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    “徐自为。”

    被唤到名字的将领，立刻驱马来到霍去病身侧。

    “将军！”

    “你率部在此等候曹襄，其余人随我继续追击！”

    “是！将军！”

    训练有素的骑兵立刻翻身上马，不多时便朝着匈奴消失的方向狂奔而去。

    匈奴的踪迹不难寻觅，被践踏的草地、零星的血迹，将他们的行进之路展现的明明白白。

    很快，霍去病便看到倒毙在地的战马，马身遍布鞭痕血痕，显然是被匈奴活活抽打致死。

    不止霍去病，众骑兵见到这样的场景，亦个个怒火中烧。

    战场之上，战马便是将士们最忠诚的战友。

    可这些匈奴，竟对驮着他们连日奔逃、早已累到精疲力尽、饿到瘦骨嶙峋的战马都下这样的狠手。

    循着血迹继续前行，还未瞧见人影，便听见一阵厮杀声。

    霍去病抬起右手，全军立时噤声止步。

    霍去病双眼微眯，紧紧的看着不远处酣战不休的两队人。

    其中一队自然是他们追击的匈奴残部，另一队人......衣着甚是怪异。

    最让霍去病震撼的是，他们的武器和战术。

    他们的马也比匈奴马高出一头，他们手里握着的武器，霍去病眯着眼睛看了很久才认出来。

    是矛，但比汉军的矛长出一倍，像一棵棵小树被他们夹在腋下。

    朝着匈奴人猛地冲去。

    排成一道线，人和马都披着甲，如同一堵会移动的墙。

    霍去病眼眸微颤，若是他遇上了这样的骑兵，会有多少胜算？

    韩兵忍不住倒吸了一口凉气。

    第一次上战场，就能打到瀚海，他已经很满足了，回去够他在兄弟间吹上好几十年了。

    没想到的是，他竟然跟着霍将军来到了天尽头，这也够他长见识了。

    更没想到的是，竟然还见到了这样强悍的武器和打法。

    看着被长矛挑下马，被战马践踏的匈奴人，他竟不由升起了一阵胆寒。

    “他们究竟是什么人，怎么这么厉害？”

    他忍不住问向一旁的赵破奴。

    赵破奴没有回头看他，目光紧紧看着不远处的这场战场，只淡淡说了一句，“将军更厉害。”

    韩兵心道：我自然知道霍将军厉害，可那些人的武器这么强，我们真有一战之力吗？

    这个念头尚未转完，就见不远处的匈奴突然转变了阵型，他们不在崩溃溃逃，而是转身射出了箭羽。

    一手绝妙的箭术，顺利扭转了局势，无数异域人倒到了马下。

    瞬间整个队伍便乱了。

    韩兵的后怕立刻消失了，武器强、战马厉害又如何？

    没有战术都是枉然，霍将军可以将匈奴人打成落水狗，这些人自然也不再话下。

    匈奴骑兵自然也注意到了不远处的霍去病，他们没有恋战，匆匆杀了数十个异域人之后，立刻带着残部狂奔而去。

    霍去病看着再次远遁的匈奴残部，并不急着追击。

    上帝之鞭。

    匈奴骑兵可以扭转战局，他自己不再话下。

    不过，他暂时不打算做这上帝之鞭，弄清楚这片国度的情况比什么都重要。

    看着收拾战场的异域人，霍去病也不急着靠近。

    刚刚经历一场战斗，现在的异域人异常敏感，不易接近。

    但也在这个时候，霍去病瞧清了他们的身上的穿着。

    瞧着异常紧身，似是皮制，身上好似还挂着无数金银饰品，阳光照射下，闪烁着耀眼的光。

    身后传来骑兵的惊呼，“世间竟有这般形貌怪异之人？”

    霍去病面色平静。

    高鼻、金发、蓝眼、白肤，与妹妹曾经描述的萨尔马泰人一般无二。

    若是他没有记错的话，还有另外一支人种，斯基泰人，他们的发丝还有栗色的，也不知这次有没有机缘见上一面。

    萨尔马泰人自然也发现了霍去病这支从未见过的骑兵，他们同样也没有急着靠近，只是目光紧紧盯着霍去病他们，丝毫不敢移开。

    眼瞧着战场被清扫干净，霍去病终于开了口。

    “高不识、韩兵。”

