秦业站在一旁，见儿子心结解开，脸上的愁云也散了大半。他连忙吩咐方才开门的老婆子：“快，去沏壶好茶来，要好生招待恒少爷。”

    老婆子应了一声，脚步轻快地往后院去了。

    贾恒笑着摆手：“秦伯父不必客气，晚辈不过是顺路过来探望，怎好劳烦您这般费心。”

    正说着，院门外忽然传来一阵轻柔的脚步声，伴着环佩叮当的脆响，像是檐角的铜铃被风拂过，清越动听。

    紧接着，一个丫鬟的声音轻轻响起：“敢问老爷可在？我们家奶奶来看望秦钟少爷了。”

    秦业一怔，随即面露喜色，连忙转身朝外迎去：“原是可卿来了！快请进快请进！”

    贾恒坐在榻边，闻声也抬眸望去。

    只见院门被轻轻推开，先走进来一个穿着青缎子比甲的丫鬟，手里提着个小巧的食盒，眉眼温顺，举止得体。

    紧随其后的，是一位身姿绰约的妇人。

    她穿着一身石榴红的撒花软缎长裙，裙摆上绣着缠枝莲纹，随着步履轻移，裙角翩跹，宛若一朵盛放的石榴花。

    乌黑的发髻松松挽起，斜插一支赤金嵌宝的海棠簪，簪头垂着细碎的珍珠流苏，走动时流苏轻晃，映得她肌肤莹白如玉，光润细腻。

    最难得的是她的气韵，眉宇间带着三分温婉，三分娴雅，还有三分说不尽的柔情，偏偏唇角微抿时，又透着一丝淡淡的愁绪，宛如雨后初晴的海棠，清丽之中带着几分惹人怜爱的娇弱。

    贾恒的目光落在她身上，不由得微微一怔。

    他久居荣国府，见过的闺阁千金、世家夫人不在少数，却从未见过这般容貌气质的女子。

    她的美，不是那种咄咄逼人的明艳，而是如春雨般润物无声，一眼望去，只觉心头宁静，再看一眼，便忍不住心生赞叹，只觉这般人物，就该是画里走出来的仙娥，不该沾染半点人间烟火气。

    秦可卿快步走到秦钟的榻前，俯身握住他的手，指尖微凉，声音里满是关切：“弟弟，身子可好些了？昨日听闻你在义学受了委屈，我这心便揪着，一夜都没睡安稳。若不是府里琐事缠身，昨日便该来看你了。”

    秦钟见了她，眼眶又红了几分，却强忍着没掉泪，只是摇了摇头，声音带着几分撒娇的意味：“姐姐放心，我没事的。不过是些许皮外伤，养几日便好了。”

    秦可卿细细打量着他的脸色，见他虽依旧苍白，眼神却亮了不少，这才松了口气。

    她转头看向秦业，柔声问道：“父亲，昨日之事，可有后续？金荣那厮，可曾上门赔罪？”

    秦业叹了口气，摇了摇头：“哪有什么赔罪。他父亲金寡妇带着他去学里给先生赔了个不是，这事便算是揭过去了。只是委屈了钟儿，也连累了荣国府的宝玉少爷。”

    秦可卿秀眉微蹙，眼底闪过一丝怒意，却又很快压了下去。

    她知道秦家势单力薄，这事闹大了，吃亏的终究是秦钟，便只能轻声劝慰：“罢了，此事既已了结，便不必再提。往后弟弟在学里，凡事多忍让些，莫要再与人起争执。”

    秦钟点了点头，应了声“晓得了”。

    这时，秦业才想起一旁的贾恒，连忙笑着引荐：“可卿，这位是荣国府的贾恒少爷。今日特地来看望钟儿，还送了上好的金疮药和银子，实在是个热心肠的好孩子。”

    秦可卿闻言，这才转过身，目光落在贾恒身上。

    她见贾恒身着素色长衫，身姿挺拔，面容清俊，眉宇间带着几分温润如玉的气质，不卑不亢，进退有度，不由得暗自点头。

    她微微屈膝，行了个福礼，声音轻柔婉转，如黄莺出谷：“可卿见过恒少爷。昨日之事，多亏了府上宝兄弟仗义出手，今日又劳烦恒少爷亲自登门探望舍弟，这份情谊，可卿与秦家感激不尽。”

    贾恒连忙起身回礼，目光落在她含着浅笑的眉眼间，只觉心头微动，却很快敛去了那份惊艳，语气谦和有礼：“秦夫人客气了。宝玉哥哥与秦兄是同窗好友，出手相助本是分内之事。晚辈今日前来，也是奉家父之命，略尽绵薄之力，不值一提。”

