北岸，庆军帅帐。
帐内没有歌舞，只有一张巨大的沙盘，和围在沙盘边的数名将领。
李承乾一身戎装，手指在沙盘上移动：
“上杉虎以为我不敢渡河，所以只在沿岸布置了常规守军。”
“据探子回报，南岸十里内，北齐军约三万人，分守三处渡口。”
“其余四万主力，都在后方大营待命。”
张嵩皱眉：“殿下，即便只有三万守军，我军想渡河也非易事。”
“雾渡河水急滩险，渡船又不足......”
“谁说要用渡船？”李承乾笑了，指向沙盘上一处不起眼的河湾：
“此处名回龙湾，水流在此回旋，速度大减。”
“河底有暗礁，丰水期时船只难行，”
“但此时是枯水期，暗礁露出水面，可作踏脚之石。”
众将仔细看去，果然，沙盘上标注着回龙湾的位置，河面宽度只有其他地段的一半。
“三日前，我已命工兵营暗中在此处搭建浮桥。”
李承乾继续道，“用的是空心竹筒和牛皮索，轻便坚固，一夜可成。”
“昨夜子时，浮桥已搭好八成，今夜丑时，便可全部完工。”
众将闻言，皆是精神一振。
“殿下妙计！”一名偏将赞道，
“回龙湾位置隐蔽，北齐军定然想不到我们会从此处渡河！”
“不止如此。”李承乾眼中闪过精光，
“上杉虎认定我不敢渡河，所以守军必然松懈。”
“今夜渡河，我要打他一个措手不及。”
“张贤听令。”
“末将在！”
“你率一万精锐，子时从回龙湾渡河。”
“渡河后不必集结，立刻分三路突袭北齐军三处渡口守军。”
“记住，声势要大，要让北齐军以为我军主力尽出。”
“末将领命！”
“其余诸将，各率本部兵马，待张贤得手后，立即渡河。”
“渡河后直扑北齐军大营，务求一战击溃其主力！”
“是！”
众将领命，各自回营准备。
帐内只剩李承乾一人。
他走到帐边，望向南岸。
上杉虎，你自以为算尽了一切。
却忘了最重要的一点，兵者，诡道也。
你以为我不敢渡河？
那我偏要渡给你看。
......
子时三刻，回龙湾。
没有火把，没有声响。
一万庆军精锐如同鬼魅，悄然集结在河边。
龙二站在浮桥桥头，看着对岸隐约的灯火。
那里是北齐军的一处哨卡，只有百余人驻守，此刻大半已入梦乡。
“将军，浮桥已全部搭好。”工兵营校尉低声禀报。
龙二点头，拔剑出鞘：“渡河！”
命令悄无声息地传下去。
第一批士卒踏上浮桥。
浮桥用竹筒串联，上铺木板，虽然简陋，却足够稳固。
士卒们鱼贯而过，脚步轻捷，几乎不发出声音。
不到半个时辰，三千先锋已渡过河，潜伏在南岸芦苇丛中。
龙二亲自率第二批渡河。
渡河策略其实是他的主意，但现在太子殿下需要凝聚人心。
踏上南岸土地时，龙二心中涌起一股豪情，
北伐第一战，就要从脚下开始。
“将军，三处哨卡位置已查明。”斥候来报，
“东哨卡百人，西哨卡八十人，中哨卡一百二十人。”
“都在熟睡，岗哨不过十余人。”
张贤眼中闪过寒光：“分三路，同时突袭。”
“记住，不留活口。”
“是！”
三支小队如离弦之箭，射向三个方向。
战斗在寂静中爆发。
北齐军哨兵还没反应过来，就被割断了喉咙。
营帐被掀开，睡梦中的士卒甚至来不及拿起武器，就成了刀下亡魂。
不到一刻钟，三处哨卡全部肃清。
龙二登上哨楼，点燃火把，向北岸画了三个圈，
这是事先约定的信号，表示先锋已控制渡口。
北岸，李承乾看到信号，立即下令：
“全军渡河！”
等待已久的庆军主力开始行动。
浮桥上，士卒如潮水般涌向南岸。
......
