“表妹。”

    “咳咳咳……”

    沈云姝正端起茶盏欲饮，闻言猝不及防，被一口温水呛得连连咳嗽，抬起眼时，眸中尽是茫然，“你……叫我什么？”

    楚擎渊看着她，苍白却依旧轮廓分明的脸上满是认真：

    “你既是我皇姑母的义女，按礼数，自然便是我的表妹。如此称呼，有何不妥？”

    沈云姝静默，确实并无错处。

    “……表哥。”她迟疑一瞬，乖巧应了一声。

    楚擎渊唇角几不可察地微微上扬，似乎对这称呼颇为满意。

    他继而正色道：“此次你于我有救命之恩，可有何要求？但凡我能做到，必不推辞。”

    云姝摇头，神色恬淡：“你已应允秦大哥他们加入玄甲军，予他们前程，便是报答了。我别无他求。”

    楚擎渊眉头微蹙：“你是你，他们是他们，岂能混为一谈？”

    见她仍是神色淡淡，并无邀功或索取之意，他沉吟道，“也罢，这份恩情，便先记下。日后你若遇难处，无论何时何地，皆可来寻我。”

    云姝亦不再推辞，点头应下：“如此，便多谢表哥了。”

    她似想起什么，复又问道：“你为何……要单枪匹马闯入天牢，刺杀那北狄王子耶律尘？此事太过凶险。”

    楚擎渊眸光微沉，答道：“那日你曾言，耶律尘绝顶聪明，却‘偶然’被顾清宴所擒，其中透着蹊跷。

    我所得密报亦证实，北狄皇室近年确与突厥首领暗通款曲，边军或有联合之兆。

    既如此，在我离开上京之前，不妨顺手将这隐患根除。”

    对方既敢在北境生事，他便先杀其储君，令北狄后方先乱。

    北狄王室除耶律尘外，余者皆庸碌之辈。

    没了这根主心骨，其余王子必为夺嫡内斗不休，自然无心也无力维系与突厥的联盟。

    楚擎渊这番雷厉风行、直取要害的手段，令沈云姝心下暗叹。

    此番行刺虽险，代价亦重，却无疑将改写两月后玄甲军那场惨烈的命运。

    不仅保全了数万精锐，更能搅乱北狄，瓦解其与突厥的盟约，实乃一箭双雕。

    许是伤势沉重，又兼余毒未清，楚擎渊没说几句，俊美的面容上便笼罩了一层显而易见的疲惫，眼睫也微微低垂。

    云姝见状，温声解释道：

    “你所中之毒名为‘幽梦’，除却致命，亦有令人嗜睡乏力之效。

    你感到倦怠是常状，体内残毒还需服药两日，方能尽除。

    此船抵达金陵尚需三日航程，你且安心在此静养。

    有秦大哥在外守着，此处很安全。”

    楚擎渊轻轻颔首，目光落在她开合的红润菱唇上，那声音轻柔，似有安神之效。

    他眼睫缓缓垂下，终是抵不住药力与疲惫的双重侵袭，沉沉睡去。

    .....

    又过了两日，楚擎渊伤势恢复神速，已可勉强下地行走。

    腹部的伤口在沈云姝特制的伤药养护下，愈合得远超预期，只余一道淡红色的新痂。

    养伤期间，他也并未全然闲着。

    虽困于船舱，飞鸽传书却出入频繁，显然仍在遥控着北疆乃至上京的诸多事务。

    第三日，丑时刚过，夜色最浓之际。

    一艘毫不起眼的乌篷小船，如同暗流中的影子，悄无声息地贴近了航行中的大客轮。

    船身轻触，几乎未曾惊动沉睡的客船。

    楚擎渊已穿戴整齐，一袭墨色劲装，外罩同色大氅，掩去了身上大半的伤病痕迹，只面色仍有些苍白。

    他行动间已无大碍，只动作比往日稍缓。

    秦风领着数名精选出的护卫，皆已收拾停当，肃立一旁，眼中既有离别的伤感，更有投向未知前路的激越。

    秦风先前已与云姝商议，拨出一批护卫继续护送她前往金陵，待安顿妥当后，再北上与他们会合，

    没有多余的话语，楚擎渊朝静立舱门旁的沈云姝微微颔首。

    目光在她脸上停留一瞬，似有深意，随即转身，步履沉稳地踏上那连接两船的木跳板。

    秦风等人紧随其后，鱼贯而入那艘等候的小船。

    乌篷小船很快融入浓稠的夜色与江雾之中，不见踪迹，仿佛从未出现过。

    陪在云姝身侧的青竹，望着小船消失的方向，忍不住轻叹一声：

    “与秦风他们处了一段时日了，说走就这么走了，心里还真有些空落落的。”说着，眼圈已悄然泛红。

    “我还没同汀兰她们说呢，明早起来，见不着秦风和那几位护卫，指不定要如何大惊小怪。”

    这几日楚王在舱内养伤，除了她和云姝、秦风，连近身伺候的汀兰、绿萼和紫苏都未曾察觉。

    更别提那些被秦风悄悄带走的护卫，直至临走前方才得知，这保密功夫，着实做到了严丝合缝。

    云姝望着雾气茫茫的江面，语气平静：“待她们醒来，如实告知便是。先前楚王在此，恐节外生枝，引来其他船客猜疑，故而隐瞒。如今人已离去，便无需再瞒了。”

    “是。”青竹应下，又劝道，“小姐，天还没亮，江上风凉，您再回去歇息会儿吧。”

    “嗯。”云姝确实感到几分倦意，轻轻打了个哈欠，“你也回去歇着。”

    回到舱房，室内似乎还残留着一丝清冽的、属于那人的淡淡药草与冷松混合的气息。

    她合衣躺下，不多时便沉入梦乡。

    天光渐亮，晨曦透过舷窗，柔和地洒入舱房。

    沈云姝悠悠转醒，下意识地侧头，却见枕边不知何时静静卧着一墨玉。

    那墨玉玉质极佳，色如浓墨，却又在沉黑中透出内敛的乌金色泽，触手温润，通体无瑕，不见半点杂色与绺裂。

    对着晨光细看，玉身之上，以古朴刚劲的笔法，刻着一个小小的“玄”字。

    云姝神情微怔。

    这……不是楚擎渊平日悬于腰间的那块黑玉么？他怎会将此物留在此处？

    目光下落，方才注意到墨玉之下，还压着一张折叠齐整的宣纸。

    她伸手取过，展开。

    纸上字迹铁画银钩，力透纸背，只寥寥数字：

    “见此玉，如见本王。在金陵若遇难处，可凭此玉寻金陵守备，江宁。”

    沈云姝的视线凝在“江宁”二字上，眼底掠过一抹清晰的诧异。

    江宁？金陵城的最高军政长官，执掌一方兵权的守备大人？

    他……竟也是楚王的人？