【叮！宿主成功打卡海棠朵朵，奖励修为：宗师！】
一股前所未有的磅礴力量，毫无征兆地从他丹田深处轰然爆发！
并非外来灌输，更像是原本就潜藏在他体内，
属于皇极惊世功的厚重枷锁，在此刻被钥匙打开！
“唔！”李承乾闷哼一声，立刻盘膝坐好，闭目内视。
只见体内经脉中，原本如大江奔腾的紫金色真气，此刻仿佛发生了质变！
颜色更加深邃内敛，流淌间却带着雷鸣般的轰响，
所过之处，经脉被进一步拓宽，加固，泛着如玉般的光泽。
丹田处的真气漩涡疯狂旋转，不断压缩凝实，
最终，一滴仿佛蕴含着无尽能量的紫金色液体真元，缓缓凝结而成！
紧接着是第二滴，第三滴......
与此同时，他的感知发生了翻天覆地的变化。
即便闭着眼，帅帐内每一粒尘埃的飘落。
甚至天地间游离的，以往难以捕捉的微妙元气，
都清晰无比地呈现在他“心”中。
这是一种掌控感，仿佛自身与周围一小方天地产生了某种共鸣与联系。
血肉骨骼也在发出细微的嗡鸣，进行着更深层次的淬炼。
力量速度反应恢复能力，一切都在飞跃。
不知过了多久，体内的轰鸣渐渐平息。
李承乾睁开眼，眸中紫金色光芒一闪而逝，深邃如星空。
他轻轻握拳，没有动用真气，仅仅肉身力量，就感觉能轻易捏碎精铁。
心念微动，一缕细若游丝的紫金色真元浮现在指尖，
凝而不散，其中蕴含的锋锐与厚重，远超之前！
这就是宗师！
真正站在此世武道巅峰的门槛！
从此，面对庆帝苦荷四顾剑叶流云这些老牌大宗师，
他才算有了初步平等对话，乃至周旋自保的底气，
而非仅仅依靠身份和算计。
许多之前不敢想，不能做的计划，
现在都有了实施的可能。
他看了一眼仍在昏睡的海棠朵朵，挥手扯过一旁的外袍盖在她身上。
然后自己穿戴整齐，走到帐边，
感受着体内澎湃汹涌，如臂指使的全新力量，
望向铁山城的方向，嘴角缓缓勾起一抹冷峻而自信的弧度。
.....
京都，皇宫，观湖殿。
夜色已深，但殿内并未点太多灯烛，
只有庆帝常坐的软榻旁有一盏孤灯，映着他晦暗不明的脸。
他手里捏着的，是刚从北境送回的密报，
“太子修为已臻半步宗师之境，且根基之浑厚，似远超寻常半步.....”
“半步宗师......”
庆帝的手指无意识地摩挲着密报边缘的纸张。
御书房里静得可怕，连侯公公都屏息垂手，
立在最远的阴影里，恨不得自己不存在。
庆帝慢慢靠向椅背，闭上了眼睛，
半步宗师。
这四个字像一根冰冷的针，
刺破了他长久以来对那个儿子刻意维持的，基于年龄的评估框架。
太子李承乾，今年才多大？
就算打娘胎里开始练功，这进度也太过骇人听闻！
他呢？直接半步宗师！
这意味着什么？
庆帝的思绪不由自主地飘远。
当年，他为何能稳稳坐上皇位，压服所有兄弟和蠢蠢欲动的各方势力？
武力，才是皇权最坚硬，最后的那层铠甲，
也是清扫障碍最直接的那把快刀。
现在，他的儿子，他立的太子，也踏上了这条路。
而且起点如此之高，高得让人心惊。
秦家？
庆帝心中冷笑，秦业那老狐狸，在军中树大根深是不假，
秦家也确实有几个九品的老将。
可那又如何？
九品之上，一步一登天。
半步宗师对九品，已经是质的不同。
若太子真成了宗师...
哪怕只是稳固在半步宗师，
以其年龄和展现的潜力，将来几乎必定能跨过那道门槛！
一个拥有宗师实力，且正当盛年，野心勃勃的太子......
