襄阳城，州牧府。

    这座盘踞在襄阳城中心的府邸，青砖黛瓦，飞檐翘角，气派非凡，藏着荆州牧刘表半生的权势与体面。只是今日，府里的气氛，却有些不同。

    后堂里，燃着一炉安神的熏香。青烟袅袅，慢悠悠地飘在空气中，带着淡淡的药香，本是用来平复心绪的，却半点压不住刘表心头的燥热。

    他颤颤巍巍地坐在那张宽大的黄花梨木椅上，椅面光滑温润，是上好的料子，坐上去本该舒适自在，可他却坐得浑身不自在，后背隐隐沁出一层薄汗。

    面前的长案，打磨得光亮如镜，上面整整齐齐铺着两样东西。

    左边，是一卷泛黄的麻纸图纸，上面用墨笔密密麻麻画满了复杂的齿轮、连杆和水轮结构，线条粗细不一，却都勾勒得格外清晰，还有一些细小的标注，挤在角落，密密麻麻，看得人眼花缭乱。

    右边，是一叠厚厚的文稿，同样是麻纸，字迹工整，密密麻麻抄录着卧龙岗夜校课程的每一句话、每一个提问，甚至连任弋和乡亲们的对话，都一字不落地记了下来，没有半点遗漏。

    不用问也知道，这是督邮呈上来的织机图纸，还有他派门客悄悄去夜校誊抄来的课程详细内容。

    刘表眯着昏花的老眼，眼神浑浊，一会儿看看左边的图纸，一会儿又扫向右边的文稿，眉头微微皱着，脸上满是疑惑。

    看了没一会儿，他又伸出枯瘦的手，把图纸小心翼翼地拿起来，凑到眼前一寸远的地方，使劲眯着眼，努力辨认那些细小的标注，嘴里还小声嘀咕着什么，可惜声音太轻，没人能听清。

    看不懂。

    是真的看不懂。

    他活了六十四岁，半生都在官场沉浮，见惯了文书、图纸，可眼前这卷织机图，却像天书一般。那些齿轮咬合的角度、传动轴的支撑点、偏心轮的曲率，还有那些他从未听过的名词，对一个精力日渐衰竭、眼神昏花的老人来说，实在太难了，难到让他有些烦躁。

    他放下图纸，轻轻揉了揉发胀的太阳穴，心里有些无奈。可多年政治生涯锤炼出的直觉，却像一根无形的线，让他死死盯住了图纸旁边那行用朱笔圈出来的小字。

    那字迹工整有力，格外醒目：“效率保守估计，可达旧式织机四十倍以上。”

    四十倍。

    这三个字，像一道惊雷，在刘表的脑海里轰然炸响。他浑浊的瞳孔微微收缩，眼里瞬间闪过一丝难以置信，枯瘦的手指，下意识地攥紧了，指节都有些发白。

    他缓缓放下图纸，闭上眼，靠在椅背上，在脑子里慢慢推演着。

    荆州官营的织坊，他是清楚的。每年辛辛苦苦，耗费大量人力物力，出产的官布大约也就四十万匹。这四十万匹布，可不是普通的布料，是供官府办公、军队御寒、赏赐功臣用的硬通货，更是荆州财政的重要支撑之一，少了它，很多事都办不成。

    如果……如果这四十万匹，变成一千六百万匹呢？

    嘶！！！

    刘表猛地睁开眼，倒吸一口凉气，手下意识地一抖，差点揪断了自己好不容易蓄起来的几根花白胡子。那几根胡子，是他晚年的体面，平日里他都格外爱惜。

    “一千六百万匹……”他喃喃出声，声音里带着一丝他自己都没察觉的颤抖，眼神里满是震惊，还有一丝狂喜，“我荆州……要发了？”

    他愣愣地盯着那卷图纸，浑浊的老眼里，忽然有了光。那光很亮，驱散了平日里的昏沉，也驱散了心头的燥热。

    只是那光，又很复杂。有突如其来的惊喜，有对巨额财富的贪婪，有对荆州未来的憧憬，也有一丝隐隐的担忧，像一根细刺，扎在心头，挥之不去。

    这东西，太好用了。

    好用到烫手。

    这么高效的织机，一旦铺开，荆州的财源会像泉水一样源源不断地涌来。可越是好用的东西，就越容易引来祸患。

    他沉默了很久，后堂里只剩下熏香燃烧的细微声响，还有他自己沉重的呼吸声。忽然，他猛地抬起手，用力拍了拍身边的案几，“啪”的一声，震得案上的茶杯都轻轻晃动了一下。

    “来人！”

