腐化瘴气如同活物，裹挟着甜腻腐朽的死亡气息，沿着岩坡翻滚而上，迅速吞噬着下方稀疏的植被。灰白色的雾气中，那些残缺怪鸟滑翔的扑棱声、多足节肢生物爬行的窸窣声、以及一种低沉的、仿佛无数细小口器啃噬的嗡鸣声混杂在一起，构成了一曲令人毛骨悚然的死亡交响。
“向上撤！占据那个高处的石台！”岳峰临危不乱，迅速判断地形，指向岩坡上方约三十步外一处突出、相对平坦的灰黑色岩石平台。平台背靠陡峭岩壁，只有一面斜坡可上，易守难攻。
小队战士立刻掩护着孟婷向平台撤退。两名最敏捷的战士率先冲上平台，快速清理掉几丛荆棘，为后续人员开辟通路。孟婷背着装有阿彘和珍贵样本的背篓，在岳峰和另一名战士的护卫下，紧随其后。
就在最后几人即将踏上平台时，瘴气已然追至脚下！雾气边缘，数只拳头大小、甲壳破碎、露出暗红色肌肉、长着锋利口器的“腐甲虫”率先冲出，如同离弦之箭般扑向落在最后的一名战士小腿！
那战士怒吼一声，手中砍刀下劈，将两只腐甲虫斩碎，虫尸爆出腥臭的粘液。但更多的腐甲虫和几只体型更大、形似蜈蚣但肢体扭曲的“百足腐蚰”从雾气中涌出，顺着岩石缝隙和斜坡疯狂攀爬上来！
“上平台！快！”岳峰回身，将孟婷猛地一推，自己则横刀挡在斜坡入口，与两名战士形成一道短暂的人墙，刀光翻飞，竭力阻挡虫群的冲击。
孟婷踉跄着冲上平台，放下背篓，回头看去，只见岳峰三人已被虫群和随后涌上的、蹒跚行走的腐烂怪鸟（约秃鹫大小）缠住，险象环生。更远处，瘴气正在淹没他们刚刚采集植物的区域，那丛剧毒红浆果灌木在雾气中迅速枯萎变黑，银蓝反光植物也黯淡下去，唯有那几簇金色蕨类，在翻涌的灰白中，依旧闪烁着微弱的金芒，仿佛风中的烛火，顽强不灭。
必须做点什么！孟婷心脏狂跳，目光急扫平台。平台约两丈见方，边缘有几块半人高的风化岩石可供掩体，中央地面有几处裂缝，生长着一些干枯的苔藓和几株叶片肥厚、颜色灰绿、形似多肉的耐旱植物。没有退路，背后是近乎垂直的岩壁。
阿彘从背篓中跳出，对着下方汹涌的瘴气和怪物发出尖锐愤怒的嘶鸣，额头的金纹光芒大放，试图驱散。金光与瘴气接触，发出“滋滋”轻响，如同水入滚油，确实让靠近平台的瘴气微微稀薄，虫群和怪鸟也略显迟疑，但范围有限，无法逼退整个潮汐般的攻势。
虫群实在太多了！岳峰三人的防线眼看就要被突破！一名战士的皮甲被腐甲虫的口器咬穿，痛呼一声，动作稍缓，立刻被几只百足腐蚰缠上！
就在这时，孟婷的目光落在了平台中央那几株灰绿色的多肉植物上。她认得，这是“石脂厚叶兰”，一种极端耐旱的植物，叶片内储存的汁液粘稠如脂，燃烧缓慢且烟大味冲。更重要的是，她想起在百草院的古老记录中提过，这种植物的灰烬混合特定矿物，遇水可产生刺鼻烟雾，有驱虫之效，但记载语焉不详。
没有时间犹豫！她迅速拔出程然给的短匕，冲向那几株石脂厚叶兰，手起刀落，割下几片最肥厚的叶片。叶片断裂处立刻渗出乳白色、粘稠的汁液。她将叶片堆在一起，对守着背篓和斜坡入口（暂时被岳峰等人用武器和石块封堵）的战士急喊：“火！快！点燃这些叶子！把燃烧的叶子扔到斜坡
