时值仲夏中旬，赤日炎炎，暑气蒸腾。

    

    大地上的热气像是被一只无形的手牢牢压住，压得人喘不过气。官道两旁的草木被烈日晒得蔫头耷脑，叶片卷成细细的筒，连风一吹都懒得晃动。蝉鸣从早到晚聒噪不止，一阵高过一阵，刺得人耳膜发涨。热风卷着尘土一阵阵扑在脸上，又燥又闷，沾在皮肤上，黏腻得让人难受。寻常商旅要么躲在大树底下歇凉喘气，要么趁着清晨微凉赶一段路，绝不肯在正午毒日头下多走半步。这座地处南北要道的官道驿站，本该是门庭冷落，可这五天来，驿站内外却始终绷着一股非同寻常的紧张气息。

    

    驿站正院被整院包下，院门两侧立着身形精悍的护卫，腰佩钢刀，脊背挺直。盛夏的汗水顺着他们的额角、脖颈往下淌，衣衫早被浸得一片深痕，贴在背上，可他们一个个目不斜视，连抬手擦汗都不敢，生怕惊扰了院中的贵客。院中下人往来端茶送水，也都是轻手轻脚，连呼吸都刻意放轻，脚步落在青砖地上几乎没有声响。

    

    正厅主位上端坐之人，正是宏昌县现任县令，张春闺。

    

    他年近四十，生得一副端正国字脸，眉眼沉稳，鼻梁挺直，唇线分明，不怒自威。一身素色常服被夏日热气熏得微微发潮，领口袖口都透着几分闷湿，可他依旧腰背挺直，坐姿端正，气度沉稳，丝毫不因酷暑而显出半分焦躁。身旁坐着他的夫人贺珍，一身宝蓝色锦缎褙子，料子虽好，在这盛夏里也挡不住热浪，可她依旧坐得端庄，容貌明艳，气质温婉，鬓间只簪一支素银簪子，在盛夏斑驳的光影里，泛着淡淡的光。

    

    西侧偏院之中，还住着四位格外惹眼的少年郎。

    

    区子谦、寇一、林二、徐三——正是青云城程郭府那四个天不怕地不怕、连土匪窝都敢闯的小爷。这四人刚在黑风岭干了一桩惊天动地的大事：借着鬼车血纱、装神弄鬼，一把端了悍匪老巢，把盘踞多年的土匪洗劫得干干净净，连家底都给端了回来。一身少年意气，锐气逼人，便是在这蒸笼一般的酷暑里，也依旧闲不住。一会儿摸出驿站备好的冰水咕咚咕咚灌两口，一会儿凑在一块儿嘀嘀咕咕，商量着那些赃银赃物该怎么处置，偶尔又溜到驿站门口，扒着门框往南边官道望一眼，盼着那位刘知府的队伍早点出现，好把手里这位娇滴滴的姑娘交出去，他们也好早日回青云城逍遥自在。

    

    他们在这里一等，便是整整五天。

    

    他们等的不是别人，正是从扬州调任京城、途经此地的扬州知府——刘大人。

    

    前些日子，刘知府带着家眷、财物、镖师护卫，浩浩荡荡北上京城赴任，不料途经黑风岭时，遭遇悍匪深夜突袭，官队被冲散，知府千金刘如翠不幸被掳走。机缘巧合之下，刘如翠被程郭府这四位小子救下，辗转送到了张春闺手中。张春闺得知此事来历，当即拍板，全队在驿站驻扎等候，一面派人妥善照料受惊不小的刘如翠，一面派出数批心腹护卫，分散在前往京城的各个要道、路口、桥头，日夜轮守，紧盯南来的每一支队伍，务必第一时间迎上刘知府一行。

    

    仲夏白日漫长，阳光毒辣得近乎残忍。

    

    那些被派出去守路口的护卫，有的伪装成茶摊摊主，守在滚烫的路边；有的扮作过路樵夫，蹲在树荫下假装歇脚。一个个被晒得面色发黑，汗流浃背，衣衫湿了又干、干了又湿，留下一圈圈白色盐渍，却不敢有半分松懈。张县令亲口交代的事，若是出了半分差错，他们谁也担待不起。

