暗绿荧光在深谷中明灭，如垂死巨兽的喘息，每一次明暗都让程然心中的不安加深一分。他紧握灰石短棍，乳白光晕随之微微波动，仿佛在与那地底深处的不祥之源进行着无声的对抗。夜风穿过断崖，发出凄厉呜咽，掩盖了谷底可能传来的任何细微声响。

    

    守夜的下半夜由石砾接替。程然将短棍交给他，低声告知荧光异状，嘱咐他加倍警惕，尤其注意台地边缘和下方岩壁的动静。自己则靠在石屋残垣边，闭目养神，却难以入眠。脑海中反复推演着明日与“山鹰”分队汇合后的路线，以及如何安全转移伤员通过复杂的地下通道。

    

    就在天色将明未明、最为黑暗静谧的时刻，异变陡生！

    

    先是一声极其轻微、仿佛利爪刮擦岩石的“刺啦”声，从台地下方靠近瀑布的岩壁某处传来。紧接着，是第二声、第三声……声音迅速变得密集，并且伴随着粗重的喘息和压抑的低吼！

    

    “有东西在爬上来！”石砾低吼示警，同时将短棍光晕调至最亮，照向声音来源的岩壁方向。

    

    程然瞬间弹起，水纹刃已然在手。孟婷和灰石老人也被惊醒，迅速靠拢。

    

    短棍光晕照亮了岩壁——只见十几道矫健的黑影，正利用岩壁的凹凸和垂挂的藤蔓，以惊人的敏捷向上攀爬！它们形似巨狼，但体型更为修长精悍，四肢着地时肩高已近人腰，浑身覆盖着短而硬的钢灰色毛发，在微光下泛着冷冽光泽。最引人注目的是它们的前爪，异常粗大，趾端弹出的钩爪乌黑发亮，长度几乎堪比短匕，正是这些钩爪刮擦岩石发出刺耳声响。它们的吻部尖长，獠牙外露，眼中燃烧着饥渴而狂躁的绿光。

    

    “是‘刃爪恐狼’！”灰石老人嘶哑的声音带着明显的惊惧，急速比划，“群居，夜行，攀岩能手，狡诈凶残！受惊或饥饿时会变得极其疯狂！它们怎么会找到这里？还主动攻击？”

    

    答案或许就在下方谷底那明灭的暗绿荧光中。这些恐狼很可能受到了腐化能量的刺激或驱使，变得更具攻击性，并且被台地上活物的气息吸引。

    

    最先的几头恐狼已跃上台地边缘，没有丝毫迟疑，低伏身体，喉咙里发出威胁性的咆哮，呈扇形向四人包抄过来。更多的恐狼正在源源不断爬上。

    

    “背靠石屋！不能让它们冲散我们！”程然厉喝，四人迅速背靠最完整的那段石屋矮墙，形成一个小小的半圆防御圈。孟婷将阿彘护在身后，自己手中紧握着一根用石片绑在木棍上制成的简易短矛。

    

    恐狼群没有立刻扑击，而是绕着防御圈游走，绿油油的眼睛在黑暗中闪烁，寻找破绽。它们显然具备一定的狩猎智慧。空气仿佛凝固，只有恐狼粗重的呼吸和爪子摩擦地面的沙沙声。

    

    一头格外健壮、肩部有陈旧伤疤的恐狼似乎是头领，它停在了正前方，咧开嘴，露出森白獠牙，发出一声短促的尖啸！

    

    进攻信号！

    

    左右两侧各有三头恐狼如同离弦之箭般猛地扑上！目标明确——相对薄弱的石砾侧翼和手持短矛、看似最易对付的孟婷！

    

    “杀！”程然与石砾同时暴喝。程然的水纹刃化作一道湛蓝弧光，精准地斩向扑向石砾左侧的一头恐狼脖颈！石砾的长矛则狠狠刺向右侧狼腹。灰石老人也将短棍当做武器，砸向正面逼近的狼影。

    

    金属撞击利爪的刺耳摩擦、刀刃入肉的闷响、恐狼受伤的惨嚎瞬间打破了夜的寂静。程然一刀斩伤一头恐狼的前肢，逼退另一头。石砾的长矛刺入狼腹却不深，被坚韧的肌肉和肋骨卡住，险些被那恐狼临死反扑咬中手臂。灰石老人的短棍砸在一头恐狼鼻梁上，将其打得晕头转向。

    

    然而恐狼数量占优，且凶悍异常。受伤的恐狼不仅不退，反而因血腥刺激更加狂躁。更多的恐狼从后方扑上，防线顿时岌岌可危。孟婷奋力用短矛刺向一头试图从矮墙缺口扑向阿彘的恐狼，矛尖刺中其肩胛，却难以造成致命伤，反被那恐狼扭头发力，差点将短矛扯脱手！

    

    就在这危急关头，被护在众人身后的阿彘，突然挣脱了孟婷的阻拦，猛地窜到了防御圈最前沿！它对着汹涌的狼群，额头的淡金色纹路以前所未有的亮度迸发出来，同时发出一声混合了愤怒、威严与某种高频振动的尖利嘶鸣！

    