北齐大营，中军帐。
上杉虎正在熟睡，忽然被亲兵急促的呼喊惊醒。
“大将军！大将军！庆军渡河了！”
上杉虎猛地坐起，厉声道：“何处渡河？多少人？”
“回龙湾！至少...至少数万人！”
“先锋已攻破三处哨卡，主力正在渡河！”
“回龙湾？”上杉虎脑中嗡的一声，
“那里水流湍急，如何渡河？”
“庆军搭建了浮桥！暗哨来报，浮桥长达百丈，可容四马并行！”
上杉虎脸色瞬间惨白，冲出营帐，登上望楼。
只见回龙湾方向火光冲天，喊杀声随风传来。
河面上，一条火龙正从北岸延伸至南岸，那是庆军举着火把在渡河！
“怎么可能......”上杉虎喃喃道，
“李承乾怎么敢...他手中最多九万人，如何敢渡河强攻？”
拓跋烈匆匆赶来，满脸惊惶：
“大将军，庆军攻势猛烈，三处渡口守军已溃败大半！请大将军速派援军！”
上杉虎强迫自己冷静下来：
“敌军主将是谁？可是李承乾？”
“探子回报，帅旗已过河，正是李承乾！”
李承乾亲自渡河了！
上杉虎终于意识到，自己犯了一个致命的错误，低估了这位庆国太子的胆识。
李承乾不是不敢渡河，而是在等一个最佳的渡河时机。
那些袭击粮道的，是诱饵！
而现在，时机到了。
“传令！”上杉虎咬牙道，
“全军集结，迎战！务必在河滩挡住庆军，绝不能让他们站稳脚跟！”
“是！”
命令传下，北齐大营顿时沸腾起来。
拂晓时分，雾渡河南岸。
庆军已渡过三万余人，在河滩上列阵。
李承乾骑马立于阵前，玄甲在晨光中泛着冷光。
对面，北齐军仓促集结，阵型尚未完全展开。
“将士们！”李承乾拔剑高呼，
“北伐第一战，就在今日！”
“此战胜，则北境门户大开！”
“此战败，则我等皆成孤魂野鬼！”
“告诉我，你们要胜，还是要败？！”
“胜！胜！胜！”
三万将士齐声怒吼，声震四野。
李承乾长剑前指：“杀！”
“杀！”
庆军如潮水般涌向北齐军阵。
龙二率骑兵率先冲锋，如一把尖刀刺入北齐军左翼。
北齐军仓促应战，阵脚大乱。
李承乾亲率中军推进。
皇极惊世剑出鞘，剑气纵横，所过之处，
北齐士卒如割草般倒下。
“拦住他！拦住李承乾！”上杉虎在后方嘶吼。
数名北齐将领拍马迎上，将李承乾团团围住。
“庆国太子，受死！”
李承乾冷笑，剑身嗡鸣，泛起尊贵紫光，
周身威压如潮水般上涨，令人望之生畏，心生臣服。
一招“紫气东来”，剑气爆发，三名北齐将领同时落马。
“还有谁？！”
无人敢应。
庆军士气大振，攻势更猛。
北齐军虽人数占优，但仓促应战，又被庆军气势所慑，渐显败象。
上杉虎眼见局势不利，急令：
“后军压上！弓弩手齐射！”
北齐军后阵万箭齐发，箭雨覆盖了整个河滩。
庆军举盾抵挡，攻势为之一缓。
李承乾见状，亲自冲至阵前，运足真气高呼：
“庆国儿郎，随我破敌！”
声音如雷，传遍战场。
庆军将士见太子身先士卒，无不热血沸腾。
盾阵向前推进，步步紧逼。
两军在河滩上展开惨烈的拉锯战。
每前进一步，都要付出无数生命的代价。
太阳升起时，河滩已染成红色。
辰时，战局终于出现转机。
庆军左翼，龙二率骑兵冲破北齐军防线，直扑中军帅旗。
“保护大将军！”拓跋烈率亲兵拼死抵抗。
但龙二勇不可挡，长枪如龙，连挑数将，眼看就要杀到上杉虎面前。
上杉虎咬牙，知道今日已难取胜。
“撤！”他嘶声下令，“退守二线营地！”
北齐军如蒙大赦，开始有序后撤。
李承乾岂肯放过这个机会：“追击！务求全歼！”
庆军全线压上，追击溃逃的北齐军。
这一追，就是十里。
直到北齐军退入预先修筑的第二道防线，凭借营垒固守，庆军才停止追击。
巳时，战场渐渐平静。
李承乾骑马巡视战场，所见皆是尸山血海。
庆军战旗在晨风中飘扬，旗下是无数庆军将士的遗体。
“殿下。”龙二浑身是血，前来禀报，
“此战，我军伤亡约八千，歼敌一万五，俘虏三千。”
“北齐军主力虽退，但未遭重创。”
李承乾沉默，八千儿郎，埋骨他乡。
这就是强行渡河的代价。
“厚葬阵亡将士。”李承乾缓缓道，
“俘虏的北齐军，愿降者收编后勤，不愿降者......”
