清晨，天光熹微，薄雾如纱，轻轻笼着荣国府的飞檐翘角。

    庭院里的芭蕉叶上凝着露珠，风一吹，便簌簌滚落，惊起廊下几只栖息的雀儿。

    “三爷，您醒了？”

    门外传来晴雯轻柔的询问，声音里带着几分小心翼翼的恭敬，生怕扰了屋内人的清梦。

    “进来吧。”

    贾恒淡淡地应了一声，声音里还带着一丝刚睡醒的慵懒，却又透着几分沉稳

    房门被轻轻推开，晴雯端着一盆温热的水缓步走了进来，水汽氤氲，带着淡淡的皂角香。

    她身后跟着两个小丫鬟，一个双手捧着崭新的天青色杭绸直裰，衣料上绣着暗纹的兰草，雅致又不失华贵；另一个则托着一个红漆托盘，上面放着漱口用的青盐和新折的柳枝，样样都打理得妥帖。

    晴雯将铜盆稳稳放在架子上，拿起搭在盆沿的布巾，细细拧干了水，又抬手试了试温度，这才恭敬地递到贾恒面前。

    “三爷，昨儿个跟着老爷去书房议事，想来是累着了，今儿要是无事，便可以多歇歇。”

    她的动作轻柔，话语里带着一丝恰到好处的关切。

    贾恒接过毛巾，温热的触感熨帖着脸颊，驱散了残留的睡意，也让他混沌的思绪清明了几分。

    他慢条斯理地擦了脸，又净了手，动作从容不迫，自有一番世家公子的气度。

    洗漱过后，秋香带着两个小丫头，端着早膳款款而来。

    一张偌大的八仙桌摆满了琳琅满目的菜肴。

    水晶肴肉切得薄如蝉翼，晶莹剔透，蘸一点香醋，入口即化；蟹黄汤包热气腾腾，皮薄如纸，咬开一个小口，鲜美的汤汁便涌了出来，满室生香；松鼠鳜鱼色泽金黄，酸甜适口，鱼肉细嫩无骨；还有那碧玉翡翠羹，用菠菜汁和豆腐熬制而成，绿如翡翠，清爽解腻。

    林林总总摆了十几道，每一道都精致得不像话，色香味俱全，让人看着便食指大动。

    贾恒坐在桌前，慢条斯理地用着膳。

    他吃得不多，每道菜也只是尝上几口，却细嚼慢咽，姿态优雅，不见半分狼吞虎咽之态。

    晴雯和秋香侍立在一旁，一个替他布菜，一个帮他添茶，默契十足，不多言，只在他需要时，恰到好处地递上所需之物。

    就在贾恒放下银箸，端起一旁的茶水准备漱口的时候，一个小丫鬟脚步匆匆地从外面跑了进来，额角还带着薄汗，气喘吁吁地说道：“三爷，三姑娘、四姑娘、林姑娘还有宝姑娘，来看您了，此刻正在门外候着呢。”

    贾恒端着茶杯的手微微一顿，指尖拂过温热的杯壁，他轻轻吹了吹浮在上面的茶叶沫子，眉眼间掠过一丝淡笑，语气平和：“请她们进来吧。”

    “是。”小丫鬟应声退下，脚步轻快地去传话了。

    不过片刻，一阵环佩叮当的轻响，伴随着少女们清脆的笑语声，便从门外传了进来，打破了屋内的宁静。

    贾恒放下茶杯，站起身，整理了一下衣襟，缓步走到门口相迎。

    为首的是探春，她今日穿了一件秋香色的对襟褙子，下配月白绫裙，身姿挺拔，顾盼神飞，眉宇间带着一股不输男儿的英气。

    她身后跟着迎春和惜春，迎春穿了一件藕荷色的袄子，眉眼温婉，性子柔顺，说话都细声细气的；惜春则是一身素色衣裳，神色淡淡，眉眼间带着几分疏离，仿佛对周遭的一切都不甚在意。

    再往后，便是薛宝钗和林黛玉。薛宝钗一身蜜合色棉绫袄子，外罩一件青缎掐牙背心，肌肤莹润，脸上挂着得体的微笑，一举一动都透着大家闺秀的端庄大方。

    林黛玉则穿着一件月白色的交领襦裙，裙摆绣着几枝疏梅，身形纤弱，气质清冷，一双水润的眸子，像含着一汪秋水，带着几分不易察觉的柔情，落在了贾恒身上。

    “给三哥哥道喜了！”

    探春率先开口，对着贾恒盈盈福了一福，脸上是真心实意的笑容，语气里满是雀跃，“恭喜三哥哥，此番院试旗开得胜，一举夺得案首，可真是给我们贾家大大地长了脸！如今府里上下，谁不夸您一声少年英才呢！”

    迎春和惜春也跟着走上前，微微屈膝行礼，齐声说着恭喜。

    薛宝钗款款上前，笑意盈盈，声音温婉动听：“恒兄弟这般才学，素来是深藏不露，如今一鸣惊人，实在是可喜可贺。日后定能前程似锦，光耀门楣。”

    林黛玉站在最后，只是对着贾恒微微颔首，并未多言，一双眸子却亮得惊人，目光落在他身上，带着几分欣赏，几分关切，仿佛有千言万语，都藏在了那温柔的目光里。

    贾恒微微躬身，回了一礼，脸上带着几分恰到好处的谦逊，不见丝毫得意之色：“几位妹妹过誉了。”

    “不过是侥幸罢了，侥幸得了考官青眼，当不得妹妹们这般夸赞。”