    秦可卿抬眸望他，见他言语得体，神色坦荡，丝毫没有世家子弟的倨傲之气，心里对他的好感又添了几分。

    她浅浅一笑，梨涡隐现，更添娇俏：“恒少爷这般谦和，倒叫可卿刮目相看。府中兄弟，皆是不凡。”

    两人寒暄几句，秦可卿便从丫鬟手中接过食盒，打开来，里面是几碟精致的点心，还有一碗熬得浓稠的燕窝粥。

    她亲自盛了一碗粥，递给秦钟：“这是我一早让小厨房熬的燕窝粥，你尝尝，补补身子。”

    秦钟接过粥碗，鼻尖萦绕着燕窝的甜香，只觉心头暖暖的，低头小口小口地喝了起来。

    贾恒坐在一旁，看着秦可卿细心照料秦钟的模样，眉宇间的温柔藏都藏不住，不由得暗自思忖：都说宁国府的秦可卿行事妥当，性情温厚，今日一见，果然名不虚传。

    秦业在一旁陪着贾恒说话，从义学的先生聊到府里的琐事，贾恒都听得十分认真，偶尔应上几句，句句都说到了点子上，让秦业越发觉得，这贾恒虽是少年，却比那顽劣的宝玉稳重得多，将来定是个有出息的。

    不多时，秦钟喝完了粥，精神也好了不少。

    秦可卿见他无碍，便起身告辞：“伯父，弟弟，我府中还有事，便不多留了。这食盒里的点心，你且留着慢慢吃。若是身子有什么不适，只管差人去宁国府告诉我。”

    秦业连忙起身相送：“可卿路上慢些，莫要太过操劳。”

    秦可卿点了点头，转身看向贾恒，温婉一笑：“恒少爷若是无事，不如与我一道回府？也好让可卿略尽地主之谊，聊表谢意。”

    贾恒正想着告辞，闻言便欣然应允：“固所愿也，不敢请耳。”

    两人一同走出秦家的院门，。

    茗墨跟在贾恒身后，手里提着空了的食盒，亦步亦趋地跟着。秦可卿的丫鬟则走在另一侧，两人之间隔着两步的距离，不远不近，恰到好处。

    一路行来，两人皆是缓步慢行，巷子里静悄悄的。

    秦可卿率先打破了沉默，声音轻柔：“恒哥儿平日里潜心向学，不常在外走动吧？”

    贾恒颔首笑道：“闲来无事，便喜欢待在院里看看书，或是练练字，倒也不喜那些热闹场合。”

    “原来如此。”秦可卿浅浅一笑，“这般性子，倒是难得。府中兄弟，大多喜欢呼朋引伴，鲜少有恒少爷这般沉稳的。”

    贾恒听出她话里的赞许，却只是淡淡一笑：“不过是性情使然罢了。您方才对令弟那般关切，想来姐弟二人的感情，定是极好的。”

    提到秦钟，秦可卿的眉眼柔和了几分，语气里却带着一丝无奈：“他自小体弱，又是秦家独苗，我身为姐姐，自然要多照拂些。只是他性子太过腼腆，在外面容易吃亏，昨日之事，便是明证。”

    贾恒闻言，便劝慰道：“秦兄心地纯良，只是欠缺些历练。往后在义学，有宝玉哥哥照拂，想来也不会再受委屈了。”

    秦可卿点了点头，轻叹道：“但愿如此吧。”

    两人一路闲谈，从诗书聊到花草，竟意外地投缘。贾恒没想到，秦可卿看似柔弱，胸中却颇有丘壑，对诗书字画都有独到的见解，绝非那种只知描眉画眼的闺阁女子。

    秦可卿也暗自惊讶，贾恒虽是少年，却见识不凡，言语间引经据典，信手拈来，却又丝毫不显卖弄，只让人觉得如沐春风。

    不多时，便走到了荣国府与宁国府相邻的街口。

    秦可卿停下脚步，对着贾恒福了一福：“恒少爷，前面便是荣国府了，可卿便送君至此。今日多谢恒少爷一路相伴，改日若有机会，还望恒少爷能赏光，来宁国府小坐。”

    贾恒连忙回礼，语气诚恳：“夫人客气了。能与夫人同行，乃是晚辈的荣幸。改日有暇，晚辈定当登门拜访。”

    秦可卿温婉一笑，转身带着丫鬟，缓步朝着宁国府的方向走去。

    夕阳斜斜地洒下来，将她的身影拉得纤长，裙摆上的缠枝莲纹在光影里熠熠生辉，宛若一幅流动的仕女图。

    贾恒站在街口，望着她的背影渐渐远去，直到消失在宁国府的朱红大门后，才收回目光。

    茗墨凑上前来，低声道：“少爷，这位秦夫人，可真是个仙人般的人物啊。”

    贾恒闻言，嘴角微微上扬，眼底闪过一丝笑意，却只是淡淡道：“确实不凡。”