“放他们回去！”
张贤一愣：“殿下，这......”
“照做。”李承乾摆手，
“另外，传令叶重，燕小乙，告诉他们，雾渡河已破，可以按计划行事了。”
“是！”
京城刚下过一场雨，朱雀大街的青石板路还湿漉漉的。
辰时刚过，一骑快马自北门疾驰而入，马蹄溅起泥水，
惊得行人纷纷避让。
“八百里加急！北伐军报！”
驿卒嘶哑的喊声穿透晨雾。
皇宫，观湖殿。
庆帝正在用早膳，一碟清粥，几样小菜。
侯公公悄步进来，双手呈上一封火漆密信：
“陛下，北境军报，八百里加急送至。”
庆帝放下银箸，接过信。
拆开火漆的手指很稳，但展开信纸时，袖口几不可察地轻颤了一下。
“臣谨奏，太子率军强渡雾渡河，与北齐大将上杉虎部激战竟日。”
“我军伤亡八千七百余人，歼敌一万五千，俘三千。”
“北齐军退守二线营地，我军已控制南岸河滩。”
“然，后军秦猛所部三千人，于鬼见愁遭北齐军伏击，全军覆没。”
“秦猛将军殉国，尸骨无存。”
“太子殿下已暂停进军，下令全军休整，并上书陈情......”
庆帝看完，将信纸轻轻放在案上。
“秦猛死了，三千人，一个没回来。”
侯公公低头：“陛下节哀。”
“节什么哀？”庆帝忽然笑了，笑声里带着冷意，
“看来太子猜到朕的意思了。”
侯公公不敢接话。
“传旨。”庆帝转身，
“明日大朝，议北伐战事，所有五品以上官员，必须到场。”
“老奴遵旨。”
......
次日，金銮殿。
文武百官肃立，气氛凝重得能拧出水来。
庆帝高坐龙椅，面上看不出喜怒。
待百官朝拜完毕，才缓缓开口：
“北伐首战的军报，诸位都看过了。”
“有什么想说的，今日畅所欲言。”
短暂的沉默后，兵部尚书出列：
“陛下，太子殿下首战告捷，强渡雾渡河，击溃北齐名将上杉虎，扬我国威。”
“臣以为，当论功行赏，以励三军！”
“臣附议！”辛其物紧随其后，
“太子殿下亲冒矢石，身先士卒，此等勇武，实乃皇室之幸、庆国之幸！”
“臣请陛下重赏太子殿下及有功将士！”
太子一系的官员纷纷出列附和。
然而就在此时，一个冰冷的声音响起：
“臣有异议！”
众人望去，只见工部侍郎周崇明踏步出列。
“周卿有何话说？”庆帝问。
周崇明手持笏板，声音铿锵：
“陛下，太子殿下首战，歼敌一万五，自损八千七。”
“杀敌一千，自损八百，此乃惨胜！”
“更遑论后军三千将士全军覆没，主将秦猛殉国！”
“臣算了一笔账，北伐大军二十万，若每战皆如此损耗，不出五战，我军便将伤亡过半！”
“届时北齐若举国反扑，我庆国危矣！”
殿内一片哗然。
“周大人此言差矣！”辛其物反驳，
“兵者凶器，圣人不得已而用之。”
“打仗岂能不死人？雾渡河乃天险，太子殿下能强渡成功，已属不易！”
“不易？”周崇明冷笑，
“若是不易，就该暂缓进军，从长计议！”
“而不是急于求成，拿将士性命去填！”
“你......”
“好了。”庆帝抬手制止，“还有谁要说？”
又一名官员出列，是秦家的门生：
“陛下，臣要弹劾太子殿下用兵不当，指挥失策！”
“秦猛将军所部三千人，皆是我庆国精锐，竟在鬼见愁遭伏击全军覆没。”
“此若非太子殿下战略失误，便是军机泄露！”
“无论哪种，太子殿下都难辞其咎！”
这话更狠，直接把败仗的责任扣在了李承乾头上。