    高不识、韩兵没有犹豫，立刻驱马来到霍去病身侧。

    “你们随我去交涉。”

    韩兵猛地睁大双眼，高不识正要开口劝阻，霍去病却轻轻抬手，他当即噤声。

    高不识对于眼前这位少年将军很是了解，知晓他素来说一不二，既然心意已决，旁人说再多也是徒劳。

    但他在心中暗暗下了决心：无论如何，必要护得将军周全，真有不测，他定挡在前头，让将军先脱身。

    韩兵反倒是战意昂扬。

    他心中的霍去病就该如此。

    绝不会让不像旁人那般畏缩，每逢险境，必是身先士卒，从无藏在身后的道理。

    能追随这样的主将驰骋西域、开疆拓土，实乃他此生之幸。

    同时，他也在心中做了决定：待会儿若真动起手来，他拼尽全力，也定要护将军平安。

    霍去病不再多言，只点了几名通晓西域多国语言的骑兵上前。

    将手上的弓弩交给一旁的骑兵，马上的所有兵器也统统卸下。

    不多时，众人身上只剩下一身铠甲，一条马鞭，不见一件兵器。

    赵破奴心中亦是担忧，但也知晓劝不住霍去病，只让身后骑兵严阵以待，便立刻向那群异域人冲刺。

    霍去病轻轻夹了夹马腹，带着六人，驱马朝那群萨尔马泰人行去。

    萨尔马泰人本就心存忌惮，见前来者不足十人，所有人都不带不带任何兵刃，为首那人瞧着更是年纪尚幼，心中警惕才稍稍松懈。

    可他们也不敢全然放下心来，先前闯入草原的那批人，与眼前这伙人容貌相似，显然来自同一地方。

    那伙人虽疲惫不堪，却悍不畏死。

    而今这几人气势更盛，眼神更是锐利如刀，若真要厮杀起来，他们胜算渺茫。

    双方的距离瞧着远，但骑着马前进，很快便到了萨尔马泰人面前。

    霍去病轻扯缰绳，勒停了战马，望着满脸戒备的萨尔马泰人，他并未多言，只微微颔首。

    三名骑兵立刻上前，一人先用匈奴语开口，对面却是一片茫然。

    他又换康居语，对面同样还是一脸茫然。

    其余二人对视一眼，一一更换西域诸国语言，一遍一遍的试探。

    终于在说到波斯语时，对方才有了些许反应，那骑兵忙又多说了几句，得到的是对方更加茫然的表情。

    那骑兵这才遗憾的发现，他们的语言，也只是波斯的口音有些许相似。

    想要对话，只怕不是容易的事。

    霍去病心中早就有数，他早就听自家妹妹说过，这里的语言，同汉廷、同西域的都截然不同。

    他也曾询问妹妹会不会这种语言，得到的是妹妹理直气壮的反驳。

    “阿兄，我连英语都说不溜，怎么会古代的英语？”