    

    张春闺每日端坐正厅，表面上或是翻看公文，或是闭目养神，一副从容不迫的模样，实则耳听六路、眼观八方，心神时刻系在驿站之外。贺珍则每日必去探望刘如翠，亲自陪着她说话解闷，生怕这姑娘在酷暑与惊吓之下忧思成疾，再闹出什么病痛来。

    

    刘如翠这年才十五岁，原是扬州知府府上娇生惯养的千金小姐，自幼锦衣玉食，琴棋书画熏陶，连重话都极少听过。此番遭遇悍匪掳掠，亲眼看见随从镖师死伤遍地，鲜血横流，早已被吓得魂飞魄散，整日脸色苍白，眼神怯生生的，一听见稍大的声响便浑身发颤。贺珍看在眼里，疼在心里，怕她闷，便坐在她身旁，轻轻摇着蒲扇，给她讲些市井里的趣事、乡间的笑话；又特意吩咐驿站厨房，冰镇酸梅汤、桂花凉糕、绿豆甜汤轮番送上，只为给她消暑解闷，一点点稳住她涣散的心神。

    

    就这样，在酷暑、等待与忐忑之中，煎熬到了第五日午后。

    

    日头渐渐西斜，阳光不再像正午那般刺目灼人，热风也稍稍收敛了几分戾气。驿站内外的人，都隐隐松了一口气，只当今日又要这般平静过去。

    

    就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，踏得尘土飞扬，打破了午后的沉闷。

    

    守在最南边要道的护卫，快马加鞭，一路狂奔赶回驿站，人还没冲进院门，声音已经先一步炸响：

    

    “大人！刘知府的队伍来了！约莫半个时辰，便到驿站！”

    

    正厅里，张春闺原本端着茶杯的手微微一顿，随即轻轻放下，站起身来，声线平稳，听不出太多情绪：“知道了。传令下去，整理仪容，备好凉茶，随我出去迎接。”

    

    “是！”

    

    一旁侍从应声快步退下。

    

    贺珍也缓缓起身，对着张春闺微微颔首，眼底带着一丝释然：“总算等到了。这些日子苦了如翠，见到父母，她也能真正安心了。”

    

    张春闺微微点头，目光投向偏院方向：“去把程郭府那四位小公子也请出来吧，此事他们居功至伟，也该一同见见刘知府。”

    

    不多时，区子谦、寇一、林二、徐三四个少年便嬉嬉闹闹地走了出来，脸上满是少年人的兴奋与期待。他们在驿站憋了整整五天，早就闲得发慌，如今正主终于要到，一个个眼睛发亮，只等看接下来的热闹。

    

    而驿站深处一间安静凉爽的厢房内，刘如翠得知自己爹娘即将到来的消息，原本苍白憔悴的脸上，瞬间涌上一抹血色，眼中泪光闪闪，身子控制不住地轻轻颤抖。日思夜想的亲人，终于要出现在眼前，这份激动与忐忑，几乎要将她整颗心填满。

    

    驿站内外，瞬间忙碌起来。

    

    下人快速擦拭桌椅，换上新沏的凉茶；护卫们整理衣装，挺直腰板，分列院门两侧；张春闺与贺珍并肩站在驿站正门一侧，程郭四少年立在身后，所有人的目光，一齐投向南方蜿蜒的官道。

    

    没过多久，一阵杂乱却依旧带着官威的马蹄声、车轮滚动声，由远及近。

    

    尘土飞扬之中，一支规模不小的队伍，缓缓出现在视线之中。

    

    远远望去，队伍旌旗半卷，人马疲惫，虽然依旧保留着高官赴任的排场，可那股子被洗劫过后的狼狈与萧瑟，几乎一眼就能看穿。车马店夫、随行护卫、镖师下人，一个个被盛夏烈日晒得黝黑，衣衫汗湿，沾满尘土，不少人身上还带着未愈的伤口，步履虚浮，神色倦怠。数十辆马车随行，车身多有磕碰痕迹，行李散乱堆放，全然没有江南高官调任京城的意气风发，反倒像是一群仓皇逃难之人。