庆帝的手指微微收紧，密报被捏出了皱痕。
他会做什么？
会甘心只是太子吗？
历史上，有多少太子因为等不及，
或者因为皇帝活得太久而铤而走险？
庆帝自己就是踩着兄弟的血坐上皇位的，
他太清楚那把椅子对人的诱惑，也太清楚权力交替时必然伴随的腥风血雨。
以前，自信能完全掌控李承乾，
因为李承乾再聪明，再会笼络人心，其根本依然脆弱，需要依附皇权。
北伐......
庆帝睁开眼，看向北方。
让李承乾领兵北伐，本是一石多鸟之计，
既能消耗秦家，也能历练太子，更能借国战观察其心性能力。
可如今看来，这步棋似乎放出了一头自己都未必能完全控制的幼虎。
他在北境积聚军功，收拢兵权，如今自身武力又暴涨......
“侯公公。”
“老奴在。”
“传朕口谕，”庆帝的目光落在跳跃的灯焰上，缓缓道，
“令枢密院再仔细核算北伐粮草损耗，报与朕知。”
“令兵部，将北伐大军所有将领的履历升迁功过，”
“尤其是太子破格提拔者，整理成册，速速呈上。”
“还有，告诉陈萍萍，让他的人盯紧点北境。”
“太子身边，除了军中将领，还有哪些能人异士，”
“与哪些势力有过接触，朕，都要知道。”
“是，老奴即刻去办。”侯公公躬身，快步退下，背上已是一层冷汗。
陛下这些话里透出的意味......
太子殿下的实力，怕是真的触动了陛下心底那根最敏感的弦了。
良久，庆帝发出一声极轻的叹息，似嘲讽，似凝重：
“承乾啊承乾...你让朕，是该欣慰，还是该忌惮呢？”
北境的军功，朝中的势力，如今再加上这骇人的武道修为，
这个儿子，给他的“惊喜”，实在太多了。
多到，让他这个算尽天下人心的皇帝，
都感到了一丝超出掌控的不安。
“陛下，东宫来人了。”
“嗯？”
这么晚了，东宫怎么会来人？
“什么事？”
“太子妃有了身孕。”
庆帝猛地站起身，嘴角微微上扬：
“传太医去东宫！”
“是！”
.....
海棠朵朵醒来时，天色已近黄昏。
帐内光线昏暗，她先是感到周身酸痛，
随即昨夜，那些混乱灼热令人羞愤的记忆碎片汹涌回笼，
让她瞬间僵住，脸色由红转白，又由白转青。
海棠朵朵猛地坐起，发现身上盖着一件男子的外袍，
而自己原本那身粗布衣裙虽然穿着，却凌乱不堪。
体内那恼人的燥热和无力感已经消退，
但真气运行仍有些滞涩，显然是受药物和。
李承乾就坐在不远处的案几后，正看着一份军报，
听到动静，抬眼看了过来，神色平静无波，
仿佛眼前只是个寻常俘虏，而非刚刚与他有过肌肤之亲的女子。
海棠朵朵抓过那件外袍裹紧自己，
深吸几口气，压下心头翻腾的怒火与难堪：
“放我回去。”
李承乾放下军报，好整以暇地看着她：
“回去？回哪儿？铁山城？”
“你觉得你现在这样回去，合适吗？”
“不用你管！”海棠朵朵咬牙，
“李承乾，你到底想怎样？难不成...你还真想把我扣下，当你的侧妃？”
李承乾闻言，脸上露出一丝古怪的神情：
“你想多了，北齐圣女，苦荷爱徒，身份是挺尊贵，但也麻烦。”
“留你在身边？嫌盯着我的眼睛不够多？”
“我费劲把你擒来，又...帮你解了药性，总得有点回报吧？”
“怎么着，也得拿你跟北齐换点实实在在的好处，”
“才不枉我忙活这一场，你说是不是？”
“你！”海棠朵朵气得眼前发黑，没见过这么无耻的人。
这是庆国太子？
“殿下，北齐使者到了营外，请求觐见。”
李承乾眉梢一挑，脸上没有丝毫意外，反而露出一抹笑意。
“看，生意上门了，圣女想要听听北齐愿意出什么价码赎你吗？”
“不想！”海棠朵朵冷哼一声。
李承乾除了帅帐，进了另外一个营帐
很快，一名北齐文官打扮的中年人在龙一的引领下进入大帐。
“外臣北齐礼部郎中沈默，参见庆国太子殿下。”
使者行礼，姿态放得很低。
“沈大人不必多礼。”李承乾抬手，
“可是为贵国圣女而来？”
“正是。”沈默直起身：“圣女年幼，行事或有莽撞，冲撞了殿下。”
“太后闻之，甚为忧心。”
“还请殿下念在两军交战，不斩来使之古例，”
“更是看在苦荷大师与我北齐皇室面上，高抬贵手，放圣女回归。”
“我北齐必有厚报。”
李承乾笑了笑，直接问：“不知北齐愿意付出何种代价，换回圣女？”
沈默早有准备，从袖中取出一份礼单，双手呈上：
“黄金五千两，北珠十斛，上好皮毛百张，”
“另有我北齐特产的珍稀药材若干，此乃我主诚意。”
龙一接过礼单，递给李承乾。
李承乾扫了一眼，随手丢在案上，摇了摇头：
“沈大人，圣女殿下乃苦荷大师嫡传，天姿卓绝，在我庆国也是声名远播。”
“就值这些黄白之物寻常特产？”
“未免...太轻看圣女，也轻看我庆国了。”
沈默脸色微变：“殿下之意是......”
