翌日天光微熹，薄雾还未散尽，轻纱似的笼罩着荣国府的飞檐翘角，庭院里的青砖黛瓦上凝着点点露珠，被晨光一照，折射出细碎的光芒。

    府里的丫鬟婆子们已悄然起身，洒扫庭除的脚步声细碎而轻柔，惊不醒枝头沉睡的雀鸟。

    贾恒的卧房窗棂半开，穿堂风携着几分秋露的清寒透进来，拂过案头摊开的书卷，书页微微翻动。

    窗外的几竿翠竹随风摇曳，筛下斑驳的光影，落在紫檀木的八仙桌上。

    桌上摆着四碟精致的小菜——翡翠色的拌菠菜上撒了些许白芝麻，油汪汪的酱肘子切得薄厚均匀，晶莹剔透的水晶饺里裹着鲜嫩的肉馅，还有一碗冒着热气的粳米粥，粥面上浮着几粒圆润的枸杞。

    晴雯穿着一身藕荷色的比甲，衬得她肌肤胜雪，手里端着个细瓷小碗，里头盛着些开胃的酱菜，酱菜色泽红亮，香气扑鼻。

    秋香则站在一旁，手里拿着干净的银筷，小心翼翼地替贾恒布着菜，两人皆是敛声屏气，动作轻柔得怕惊扰了晨间的宁静。

    “爷，今日的粳米粥熬了足有一个时辰，糯得很，您多喝两碗。”

    晴雯将酱菜往贾恒手边推了推，声音软和得像棉花。

    秋香也跟着附和，眉眼间满是关切：“是啊，爷，您要多吃点，才能身子康健。”

    贾恒放下手中的书卷，目光落在两人带着笑意的脸上，唇边噙着一抹温和的笑意，点了点头：“费心了。”

    他拿起勺子，刚舀了一口温热的粥送入口中，门外便传来了小厮的通传声，声音恭敬又带着几分谨慎：“恒少爷，老爷让您用过早膳后，去书房一趟。”

    贾恒的动作微微一顿，随即若无其事地将粥咽下，颔首应道：“知道了。”

    晴雯和秋香对视一眼，都从对方眼里看出了几分担忧——老爷这时候特意唤恒少爷过去，定然是为了昨日宝二爷在义学闹事的事。府里上上下下都知道，老爷最看重规矩，宝二爷那般大闹，怕是惹得老爷雷霆震怒了。

    贾恒却像是浑然不觉一般，慢条斯理地用完了早饭，又净了手，取过一旁的青布帕子擦了擦唇角，这才整了整身上的素色长衫，理了理衣襟，缓步朝着贾政的书房走去。

    书房内，檀香袅袅，氤氲着淡淡的书卷气，贾政正背着手站在窗前，望着庭院里那株老槐树出神。

    老槐树的叶子已染上几分秋意，簌簌地落着，衬得他的背影越发沉郁，眉头紧锁，满脸都是化不开的郁色。

    听见脚步声，贾政转过身来，目光落在贾恒身上，那原本锐利的眼神，总算缓和了几分，却依旧带着几分挥之不去的沉郁：“你来了。”

    贾恒躬身行礼，动作规规矩矩，语气恭敬：“孩儿见过父亲。”

    “坐吧。”

    贾政指了指一旁的梨花木椅子，自己也踱回了上首的紫檀木大椅上坐下。

    他端起桌上的茶杯抿了一口，却觉茶水早已凉透，便重重地搁在了桌上，发出一声清脆的轻响，惊得屋角的雀鸟扑棱棱地飞了起来。

    “昨日宝玉在义学闹事的事，你都知晓了？”贾政开门见山，语气里带着压抑不住的火气，胸膛微微起伏着，“整日里不学无术，就知道跟那些狐朋狗友厮混，如今更是闹到了义学里，动手打人，还弄伤了自己，简直是丢尽了我们贾家的脸面！我贾政怎么就养出了这么个顽劣不堪的逆子！”

    贾恒垂眸静听，指尖轻轻搭在膝盖上，待贾政的火气稍稍平复了些，胸腔的起伏不再那般剧烈，才缓缓开口，声音平静而沉稳：“父亲息怒。昨日孩儿回府后，已去怡红院瞧过宝玉哥哥，他额头的伤不算严重，只是皮肉之苦，太医也说了，好生休养几日便无碍。只是他受了些惊吓，又满心委屈，故而才闭门不出，谁也不肯见。”