    

    张春闺只一眼，便在心中了然。

    

    黑风岭那伙悍匪，是真的对这支官队下了死手，能残存至此，已是侥幸。

    

    队伍在驿站门前缓缓停稳。

    

    开道的官差立刻上前，挺胸挺肚，对着驿站门口众人扬声喝道：“扬州知府刘大人驾到——闲杂人等避让！”

    

    声音拖得悠长，带着官场特有的傲气。

    

    张春闺脸上露出一抹得体温和的笑意，携着贺珍，缓步迎上。

    

    就在这时，队伍主车的帘幕被轻轻掀开，首先走下来的，是两名年轻女子。

    

    两人容貌娇美，身段纤细柔弱，眉眼温顺，一举一动都带着精心调教过的姿态——正是扬州城里最出名、最被权贵追捧的“扬州瘦马”。只是此刻，这两位昔日娇贵万分的美人，面色惊惶未定，身上早已换下锦绣华服，穿上粗布旧衣，头发凌乱，妆容尽失，看向四周的眼神充满恐惧，躲躲闪闪，显然还没有从十天前那场惨烈的劫杀中缓过神来。

    

    紧随其后，从其他马车上又陆续走下五位女子。

    

    这些妇人年纪稍长，容貌早已不复当年娇艳，身材也略显走样，各自牵着年幼的儿女，神色麻木疲惫，眼神黯淡。她们都是刘知府的妾室，这些年为他生儿育女，开枝散叶，如今人老色衰，早已被丈夫抛之脑后，在这支狼狈的队伍里，不过是跟着赶路的累赘。

    

    而最惹人注目的，是站在主车旁的中年妇人。

    

    她一身素布衣裙，未施半点粉黛，头发简单挽起，面容憔悴不堪。最让人惊心的，是她那双眼睛——肿得如同熟透的鸡蛋一般，通红浮肿，眼角泪痕未干，整个人被连日的悲恸与盛夏酷暑熬得摇摇欲坠，全然没有半分知府夫人的端庄气派，只剩下一个失去女儿的母亲，最深的绝望与痛苦。

    

    此人正是刘知府正妻，林兰。

    

    直到这时，主马车上才缓缓走下一位中年男子。

    

    四十多岁年纪，面容清瘦，带着江南文人的秀气，可那双眼睛里，却藏不住刻薄、市侩与自私。他便是这支队伍的主人，即将调任京城布政司参政的扬州知府，刘大人。

    

    刘知府走下车，目光淡淡扫过驿站门前的张春闺一行人，眼神里带着一丝不易掩饰的高傲与轻视。他微微整了整身上有些褶皱的官服，脸上没有半分丧女之痛，反倒满是肉痛与烦躁，仿佛在心疼那些被抢走的银两、珠宝与美人。

    

    张春闺将这一切尽收眼底，心中冷笑连连，面上却依旧温和有礼，上前一步，微微拱手：“刘知府一路辛苦。”

    

    他早已从刘如翠断断续续的哭诉中，得知了十天前那个恐怖深夜发生的一切。

    

    同样是仲夏中旬，同样是酷热难耐，可那一晚的黑风岭下，却是阴风阵阵，月黑风高。

    

    刘知府的官队在平原之地扎营，本以为重金聘请的镖队足以保平安，再加上一路顺遂，众人防备松懈，入夜之后便纷纷熟睡。谁也没有想到，盘踞黑风岭的悍匪早已盯紧了这支肥羊，趁着夜深人静，如饿狼一般突袭而来。

    

    镖队猝不及防，瞬间被冲散。喊杀声、惨叫声、哭泣声、兵器碰撞声，在漆黑的夜里炸开，鲜血染红了地面，行李财物散落一地。刘知府数十年为官积攒的银两、珠宝、古玩、绸缎，被悍匪洗劫一空；他最宝贝的七名扬州瘦马，当场被掳走五人，哭喊声撕心裂肺，却无人敢救。