    嗯，理由充分的让他无法反驳。

    身旁的骑兵仍旧努力在与萨尔马泰人交流，霍去病并不在意，只不动声色地打量着眼前这些人。

    第一眼看的自然是他们的兵器。

    但长矛极长，是一整根硬木，削得浑圆，瞧着像是抹过油。

    矛头是铁的，很长，很宽，两刃开得锋利，根部有倒钩。

    他回想了方才的画面，若是几千根这样的矛夹在腋下，人和马连成一片，朝自己冲过来。

    霍去病的后背不由有点发紧，不过他的面上依旧一片平静。

    目光落到了首领腰侧长剑，那把剑比汉军的环首刀长，双刃，剑身窄而直，剑柄很短，柄首是个环形，正好能握住。

    没瞧见他们使剑，也不知道锋利与否。

    看完了兵器，他这才仔细打量这些萨尔马泰人。

    他们身形高大，即便坐在马上，也比汉军高出一截，战马更是神骏异常。

    若能带回几匹马汉廷，没准能改良一番汉马。

    这些萨尔马泰人身躯魁梧，瞧着孔武有力，可真正战力如何，还需一战方能确定。

    只是此刻，霍去病并不想无谓损耗兵力。

    汉军虽经休整，但远远不及全盛之时。

    况且他此行的目的追击匈奴，至于拓疆开战，等下次再来吧。

    同时他敏锐的注意到，这队萨尔马泰人之中竟有女子，且这些女子身上，也带着刚经历厮杀过的痕迹。

    霍去病在打量他们，他们自然在在仔细观察霍去病几人。

    他们惊异地发现，这些从未见过的人瞧着身形消瘦，眼神却亮得惊人，个个瞧着都不是弱者。

    尤其为首那名少年，神色淡然从容，全无半分紧张畏惧。

    旁人眼中尚有警惕，身形也都紧绷，瞧着随时准备攻击，唯有这位少年，眼底只有一片淡漠。

    这群萨尔马泰人的首领心头虽有被轻视的愠怒，可更多的，是敬畏。

    换作他们，绝不敢不带任何兵刃，便这般靠近陌生强敌。

    单凭这份胆色，便足以让他们心折。

    几名骑兵与对方几番交谈，已是疲惫不堪，所得消息却寥寥无几。

    韩兵实在看不下去了，不顾高不识的眼神阻拦，径直策马来到那三名骑兵身侧，对着异域部族一通手舞足蹈。

    言语不通，便用动作来表达。

    韩兵就不信，他这般费力的比划，还不能将意思传给这些异域人。

    一番极尽夸张的比划后，异域人终于明白了韩兵的意思。

    他们是为追杀先前与他们交手那群人而来，无意与这里的部落结下仇怨，目的只有一个，便是杀了那群人，事成之后，他们便会即刻离开草原。

    部族首领闻言，神色明显松快许多，只是眼底警惕未消。

    他们本也不愿与霍去病为敌。

    连被他们追杀的人都如此凶猛，这些人只会更强。

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    几番思量，首领一挥手，立刻有人送上大批风干的肉干。

    这一举动，连霍去病都微怔了一瞬。

    但送上门的好意，他没有推辞的道理。

    汉军并不缺物资，只是此时此刻对方明显是有意交好，他若断然拒绝，反倒会让对方加重警惕，与汉军不利。

    他示意赵破奴收下肉干，而后看向首领，淡淡开口：

    “我追击匈奴多日，未带厚礼。待日后补给抵达，必派人回赠重礼。”

    首领一脸茫然，韩兵立刻来了精神，又是一通卖力比划，努力将霍将军的意思，明明白白的传达给对方。

    对方看懂后，朝霍去病微微一笑，说出了一串话。

    韩兵......韩兵不知道怎么比划了。

    但很显然，对方没人知道该如何比划。

    霍去病没听懂，但也猜到了大概意思。

    他不再多留，冲着首领微微颔首，当即拨马转身，率先离去。

    夜幕悄然降临。

    霍去病寻了一处水草丰茂之地安营，命人燃起篝火。

    他的军中自然不乏擅长厨艺之人，一番检视，便认出那肉干乃是马肉所制，只加了少许盐与不知名调料，远不如汉廷所制精细。

    霍去病听着，直接道：“煮成肉羹，能有多美味就煮多美味。”

    膳夫仍旧心存疑虑，“将军，这肉干若是被下了毒......”

    霍去病淡定一笑，“你放心煮便是，煮好了便能知晓有没有毒了。”

    膳夫不懂，但仍旧遵从霍去病的命令，认真烹饪这些马肉。

    不远处，那群萨尔马泰人并没有远去，也同霍去病一般，寻了一处地界安营扎寨。

    浓郁的肉香随风飘向萨尔马泰人的营地，不少萨尔马泰人频频望向汉军营地，暗自咽着口水。

    不多时，竟有几个萨尔马泰人捧着一些东西朝着汉军营地走来。

    霍去病目光淡淡的望向韩兵，韩兵一个激灵，瞬间从地上跃起，立刻走向那几位萨尔马泰人。

    几人一番比划，韩兵一脸怪异的走向霍去病，怀中还捧着那些萨尔马泰人交给他的东西。

    “将军，他们想换我们煮好的肉羹。”

