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日光和煦，微风吹拂间，带来清雅的花香。
古朴的院落里，一位须发灰白，精神矍铄的中年男子正躬身侍弄着院中菜畦。
那庄稼的长势并不算好，他却异常用心，小心翼翼的摘除上面枯黄的叶子。
这些，都是当年他千里迢迢从西域带回的种子。
虽说大半都献给了陛下，但他也自己留了少许，如今就种在这院中，他只盼着，这些植物能在长安的土地上生根结果。
只可惜，许是水土不服的缘由，这些西域种子栽下后竟死伤大半，仅剩寥寥几株勉强存活，长得却瘦弱不堪，想要结果，怕是还要熬上好些年。
廊下，一位妇人正低头缝制衣物，瞥见他这般专注，忍不住开口劝道：“你也别瞎折腾了，你本就不是农家人，对农事一窍不通，何必白费力气？回头累着自己，反倒不划算。”
张骞却恍若未闻，依旧俯着身，小心翼翼地拨弄着周围的泥土，时不时捏起一小撮，举到眼前仔细查看。
妇人脸上添了几分不忿，语气也多了几分嘲讽。
“我可听闻，卫大将军已经率军回朝了，那李广倒是好运道，此番跟着儿子出征，竟半点差错也没出。”
说到此处，她冷笑一声，“当年你跟着他一同出征，若他能听进你的半句劝，何至于落得那般下场？自己倒霉也就罢了，还连累你好不容易挣来的爵位，一朝尽失。”
张骞听着，心中却无多大波澜。
西域十三年的风沙，早已磨平了他所有的戾气，那些得失荣辱，在他的心中早已淡了。
他从未想过，仅仅一次出征失利，竟会让自己十三年苦难换回的爵位没了。
可事已至此，又能怨谁？或许，只能怨自己时运不济吧。
他转过身，含笑看向妇人，“莫再说这些事了，说来说去，反倒气着你自己，何必呢？”
妇人本就心中有气，可见他这般淡然，那股火气也散了大半，她摆了摆手，“罢了罢了，你都不气，我又气这些作甚？”
说到此处，又是一阵长叹，满脸落寞之色。
“我只是心疼你，这些年，你过着怎样的生活，我都瞧在眼中。”
“我只恨、只恨......”
突然间，妇人却是笑了。
“这次卫大将军立了大功，李敢说不准也能封侯，不过李广就没这个希望了，谁让他是儿子手下的一个小将呢。”
见到妻子这般幸灾乐祸的模样，张骞也是哭笑不得。
“他封不了侯，你就这般高兴？”
“那是自然！”妇人笑道：“谁不知晓，这位李将军最大的心病便是封侯，只要他封不了侯，他们李家再富贵，他的心中就憋着一口气。”
说话间，妇人手中的衣物也缝补好了，她站起身，神采飞扬的对张骞道：
“你接着忙，我瞧瞧午膳做好没。”
说罢，捧着衣物便朝屋中走去。
瞧着妻子的背影，张骞心中也泛起一丝无奈。
谁能料到，一场战事，他不仅丢了爵位，往日所得的全部赏赐也尽数上缴朝廷，家中积蓄更是折损大半。
原本富裕的家境，一夕之间便捉襟见肘，虽不至于穷困潦倒，却也只得节衣缩食。
他微微叹息，俯身继续照料这几株病弱的株苗，若能结出果实，拿到集市贩卖，也算是个稀罕物，总能换些银钱来。
院门口突然传来一阵急促的脚步声。
张骞抬头望去，来者竟是如今刘彻的贴身内侍章晖。
他心中微愣，自己与章晖并不算熟悉，最相熟的是春坨，可春坨早已在太素天宫颐养天年，极少出门。
他心中疑惑章晖为何此时前来，面上却依旧保持着淡然。
