许初夏转头望向老太太。
她坐在堂屋正中的紫檀木太师椅上，左手扶着椅背，右手轻轻搭在膝头。
“昨儿你爹跟我念叨你半天，说你爱蹲田埂、认得清麦苗和韭菜，还知道粪肥怎么沤才不烧根。”
她顿了顿，喉结微微一动，手朝山下一指。
“喏，这片地，以后就归你管了。”
许初夏当场愣住，眼珠子差点掉地上！
她下意识攥紧了衣角，指腹蹭过粗布衣料的纹路。
她连做梦都没想过，太奶奶手里居然攥着这么大一块地皮！
可要是早有这底气，南宫家咋还落魄成那样？
这不是前后打脸嘛！
老太太一看她表情，就知道她在想啥，慢悠悠开口。
“山脚那个村子，叫若安村。”
她目光扫向窗外远处灰青色的山脊线。
“原来光秃秃一座荒山，是我爹领着一帮旧部，拿锄头挖、用肩膀扛，硬生生刨出来的。”
她抬手抹了抹额角，动作利落。
“可这地方啊，靠山没水，石头比土多，种啥啥不长。”
她停顿两秒，嘴角略略往上牵了一下。
“好在人实在，当年跟着我爹的人，现在全认我这个老骨头，以后，他们也会听你的。”
“太奶奶……”许初夏嗓子有点发干，喉咙里像是堵着一团温热的棉絮，“这……我怕干不好。”
她自己心里清楚，带一大家子过日子还行。
可管一个村、让大伙儿吃饱饭穿暖衣？
她连门儿都没摸着呢。
老太太望着山下炊烟袅袅的小村子，眼神软了下来。
“初夏啊，哪有什么‘该不该’？”
她伸手端起茶几上的青瓷茶盏，吹了吹浮在水面的茶叶梗，抿了一口。
“若安村现在人少得可怜。”
她放下茶盏，指尖在杯沿轻轻一叩。
“当初跟我爹上山的人，早就埋进土里了。”
她语气平静，像在讲一件再寻常不过的事。
“他们为啥当山匪？不是被家里牵连，就是活不下去才投了山。”
她停顿片刻，目光转向西边窗棂外斜插进来的几枝枯槐枝。
“后来我瞒着身份嫁进南宫家，我爹也寻思着，总得给弟兄们找个安身立命的法子，可谁敢收一窝‘贼’？这才一点点把人挪下来，建了这个村。”
“但这地方实在难养人。地薄，收成少，留不住人。走的走，病的病，剩下的，全是些放不下故土的老面孔。年轻人扛着铺盖卷天不亮就往山外赶，老人守着空屋数日子，孩子光脚踩在硬土路上，连鞋底都磨穿了。村里学堂三年换了五任先生，最后连门板都拆去补了屋顶。”
“你就当替我跑一趟腿，帮他们搭把手。再说，地是真大，人是真苦，你有心有力，他们有地有人，两边搭个伙，正好。你带去的不是几袋子种子，是实打实的活法；他们递来的不是几张地契，是祖辈传下来的耕作经。一来一往，不是施舍，是交换。”
“初夏，你信太奶奶一回。”
许初夏心里头一直盘算着。
要是能有一块够大的地，那实验就能放开手脚做了！
她反复推演过水肥配比、轮作周期、土壤酸碱度调节的每一步。
光是种苗预处理的温控参数，就列了十七组对照数据。
这回太奶奶“顺手”塞给她这么一大片。
她站在地头琢磨了半晌，心一横。
接了！
“太奶奶，我这就下去瞅瞅行不？”
主意落定，脑子里再没那些乱七八糟的念头。
她不再想实验失败的后果，不再想资金缺口怎么补，不再想外头那些等着看笑话的人。
接下来？
上手就干！
老太太一看她眼里冒光、脚底生风的样子，就知道这事儿妥了。
立马让车夫掉头，直奔若安村。
可到了村口才发现，那路窄得像鸡肠子。
马车压根进不去，只好下车步行。
车轮卡在两块凸起的青石之间，吱呀晃了三下，彻底停住。
“奶奶、娘，你们就坐车上等会儿吧！我陪太奶奶进去打个照面就行，快得很！”
许初夏见两位长辈也跟着要下车，赶紧拦住。
她弯腰扶住车辕，语气利落，不容推让。
“都别动，就我和初夏进去。人一多，反倒把人家吓着了。”
老太太一发话，大家点头应下。
唯独南宫冥不放心，非得跟进去，最后只留车夫和冷冽在村外守着。
他把长刀解下，交到冷冽手里，又仔细理了理衣襟前摆。
谁知刚抬脚往里走，一阵哭声猛地炸开，又响又脆，直冲耳膜。
那声音里带着奶气，又裹着十足的委屈，一声高过一声。
许初夏才迈出去两步，听见这动静差点一个趔趄。
她明明是掐着点走的。
那俩小崽子正呼呼大睡呢！
被子掖得好好的，奶瓶摆在枕边，尿布也是新换的。
结果……还是被揪住了尾巴！
没想到这小子越哭越来劲，调门越来越高，气息越来越足。
可问题是，这南宫家刚落地的小祖宗，谁给他的胆子，想哭就哭？
老太太一把抢过去搂在怀里，又是拍背、又是亲脑门，招数全使了，南宫喜愣是不买账，越哄越嚎，跟谁欠了他五吊钱似的！
许初夏早想治治这毛病了。
每次她一转身，这小子就开腔飙泪，哭得山崩地裂，生怕别人不知道他委屈！
“少夫人……要不您抱抱？”
拂琴托着哭得直抽抽的南宫喜凑上前，心疼得直咂嘴。
瞧瞧，才嚎了没几分钟，小脸涨得通红。
眼泪鼻涕糊了一脸，小肩膀一耸一耸的，真叫人心软。
南宫喜眼角悄悄瞄着许初夏，见娘亲眼皮都不眨一下，马上升级演技。
哭得更惨、更委屈、连汗珠子都急出来了。
可身子骨还精神得很，根本不像快断气的样子。
许初夏就站在那儿，两手插兜，一动不动。
她倒要看看。
这戏，他能演到第几集！
你别说，这小子贼得很——嘴上哭得震天响，眼睛却滴溜乱转，专往她脸上瞟！
“你们……是干啥的？”
一个沙哑苍老的声音从村道那边飘来。
那声音断断续续，夹杂着粗重的喘息。
顺着声儿一瞅，四个影子正往这边挪。
最前头那人迈一步，后头三人就跟着顿一下。