    

    今日站在众人面前的这两位，不过是侥幸躲在土堆之中，匆忙换上粗布衣裳，屏住呼吸，一动不动，才堪堪逃过一劫。

    

    而在那片人慌马乱的混乱之中，他与林兰唯一的女儿刘如翠，被悍匪死死抓住，强行拖入夜色，就此消失。

    

    等到天亮，土匪早已远去。

    

    营地之内，尸横遍地，血流成河，财物尽空，家眷失散，只剩下一群残兵败将，面如死灰。

    

    林兰醒来得知女儿被掳，当场哭晕过去，醒来之后便日夜以泪洗面，眼睛哭肿，心如刀割，整个人濒临崩溃。

    

    可身为丈夫、身为父亲的刘知府，在目睹一片狼藉之后，非但没有半分悲伤，没有半点搜救女儿的意思，反而当场冷漠断言：女儿刘如翠，必定已死在悍匪刀下，绝无生还可能。

    

    在他看来，一个娇滴滴的千金小姐，落入那群穷凶极恶的土匪手中，哪里还有活命的道理？

    

    于是，他没有丝毫留恋，没有半分伤感，立刻下令收拾残部，整顿人马，恨不得插上翅膀立刻逃离这片是非之地。他心中唯一的念头，就是赶紧走，生怕悍匪去而复返，把他最后一点家底也抢个干净。

    

    至于女儿的死活，在他心中，远不及银两财物重要。

    

    刘知府与林兰这对夫妻，情分本就淡薄如纸。

    

    当年林兰生下头胎女儿刘如翠之后，伤了身体根本，再也无法受孕。在那个“不孝有三，无后为大”的年代，不能为夫家延续香火，便是正妻最大的过错。林兰无奈，只能忍悲含泪，主动劝说刘知府纳妾，为刘家开枝散叶。

    

    刘知府本就好色成性，得了妻子的“体谅”，更是毫不客气，此后广纳姬妾，妻妾成群，整日流连温柔乡，早就把这位正妻抛到九霄云外。那些妾室一个个为他生下儿女，而林兰身边，却只有刘如翠这一个女儿，相依为命。

    

    对林兰而言，刘如翠是她的命，是她活下去的全部支撑；可对刘知府而言，这个女儿不过是众多子女中一个不能继承家业的丫头，更何况如今还被土匪掳过，在他心里早已是个“死人”，不值一提。

    

    他此刻满心懊恼的，是自己数十年积蓄一朝散尽，是貌美娇柔的瘦马被掳，是入京赴任的风光排场被彻底打乱。他在心里暗暗盘算：等抵达京城，站稳脚跟，一定要再纳几房貌美姬妾，再蓄养几位顶尖的扬州瘦马，好好弥补此番的损失。

    

    队伍一路北上，进入宏昌县地界，不久便收到消息：宏昌县张县令，正在前方驿站等候，似有要事相见。

    

    刘知府一听，当场便在心里笑了。

    

    宏昌县是什么地方？边关贫瘠之地，地薄人稀，赋税少得可怜。那张春闺，不过是个小小的七品县令，跟他这个即将入京担任从三品布政司参政的知府相比，简直是云泥之别。

    

    一个边关小县令，如此殷勤地在驿站等候，不是攀附权贵、刻意巴结，还能是什么？

    

    更何况，他刚被悍匪洗劫一空，正缺钱缺银子，这张县令倒好，主动送上门来。刘知府心中算盘打得噼啪响：他姑且屈尊降贵，去驿站见一见这小县令，等对方把银两厚礼乖乖奉上，他日后在京城，不介意随口给对方美言两句，算是施舍一份人情。

    

    怀着这样高高在上的心思，刘知府下令队伍改道，直奔驿站而来。

    

    他万万没有想到，自己在驿站等到的，不是白花花的银两，而是一个他早已判定“死亡”的女儿。

    