章晖笑盈盈地看着眼前这位饱经沧桑、明显比同龄人显老的中年男子，缓缓举起手中的圣旨，朗声道：“张侯，还不快些接旨？”
他的声音并未压制，甚至刻意扬高，让屋内的人也能听得一清二楚。
一时间，屋中响起一阵杂乱的脚步声，那妇人快步奔出，身后还跟着年轻男女。
当看到章晖手中的圣旨时，每个人的脸上都是激动。
“圣旨！真的是圣旨！”
妇人声音颤抖，她忍不住上前几步，紧紧盯着章晖手中圣旨，“章常侍......你方才、方才叫我家夫君什么？张......张侯？”
章晖笑着对妇人行了一礼，“自然是张侯。”
“陛下已下旨，复了将张侯的爵位。”
说罢，他又转向张骞，脸上笑意更甚，“张侯，不知您如今，可愿再走一趟西域？”
妇人喜极而泣，闻言却又面露迟疑之色。
没人比她更清楚，西域那十三年过的又多艰难。
如今自家老头年事已高，可经不住再来这么一遭。
张骞素来淡定，可此刻听着章晖这话，心中立刻涌起一阵激动，他双手微微颤抖，双目紧紧盯着那道圣旨，良久之后深吸一口气。
“臣，愿为陛下，再走一遭西域。”
面对妻子满是担忧的眼神，他却是淡然一笑。
“伊稚斜已被卫大将军擒获，左贤王命丧骠骑将军之手，如今这西域没有比这更安全的时候了。”
“臣，愿为陛下，通乌孙，抚西域，扬大汉威德于万里之外！”
妇人满心欢喜再也无法掩饰，眼泪簌簌而下。
是啊！现在的西域这般安全，她自然更不可能劝阻夫君了。
听着张骞的话，章晖亦觉得心中滚烫，他将圣旨再次往张骞身前一递。
“张侯，快些接旨吧，随我入宫，陛下正等着您呢。”
张骞还未反应过来，妇人已一把接过圣旨，喜得语无伦次，泪水擦了又流。
她一边推着张骞往屋中走，一边对章晖致歉，“章常侍稍等，我这就让夫君梳洗打扮一番，即刻便随您入宫面圣。”
章晖含笑应下，心中也暗自唏嘘。
当年张侯出使西域，绘回地图，带回良种，为陛下立了不世之功，却因他人连累，落得这般境地。
如今也算是苦尽甘来。
陛下此次派他再赴西域，就是要借着他以往经验，去开拓更远的疆土。
张侯想来定不会让陛下失望。
太素天宫近来一片忙碌，匠人们日以继夜，紧锣密鼓地烧制、制作各类精美器物。
阳石更是满心烦躁，嘴角甚至起了好几层燎泡。
卫长公主此次外巡，为她寻来了几位才学出众的女娘，可眼下事务繁杂，这些女娘只能暂时安置在太素天宫，她竟连向父王提及的功夫都没有。
阿姐还给她带回来了各地的泥土，她本想试着用这些不同的泥土烧制更好的瓷器，可偏偏赶上表兄传来消息，说发现了新的国度。
如今父皇满心满眼都是如何与那个国度的部落结盟，甚至如何顺理成章地将那片国土纳入大汉版图。
对太素天宫的器物需求，也变得愈发迫切，既要最好的，也要最多的。
为的便是让张骞此次出使，好好扬一扬大汉天威。
可眼下，太素天宫在各郡县的分宫均已开始建造，器物供应早已供不应求。
别说太素天宫存货告急，就连黑市也面临断货的困境。
货物一断，营收便没了着落，阳石急得如同热锅上的蚂蚁，却一时想不出对策。
卫长公主瞧在眼中，便寻了一日，抱着儿子来到太素天宫，一进门便瞧见了阳石焦躁的模样，忍不住笑道：“你啊，就是不如瑶瑶会抓机会。”
“如今正是少府人手最紧缺的时候，你一心扑在太素天宫的器物上，不如带着那些女娘去求见父皇，以人手不足为由，恳请父皇将那太学学舍，再辟出几处院子，招收那些穷苦人家的女娘来学习技艺。”