一名战士立刻掏出火折子，凑近叶片。石脂厚叶兰的汁液果然易燃，叶片迅速冒出浓密的、带着刺鼻焦糊味的黑烟，火苗窜起，但燃烧速度不快。战士们抓起燃烧的叶片，奋力掷向斜坡下虫群最密集处！
燃烧的叶片带着黑烟落入虫群，效果出乎意料的好！腐甲虫和百足腐蚰对火焰和浓烟表现出极大的畏惧，被火焰沾到的立刻蜷缩死亡，被烟雾笼罩的也焦躁不安，攻势为之一滞。岳峰等人压力骤减，趁机又斩杀了数只逼近的怪鸟。
但叶片有限，燃烧产生的烟雾也在山风中迅速扩散稀释。瘴气仍在翻涌，更多的怪物在雾气中若隐若现。
“这样撑不了多久！”岳峰喘着粗气，退到平台边缘，手臂上被怪鸟抓出的伤口隐隐作痛，边缘已呈现不自然的暗红。
孟婷背靠岩壁，大脑飞速运转。她看向背篓中装有金色蕨类的密封木盒，又看向下方那几簇仍在瘴气中顽强闪烁金芒的源头。金色蕨类能在腐化环境中生存，甚至散发净化气息……它的灰烬或汁液呢？是否也能克制这些被腐化的虫豸鸟兽？
她迅速打开木盒，取出一株较小的金色蕨类。植株入手，那股淡雅的檀香味愈发清晰，让她因紧张和瘴气而昏沉的头脑都为之一清。她咬咬牙，用短匕切下几片蕨叶，又对岳峰道：“岳队长，我需要一点水，还有……一点干净的石头，最好是白色或浅色的，能研磨的！”
岳峰虽不明所以，但毫不迟疑，解下自己的水囊递过去，又让一名战士从平台边缘敲下几块相对细腻的灰白色砂岩。
孟婷将金色蕨叶和一点砂岩碎块放入石臼（幸好随身携带了小号石臼和杵），加入少许水，快速研磨。很快，石臼中出现了少量淡金色的、散发着浓郁檀香气的糊状物。她将糊状物涂抹在几支箭矢的箭头上，又自己用布条蘸了一些，绑在一根木棍前端。
“用涂了这个的箭射那些怪鸟！用这个棍子驱赶靠近的虫子！”孟婷将处理过的箭矢和木棍分给岳峰和箭术最好的战士。
岳峰半信半疑，但情况危急，立刻搭箭上弦，瞄准一只正试图从侧面绕过火焰烟雾、扑向平台的腐烂怪鸟，一箭射出！
淡金色的箭矢破空而去，精准地没入怪鸟胸膛！怪鸟发出一声凄厉至极的、不同于之前的尖啸，中箭处竟冒出缕缕淡金色的轻烟，它挣扎着坠落，尚未落地便不再动弹，伤口处腐烂的迹象似乎被遏制了！
有效！金色蕨类研磨的糊状物，对腐化生物有额外的伤害和压制效果！
战士们精神大振，纷纷用涂抹了金蕨糊的箭矢射击空中威胁最大的怪鸟，用木棍驱扫靠近平台的虫群。金蕨糊的气味似乎也让虫群极为不适，退避三舍。
然而，好景不长。岩坡下方的沼泽林中，突然传来一声低沉而充满恶意的嘶吼！紧接着，瘴气剧烈翻腾，一个庞大的阴影在雾气中缓缓升起、逼近！
那是一只体长近两丈、形似鳄鱼但更加臃肿、浑身覆盖着破碎角质板甲和暗绿色苔藓的巨兽！它的一只眼睛已经腐烂成窟窿，另一只则泛着浑浊的绿光，巨大的嘴巴开合间，露出交错参差的利齿，滴落着腐蚀性的涎液。正是岳峰之前提到的“沼地蜥鳄”，但这一只体型更大，腐化程度显然更深！