    贾政冷哼一声，语气里满是不屑：“委屈？他有什么好委屈的？分明是他自己行事莽撞，不分轻重！我今日唤你来，便是想问问你，你素来沉稳通透，心思缜密，可有什么法子，能教教这逆子，让他改改那些顽劣的坏毛病，肯安安分分地读些圣贤书，走一走科举正途？”

    贾恒抬眸，目光诚恳，语气中肯，一字一句都透着深思熟虑：“父亲，依孩儿之见，宝玉哥哥并非冥顽不灵之辈，只是心性太过跳脱，又生来不喜那些枯燥的经义文章，反倒偏爱诗词歌赋、闺阁笔墨。那些圣贤书里的道理，并非他不懂，只是他不喜那般刻板的讲授方式。强行逼迫，怕是只会适得其反，惹得他越发叛逆，于读书一事，更是毫无益处。”

    贾政眉头皱得更紧，手指重重地敲击着桌面，发出“笃笃”的声响：“那依你之见，该当如何？难不成由着他这般胡闹下去，将来一事无成，沦为旁人的笑柄吗？”

    “孩儿不敢。”贾恒微微欠身，姿态愈发恭敬，语气却依旧不卑不亢，“宝玉哥哥心地纯良，最是嫉恶如仇，昨日之事，也是因金荣口出秽言，当众欺辱秦钟，言语不堪入耳，他才忍不住拍案而起，出手相助。这并非全然的顽劣，反倒是他重情义、有血性的性子使然。”

    “只是他行事太过冲动，不懂得权衡利弊，只图一时之气，却不想会给旁人带来麻烦，也给自己惹来祸端。”贾恒的声音不疾不徐，条理清晰，“父亲不妨换个法子，不必一味斥责禁足。可以试着先顺着他的性子，许他读些喜欢的诗词，与那些清客相公们吟诗作对，待他心情舒畅了，再慢慢引导他看些经世致用的书籍，让他知晓，读书并非只是为了科举功名，更是为了明事理，辨是非，修身齐家。”

    “再者，宝玉哥哥素来敬重父亲，只是不善言辞，不懂得如何表达自己的心意。父亲若是能少些疾言厉色，多些温和教导，与他好好说上几句话，听听他的心声，他未必不会听进心里去。”

    贾政沉默了半晌，手指无意识地摩挲着椅把上精致的雕花，脸上的怒色渐渐褪去，取而代之的是几分若有所思。

    他看着贾恒，眼中闪过一丝赞许，那赞许一闪而过，却被贾恒精准地捕捉到了：“你说的这些话，倒也有几分道理。罢了，此事便暂且按你说的试试。那逆子的禁足，便减去半月，至于抄书，也减到五十遍吧。若是他再敢胡闹，定不轻饶。”

    贾恒起身行礼，语气恭敬：“父亲英明。”

    贾政摆了摆手，神色略显疲惫，连日的操劳加上昨日的怒火，让他看起来憔悴了几分：“你去吧。对了，那秦钟既是因宝玉受了牵连，想来昨日也受了不少委屈，你且去秦家探望一番，带些上好的金疮药和银两过去，也算是我们贾家的一点心意，免得落人口实。”

    “孩儿正有此意。”贾恒应道，眼底闪过一丝了然。

    辞别了贾政，贾恒回到自己的院中，唤来小厮茗墨，细细嘱咐道：“去取些上好的金疮药，再取一锭五十两的银子，另外，将我案头那本新刊的《论语集注》也带上。”

    茗墨应了一声，连忙转身去取。

    不多时，便将东西都取了来，贾恒又亲自研墨，提笔写了一封慰问的短笺，字迹工整清秀，满是关切之意。收拾妥当后，他才带着茗墨，缓步朝着秦家的方向走去。

    秦家本是小门小户，住在荣国府附近的一条窄巷里，巷子两旁皆是白墙黛瓦的民居，看着朴素却干净。

    巷子不深，却很是整洁，青石板铺就的路面被打扫得一尘不染，巷口栽着几棵桂花树，此刻正开得繁盛，金黄的小花缀满枝头，甜腻的香气弥漫在空气里，沁人心脾。

    茗墨上前叩响了秦家的院门，木门“吱呀”作响，不多时，一个穿着粗布衣裳的老婆子便开了门。

    她瞧见贾恒一身体面的衣着，气质温文尔雅，身后还跟着小厮，连忙躬身行礼，语气带着几分拘谨：“贵人是？”

    贾恒温声道，语气谦和，没有半分世家子弟的架子：“在下贾恒，乃是荣国府的子弟，特来探望秦钟公子。”