她顿了顿，又补充道，“虽解不了一时之急，可若是为了往后源源不断的营收，父皇定然会一口应下。”
“你信不信，你这一开口，父皇不仅会同意你招收女娘，还会下旨招选更多民间手艺人。”
“到了那时，于汉廷女娘而言，便是难得的机会。”
阳石一拍额头，眼中满是懊恼，看向卫长公主的眼中多了些欢喜和钦佩。
“瞧我这一忙，脑子都乱了！我这就去寻父皇！幸亏有阿姐你提醒我。”
说罢，转身就要往外走。
卫长公主急忙拦住他，哭笑不得，“你急什么？好歹先将事情理顺，写一份奏折，把前因后果、利弊得失写清楚，再呈给父皇。”
“你若是这般一头乱麻地闯进宫，只说要招收女娘，父皇哪有心思搭理你？”
阳石恍然，连忙笑道：“好阿姐，幸亏有你提醒！”
说罢，匆匆忙忙往书房跑去。
卫长公主看着她的背影，无奈地摇了摇头。
她太了解这个妹妹了，如今手腕计谋都有了，就是遇事还是如小时候般容易慌乱，但只要轻轻点拨，便能立刻理清思绪。
看着怀中满眼好奇的孩子，卫长公主索性便在太素天宫中闲逛起来。
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说实话，这太素天宫建成许久，她竟从未好好逛过。
走着走着，便到了后山，隐约听到一阵争辩声，顺着声音望去，只见一群才子佳人围坐在曲水之畔，正激烈地辩驳着什么。
往日这曲水流觞，皆是文人雅士饮酒赋诗、传杯作乐之地，也不知何时起，竟变成了辩驳之所。
如今每次曲水流觞，都会有人出一题，众人轮番辩驳，最后评出最有说服力之人，那人便能在太素天宫留宿一晚。
虽说变了模样，却比往日多了几分趣味，据说不少文人墨客都写信给阳石，恳请每月多办几次。
正看着，卫长公主忽然瞧见了一个熟悉的身影，脸上的笑意微微淡了些。
那人也瞧见了她，脚步微顿，随即快步走上前来，敛衽行礼，轻声唤道：“阿姐。”
长公主轻轻颔首，目光落在眼前的少女身上。
几日不见，诸邑身上的戾气消散了大半，眉眼间却多了几分淡然。
“二妹妹，如今你也在太素天宫做事？”
诸邑公主轻轻颔首，声音柔和，“三妹妹忙不过来，便寻了些小事让我帮忙打理。”
“这曲水流觞，便是你想出来的？”卫长公主又问。
诸邑公主眼眸微颤，轻轻摇头，“我没有三妹妹那般巧思，我只是帮三妹妹看管着这里，不让文人们因争辩失和，再打理些曲水流觞所需的瓜果点心罢了。”
卫长公主却由衷赞道：“这也并非易事，来此处的人众多，口味、忌讳各不相同，你能安排得这般妥当，必是用了心的。”
诸邑没有接话，她如今只盼着能把手中的事做好，做得更好些，或许三妹妹便能再多给她一些事做。
唯有忙碌，才能让她不去想那些乱七八糟的事，才能让心中的不忿平息些许。
卫长公主看着她淡漠的模样，心中微微叹息。
她自然知晓二妹妹所求之事，可她们姐妹境遇不同，自然也不能用同一种方法。
她轻轻叹息，“你好生在这里做事，待到机会来了，我与三妹妹自会帮你。”
诸邑公主依旧没有说话，只是平静地站在她身侧，遥望着不远处争辩的人群。
未央宫中，霍瑶正拽着刘彻的衣袖，软磨硬泡地闹着要跟着张骞一同出使西域，理由便是想早些见到阿兄。
刘彻只觉得脑壳发胀，他一脸无奈的看着霍瑶。