巨蜥鳄四肢粗短，但爬行速度不慢，沉重的身躯碾过岩坡，碎石簌簌滚落。它似乎被平台上的活人气息和金蕨糊的气味同时吸引，发出低吼，直奔平台斜坡而来！
普通的箭矢射在它厚重的板甲上，叮当作响，难以穿透。金蕨糊的箭矢效果也大打折扣，只能让被射中的板甲处冒出些许轻烟，激怒它，却无法造成实质性伤害。
“不行！箭射不穿它的甲！”岳峰脸色发白。平台虽易守难攻，但这巨兽若是冲上来，凭他们这几个人，根本抵挡不住！
巨蜥鳄已冲至斜坡下，它无视了残留的火焰和虫尸，粗壮的尾巴一扫，将几块挡路的岩石扫飞，低头就要向斜坡冲锋！
就在这千钧一发之际，孟婷怀中的阿彘，突然挣脱她的怀抱，猛地跃到平台最前沿！它面对着下方恐怖的巨兽，非但没有畏惧，反而昂起头，发出一声前所未有的、高亢而威严的长鸣！额头的金纹在这一刻爆发出如同小太阳般炽烈的金色光芒！
金光并非散射，而是如同有生命般，化作一道凝实的金色光柱，笔直地照射向斜坡下方、巨蜥鳄头部那只完好的浑浊绿眼！
“嘶昂——！！！”巨蜥鳄发出一声痛苦到极点的惨嚎！金光照耀下，它那只绿眼如同被强酸泼中，迅速冒出浓烟，整个眼眶都开始燃烧、塌陷！巨兽疯狂地扭动头颅，用前爪去抓挠眼睛，庞大的身躯失去平衡，在斜坡上翻滚、撞击，震得整个岩坡都微微颤抖！
阿彘在发出这一击后，金光瞬间熄灭，身体一软，从平台边缘跌落！
“阿彘！”孟婷惊呼，不顾一切地扑过去，在阿彘即将滚落斜坡的瞬间，险险地抓住了它的一条后腿，将它拉了回来。小家伙蜷缩在她怀里，气息微弱，金纹黯淡得几乎看不见，彻底昏死过去。
而那头巨蜥鳄，在剧痛和疯狂中翻滚下了岩坡，砸入下方的瘴气之中，传来沉闷的撞击和树木断裂声，随后动静渐小，不知是死是活。
首领受创，加上阿彘最后那一下爆发的威压和金蕨糊的持续威慑，剩余的腐化鸟兽似乎失去了主心骨，攻势大减，在岳峰等人趁机投掷的最后几块燃烧叶片和箭矢驱赶下，缓缓随着退潮般的瘴气，缩回了下方的沼泽林深处。
岩坡上，终于恢复了暂时的平静，只有浓烟未散，遍地虫尸和战斗痕迹，以及那几簇金色蕨类，依旧在渐渐稀薄的雾气中，闪烁着不屈的微光。
孟婷紧紧抱着昏迷的阿彘，眼泪无声滑落。岳峰和战士们则瘫坐在地，大口喘息，劫后余生的庆幸与疲惫交织。
“此地不可久留。”岳峰挣扎着站起来，检查队员伤势，“简单包扎，带上所有样本，立刻撤回试验点！”
小队互相搀扶着，带着珍贵的金色蕨类样本和伤痕累累的身体，沿着来路，向着家园的方向，踉跄而坚定地撤退。夕阳将他们长长的影子投在身后的岩坡上，也映照着那片渐渐被暮色和残余瘴气重新笼罩的死亡山谷。
而试验点方向，程然已看到了岳峰出发前约定的、表示“遇险急撤”的红色信号火箭，正亲自带人，沿着他们预定的撤退路线，焦急地迎来。