李承乾身体往后一靠，手指点了点铁山城的位置：
“很简单，让出铁山城，撤走所有守军。”
“我便将圣女，安然无恙地送还。”
“绝无可能！”沈默断然拒绝，声音都提高了，
“铁山城乃我北齐边关重镇，岂能轻言相让！”
“殿下此求，未免强人所难，非是和谈之道！”
“和谈？”李承乾冷笑，“沈大人是不是弄错了？”
“现在是你们的人落在本帅手里，是你们来求本帅放人。”
“这不是和谈，这是赎买。”
“本帅觉得圣女值一座铁山城，你们若觉得不值，那便请回吧。”
“太子殿下！”沈默又急又怒，
“圣女固然尊贵，但以一女子换一国之城池，古今未闻！”
“此非君子所为，亦必为天下人耻笑！”
“耻笑？”李承乾眼神转冷，
“沈大人，战场之上，唯有胜负利害，换，还是不换？”
“不可能！”沈默的回答斩钉截铁。
“殿下若执意如此，外臣唯有如实回禀。”
“但我北齐将士，必会血战到底，捍卫国土！”
“圣女...圣女若有不测，我北齐举国上下，亦与殿下不死不休！”
话说到这个份上，谈判已然破裂。
李承乾也没动怒，只是挥了挥手：
“既如此，沈大人请回吧，龙一，送客。”
沈默重重一哼，拂袖而去，连基本的礼节都顾不上了。
.....
李承乾回了帅帐，海棠朵朵冷笑道：
“你就死了这条心吧，北齐是不会拿铁山城换我的，”
“我没你想的那么重要。”
李承乾勾起一抹微笑，走到榻上的海棠朵朵旁边，然后一把抱紧怀里。
“你...你干什么！”
海棠朵朵小脸瞬间变得羞红，想要反抗，可是真气还是提不起来。
没办法，只能等药效过去。
“北齐不要你......”
“就算北齐不要我，我也不会给你做侧妃！”
李承乾还没说完，海棠朵朵直接打断。
“你是不是有点太自恋了点？”
李承乾古怪的看着海棠朵朵，然后手捏了捏，
“就凭有啥没啥的身材，大庆也不要你。”
“我身材怎么了？”
海棠朵朵像猫被踩了尾巴一样，瞬间炸毛。
“小！小！真小！”
看着李承乾比划自己的动作，海棠朵朵气的脸涨红。
“老娘跟你拼了！”
.......
是夜，月隐星稀，军营沉寂。
李承乾正在灯下推演下一步的攻城方案，
忽然，他握着笔的手微微一顿，抬眼看向帐帘方向。
没有脚步声，没有气息波动，
但一股沉重如山悄然笼罩了整个帅帐。
帐内的烛火猛地摇曳了几下，光线暗淡。
“苦荷大师既然来了，何不进来坐坐？”李承乾放下笔，声音平稳。
帐帘无风自动，向两边分开。
苦荷那灰色的僧袍身影，如同从夜色中凝结而出，静静立在帐中。
他的目光扫了一圈，并没有发现海棠朵朵。
“李施主，老衲此来，并非代表北齐朝廷。”
李承乾点头，做了个请坐的手势：
“明白，大师是为爱徒而来。”