它敛着羽翼跳至王安掌心，小巧的脑袋蹭了蹭了他的指尖，腿上缚着的信筒格外惹眼。

    

    凤吟搁笔抬手，接过素笺展开，眸光扫过上面的字迹时，眉峰微不可察地微蹙一下，随即又恢复平和。

    

    他指尖摩挲着笺纸边缘，沉吟片刻，声线冷冽低沉。

    

    “传灰鹞！”

    

    五年前，熠王府暗中豢养了一批斥候，专替凤吟处理那些不便明行的暗事。

    

    灰鹞正是这批人中的顶尖，执掌着斥候营的统管之权。

    

    片刻后，一道黑衣身影悄无声息地进入书房。

    

    此人身形挺拔如松，周身透着肃杀之气，单膝跪地，拱手道：“参见殿下。”

    

    他声线压得极低，听不出半分情绪。

    

    凤吟落坐案前，抬眸淡淡瞥向灰鹞，身姿慵懒却自带威压：“帮本王办件事。”

    

    灰鹞躬身垂首，恭敬应道：“任凭殿下差遣。”

    

    凤吟纤长的指节一下下轻摸着云踪的冠羽，淡淡吩咐：“你带二十人即刻启程，一日内务必赶至扶海城，那是明州赴京的必经之路。在那遇见楚敬洲后，全程暗中护持，若遇伏击，务必留活口。”

    

    “属下领命。”灰鹞应声欲退。

    

    凤吟却又开口叫住他：“另外再派两人，帮本王寻一样东西。此事隐秘，不可声张。”

    

    灰鹞躬身上前，待听清吩咐后，重重点头，隐入暗处。

    

    犹如从未来过一般。

    

    凤吟静坐片刻后，又重新执起画笔。

    

    笔尖落于宣纸之上，渐渐勾勒出女子身形。

    

    眉眼清冷如寒月，一身素衣束腰，手中紧握着一柄长剑。

    

    虽只是轮廓，却透着股弧绝凌厉之气。

    

    一旁的王安瞧着画中女子，心中已然明了，试探着轻声问。

    

    “殿下，您画的……莫不是楚九姑娘？”

    

    凤吟默认。

    

    王安躬身作揖：“请恕老奴多嘴，殿下仅凭楚九姑娘的一张字条，便这般劳师动众的部署，万一……”

    

    万一楚悠判断有误，岂不是白费工夫？

    

    王安略一思忖，到底将后半句话咽了回去。

    

    凤吟闻言，缓缓搁下笔，将先前已画好的那幅轻轻卷起，递予王安：“收妥。”

    

    随即才取来一张小笺，提笔蘸墨，落下“礼尚往来”四个字。

    

    字迹洒脱利落。

    

    他手指轻叩案几，云踪便晃着胖胖的身子走了过来。

    

    凤吟小心地将信筒缚在它腿上，来至窗前，将它放飞，直到看见它消失于天际。

    

    他始终没有回答王安。

    

    其实他也不相信楚悠。

    

    但他相信楚悠那双充满仇恨的眼睛。

    

    *

    

    后日午后。

    

    凌水阁。

    

    陶氏歪在软榻上，指节狠狠揉着突突直跳太阳穴，面色沉冷如寒霜。

    

    阶下跪着的丫鬟仆妇个个敛声屏息，连大气也不敢喘，生怕再撞了枪口。

    

    “真是一群废物！”她冷声斥道，“茶盏摆不齐，软垫铺不平整，连个汤婆子都灌不明白，府上白养着你们这群饭桶！”

    

    紫罗与海棠是一同入府的，做事向来会瞧时机。

    

    她索性自作主张屏退众人，又学着往日海棠的模样，轻手轻脚地替陶氏按揉太阳穴，软声劝道。

    

    “大夫人莫气，仔细伤了身子。海棠那丫头虽是心腹，却为了一只镯子就出卖您，可见心术不正，走了倒也清静，省得再出乱子。”

    

    陶氏闭着眼睛，冷哼一声，眉宇间的郁气半点未散。

    

    “我气的不是她蠢，是这事偏生被那楚九揪了出来！本想借着楚八的事治治那对母女，反倒折了我身边的人，平白让她占了便宜！”

    

    正怨怼着，帘外仆妇匆匆来禀。

    

    “大夫人，翎王殿下和王妃回府了，仪驾已到大门外……”

    

    楚玉瑶今年二十有六，嫁入翎王府八载，迄今没有子嗣。

    

    皇家向来看重开枝散叶，视之为社稷根本。

    

    景昌帝膝下成年皇子十名，除了数月前才及冠的熠王尚未议婚，余者皆已开府生养。

    

    这般境况，让楚玉瑶在王府里步履维艰。

    

    府中虽有侧妃、庶妃各生一女，却始终不得麒麟儿。

    

    翎王纵是圣宠在身，也外也难免落了话柄。

    

    楚玉瑶为求子，这些年遍访名医，广求灵药。

    

    可上千斤的汤药熬着喝下去，子嗣没来，身子倒先亏空了，一日虚过一日，连回娘家的次数也渐少了。

    

    上一回踏进楚府的门槛，还是中秋佳节的前日。

    

    今日能挽着翎王一同归府，不过是硬撑着王妃的体面罢了。

    

    大夫人听闻消息，来不及更衣整妆，忙移步往府门相迎。

    

    只见青骢马旁，翎王凤渊黑发束冠，一身石青色紫狐裘裹身，衬得身姿挺拔，贵气凛冽，端的是世人称颂的贤王模样。

    

    他身侧的楚玉瑶披着一件银狐裘，鬓边簪了支赤金镶红宝石步摇，虽敷了脂粉掩面，却难遮眼底病容。

    

    见二人挽臂走了石阶，陶氏忙领人上前福身，语气喜忧参半。

    

    “王爷大驾光临，瑶儿你身子还未大好，怎可劳烦王爷陪你奔波？若有事，差人过来即可……”

    

    凤渊温声颔首：“王妃惦记亲人，本王自当相陪，岳母不必多礼。”

    

    一声“岳母”给足了陶氏面子。

    

    她喜笑颜开，连忙引着女儿女婿一起来到荣安堂。

    

    薛老太太许久未见这个嫡长孙女，强撑着坐起来倚着，拉着她的手嘘寒问暖。

    

    不过三言五语，便把楚玉瑶说得心碎不已，抹着泪地哭诉起来。

    

    “昨日听闻家中出了变故，恐祖母忧思伤神，本欲归府宽慰，怎奈这副身子骨偏偏不争气，竟动弹不得……”

    

    薛老太太轻叹一声，“我不过是同八丫头怄了气，一时急火攻心罢了，吃两剂汤药清清火，也就无碍了。倒是你，本就身子不济，还专程跑这一趟，真是委屈你了。”

    

    楚玉瑶以素帕掩唇，低咳一声：“祖母说的哪里话，孙女归府尽孝是应当的。只是九妹妹回府已有时日，孙女竟还未得空一见，这倒显得生分了。”

    

    当着王爷女婿的面，陶氏要摆出长辈的端庄气度，心里却暗自腹诽，女儿此举纯属多事。

    

    一个丧门星般的庶女，何劳她亲见？

    

    要见，那也该是那庶女亲至王府，去拜见她这个王妃才是！