（2/9）
随着城卫的话音，爱丽奥特也从车厢内走出，她今天特意换了一身裁剪考究的深蓝色长裙，外罩一件绣着银线的短披风，白蔷薇商会的徽章在胸口的位置格外醒目。
她的表情冷淡而傲慢，下巴微微抬起，目光从上往下扫过面前的士兵，仿佛在看一群拦路的蚂蚁。
“我们是白蔷薇商会直属的商队。”爱丽奥特将一份通关文牒和商会徽章递了过去，语气带着恰到好处的不耐烦，“奉总部之命来白枫城收购粮食及南境特产。你们的检查能快点吗？我赶时间。”
队长接过文牒，仔细核对着上面的印章和签名。他翻来覆去看了好几遍，又抬头看了看爱丽奥特身上的装饰。
白蔷薇商会。
在整个帝国的商业版图上，这个名字意味着金山银海和深不可测的背景。
他虽然只是个小小的门卫队长，但也知道白蔷薇商在帝国的含金量足以让任何一个城主都要给几分面子。
但他的表情在听到“来收购粮食”这几个字时，变得十分古怪。
“又是来收粮的？”
队长将文牒还给爱丽奥特，脸上的表情介于无奈和崩溃之间。他忍不住开口，语气已经脱离了公事公办的范畴：“这位小姐，我今天就问一句，现在的帝国到底是有多缺粮啊？”
爱丽奥特微微眯眼：“什么意思？”
队长指了指其他的等着检查的商队们，：“意思就是，阁下已经是今天第七个跟我说来白枫城收购粮食的了！第七个！”
他一只手叉腰，另一只手指着城门方向：“短短一个月，我们白枫城的粮价就涨了八倍，要不是本地登记过的居民可以从城主府领固定的口粮，不然我一个月的军饷都快吃不起饭了！”
爱丽奥特的手指不经意地在腰间轻轻敲了一下。
“城里来了不少收粮的商队？”她语气淡淡，像是随口一问。
队长正在气头上，嘴巴一开就收不住：“何止不少！最近一个多月，城里突然冒出来好几拨背景神秘的商人，出手阔绰得吓人，不计代价地往死里囤粮！市面上能买到的粮食全被他们扫光了，连郊外几个村子的存粮都被高价收走了。”
他压低声音，凑近了些：“按理说啊，我们白枫城虽然是商业重镇，但粮食库存也就那么多，维持正常供应没问题，要说多也不算特别多。可那帮人收了好几天了还在收！每天都有新的车队拉着空车进去，装满粮食出来。我都纳闷了，他们到底从哪儿弄来这么多粮？”
芬芬尔不知何时已经走到了队长身旁，她倒是随意的不行就像一个随行护卫凑上来听热闹的无聊举动。
“辛苦了队长。”芬芬尔笑嘻嘻地拍了拍队长的肩膀。
她的手收回时，三枚金光闪闪的金币已经被不着痕迹地塞进了队长的袖口。
队长的手臂微不可察地一沉，脸上的表情瞬间柔和了三分。
他下意识攥了攥袖口，确认了分量，随即清了清嗓子。
“不过嘛……白蔷薇商会的人，自然和那些不知底细的野商不一样。”队长的态度来了个一百八十度转弯，“检查一下车厢，例行公事嘛。”
他朝手下使了个眼色。一名士兵走到车厢后方，掀开帘子往里扫了一眼。
角落里堆得满满当当的“粮食袋”映入眼帘。旁边坐着一个抱着被子的白毛小女孩，正用一双金色的大眼睛茫然地看着他。
士兵的目光在粮食袋上停了两秒，又看了看白毛萝莉，总觉得哪里不太对。
这队人该不会是人贩子吧......
“咳。”但队长还是轻咳一声，因为他刚刚颠了颠手里的金币。
分量不错。
那名士兵也是秒懂，至于对方是不是人贩子，算了管他去呢。
他转身对队长敬了个礼：“报告！检查完毕，没有违禁品。”
队长大手一挥：“那就放行！”
马车缓缓穿过城门洞。
厚重的白石城墙从两侧掠过，阴影笼罩了片刻后，阳光重新洒落。
白枫城的主城区出现在眼前。
宽阔的石板大街笔直地延伸向远方，两旁的建筑以白色和淡金色为主基调，风格华丽精致。
沿街的店铺琳琅满目，招牌上写满了各种商品的名称。街上人来人往，马车和行人交错穿行，竟然颇为繁忙。
更令人诧异的是，街上有大量衣着华贵的富人在悠闲地逛街，女士们撑着遮阳伞，身后跟着提箱子的仆从；男士们三三两两地站在大街上门口高谈阔论。
战争似乎并没有波及到这座城市的上流社会。
车厢内，韩舞阀和亚伦蒂对视一眼。
“那些神秘商人大量收粮……”亚伦蒂压低声音，眼底闪过寒光，“和波尔的手法完全吻合。他在用粮食生意洗钱。”
韩舞阀点头，咬紧了牙关。
芬芬尔的声音从车顶传来，音量极低，只有车厢内的人能听见。
“街角，左侧第二个巷口。两个穿灰袍的，伪装成乞丐，但鞋子是新的。他们在盯着每一辆进城的商队。”
爱丽奥特的眼神微微一凝。
有人在监视进城的商队。
这正好说明，这座城里确实有些有意思的东西。
“巴丽娜，往东北方向走，去高级旅店区。”
爱丽奥特的声音从门帘后传出，巴丽娜闻言拉了一下缰绳，马车平稳地转向主街东侧的岔路。
韩舞阀有些迟疑：“我们不先去找线索吗？”
“做戏要做全套。”爱丽奥特靠在车壁上，双手交叠在膝盖上的地图上，“我们顶着白蔷薇商会的名头进城，那就必须表现得像一个有钱有势、人傻钱多的大商会采购队。先住最好的旅店，摆最大的排场。城里盯着我们的那些眼线会把消息传回去，到时候，鱼自然会来咬饵。”
亚伦蒂若有所思地点了点头：“你要钓鱼。”
“我要钓鱼。”爱丽奥特点了点头“而且是帮你们钓大鱼。”
马车驶入白枫城东北角的贵族旅店区，街道两旁的建筑明显比主城区更加奢华。石板路面被打磨得光可鉴人，路边种着修剪整齐的白枫树，淡金色的枫叶在微风中沙沙作响。
这一带的旅店门面一家比一家气派，门口停着各色豪华马车，侍者穿着统一的制服，态度谦卑而不失体面。
巴丽娜目不斜视地驾车经过三家旅店，最终停在了街道尽头一栋足有六层高的白色建筑前。
“白枫大酒店”。
白枫城最顶级的旅店，专门接待大贵族和各路商会的本地头牌。