“你年纪尚小，出去奔波，若是染了风寒、受了伤，我如何同你阿兄交代？还是安安分分待在长安，你阿兄过不了几个月便回来了，何必急于这一时？”
刘据在一旁也连忙劝说，“是啊，瑶瑶，你放心，如今宫中十分安全，不会再有刺客了。”
“外头的诸侯王残部和勋贵富豪余党，都已被父皇料理干净，你就安心待在宫中，同我们一起等表兄回来。”
一旁的霍光垂着眼，面上神色平静，眼眸猛的一缩。
刺客？诸侯王？勋贵余党？
他心中瞬间明白了，袖中的手霍然握紧。
果然长安出过事，听太子这话，莫非是有刺客在宫中行刺过瑶瑶？
他心中杀意顿起，暗自打定主意，一会儿定要好好问问瑶瑶，绝不能让这小丫头再糊弄过去。
霍瑶此刻满心都是出使西域的念头，压根没注意到刘据说漏了嘴。
刘彻自然察觉到了，但也无可奈何。
话已出口，再想收回已是不可能，只能盼着瑶瑶能哄好阿孟，千万别让去病知道此事，否则定然又是一阵闹腾。
他忍不住隐晦地瞪了刘据一眼，心中腹诽：这臭小子，嘴巴真是没个把门的！
刘据没领会到父皇的深意，只当父皇是觉得自己劝得不够努力，连忙上前一步，牵住霍瑶的小胖手。
“瑶瑶，如今不少女娘都进入学舍，你不如随我去瞧瞧？或是去教教那些新入学的女娘医理，你的医术那般好，定能成为一名先生的。”
霍瑶不可思议地看着他，“表兄，你好意思说这话？我都给你出了那么多主意了，你还让我去做先生，教导那些女娘？我今年才七岁，才七岁啊，你好意思吗？”
刘据很想说，为何不好意思？自己七岁时早已跟着父皇学习政务了。
可再瞧霍瑶气鼓鼓的模样，他立刻警觉，若是他敢说出这话，说不定这小丫头真要在殿前与他比划一番了。
这般想着，他浑身一哆嗦，慌忙改口，“是表兄想错了，瑶瑶已经帮了我这么多，自然不必再累着，是该好好歇一歇。”
霍瑶立刻转头看向刘彻，双眼亮晶晶，“父皇，你听表兄都说了，我该好好歇一歇了！我今年才七岁，你若是再给我安排那么多活计，我肯定长不高。”
“你没瞧见吗？这两年表兄忙得都没时间长高了，如今我都快赶上他的个头了！”
这话一出，刘据不仅浑身一抖，眼中还多了几分惊恐，慌忙看向刘彻，“父皇......”
刘彻也心头一梗，莫名开始怀疑，莫非真是自己给太子安排的政务太多，让他累得没法好好用膳歇息，才长不高的？
一想到未来的大汉君王竟是个矮个子，刘彻就忍不住浑身一哆嗦。
不可！万万不可！君王乃是大汉的门面，岂能身形矮小？
他定了定神，道：“既如此，你们二人便先歇几个月，但得先把手头的事务全部理清理顺。”
霍瑶喜笑颜开，一把抱住刘彻的胳膊，得寸进尺道：“父皇，既然歇着也是歇着，不如让我们出宫，跟着张骞一同去西域瞧瞧，看看那远方的国度是什么模样！”
刘彻皱起眉头，板起脸，“胡闹！在未央宫歇息是一回事，出使西域是另一回事，岂能混为一谈？”
“怎么不是一回事？”霍瑶振振有词，“父皇，你忘了你如今这般辛苦地打天下，为的是什么？”
刘彻挑眉看向霍瑶，自己却没有说话的意思。
果然，小丫头朗声道：“自然是为了立下不世功业，为了开疆扩土，为了汉廷百姓安居乐业。”
“也为了能让表兄将来能好好守住江山！”
刘彻只觉心中豪气冲天，果然还是闺女贴心，竟把自己为君为父的心思，全都说到了心坎里。
可不等他感动完，霍瑶的声音又响了起来，“既然如此，你就该让表兄好好去外头看一看，看看这天下之大，看看你给他打下的疆土有多辽阔，他才知道该如何努力，才能守住你的心血啊！”