    驿站门口，林兰在奴婢的搀扶下，悲悲切切，正准备跟着丈夫进入驿站。

    

    就在这一刻，一直守在门旁的刘府老仆，突然瞪大了眼睛，死死盯住张春闺身后的身影，随即发出一声激动得嘶哑的惊呼：

    

    “夫人！小姐！是小姐！小姐回来了！”

    

    这一声喊，刺破了盛夏午后的沉闷，也狠狠砸在林兰心上。

    

    林兰浑身一震，如同被惊雷劈中，僵在原地，动弹不得。

    

    她红肿的眼睛艰难地抬起，顺着老仆颤抖的手指望去。

    

    只见张春闺与贺珍身后，静静站着一位浅粉衣裙的少女。少女眉眼清秀，面容温婉，虽脸色苍白，惊魂未定，可那轮廓、那眉眼、那身形，分明就是她日思夜想、梦里寻了千回万遍的女儿——刘如翠！

    

    “娘——！”

    

    刘如翠再也抑制不住，泪水夺眶而出，哭喊一声，不顾一切朝着林兰狂奔而来。

    

    林兰整个人如遭雷击，短暂的呆滞之后，猛地回过神。她一把推开身旁奴婢，不顾身体虚弱，不顾滚烫的地面，跌跌撞撞迎着女儿冲去。脚步慌乱，几次险些摔倒，可她丝毫不在意，心中只有一个念头：抱住她的翠儿，再也不松开。

    

    “翠儿！我的翠儿！”

    

    母女二人，在炎炎烈日之下，在驿站门前，紧紧相拥，放声大哭。

    

    劫后重逢，悲喜交加，压抑了整整十天的恐惧、思念、委屈、痛苦，在这一刻彻底爆发。哭声撕心裂肺，却又带着失而复得的狂喜，让在场之人无不动容，鼻酸眼热。贺珍轻轻叹了口气，转过脸去；程郭四少年也收起了嬉闹之色，默默站在一旁，心中也生出几分感慨。

    

    然而，人群之中，唯独一人，脸色非但没有半分欣喜，反而瞬间沉了下来，沉得如同三伏天里即将暴雨的乌云，难看至极。

    

    这个人，正是刘知府。

    

    他站在原地，看着死而复生的亲生女儿，看着妻子与女儿抱头痛哭的一幕，脸上没有半分为人父的激动、欣慰与心疼，反而眉头紧锁，面色阴沉，眼神里甚至透着明显的嫌恶与烦躁。

    

    他非但不高兴，反而觉得无比麻烦。

    

    就在这时，他眼角余光一瞥，注意到站在一旁，神色平静的张春闺与贺珍。

    

    中年男子，国字脸，气度沉稳，一看便久居上位；身旁妇人，容貌明艳，气质端庄，一身官妇打扮。刘知府在官场混迹多年，眼力毒辣，瞬间便猜出：这两人，必定就是宏昌县令张春闺，与他的夫人贺珍。

    

    张春闺上前一步，神色从容，礼数周全：“刘知府一路舟车劳顿，辛苦了。在下宏昌县令张春闺，这位是内子贺珍。驿站之内已备下凉茶，还请大人入内歇息，慢慢叙话。”

    

    林兰抱着女儿，泣不成声，只顾着对着张春闺夫妇连连道谢，感激涕零。刘知府却只是冷淡地微微颔首，敷衍至极，脸上没有半分谢意，当先迈步跨入驿站大门，一颗心依旧惦记着他那笔“理应到手”的孝敬银两。

    

    进入厅堂，屋内比外面阴凉不少，下人立刻端上一碗碗冰镇酸梅汤，冒着丝丝凉气，正是解暑佳品。

    

    众人依次落座。

    

    刘知府大马金刀坐在上首，端起酸梅汤，一口喝下大半，目光落在张春闺身上，等着对方主动献上厚礼。

    

    张春闺神色平静，缓缓开口，将救下刘如翠的经过，淡淡道来。

    