    霍去病瞥了一眼韩兵怀中的东西，“东西交给赵破奴，煮好的肉羹给他们。”

    “是，将军。”

    看着兴奋离去的萨尔马泰人，霍去病缓缓闭上眼。

    篝火摇曳，传出轻微的火星爆鸣声，霍去病再次想起了远在长安的霍瑶。

    那小丫头总说要遍游天下，如今阿兄已为她踏平前路，她便可自在畅游了。

    不知阿孟有没有处理完洛阳的事，是否已回长安？

    等他归去，小丫头见了他，会不会哭鼻子？

    真哭了，他该如何哄啊？哄人，从来不是他擅长的事。

    至于阿孟，那臭小子不在旁煽风点火就不错了，哪里会帮着他一起哄瑶瑶。

    这般想着，霍去病唇角不自觉地勾起一抹浅淡笑意。

    次日清晨，天光微亮之际，萨尔马泰人尚未有动静，霍去病已率众整装待发，一路朝着匈奴残部逃遁的方向追去。

    沿途数次见到厮杀痕迹，也散落着不少匈奴尸骸。

    霍去病默默在心中推断，匈奴虽有折损，却不算惨重。

    借着这些痕迹，霍去病渐渐摸清了草原各部的战力，心中已有成算。

    即便将来真要与这些部族骑兵对阵，如何以最小代价换取最大胜果，他也早已了然于胸。

    经过一夜休整，汉军已是精神百倍，不多时便追上了早已筋疲力尽的匈奴残部。

    见到追至此处的汉军，匈奴人又惊又恨。

    汉人竟狠辣至此，追到这般遥远之地也不肯罢休。

    此地本就有强悍的异域部族，如今再加上汉军，他们已是走投无路。

    几名年长匈奴人低声吩咐几句，让年轻族人先行逃离，自己则率领老弱，静静等候汉军冲锋。

    霍去病没有半分犹豫，率领骑兵便朝着匈奴残部冲杀而去。

    数百年来，世代血仇，见面自不会有半分留情。

    另一边，曹襄带着粮草物资，一路疾驰穿过冰湖，终于见到留守的徐自为，当即厉声问道：“霍将军何在？”

    “将军率领骑兵，追击匈奴残部去了。”徐自为忙道。

    望着一望无际的草原，曹襄又惊又急，他不敢有丝毫耽搁，立刻策马欲追，刚行几步，便见霍去病一行人折返而来。

    他一身甲胄未卸，神色依旧精神奕奕，身后竟还跟着几名从未见过的异域之人。

    “将军！”曹襄一时惊得说不出话。

    霍去病神色平淡，“这几位是这片草原部族的使者，带他们回长安，陛下必有用处。”

    带这几人同行，也是霍去病临时起意。

    斩杀匈奴残部后，他望着溃逃的年轻匈奴人，终究下令停止追击。

    匈奴主力已灭，这片草原部族林立，再追下去，难保不会引起误会，与那些部落发生血战。

    他不必在此损耗兵力，不如借其他部族之手，继续消耗匈奴。

    与匈奴厮杀时，他便察觉到，四周早有不少人暗中观望。

    追击匈奴固然重要，可保存实力、平安归汉、将此地情报带回长安，才是重中之重。

    再次遇到过最初相遇的萨尔马泰人，霍去病直接开口询问，他们是否愿意随他前往长安，面见大汉天子。

    那首领略一思量，当即选出几名使者，随汉军同往。

    面对强者，结盟远比结仇明智。

    若能拉拢汉军这般强悍的力量，他们部落在草原之上，地位必将大增。

    听完赵破奴低声解释，曹襄震惊得久久无言。

    他目光不自觉落在那名异域女子身上，对方似有所觉，转头对他露齿一笑。

    曹襄一怔，一时竟不知该如何回应。

    与此同时，霍光已押解着史固返回长安。

    直到此刻，史固才知道：他认识的这位郭郎君，哪里是什么江湖游侠，分明是朝廷的狗！

    他冷冷闭上眼。

    怨谁？只怨自己有眼无珠，错把鹰犬当知己。

    霍光不理会他的嘲讽，只平静的看着他，“你清楚我要什么，把地图交给我。”