    他的声音，沙哑却有力，带着不容置疑的威严，打破了后堂的寂静。

    一个身着青色侍从服的年轻人，快步从门外走进来，躬身垂首，恭敬地候在案前，大气都不敢喘一口：“属下在。”

    “叫琮儿来，”刘表的目光依旧落在图纸上，声音没有丝毫波澜，却带着不容违抗的命令，“就说我有要事与他相商，让他速来，不得耽搁。”

    刘琮，是他的小儿子，也是他心中属意的继承人，平日里最是听话，他有要事，自然第一个想到他。

    侍从应声欲退，脚步刚挪动了一下，刘表又抬手拦住了他，补充道：“等等。”

    侍从立刻停下脚步，重新躬身候命。

    “再请蒯异度先生、蔡德珪太守、刘先别驾、王粲侍中，一同前来议事。”刘表一字一顿地说道，每一个名字，都咬得格外清晰。

    这些人，都是他手下的得力干将，是荆州的支柱。蒯异度足智多谋，蔡德珪手握兵权，刘先擅长理财，王粲精通政务，这么大的事，必须让他们一同前来商议才能稳妥。

    侍从愣了愣，显然没想到州牧大人会一下子请这么多重臣前来，心里暗暗惊讶，却不敢多问，连忙躬身领命：“属下遵令。”

    说完，便快步退了出去，脚步匆匆，生怕耽误了大事。

    刘表重新靠回椅背，身体微微放松了一些，可目光，依旧死死落在那卷图纸上，久久没有移开。那眼神，复杂难辨，有期待，有担忧，还有一丝不易察觉的野心。

    窗外，春日的阳光正好，透过窗棂，洒在案上，把图纸上的线条照得格外清晰，也洒在刘表的脸上，给他那苍老的面容，镀上了一层淡淡的金光。

    他却觉得，这个春天，好像要变得不太一样了。荆州的平静，或许就要被这一卷小小的织机图，彻底打破了。

    与此同时，千里之外的许昌，丞相府里，却是另一番景象。

    书房里，气氛凝重得让人喘不过气，连空气都仿佛凝固了一般。

    “啪！”

    一声巨响，猛地从书房里传来，震得案几上的茶盏都跳了起来，茶水溅出几滴，落在青砖地上，晕开一小片湿痕。

    曹操霍然站起身，双目圆睁，眼神凌厉如刀，死死盯着面前站着的那个文士，胸口剧烈起伏，显然是动了大怒，连声音都变了调，带着一丝难以置信的急切：“你……你说什么？能翻四十番的织布机？”

    那文士，身着一袭青色长衫，面容清瘦，神色平静得像一潭深水，丝毫不为曹操的失态所动。哪怕面对曹操那几乎要吃人的目光，他也依旧垂首肃立，身姿挺拔，没有半点慌乱。

    “回丞相，正是。”他的声音不高，却字字清晰，掷地有声，“臣当夜亲自潜入卧龙岗夜校，亲眼所见，那位任先生在黑板上画出的水力织机图样，结构精妙，巧夺天工，远超当世任何织机。按他当场推演的效率，至少可达旧式织机四十倍以上，绝非虚言。”

    “四——十——倍——”

    曹操一字一顿地重复着这三个字，牙齿咬得咯咯作响，像在咀嚼一块烫嘴的肉，又像是在压抑着胸中翻涌的怒火与震惊。

    他猛地从案后绕出来，双手背在身后，开始在屋里来回踱步。皂靴踩在冰冷的青砖上，发出急促而沉重的声响，“咚咚咚”，像一阵闷雷，在寂静的书房里回荡，也敲在在场每个人的心上。

    “四十倍……四十倍……”他嘴里反复念叨着这三个字，眉头拧成了一个疙瘩，脸色阴沉得能滴出水来，步子越走越快，袍角带起的风，把案上堆放的公文都吹落了几张，散落在地上，他也浑然不觉。

    他太清楚这四十倍意味着什么了。中原常年战乱，百姓流离失所，纺织业凋零，每年出产的布匹，连军队的需求都难以满足，更别说供给百姓了。若是能得到这水力织机，中原的纺织业，必定能起死回生，财源也会滚滚而来。

    可一想到刘表，他的心头就燃起一股怒火。

    忽然，他猛地顿住脚步，猛地转过身，几步冲到那个文士面前，几乎是凑到他的面前，厉声喝问：“这么说，刘表那老儿，也能拿到这东西？”

    他的声音，带着浓浓的怒意，还有一丝不易察觉的恐慌。刘表那老儿，守着荆州一亩三分地，看似懦弱，可若是让他先一步得到这织机，实力必定大增，到时候，对他曹操来说，绝对是心腹大患。