    他半句不提程郭四小子大闹黑风岭、端掉匪窝、把悍匪洗劫一空的惊天之事，更不提那些沉甸甸的赃银赃物。在他口中，整件事轻描淡写：张府队伍日前途经黑风岭，恰巧撞见几名落单悍匪，押着刘如翠一人。随行护卫当即出手，轻松制服悍匪，救下姑娘，匪徒未来得及对姑娘有半分冒犯。为保万全，他已特意请来稳婆嬷嬷仔细查验，刘如翠依旧清白完璧，只需再让人验看一遍，便可一清二楚。

    

    这番话说得合情合理，滴水不漏，既给了刘知府台阶，也保全了刘如翠的名声。

    

    可无论张春闺如何解释，如何保证，坐在上首的刘知府，脸色始终淡漠冰冷，没有半分找到女儿的欣喜与感激。

    

    他非但不感恩，反倒在心底暗暗责怪张春闺多事。

    

    在他这位知府老爷眼里，刘如翠被黑风岭悍匪当众掳走，此事早已人尽皆知，传得沸沸扬扬。即便如今被完好救回，即便保住清白之身，可她的名声，早已毁得一干二净。一个被土匪掳走过的姑娘，就算完好无损，日后也必定被人指指点点，非议不断。这样的女儿，留在府中，只会拖累刘府门楣，影响他的官声前程。

    

    若是死在匪窝，旁人还会同情他刘知府痛失爱女；可如今活生生回来，反倒成了一个让人耻笑、甩不掉的烫手山芋。

    

    这般凉薄自私的心思，毫不掩饰地写在他脸上，在场之人，谁都看得明白。

    

    林兰坐在一旁，将丈夫的神色尽收眼底，心中又悲又怒，又寒又痛，却只能死死攥着女儿的手，一言不发。她深知丈夫的凉薄冷血，多说无益。可她对张春闺夫妇的救命之恩，却是感激到了骨子里。她一把拉住贺珍的手，哽咽不止，泪水滚滚而落：

    

    “张夫人……多谢你们……多谢你们和张大人，救了我的翠儿……我就这么一个女儿，她若是没了，我这条命，也就跟着去了……你们的大恩大德，我这辈子，下辈子都忘不了……”

    

    贺珍轻轻拍着她的手背，温声安抚：“刘夫人不必如此，举手之劳而已。如翠姑娘吉人天相，平安回来，比什么都好。”

    

    厅堂之内，一边是母女相依、感激涕零，一边是丈夫冷漠、满心算计，气氛诡异而压抑。

    

    刘知府坐在上首，一杯接一杯地喝着凉茶，一壶空了，下人立刻换上新的。

    

    时间一点点流逝，窗外夕阳西斜，暑气渐渐退去，晚风微凉。

    

    他左等右等，从满心期待，等到焦躁不安，再等到脸色阴沉。始终没有见到张春闺拿出半锭银子、半件礼物，更别说什么厚礼孝敬。

    

    别说大包银两，连一个银袋子的影子都没见着。

    

    刘知府心中火气越来越盛，只觉得这宏昌县令实在是不懂规矩，不知好歹。他可是从三品高官，即将入京掌大权，屈尊到此，对方居然胆敢空手相待？

    

    终于，他再也按捺不住。

    

    “啪”的一声，茶杯重重磕在桌上。

    

    刘知府站起身，对着张春闺故作大度地微微拱手，语气之中，带着毫不掩饰的高傲、炫耀与施舍：

    

    “张弟，你此番调任京城，所任何职啊？”

    

    他顿了顿，故意挺起胸膛，语气得意：“不瞒张弟，本兄此番入京，乃是调任布政司参政，从三品大员。你救我女儿一命，这份人情，本兄记在心上。日后到了京城，本兄定会为你美言几句，保你一个好前程！”

    

    这话已经说得再明白不过：我官比你大，我能提拔你，你赶紧把礼送上来，我便赏你一条出路。

    

    他一脸笃定，眼前这边关小县令，必定会受宠若惊，连忙磕头谢恩，奉上银两。

    

