“不必紧张。”

    将整个忍界，即神罗大陆都视作后花园的宇智波安澜，安静注视着面前清冷高贵中，又透露出妇人风情的巫女，轻笑道。

    “我此行，不过是对那传说中足以倾覆世界的魔物‘魑魅’有些兴趣罢了，当然——”

    他目光徐徐拂过弥勒周身——那身洁白无垢的巫女服勾勒出她肩颈柔美的线条。

    绯红色的袴裙在腰际收束，系着整齐的结带，却因方才的匆忙而微微松泛。

    灯光映照下，织物细腻的纹理与阴影交错，在天冠垂落的璎珞旁，她的耳垂染上薄薄的绯色，宛若雪地里绽开的梅瓣。

    就像是在帝国宴席上，偶然见过的日向日足之妻那般，有着家族沉淀下来的风韵雅致。

    心动，不如行动。

    安澜的话语里带着几分毫不迂回的邀请之意，音色低沉。

    “若能有幸，领略一番当代巫女的清寂与芬芳，亦是令人愉悦的际遇。”

    这番话轻轻搔刮过寂静的空气，令弥勒不自觉脊背微颤，环抱女儿的指尖微微收紧。

    她抬起那双泛着浅银色泽的眸子，望向眼前这位帝国的造物主、大陆唯一被尊为神祇的存在，薄唇轻咬，哀求道。

    “陛下……”

    “放心。”

    安澜笑意未减，语气却缓和下来，带着一种从容的余地。

    “强求之事，终究失味。你若不愿，我自不会相迫。”

    对巫女的一时兴味，不过风月闲笔。既非两厢情愿，又何必徒损名望，坏了兴致。

    也没兴趣拿魑魅当做威胁。

    安澜话锋一转，归于正题。

    “明日封印之行，你们先行，事有不对，我会出手，正好亲眼见识见识，那所谓不灭的‘魔物’，究竟是何模样。”

    语罢，未待回应，安澜的身影已如来时一样，瞬移而走。

    殿内重归寂静，只余灯火柔和地摇曳。

    弥勒怔然望着空无一人的前方，良久，才缓缓舒出一口气，紧绷的肩线随之松缓。

    她低头凝视怀中安睡的紫苑，心思却飘向今日的预言——

    所以，最终击杀魑魅的，是帝君本人么？

    弥勒轻轻合眼，发出一声低不可闻的叹息。

    这份牵连命运与传承的恩情，又该如何偿还？

    忽然间，鼓胀的胸部让她面颊泛红，不得已伸出手……

    ‘诶，紫苑的营养太多了也不是好事……要是再生一个……我在想什么呢？’

    第二日清晨。

    将紫苑交给侍女照顾后，弥勒换上了一身庄重的巫女服，白衣绯袴之外罩了一件绣有神纹的千早，头戴天冠，手持神乐铃。

    当她来到前殿，角都与其麾下的御庭番忍者早已整装待发。

    众人并未多言，由弥勒引领，径直前往位于鬼之都行政核心区域的“界域枢”。

    整体呈方正稳重的塔楼式结构，外墙以深色巨石垒砌，打磨得光滑如镜。

    建筑顶部是由玻璃构成、呈放射状张开的几何形穹顶，在晨曦下泛着七彩的光泽。

    进入内部，空间高阔。

    中央地面镶嵌着一个直径超过二十米、极度繁复精密的永久性空间传送阵，阵纹以查克拉传导金属与特殊晶石勾勒，在幽暗的环境中流转着湛蓝的微光。

    四周矗立着数根粗大的石柱，柱身内嵌有规整的晶体屏幕，滚动显示着各都城传送节点的状态与调度信息。

    乍眼一看，倒是有点像异世界的勇者召唤阵，颇具鬼之都的特色。

    “弥勒都护，请进。”

