森林深处，卡恩和他的小队潜伏着。

    他们离开了巴林划定的安全区，进入了一片陌生的猎场。

    每个人都握着新造的铁矛，这是他们胆量的来源。

    追踪经验丰富的猎人趴在地上，手指捻起一点新鲜的泥土。

    “它就在附近，刚喝过水。”他压低声音。

    卡恩打出手势。

    十几个精锐猎手悄摸散开，呈一个半月形，向前推进。

    灌木丛后，巨兽显露出身形。

    它的体型像一座移动的小山，覆盖着厚重的皮甲，两根粗大的尖角在林间投下阴影。

    卡恩的心脏匡匡跳动，他高举起手中的铁矛，而这，也给了手底下人进攻的信号。

    三个方向的猎手同时发起了冲锋。

    巨兽察觉到了威胁，它发出一声低沉的咆哮，粗壮的四肢刨动着地面。

    “投！”卡恩吼道。

    三根铁矛撕裂空气，带着风声射向巨兽。

    “噗！噗！”两根矛头成功刺入了厚实的颈侧皮肉。

    铁器展现了它的价值，但这种伤害，只激怒了这头巨兽。

    它一甩头，矛杆应声折断，只留下矛头嵌在皮肉里。

    看准离它最近的一个猎手，发起了冲锋。

    大地在震动。

    那个年轻人脸色惨白，他想躲避，但双腿无法动弹。

    “轰——”

    他高高抛起，然后重重摔落在远处的树下。

    胸骨完全塌陷，口中涌出大量的血液。

    “散开！攻击它的四肢！”卡恩双眼赤红。

    猎手们从震惊中反应过来，他们分散开来，试图骚扰巨兽。

    又一根铁矛投出，扎进了一条前腿，剧痛让它的动作迟滞了一瞬。

    机会。

    卡恩亲自带人冲了上去。

    他将手中的铁矛当作短枪，用尽全身力气，刺向巨角犀柔软的腹部。

    铁矛刺入。

    但随着巨兽的扭动，让矛杆弯曲成一个惊人的弧度。

    卡恩被迫松手，就地翻滚，躲开了巨兽践踏下来的一脚。

    人类的勇气和初生的铁器，在绝对的力量面前显得脆弱。

    一个又一个猎手被撞飞，或者被尖角刺穿。

    他们用鲜血和生命，在巨角犀身上留下一道道伤口。

    “捅它的眼睛！”一个被顶在树干上的重伤猎手，用尽最后一口气喊道。

    卡恩抓起地上一柄掉落的铁矛，他看准时机，从侧面高高跃起。

    他借助下坠的力量，将铁矛狠狠扎向眼眶。

    “噗嗤！”矛头深深没入。

    巨角犀发出一声撕心裂肺的悲鸣。

    它甩动着头颅，在林间横冲直撞，撞断了无数树木。

    终于，这头庞然大物耗尽了所有的力气。

    幸存的猎手们撑着武器喘息着，卡恩站在巨兽的尸体旁，他看着满地的鲜血和族人的尸体。

    他们赢了，得到了部落有史以来最巨大的战利品。

    代价是四人死亡，七人重伤。

    卡恩握着那根弯曲的铁矛不语，他第一次感觉到，纯粹的武力，是如此的沉重。

    在他们身后不远处的山脊上，几个身影隐藏在阴影中。

    他们是兽人，被黑潮君主意志引导的精锐斥候。

    战斗引来了他们，他们完整观察了整场战斗。

    “这群人类，很有胆子。”一个斥候用兽人语低声说。

    “但他们是蠢货。”另一个斥候补充道，“他们的战斗太乱，为了杀一头巨角犀，他们几乎死了一半的人。”

    “他们的武器是铁，但很粗糙，很容易坏掉。”为首的斥候队长点了点头，他做出了总结。

    “美味，但愚蠢的猎物。”他指着卡恩等人离开的方向。

    “他们的部落就在那个方向。最强的战士都在这里，而且伤亡惨重。”斥候队长转过身。

    “回去报告酋长，是时候享用大餐了。”他没有再多看一眼。

    一支兽人斥候小队迅速消失在密林中。

    ……

    人类村落。

    梅森和他的学徒们正围着一座新修的熔炉忙碌。

    这座二号熔炉比第一座更高，结构也更合理。

    在巴林的指导下，他们改进了风箱，让炉温能达到更高。

    “梅森，这块矿石的颜色好像不太一样。”一个年轻学徒递过来一块石头。

    梅森接过矿石，在手上掂了掂，又用另一块石头敲了敲。

    “巴林说过，这种红色的石头，里面含的铁更多。”他耐心地解释。

    他们的技艺很笨拙，但每一天都有新的进步。

    村落的另一边，莉雅坐在阿尼亚身边，正在练习她的“窃火之术”。

    泰拉和几个猎手警惕地守护在四周。

    莉雅伸出手指，在空中画出一个火焰的符号。

    一簇火苗在她指尖跳动。

    “再小一点，莉雅。”阿尼亚轻声说。

    莉雅闭上眼，集中精神。

    她指尖的火苗慢慢变小，从一簇火苗，变成了一粒火星，稳定地悬浮着。

    莉雅的脸上露出了喜悦的笑容。

    就在这时，村口传来一阵骚动。

    “他们回来了！卡恩他们回来了！”所有人涌向村口。

    他们看到了那头如同小山一样的巨角犀尸体。

    巨大的震撼让所有人都失语了。

    卡恩的声望，在这一刻达到了顶峰。

    他的追随者们挺起胸膛，享受着族人敬畏的目光。

    “看，这就是卡恩老大带给我们的！”

    “我们再也不用饿肚子了！”

    但喜悦的气氛很快被打破。

    人们看到了被抬回来的伤员，看到了那些已经冰冷的尸体。

    泰拉和梅森走到队伍的最后。

    他们看着那些呻吟的重伤员，看着那些严重破损、几乎报废的铁器。

    “这就是你的路吗，卡恩？”泰拉的声音很沉。

    “这是强者的路！”卡恩擦去脸上的血污，“懦夫没有资格质疑！”

    “你的‘强大’，是用族人的命换来的！”梅森也忍不住反驳。

    部落中武力派与基建派的裂痕，在这次惨烈的胜利之后，非但没有弥合，反而撕裂得更深。

    “怎么处置战利品？”一个猎人问道。

    “当然是按功劳分配！我们流了血，就该拿大头！”卡恩的一个手下立刻喊道。

    “伤员需要更多的肉来恢复！死去的兄弟，他们的家人也需要抚恤！”阿尼亚站出来，声音不大，却让所有人都安静下来。

    新的争吵再次爆发。

    有人主张优先分配给猎人，有人主张优先救治伤员。

    就在部落众人为此争得面红耳赤时——

    “呜——呜——呜——！”

    村落瞭望哨上，负责警戒的族人，吹响了用兽骨制成的号角。

    争吵声戛然而止。

    所有人都望向瞭望哨的方向。

    “敌袭——！！”瞭望哨上的猎人发出呐喊。

    卡恩和泰拉第一个反应过来，他们冲向村落的边缘。

    所有人都跟着跑了过去。

    他们爬上简陋的木墙，望向远方的地平线。

    在地平线和草地的交界处，一条黑色的线正在出现。

    成建制的军队，向着村落涌来。

    穿着统一的皮甲，手持散发森然寒光的武器，步伐沉稳，极具压迫感。

    兽人来了。