    奇异的一幕发生了！距离阿彘最近的几头恐狼，包括那头头领，在听到这嘶鸣、看到那金纹光芒的瞬间，动作猛地一滞！它们眼中的狂躁绿光竟然出现了一丝混乱与……畏惧？仿佛这嘶鸣与光芒触动了它们血脉深处某种古老的恐惧记忆，对更高层次秩序存在的本能敬畏短暂压过了腐化刺激带来的疯狂。

    

    这宝贵的迟滞只有一两个呼吸！但对于身经百战的程然和石砾来说，已经足够！

    

    “趁现在！反击！”程然抓住机会，刀光如暴雨般倾泻，专攻因迟疑而露出破绽的恐狼关节和咽喉！石砾也怒吼着拔出卡住的长矛，横扫逼退侧翼。灰石老人则奋力将短棍插在地上，双手握住，似乎在竭力催动什么，短棍顶端灰白石块的光芒骤然变得不稳定，忽明忽暗，却隐隐与阿彘额头的金纹产生共鸣，一股无形的、令人心悸的威压以短棍为中心扩散开来！

    

    恐狼群彻底陷入了混乱。阿彘的嘶鸣与金纹、灰石短棍的异常威压，加上程然和石砾凶悍的反击，让这些狡诈的生物意识到眼前的“猎物”并非易于之辈。那头肩部有疤的头狼发出一声不甘的嚎叫，率先向台地边缘退去。其他恐狼见状，也纷纷停止攻击，夹着尾巴，拖着受伤的同伴，如同潮水般退下岩壁，消失在黎明前最浓重的黑暗中。

    

    狼嚎声迅速远去，台地上只留下几滩暗红的狼血、散落的灰黑色毛发，以及弥漫在空气中的浓重血腥和野兽膻气。四人背靠着石墙，剧烈喘息，汗水与血水混合，浸透了衣衫。

    

    “它们……退了？”石砾有些难以置信，拄着长矛，手臂微微发抖。

    

    “是阿彘……还有老人的短棍。”孟婷心疼地抱起显得萎靡许多、金纹光芒黯淡下去的阿彘，小家伙疲惫地将头靠在她手臂上。

    

    灰石老人拔出短棍，光晕迅速黯淡，他本人也显得更加苍老疲惫，但眼中却有一丝异样的神采。他看了看阿彘，又看了看短棍，再望向下方谷底那已然黯淡下去、几乎看不见的暗绿荧光方向，嘴唇翕动，似乎想说什么，却终究只是化作一声沉重的叹息。

    

    危机暂时解除，但无人感到轻松。刃爪恐狼的夜袭表明，这片孤高台地也并非绝对安全。腐化的影响正在以各种方式渗透、扩散，甚至能驱动正常的掠食者变得疯狂且更具攻击性。

    

    “收拾一下，天快亮了。”程然抹去脸上的血污，声音沙哑，“狼血会引来其他东西。把血迹尽量清理掩埋。检查伤员情况，准备迎接‘山鹰’分队。”

    

    众人立刻行动。用苔藓和泥土掩盖血迹，收集散落的狼毛（或许有用），重新加固石屋矮墙的防御缺口。孟婷在清理时，在台地边缘一丛特别茂盛的“蛇厌藤”几朵贴着地面生长、形似缩小百合、花瓣呈淡金色、在晨光中微微发光的“晨曦地兰”。她小心采集，发现其花蕊分泌的露珠般的汁液，蕴含着精纯的生机与温和的净化之力，对恢复体力和稳定心神有奇效，立刻收集起来备用。

    

    天色渐亮，晨雾从深谷中升腾。对面山脊尚未有“山鹰”分队出现的迹象。经历了惊魂一夜，众人更加警惕地注视着下方山谷和周围山林。

    

    然而，就在朝阳即将完全跃出山巅，驱散最后一丝夜色时，下方靠近瀑布水潭方向的岩壁区域，那昨夜刃爪恐狼攀爬上来的地方，突然传来一阵不同寻常的、仿佛无数细小藤蔓急速生长的“窸窣”声！

    

    众人心中一凛，伏在台地边缘向下望去。

    

    只见那片岩壁上，许多原本普通或休眠的藤蔓植物，此刻正以肉眼可见的速度变得暗红、粗壮，表面浮现出扭曲的血管状脉络，顶端甚至开始萌发出细小的、颜色妖艳的花苞——正是腐化藤蔓的特征！它们如同被唤醒的毒蛇，正在岩壁上蔓延、交织，隐隐有将那片区域封锁、甚至向上攀爬的趋势！

    

    昨夜恐狼的攀爬，或者它们留下的血迹与气息，似乎……激活或吸引了腐化藤蔓向这个方向扩张！

    

    刚刚击退兽袭，更隐蔽、更棘手的植物性威胁已然逼近。通往瀑布岩缝的路径，眼看就要被这些蠕动的暗红藤蔓封锁！而与“山鹰”分队约定的汇合点，就在那片岩壁侧后方的山脊！

    

    新的危机，伴随着黎明第一缕刺眼的阳光，悍然降临。回家的路，似乎总在即将看见曙光时，被新的荆棘与阴影缠绕。程然握紧刀柄，目光锐利地扫视着下方不断蔓延的暗红藤蔓，脑中急速思考着对策。孟婷则紧紧抱着虚弱的阿彘，目光在那些妖艳花苞与手中刚刚采集的、象征着纯净生机的“晨曦地兰”之间来回游移，一个大胆的念头，开始在她心中萌芽。