    那老婆子一听，脸上的拘谨瞬间化作了热情，连忙满脸堆笑地将两人请了进去：“原来是贾少爷，快请进！快请进！我们家相公正念叨着您呢！昨日之事，多亏了荣国府的宝二爷仗义出手，不然我们家公子，怕是要受更多的委屈。”

    秦家的院子不大，却收拾得井井有条，墙角的水缸里养着几尾金鱼，正自在地游弋着。

    秦钟的父亲秦业听闻贾恒来了，连忙从屋里迎了出来。

    他穿着一身洗得发白的青布长衫，袖口还打着一个整齐的补丁，面容清瘦，眉宇间带着几分文人的儒雅，只是神色间有些憔悴，想来是昨日为了秦钟的事，忧心忡忡，一夜未眠。

    “贾少爷大驾光临，寒舍蓬荜生辉啊！”秦业对着贾恒拱手作揖，语气里满是感激，眼角微微泛红，“昨日之事，多亏了令兄宝玉出手相助，只是没想到竟闹得那般大，还连累了宝玉少爷受伤。老朽心中实在过意不去，本想着今日便去荣国府登门致歉，却不想贾少爷竟亲自来了。”

    贾恒连忙回礼，姿态谦和：“秦伯父客气了。昨日之事，本就是金荣无理取闹，言语污秽，欺人太甚。宝玉哥哥也是一时冲动，出手相助，算不上什么。今日晚辈前来，一是探望秦钟公子，二是奉家父之命，送些药膏和薄礼，聊表心意，还望秦伯父莫要嫌弃。”

    说着，便让茗墨将药膏、银子和那本《论语集注》递了上去。

    秦业连连推辞，双手摆个不停：“使不得，使不得！贾少爷心意，老朽领了，只是这银子和书籍，万万不能收！”

    却架不住贾恒的坚持，他将东西塞到秦业手中，语气诚恳：“秦伯父不必推辞，这些不过是晚辈的一点心意。秦钟公子既是宝玉哥哥的同窗，便是我的朋友，朋友有难，自当相助。”

    秦业见他态度坚决，只得收下，眼眶微微泛红，声音带着几分哽咽：“贾老爷和贾少爷如此体恤，真是让老朽感激不尽。日后若有差遣，老朽定当赴汤蹈火，在所不辞。”

    “秦钟公子如今如何了？”

    贾恒关切地问道，目光落在紧闭的屋门上。

    秦业叹了口气，领着贾恒往屋里走，脚步有些沉重：“还在屋里躺着呢。昨日回来后，便一直闷闷不乐，饭也吃不下，说是怕给荣国府惹麻烦，还说要退学，免得再生事端。贾少爷快请进，劝劝这孩子吧，老朽说的话，他未必肯听。”

    贾恒跟着秦业走进屋里，只见秦钟正歪在榻上，身上盖着一床洗得发白的薄被，脸色苍白得没有一丝血色，眼眶红红的，显然是哭过一场。他瞧见贾恒进来，连忙撑着身子想要起身行礼，却被贾恒快步上前按住了。

    “秦兄不必多礼，躺着便是。”贾恒坐在榻边的椅子上，目光温和地看着他，语气带着几分劝慰，“昨日之事，你不必介怀。金荣口出秽言，本就是他的不是，你何错之有？何须如此自责？”

    秦钟咬着唇，下唇被咬得泛起了白，声音带着几分哽咽，眼眶又红了几分：“可是……可是因为我，宝玉哥哥才会受伤，还被他父亲训斥，落得个禁足抄书的下场……我心里实在过意不去。若是我昨日能忍一忍，便不会有这些事了。”

    “你既知宝玉哥哥是为你出头，便更该好好养着身子，日后好好读书，不辜负他的一番心意才是。”贾恒将带来的药膏递给他，语气带着几分鼓励，“这是上好的金疮药，你若是身上有什么磕碰，便拿来用。还有，家父让我转告你，往后在义学里，若是再有人敢欺负你，只管来荣国府说一声，我们断不会坐视不理。”

    秦钟抬起头，看着贾恒眼中真挚的神色，那眼神里没有半分轻视，只有满满的关切和鼓励。

    他心里的委屈和不安瞬间消散了大半，重重地点了点头，声音带着几分坚定：“多谢贾兄提点，我明白了。我定当好好读书，不辜负宝玉哥哥和贾兄的一番心意。”

    贾恒看着他释然的模样，唇边露出一抹欣慰的笑意。