    他这副不骄不躁、沉稳内敛的模样，更是引得探春高看了几分，暗道三哥果然非同一般，换做旁人得了这般荣耀，怕是早就喜不自胜了。

    “三哥哥就别谦虚了，”探春笑着摆手，语气笃定，“这‘案首’二字，岂是单靠侥幸就能得来的？多少寒窗苦读的学子求而不得，您若是侥幸，那旁人算什么？如今府里府外，谁不夸三哥哥是文曲星下凡呢！”

    几人说笑着进了屋，丫鬟们连忙搬来椅子，请几位姑娘分主次坐下。

    晴雯和秋香也不敢怠慢，连忙奉上新沏的雨前龙井，又端上几碟精致的点心，有梅花酥、玫瑰糕、杏仁酪，都是姑娘们平日里爱吃的。

    寒暄了几句，探春便朝着身后的丫鬟使了个眼色。

    那丫鬟立刻捧着一个精致的紫檀木匣子上前，探春接过匣子，亲手递到贾恒面前，笑道：“这是我们姐妹三个，凑份子给三哥哥备下的贺礼，不成敬意，还望三哥哥不要嫌弃。”

    贾恒伸手接过，入手沉甸甸的。

    他打开匣子，只见里面静静地躺着一方端砚，砚台质地细腻，色泽温润，上面雕着祥云纹，一看便知是出自名家之手，价值不菲。

    “妹妹们有心了，这份厚礼，我收下了。”

    贾恒合上匣子，交给一旁的晴雯收好，脸上满是笑意，语气真诚。

    薛宝钗见状，也笑着让莺儿捧上自己的贺礼，是一对羊脂白玉的镇纸，玉质温润，触手生凉，上面刻着竹节纹，寓意节节高升。

    “些许薄礼，不成敬意，还望恒兄弟笑纳。”薛宝钗的笑容，永远是那么完美无缺，让人挑不出半分错处。

    贾恒同样客气地道了谢，让人一并收了下来。

    最后，轮到了林黛玉。

    她没有让紫鹃上前，而是亲自捧着一个小小的锦盒，缓步走到贾恒面前。那锦盒是藕荷色的，上面绣着缠枝莲纹，看着素雅又精致。

    贾恒打开锦盒，里面并非什么金玉珠宝，而是一本手抄的诗集。书页泛黄，看得出有些年头了，上面的字迹娟秀清丽，带着一股淡淡的墨香，显然是林黛玉亲手誊抄的。

    “我身无长物，唯有这本前人诗稿，是我平日里喜欢的，闲来无事便抄了下来。”林黛玉的声音清清冷冷的，却如空谷莺啼，很好听，“赠与恒哥哥，望哥哥不弃。”

    贾恒拿起那本诗集，轻轻翻开两页，入目便是娟秀的字迹，字里行间透着一股细腻的情思。

    他抬眸看向林黛玉，眼底带着几分暖意，真诚地道了声谢：“多谢林妹妹，这份礼物，我很喜欢。”

    这本手抄诗集，虽不比端砚、玉镇纸贵重，却最是心意十足，贾恒自然懂得这份情谊。

    收完了礼，众人又围坐在一起说了一会儿话。

    大多是探春和薛宝钗在说，她们二人一个精明干练，口齿伶俐，一个八面玲珑，温婉得体，一唱一和，将场面维持得十分热闹。

    迎春性子腼腆，偶尔附和两句，声音细若蚊蚋；惜春则多数时候都在沉默，只是垂眸看着自己的指尖，仿佛对这些话题都不感兴趣。

    林黛玉捧着茶杯，小口小口地抿着，一言不发，那双清澈的眸子，却时不时地飘向贾恒，目光里带着几分缱绻，几分温柔。

    贾恒应付得游刃有余，脸上始终挂着温和的笑意，既不显得疏离，也不过分热络，分寸拿捏得刚刚好，将几位姑娘的心思都照顾得周全。

    就在气氛正融洽时，薛宝钗忽然话锋一转，看向贾恒，语气带着几分关切：“对了，我听说，宝玉兄弟昨日……身子不适？”

    贾恒的脸上，适时地流露出一丝担忧和无奈。

    他轻轻叹了口气，那叹息声里，满是弟弟对兄长的关切，又带着几分恨铁不成钢的意味：“宝钗妹妹果然消息灵通。”

    “宝玉哥哥……他性子执拗，素来不爱读书，昨日因着县试的事，和父亲起了些争执。父亲也是望子成龙心切，恨铁不成钢，一时动了气，下手便重了些。”

    他三言两语，便将事情定了性，既点明了宝玉的不是，也体谅了贾政的苦心。

    薛宝钗闻言，立刻点头附和，语气温婉：“政老爷也是为了宝兄弟好，恨不能他早日成才。宝兄弟年纪小，难免有些任性不懂事，等他想通了，自然会明白政老爷的一片苦心。”

    探春也皱着眉，有些恨铁不成钢地说道：“二哥哥也真是的，放着好好的前程不要，偏偏要和父亲犟嘴。这县试何等重要，他怎么能说弃考就弃考呢？白白辜负了父亲的期望。”

    林黛玉道：“我听说，是恒哥哥拦下了政老爷的板子？”

    贾恒迎上她的视线，目光坦荡，没有丝毫躲闪，他轻轻颔首，语气真诚：“宝玉哥哥是我哥哥，手足情深，我岂能眼睁睁看着他受苦。父亲盛怒之下，难免失了分寸，我身为兄长，自然要拦着些。”

    他的回答，坦荡而真诚，满是对兄长的维护，将那份兄友弟恭的情谊展现得淋漓尽致。

    探春听了，更是感动不已，眼眶微微泛红：“三哥哥真是顾念兄弟情分，换做旁人，怕是避之不及呢。”

    薛宝钗也含笑点头，看向贾恒的目光里，多了几分赞许，显然对贾恒的回答十分满意。