刘彻先是觉得这话颇有道理，可转念一想，又觉得不对。
朕打下的江山，朕自己都还没好好去看，倒要让这毛头小子先去瞧？
他正要发问，又听到霍瑶软软的声音响起，“父皇，做父母的，都是一心为了孩子，不管是帝王还是民间老农，都一样。”
“如今东南未定，父皇自然没有玩乐的心思，表兄，你将来一定要好好孝顺父皇，好好学习政务，不能辜负父皇的心血啊！”
刘据听得一愣一愣的，一时间竟不知该如何接话。
他总不能说“父皇放心，我一定会管好你留给我的江山吧”？
这话听着，怎么都像是在盼着父皇早日离世。
他连忙摆手：“父皇身体康健，定能长命百岁！”
刘彻嘴角一抽。
霍光垂着头，拼命压住嘴角，肩膀却控制不住地微微发抖。
章晖站在一旁，早已憋得满脸通红，他在心中暗笑：这小殿下着实有趣，明明都是些歪理邪说，却偏偏说得头头是道，让人无法反驳，若是让她去参加太素天宫的曲水流觞，定能把那些文人墨客辩得哑口无言。
刘彻只觉得心力交瘁，既欣慰于女儿的贴心，又无奈于她的过于“贴心”，脑海中忽然冒出一句话：儿女都是债。
果然，这些孩子，都是来向他讨债的。
他连忙抬手，捂住霍瑶的嘴巴，连连苦笑，“停停停！朕求你了，你先歇会儿！你说了这么多，不就是想出长安吗？朕不同意，你就想拐着太子一起去，太子出去了，保护的人手自然少不了，你是不是还想把你次兄也拐着一块去？”
霍瑶眨了眨眼，嘴巴被捂住，说不出话，可眼中的神色却清晰明了。
父皇，你真聪明，我就是这么想的！
看着便宜爹无可奈何的模样，霍瑶便知他并没有真的生气，只是被她闹得有些烦。
霍瑶轻轻拿下他的手，又抱住他的胳膊轻轻摇晃，软声软气的开口。
“父皇，我们就帮你去探探路！那地方肯定值得我们打下来，正巧阿兄身边还有一队骑兵，我们先去占下一部分土地，只要占下来，那就是大汉的疆土！”
“到时候你再派些能工巧匠去，我们建一个城，以后那片地，就归我们大汉管了！”
她越说越兴奋，“我们还可以再往西边走，若是有更有意思的国度，就一路走一路占！”
“表兄是太子，是未来的大汉之主，有他在，说那片地是我们的，自然就是我们的，这才是真正的名正言顺，不是吗？”
刘彻深深看着眼前的小丫头，竟被她这些歪理说得有些动摇。
他忽然笑了，轻轻点了点霍瑶的额头，“也就你有这个胆子，敢说出这样的话。什么‘正巧阿兄手里有兵’‘太子是未来君王’，这话若是换做旁人来说，还以为你阿兄要带着太子起兵造反呢！”
章晖脸白了。
刘据瞬间跳了起来，一脸急色，只想大声告诉父皇，自己绝无此意。
唯有霍光一脸淡定。
妹妹什么德行他清楚，敢去捋虎须，也自有办法安抚那只虎。
霍瑶瞬间大惊失色，连忙摆手，“父皇，你胡说什么！造反？表兄和阿兄怎么会这么想不开？你如今正当壮年，正是该辛苦打天下的时候，他们这个时候造反，这当皇帝的苦，不就都是他们吃了吗？他们才不会这么傻呢！”
刘彻刚刚扬起的笑瞬间僵住了，他指着霍瑶的手都在颤抖。
“你说什么？你再说一遍！合着朕就该吃这些苦、受这些罪？”
霍瑶连忙捂住自己的嘴巴，眼睛咕噜噜乱转，一副不小心说漏嘴的模样。
刘彻被她气笑了，一手捂着胸口，一手摆了摆。
“你这死丫头，今天不把这话给朕说清楚，别想带着你表兄、你阿兄踏出这未央宫一步！”