苏沐沉默。

    

    “洪小牛什么时候回来的？”

    

    “今早。”祁骁尘说，“他从后门进的。一进门就撞见他小姨的尸体。”

    

    苏沐看向洪小牛。

    

    他还站在那里。

    

    还是那个姿势。

    

    没有哭，没有解释，没有求饶。

    

    只是看着。

    

    官老爷从衙门里走出来。

    

    他看了苏沐一眼，然后转向人群。

    

    “洪绣案，”他说，“与先前孙家案并案审理。嫌疑人——”

    

    他看向洪小牛。

    

    “洪小牛。”

    

    县衙后堂。

    

    官老爷屏退左右，只留下苏沐三人。

    

    他坐在太师椅上，手指揉着太阳穴。

    

    “你怎么看？”

    

    苏沐没坐下。

    

    她站在那里，目光落在墙上挂的那幅字上——“明镜高悬”。

    

    “太巧了。”她说。

    

    官老爷抬眼。

    

    “巧？”

    

    “一个孩子。”苏沐说，“怎么可能这么巧，接连成为两起案子的嫌疑人？”

    

    官老爷沉默。

    

    “而且，”苏沐说，“这两起案子，手法不一样。孙家是迷药，洪绣是砒霜。作案时间、地点、方式，全都不一样。不像是同一人所为。”

    

    “你的意思是，有人陷害他？”

    

    苏沐没答。

    

    她只是在想。

    

    从第一天见到洪小牛开始，有什么东西一直梗在她心里。

    

    说不清是什么。

    

    像衣服里钻进一根刺，找不到，但扎得疼。

    

    她想起洪绣提起洪小牛时的表情。

    

    疼。

    

    是真的疼。

    

    但不全是心疼那种疼。

    

    还有别的。

    

    某种她读不懂的东西。

    

    她想起洪小牛房间那套文房四宝。

    

    湖笔，徽墨，端砚，宣纸。

    

    洪绣说，那是他的。

    

    一个十一岁的孩子，哪来的银子买这些？

    

    洪绣家一个月收入才三两，洪绣自己都舍不得吃穿，怎么可能给他买五六两银子的笔墨？

    

    除非……

    

    苏沐脑子里有什么东西一闪。

    

    太快了。

    

    没抓住。

    

    她走出后堂。

    

    站在院子里，阳光刺眼。

    

    祁骁尘跟出来。

    

    “想什么？”

    

    苏沐没答。

    

    她只是在想。

    

    洪绣，洪小牛，孙大佑，童生，文房四宝。

    

    有什么东西在连起来。

    

    但还差一点。

    

    差最后一点。

    

    傍晚。

    

    苏沐走在镇上那条石板街上。

    

    祁骁尘和沈金冰跟在后面，谁都没说话。

    

    街角蹲着几个小乞丐。

    

    大的八九岁，小的四五岁，衣衫褴褛，脸上脏兮兮的。

    

    他们围在一起，不知道在说什么。

    

    苏沐放慢脚步。

    

    “……小牛哥这几天怎么没出来过？”小的那个问，声音细细的。

    

    大的那个嘘了一声。

    

    “别乱说。”他压低声音，“我们答应好小牛哥不乱说的。”

    

    苏沐脚步顿住。

    

    她转头。

    

    那几个小乞丐看见她，立刻闭上嘴，缩成一团。

    

    苏沐走过去。

    

    大的那个往后缩。

    

    “我、我们什么都没说——”

    

    苏沐蹲下来。

    

    她从储物格里摸出几块点心——还是上次剩的，油纸包着。

    

    她把点心放在地上。

    

    大的那个盯着点心，咽了口口水。

    

    但他没动。

    

    苏沐看着他。

    

    “小牛哥，”她说，“是洪小牛？”

    

    大的那个犹豫了一下。

    

    点头。

    

    苏沐沉默片刻。

    

    “他让你们别乱说什么？”

    

    大的那个不说话。

    

    苏沐又摸出几块点心。

    

    小的那个忍不住了。

    

    “小牛哥教我们认字。”他说，声音又快又急，“在镇外破庙里，隔几天来一次，教完了就走，不让说出去——”

    

    大的那个捂住他的嘴。

    

    但已经晚了。

    

    苏沐站起来。

    

    她站在那里，夕阳照在她背上，拖出长长的影子。

    

    认字。

    

    洪小牛教他们认字。

    

    一个农户家的孩子，父母双亡，寄人篱下，哪来的学问教别人认字？

    

    苏沐转身。

    

    “走。”

    

    破庙在镇外三里。

    

    早已废弃，断壁残垣，杂草丛生。

    

    正殿塌了一半，泥塑的神像歪在一边，身上长满青苔。

    

    苏沐走进去。

    

    地上有扫过的痕迹。

    

    角落里铺着干草，整整齐齐。

    

    墙根处垒着几块石头，石头上放着根炭条——写字的炭条。

    

    旁边墙上，歪歪扭扭刻着几个字。

    

    “人”“口”“手”“大”“小”“牛”。

    

    苏沐盯着那个“牛”字。

    

    笔画稚嫩，但结构端正。

    

    不是随便画画的，是有人认真教的。

    

    她想起洪小牛房间那套文房四宝。

    

    想起孙大佑。

    

    那个十二岁中了童生、几乎不出门、和镇上人没来往的孩子。

    

    想起孙富贵每月支的那十两银子。

    

    用途空白。

    

    想起洪绣提起洪小牛时那个复杂的眼神。

    

    不是心疼。

    

    是别的。

    

    苏沐闭上眼睛。

    

    那些碎片在她脑子里旋转、碰撞、拼合。

    

    ——一个聪颖过人的孩子。

    

    ——一个几乎不出门的孩子。

    

    ——一套昂贵的文房四宝。

    

    ——一笔每月支出的银子。

    

    ——一个教乞丐认字的孩子。

    

    ——一个死了，一个活着。

    

    她睁开眼。

    

    “回去。”她说，“见官老爷。”

    

    第三天。

    

    最后一天。

    

    苏沐站在县衙后堂，对面坐着官老爷。

    

    阳光从窗户斜进来，在地砖上切出明亮的方块。

    

    灰尘在光柱里浮动，缓慢，无声。

    

    “你今天不出去查案？”官老爷问。

    

    苏沐摇头。

    

    “不查了。”

    

    官老爷看着她。

    

    “你心里有数了？”

    

    苏沐没答。

    

    她只是说：“有个法子。”

    

    官老爷坐直身子。

    

    “说来听听。”

    

    苏沐开口。

    

    “今晚，放出消息，就说凶手确定了——是洪小牛。今晚是他最后一顿饭。”

    

    官老爷皱眉。

    

    “最后一顿饭？”

    

    “对。让牢头准备一碗饭，一双筷子。筷子一正一反放着。”苏沐说，“让洪小牛吃完后，筷子保持原样。”

    

    官老爷看着她。

    

    “然后？”

    

    “如果吃完后，筷子还是一正一反，”苏沐说，“就放洪小牛出来。”

    

    她顿了顿。

    

    “如果筷子被恢复成正的——”

    

    她停住。

    

    官老爷接话。

    

    “那他就是真凶。”

    

    苏沐点头。

    

    官老爷沉默片刻。

    

    “这法子……”他斟酌着用词，“有用？”

    

    苏沐没直接答。

    

    官老爷站起来。

    

    他在屋里踱了两步，又停下。

    

    “万一……”他转头看苏沐，“万一冤枉了洪小牛呢？”

    

    苏沐没说话。

    

    她只是垂下眼眸。

    

    阳光落在她脸上，镜片反射着光，看不清表情。