    穿着帝国制式服装的忍者，看着前来的一行人，起身迎接。

    现在神罗大陆每一个都城及以上的城市，都被帝国布置了永久性的空间传送阵，加强了帝国对各地的掌控力度。

    通过界域枢，一行人瞬间抵达了沼之都对应的传送殿堂。

    沼之都的警备部成员与先前抵达此地协调的神社人员，已在传送阵出口的宏伟大厅内等候。

    沼之都的警备部成员与先前派遣过来的神社成员，此时也在传送阵的大门前等候。

    双方汇合，略作示意，便不再耽搁，朝着封印之地行去。

    途中，弥勒清冷的声音向众人解释道。

    “魑魅的灵魂，被封印于鬼之都的地下宫殿，肉体则被封印在沼之都郊外的祠堂内。”

    “唯有在此地用巫女的力量，将它不灭的肉体净化消灭，使其失去在现世的凭依，那被封印的灵魂才会随之消散。”

    一行人继续前行，越靠近祠堂，周围的环境越发诡异。

    大地泛着不祥的灰败色泽，树木扭曲枯槁。

    因封印松动而逸散出的魑魅之力已影响了地脉，催生出了诸多守卫般的魔物——那是由泥土、碎石与腐朽之物强行糅合而成的兵马俑状土石傀儡。

    角都面色不变。

    他身边，警备部的宇智波的精英上忍等人做好战斗准备。

    进攻在瞬息间爆发，烈焰、雷霆、锋锐的风刃交相辉映，摧毁着一波波涌来的傀儡。

    角都本人甚至未频繁出手，只在关键处施展强大的复合忍术，以摧枯拉朽之势开辟通路。

    众人配合无间，一路“过五关斩六将”，稳步推进。

    他们突破了祠堂地表的建筑，沿着一条深邃向下、刻满封印符咒的甬道，抵达了最深处。

    这里是一个巨大的天然石窟，被改造成了封印的祭坛。

    在祭坛中央，无数锁链交织的核心，封印着魑魅的肉体。

    那是一个难以名状的可怖存在——主体宛如一团长满脓疮与不断蠕动手臂的腐败肉山。

    表面却又覆盖着湿滑冰冷的章鱼般皮肤，延伸出数十条末端长满利齿与眼球的触手。

    它的大部分躯体被闪烁着黯淡光芒的封印锁链死死缠缚，但仍有部分在缓慢地、令人作呕地蠕动挣扎，散发出令人灵魂冻结的恶意与不祥的低语呢喃。

    ‘装神弄鬼的玩意。’

    角都眯起眼，迅速评估了己方剩余的查克拉、体力。

    以及眼前这魔物被封印削弱后，仍显庞大的邪气。

    他转向弥勒，“巫女大人，可以解除最后的封印了。”

    双方的战斗，只有一个“稳”字可以形容。

    全盛时期的弥勒，其灵力之精纯、封印术造诣之深厚，远非后世青春期的紫苑所能比拟。

    角都所率的队伍，实力最差的成员，也拥有货真价实的上忍水平，实战经验丰富，配合默契，比单打独斗的鸣人更强。

    正在帝国大厦办公室内，安澜瞧着投影里魑魅被净化的画面，略显无趣地摇了摇头。

    “真是中看不中用，我还以为是克苏鲁呢。这等货色，也配称为‘灭世魔物’？灭得是哪个乡村小镇吗？”

    见此，他对草之都，存放在鬼灯城，传说中六道仙人遗留下来的极乐之箱不抱希望。

    虽然那是漩涡鸣人开启仙人模式才战胜的敌人，但也达不到超影的程度。

    里面诞生的怪物，充其量就比八尾牛鬼强一点。

    ‘让带土去一趟，拿回极乐之箱交给大蛇丸，顺带测试一下草之都都护无为的忠心。’

    ‘倒是剧场版里，从风之行省那边登陆而来的外海船只，那些人可是西方人种……’

    就在安澜思虑时，办公室的门被推开。

    一道高挑身影走了进来。

    纲手褪去了惯常穿着的火影御神袍，换上了一件浅灰色织针衫，柔软的面料贴合着丰腴傲人的身段，简约中透着成熟魅力。

    脸上架着一副黑框眼镜，神色里带着一丝忙碌后的倦意。

    “累死了……”