    文士微微抬头，目光平静地看着曹操，轻轻点了点头，神色依旧没有丝毫变化：“是的，丞相。当夜，臣在夜校角落，见另一人端坐于此，同样在事无巨细地誊抄任先生所讲的内容，还有那织机图纸。那人虽着便服，不起眼，但其气度举止，沉稳端庄，绝非普通百姓，臣推测，应是襄阳派来的人，大概率是刘表的手下。”

    曹操的眉头，拧得更紧了，脸色也愈发阴沉，眼底闪过一丝狠厉。

    刘表。

    那个老而不死、守着荆州一亩三分地不敢动弹的刘表。那个平日里看似温和懦弱，实则心思深沉、野心勃勃的刘表。

    如果让那老儿先一步把这水力织机在荆州铺开……

    曹操闭上眼，脑海里瞬间浮现出一个可怕的画面：荆州官营织坊，每年出产的四十万匹官布，变成一千六百万匹。荆州本来就富庶，有了这源源不断的财源，刘表就能大肆养兵、买马、修城、屯粮，实力会一日千里，很快就会压到中原头上！

    到时候，他曹操还拿什么跟刘表争？还拿什么挟天子以令诸侯？

    怕是那老儿不令诸侯，就算好的了！说不定，还会联合其他诸侯，一起来讨伐他，到时候，他多年的心血，就会付诸东流，甚至会身败名裂，死无葬身之地。

    曹操猛地睁开眼，眼底的狠厉更甚，他深吸一口气，努力平复胸中翻涌的情绪，手指紧紧攥着，指节发白，连指甲都快要嵌进肉里，疼痛让他保持着最后一丝清醒。

    他的目光，重新落在那个文士身上，眼神里闪着幽幽的光，那光里，有审视，有急切，还有一丝不易察觉的希冀：“你记下的那套东西，图纸，课程，问答，所有的一切！可都带回来了？没有遗漏半点？”

    文士连忙躬身，语气恭敬而肯定：“臣不敢有丝毫遗漏，已将所见所闻，誊抄三份，一份随臣带来，呈给丞相；另两份，分藏在两处隐秘之地，以防万一，就算这份丢失，也能确保丞相能拿到完整的内容。”

    曹操满意地点了点头，脸上的阴沉，稍稍褪去了一些。还好，还好他派去的人办事稳妥，没有让他失望。只要拿到了完整的图纸和课程，他就能先一步造出水力织机，抢在刘表前面，占据先机。

    他转身，大步走回案后，却没有坐下，而是双手撑着案沿，身体微微前倾，目光如炬地扫向门外，声音低沉而威严，带着不容置疑的命令：“来人！”

    一个身着黑色侍卫服的壮汉，快步从门外跑进来，单膝跪地，声音洪亮：“属下在！”

    “宣——”曹操的声音不高，却字字有力，穿透了书房的寂静，“任峻、枣祗、荀彧、毛玠、郭嘉、崔琰、邴原、董昭、韩暨。”

    他一口气报出九个名字，没有丝毫停顿，每一个名字，都是他手下的得力重臣。任峻、枣祗擅长农桑纺织，荀彧、毛玠精通政务理财，郭嘉足智多谋，崔琰、邴原、董昭、韩暨各有专长，这么大的事，必须让他们一同前来，商议对策，尽快把水力织机造出来。

    顿了顿，他又补充了一句，语气愈发严厉：“让他们立刻来此，不得延误！谁要是敢慢一步，军法处置！”

    “属下遵令！”侍卫高声领命，站起身，转身就朝门外飞奔而去，脚步急促，不敢有丝毫耽搁。

    曹操重新靠回椅背，双手交叉搭在腹前，目光落在那卷从荆州传来的图纸上，眼神深邃，让人看不透他在想什么。

    书房里，又恢复了寂静，只剩下他沉重的呼吸声，还有窗外偶尔传来的风声。

    过了很久，他忽然笑了一声。

    那笑声，低沉，沙哑，带着一丝阴狠，又带着一丝得意，像夜鸦的啼鸣，在寂静的书房里回荡，让人不寒而栗。

    “好啊……好啊……”他喃喃着，嘴角勾起一丝意味不明的弧度，眼神里闪过一丝狠厉，“刘表那老儿，这回怕是要睡不着觉了。”

    他算准了，刘表拿到织机图，必定会欣喜若狂，也必定会急于推广，可他曹操，绝不会给他这个机会。他会先一步造出织机，先一步抢占财源，先一步壮大自己的实力。

    到时候，荆州，乃至整个天下，都会是他曹操的！

    窗外，天阴沉沉的，乌云密布，遮住了原本明媚的阳光，风也渐渐大了起来，吹得窗棂“吱呀”作响，像是要下雨了。