    可他万万没有想到，张春闺只是淡淡一顿，抬眼看向他，脸上露出一抹浅淡的笑容，声音平静，却清晰无比，一字一句，落在刘知府耳中：

    

    “小弟不才，此番调任，乃是——顺天府尹。”

    

    “顺天府尹？！”

    

    短短五个字，如同五道惊雷，在刘知府头顶轰然炸开！

    

    他整个人猛地一震，脸上的高傲与得意瞬间僵住，凝固在脸上，瞳孔骤缩，不敢置信地瞪着张春闺。身子一歪，脚下一软，再也维持不住半分高官仪态，“哐当”一声，直接从椅子上摔了下去，狼狈不堪地跌在青砖地上。

    

    他顾不上疼痛，顾不上炎热，顾不上体面，趴在地上，声音颤抖，失声惊问：

    

    “你、你说什么？！顺天府尹？！”

    

    顺天府尹！

    

    那是什么官职？那是执掌京畿重地、掌管京城治安民政、直接对圣上负责的封疆大吏！位高权重，权势远胜他一个地方布政司参政！

    

    更何况，顺天府尹一职，向来只有圣上最信任、最心腹的重臣才能担任，岂是他这种江南知府能够比拟？

    

    他刚才还在人家面前耀武扬威，摆高官架子，等着人家送礼巴结，还大言不惭要给人家“美言几句”……

    

    原来，他一直看不起、视作攀附自己的边关七品县令，竟是一位他连仰望都够不着的京门高官！

    

    张春闺看着瘫在地上、脸色惨白、狼狈至极的刘知府，语气依旧平和，却带着一股不容置疑的威严：

    

    “这是圣上亲笔下旨，亲自钦点的调任。刘知府久在江南，远在边关，自然不清楚朝中人事变动。”

    

    “刘知府还是起身吧，这般坐在地上说话，小弟……实在有点不习惯。”

    

    轻飘飘一句话，却比任何斥责都更让人难堪。

    

    刘知府脸色一阵青一阵白，一阵红一阵黑，羞愧得无地自容，浑身冷汗直流，比外面盛夏的烈日还要灼人。他慌忙手脚并用地爬起来，手忙脚乱整理凌乱的衣袍，看向张春闺的眼神里，只剩下敬畏、惶恐与谄媚，语气卑微到了尘埃里：

    

    “是、是小弟有眼无珠……是我不对，是我糊涂……张兄大人有大量，千万千万不要与小弟计较……”

    

    前一刻还高高在上、等着收礼的知府大人，这一刻原形毕露，前倨后恭，丑态百出，滑稽又可悲。

    

    林兰抱着女儿，看着丈夫这副嘴脸，心中失望透顶，却也暗暗松了一口气。有这位手握重权的张大人在，她的女儿，日后再也不会被轻贱、被抛弃。

    

    程郭四小子躲在一旁，看得憋笑憋得肩膀发抖，几乎要忍不住出声。

    

    张春闺端坐椅上，端起桌上凉茶，轻轻抿了一口，目光平静，神色淡然。

    

    至于黑风岭那些从悍匪手中得来的赃银赃物，他心中早有定计。

    

    他不像林老侯爷那般迂腐死板，只知道一味上交朝廷。这年头，清官连肚子都填不饱，乱世之中，求的是生存与根基。那些钱财本就是土匪烧杀抢掠而来的不义之财，取之于匪，用之于何处，自然由他说了算。

    

    一部分，分给程郭府那四位小子，毕竟是他们出生入死，出了大力；一部分，拿去救济宏昌县贫苦百姓，也算积一份功德；一部分，留作暗中培植人手、稳固势力所用，为日后在京城立足铺路。最多，事后象征性地拿出一小部分上交朝廷，求一个心安理得，也就够了。

    

    官场之道，人情世故，钱财权势，道义良心，从来都不是非黑即白。

    

    窗外，仲夏夕阳缓缓落下，晚风渐起，吹散了一日的酷热。

    

    官道之上，车马依旧，人来人往。