    纲手毫不客气地走到安澜对面的宽大沙发上，让自己“陷”了进去，发出一声满足的轻叹。

    慵懒放松的姿态，让那被柔软织物包裹的饱满曲线愈发凸显，如山峦起伏。

    在她坐下的同时，褐肤秘书小姐从门后走来，将一盏清茶轻轻放在纲手身侧的茶几上，氤氲的热气带着浅淡的茶香散开。

    “谢了，麻布依。”

    “请慢用，纲手大人。”

    麻布依欠身后离开办公室，细心地关上房门。

    门外不是走廊，而是开阔明亮的办公厅——帝国行政中枢的神经末梢，秘书处。

    除了接待往来的帝国高层，秘书们此时还处理着与帝国各部门、各行省的沟通政务。

    作为新晋秘书长的麻布依，迎着不少人暗自打量的目光，坐在厅内首位的办公桌上，想到皇帝办公室里即将发生的事情，不由地揉了揉自己泛红的脸颊。

    ‘麻布依，雷之行省里的大家还要靠你，不能东想西想！’

    秘书小姐冷静下来，翻阅着桌面上有关处死一位市长的文件，眉心蹙起。

    除了需要处理重大事务外，安澜已经当起了甩手掌柜。

    而这帮来自帝国五湖四海的秘书们，以地域、宗族、传承形成了大大小小的团体。

    其背后的势力亦是从行省到都城，再到城镇，五花八门！

    党外无党，帝王思想。

    党内无派，千奇百怪。

    有人在，就有着人情世故。

    这是属于人无法改变的天性，皇帝在下放权力的过程中，底下的臣子也在追逐着权力。

    安稳着地方的同时，也在滋生着竞争，培养着野心。

    这无形的联盟、私下的权衡，皆如倒映在明镜之上的影像，呈现于安澜的万花筒中。

    他并不急于打断这看似纷杂的“生机”，只是静观其变。

    一旦有哪股暗流越过默许的边界，便是拔出萝卜带出泥，顺着根系将腐败分子斩草除根。

    帝国至高无上的皇权，不是来自民心，不是来自制度，更不是来自团结，而是皇帝的武力！

    麻布依离开后，屋内的纲手更加放肆自在起来。

    随意地踢掉了脚上那双精致的浅口鞋，一双修长笔直的小腿优雅地搭上了沙发的边缘。

    腿部丰腴而紧实——从圆润的膝盖到纤细的踝骨，线条流畅得犹如大师精心雕琢的杰作。

    双足被一层洁白的短袜包裹，纯白的棉质面料微微绷紧，透出底下脚踝玲珑的骨节与足弓柔美的弧度。

    下意识微微弯曲的脚趾，就像是夏季的雪糕，让人不禁想要含在口里细细品尝其中滋味。

    纲手揉了揉眉心，吐槽道。

    “真是服了你，弄什么电子化办公，木叶那边旧档案的数字化归档可真是个大工程……总算能过来喘口气。”

    她抬眼，瞥了一眼空中尚未消散的投影画面，挑了挑眉。

    “这是在干什么？”

    安澜挥手散去了投影，目光自然落在她身上，同样也是毫不客气地欣赏着横陈的美体。

    “无聊的闹剧罢了，倒是你……”他顿了顿，语气里多了几分调侃与欣赏。

    “这副打扮过来，是纯粹来考验我的定力？”

    纲手轻哼一声，横了他一眼，眼波流转间却并无怒意，语气里熟稔的亲昵与挑衅。

    “少来。我这是来看看大蛇丸的科研怎么样了，顺便看看我们伟大的帝君有没有趁我不在，偷懒或者……干点别的。”

    “别的？”

    安澜挑眉反问，瞧着千娇百媚的纲手，径直走到沙发前。

    纲手见他过来，搭在沙发边沿的小腿无意识地往回缩了缩，脚尖那抹纯白没入阴影。

    她抬起眼看他，知道接下来会发生什么的金发大肥羊，眸子里漾开几分春水。

    “喂……你干嘛？”

    声音比起质问，更像是带着某种期待的嘟囔。

    安澜没答话，只是俯身，一手探入她膝弯，另一手稳稳扶住她的后背，稍一用力，便将她整个人从柔软的沙发里抱了起来。

    织针衫柔软的布料在他臂弯间堆叠，她身体的温热与重量瞬间落满怀。

    “呀！”