    史固嗤笑一声，“你做梦，我便是死，也绝不会将去仙山的地图交给你。”

    “你自然不怕死。”霍光语气平静，“可你若不肯说，张御史自会亲审，他的手段，你应该听过。”

    史固睁开眼，目光嘲讽，“你觉得，我是贪生怕死之人？”

    “你自然不是。”霍光道，“若怕死，你也不敢做诛九族的事。”

    他缓缓起身，望着一脸决绝的史固。

    “有时候，死反而是解脱，可你觉得，到了张御史手中，张御史会让你轻易死去吗？”

    言罢，他不再看史固神色，径直走出牢房。

    张汤早已在外等候，见霍光出来，微微拱手。

    霍光还礼后，转身便往椒房殿走去。

    他本不想来后宫，可没办法，谁让瑶瑶此刻就待在椒房殿呢。

    霍瑶百无聊赖地躺在吊床上，望着天上飘过的白云，已不知是第几次叹气。

    次兄明明说很快便会回来，可一日复一日，四天过去，连个人影都没见到。

    阿兄更别说了，如今连他人在哪里都不知道。

    一声长叹未完，身后便传来熟悉温和的声音，“瑶瑶，为何叹气？”

    霍瑶猛地翻身坐起，一眼便看见不远处含笑而立的霍光。

    她眼眶一热，径直扑向他。

    “次兄！”

    霍光稳稳接住扑来的小丫头，察觉到她轻了不少，心头顿时一紧，“怎么瘦成这样？我与阿兄离开时，可都再三叮嘱你好好吃饭。”

    霍瑶把头埋在他颈间，只轻轻摇头，声音带着哽咽，“我想你，想阿兄……好想你们。”

    霍光心中一软，轻轻揉着她的发顶，“我回来了，阿兄也很快就到，别怕。”

    霍瑶用力点头，不肯抬头，温热的泪水悄悄沾湿霍光的衣襟。

    霍光只将她抱得更紧。

    不远处的刘彻看着这兄妹相拥的模样，只觉得牙酸。

    不过数月未见，至于这般黏糊？

    卫长公主却没理会他，只满心怜惜地抱着怀中胖了一圈的儿子。

    她比霍光早几日回长安，日夜陪着孩子，仍觉相处不够。

    刘彻抬步走上前，“瑶瑶，朕这里有你阿兄的信，要不要看？”

    话音刚落，霍瑶立刻抬起头，朝他伸出手，“父皇，我要！”

    刘彻本还想逗逗她，可瞧见霍瑶通红的眼眶，终究心软，直接将信纸递了过去。

    霍光也放下霍瑶，看着小丫头手忙脚乱拆信，站在她的身后，兄妹二人同时聚精会神地看信。

    看着看着，霍光神色越来越奇怪，霍瑶的眼睛也越睁越大。

    就在刘彻以为她要把眼珠子瞪出来时，霍瑶猛地抬起头，一脸茫然地看向他。

    “父皇，你知道......阿兄打到一片从来没人去过的草原了吗？”

    刘彻一怔。

    他早已收到战报，左贤王已被霍去病斩杀，原准备下令让他不必深追，即刻归京。

    可他也知道，那小子一旦下定决心，谁也拦不住。

    最新的战报他还未细看，此刻听霍瑶这般说，当即伸手，“信给朕。”

    霍瑶立刻将信纸递上。

    刘彻只看了几行，激动得险些跳起来，“去病！好小子！不愧是朕的冠军侯！”

    他这一声狂喜，惊得卫长公主怀中的小团子一颤，张嘴便要哭。

    卫长公主连忙轻拍安抚，低声哼起歌谣，才将孩子稳住。

    她疑惑看向刘彻，“父皇，表兄又立了什么大功？”

    刘彻声音都带着难掩的振奋，“他......他发现了一个从未有人踏足的国度！”