    纲手轻呼一声，手臂环上了他的脖颈，脸颊离他极近，甚至能感受到他平缓的呼吸。

    大肥羊别过脸，耳根微微泛红，嘴里却不饶人地低语。

    “这可是办公室……安澜，放我下来……”那抗议的尾音轻飘飘的，没什么力道，攥着他衣襟的手指也并未松开。

    安澜低头看了她一眼，对她那点“欲拒还羞”的姿态更加兴奋，抱着她便转身，步履稳健地走向用作休息的里间。

    纲手将脸埋在他肩窝。

    在里屋房门合拢的刹那，肥羊也变成了饿狼。

    ………………………………

    两人依偎在里间宽敞的床上，空气中残留着温存的余韵。

    脸上沾着发丝，愈发魅惑迷人的纲手侧躺着，将自己大半个身子压在男人的胸膛。

    “你让我当这个火之行省总督，也快满一年了。”

    她的声音带着事后的微哑。

    “省内各都各市已经梳理顺畅，人心也稳了。”

    “这段时间我挑了十几人作为辅政，其中就属奈良鹿久的手段和分寸把握得最好……我看，他足以接任总督的位置。”

    安澜闭目养神，任由她的指尖在身上乱跑，闻言陷入思索。

    奈良一族的智略，他自是清楚，本就是过度的纲手能主动提出放权，既是对局势的自信，也是对帝国后续安排的考量。

    “可以。”

    他睁开眼，目光落在她近在咫尺的脸上，抬手拂开她额前一缕汗湿的金发。

    “年末的帝国全体会议，你届时正式提出议案即可。”

    纲手唇角微扬，娇媚开心道，“算你有良心。”

    “别急着高兴。”

    安澜反手抓住了对方的“良心”，笑吟吟道。

    “我将一种除了生命体外，能够修复万物的修复能量，放到了帝国研究中心，你来牵头，组成一个研究小组。”

    “这么神奇？”

    纲手不怀疑男人会骗她，眼睛一亮，接着脸色一垮。

    这个任务她的确感兴趣，但她的人生可不是牛马。

    大肥羊下手拿住安澜的要害命门，威胁道，“卸任总督之后，我要一个月的休假！”

    “休！必须休！我带你一起休！”感受着轻拢慢捻抹复挑，之后便又是间关莺语花底滑。

    皇帝的日常间幕，就是这么的朴实无华。

    ………………………………

    开元元年，十二月十五日。

    帝国的子民，已不必如旧时代那般，在渐深的寒意中瑟缩，心怀对凛冬将至的恐惧。

    经近一年前所未有之高速发展，兼有来自异世界的资源与技术源源注入。

    虽未至人人富足，但绝大多数人已能安稳度日——身上有足以御寒蔽体的衣衫，口中有一碗升腾着热气的饭食，夜晚得以栖身于不再漏风进雪的屋宇之下。

    这对曾经在贵族统治下，仍随处可见有人冻毙于风雪、饿殍委顿于道旁的年代而言。

    不啻于一道划破漫漫长夜的天光——神罗炎朝走上了一条正确而伟大的道路。

    寒意渐深的一个月间，安澜与美琴搁下政务，轻车简从，漫游于帝国初定的山河之间。

    他们登临新雪初覆的山峦，看晨曦为绵延峰脊镀上金边；泛舟于未封冻的大河，听橹声搅碎水面薄冰的清响。

    既访山野村落，看炊烟从新筑的屋舍间安稳升起。

    也入城市街巷，于万家灯火中感受市井渐生的暖意。

    一路行来，风物各异，人情熙攘，皆收眼底。

    历时一月，览尽风光，旅途的终点停驻在汤之都。

    时值岁暮，他们步入闻名遐迩的温泉街。

    青石板路被蒸腾的地热烘得微湿，空气里漫着淡淡的硫磺气息与松木清香。

    廊檐下纸灯笼次第点亮，晕开一团团暖黄的光，将缭绕的乳白色水汽染得如梦似幻。

    步入一间定好的温泉旅馆，两人的蜜月时光，步入尾声。