离开翡翠河谷边界的第三日黄昏，顾思诚一行五人终于踏入了金色草海的边缘。
眼前是无边无际的草原，夕阳将千万亩牧草染成流动的金色海洋，一直延伸到天际线，与燃烧的晚霞融为一体。风从北方吹来，草浪起伏如海潮，发出低沉而连绵的呜咽，像是这片土地沉睡时的呼吸。
岩罡勒住胯下的飞黄踏雪，深深吸了一口气，脸上露出复杂的神色——是游子归乡的慰藉，也是看到家园被侵蚀的痛心。
“到了。”他的声音有些沙哑，“这就是金色草海，血爪族六千年的家园，也是潘霸时代霸洲铁骑的摇篮。”
与翡翠河谷的精巧秩序不同，草海呈现出一种原始而磅礴的美。这里没有明显的道路，只有无数被马蹄和兽蹄踏出的蜿蜒小径，如蛛网般在草海中延伸。远处有成群的“追风马”在奔驰，马群移动时形成壮观的波浪；更远的地平线上，能看到如云朵般移动的兽群——那是“铁甲犀”“裂爪狼”“金毛犼”等妖兽，在血爪族战士的驱赶下迁徙。
“血爪族的文明，不在城池，在马背上。”岩罡指着远方若隐若现的帐篷群，“他们逐水草而居，春往北，秋往南，一年迁徙两次。帐篷就是家，马背就是床，草原就是疆域。”
顾思诚仔细观察。草原并非一马平川，而是有起伏的丘陵、蜿蜒的河流、星罗棋布的湖泊。在水源丰沛处，能看到用巨兽骨骼和兽皮搭建的临时营地，帐篷呈环形分布，中央是祭祀用的图腾柱。营地周围有用荆棘和兽骨围成的简易栅栏，有战士骑马巡逻，有妇女在河边洗衣，有孩童在草地上摔跤嬉戏。
“六大姓各有各的营地？”林砚秋问。
岩罡点头：“白额族（虎）占据最丰美的草场，在‘金泉湖’畔；狻猊族（狮）在‘狮心丘陵’；紫卿族（狐）在‘狐影谷’；当路族（狼）游动范围最广，没有固定营地；黑罴族（熊）在‘铁杉林’边缘；黄耳族（犬）则分散在各族之间，负责传信和贸易。”
他顿了顿，指向西北方向一片颜色暗沉的草场：“但最近十年，情况变了。有些草场莫名其妙地枯萎，草叶发黑，牲畜吃了就病。牧民们说那是‘诅咒’，其实是……”
“魔气污染。”周行野接过话头，他已下马，双手按地感应，“那一片草场的地脉已经半死，魔气像毒藤一样在地下蔓延。源头在西北方向，大约八百里外——灰烬谷。”
岩罡脸色凝重：“灰烬谷是血爪族的禁地，传说那里埋葬着上古妖兽的尸骨，地火终年不熄。三年前，一队灰衣人找到啸山族长，说能‘驯服地火，开采珍矿’，换取武器和粮食。啸山同意了，从那以后，灰烬谷就成了灰衣人的地盘。”
楚锋忽然道：“你们听。”
众人静下来。风声中，隐隐传来一种低沉而杂乱的轰鸣，像是无数野兽在同时喘息，又像是大地在痛苦呻吟。声音来自西北方向，与灰烬谷的位置吻合。
“那是地火躁动的声音。”沈毅然指尖雷光微闪，“但混杂了别的东西……阴寒、污秽、充满恶意。”
顾思诚正要说话，忽然眉心一跳——量天尺在储物袋中微微震颤，发出警示。
“有人来了。”他低声道，“很多，速度很快。”
话音未落，前方的草海中突然冲出数十匹黑色战狼，呈扇形向众人包围过来。狼背上骑着当路族的战士，个个弯刀出鞘，杀气腾腾。但顾思诚的注意力不在他们身上——在战狼群后方，有十几个灰衣人混在队伍中，手持弩机，箭尖泛着幽绿色的光芒，明显淬了毒。
为首的狼族战士身形矫健，脸上有三道疤，从眉骨斜到嘴角，在暮色中显得格外凶悍。他挥手止住部下，盯着岩罡：“白罴族的？这里是当路族的地盘，未经通报就闯入，不合规矩。”
岩罡举起白罴族信物，正要解释，顾思诚却忽然开口：“队长，你身后那几个灰衣人，手里的弩箭对准的是你的后背，不是我们。”
疤面队长脸色一变，猛地回头。就在这一瞬间，灰衣人中为首者一声尖啸，十二支淬毒弩箭同时射出——却不是射向昆仑众人，而是直取疤面队长和他身边的狼骑兵！
“卑鄙！”疤面怒吼，弯刀横斩，磕飞两支射向他的弩箭。但他身后的两名狼骑兵猝不及防，被弩箭射中肩膀，惨叫坠马。中箭处瞬间发黑，毒性猛烈。
赵栋梁早已动了。烈阳刀出鞘，一道金色刀气横扫而过，将剩余的弩箭全部斩碎。刀气余势不减，掠过灰衣人头顶，将他们头上的斗篷全部削飞，露出
“魔化修士。”楚锋冷冷道，“脸上有魔纹，至少被魔气侵蚀三年以上。”
疤面队长又惊又怒，他没想到自己带出来巡逻的“盟友”，竟然是潜伏的敌人。他盯着灰衣人首领，一字一句：“你们……到底是什么人？”
灰衣人首领见偷袭失败，也不慌张，阴森一笑：“当路族的人，你们被‘诅咒’困扰三年，是我们帮你们压制；你们的战士实力不够，是我们提供药剂。现在听信外人挑拨，要对恩人动手？”
他转向疤面队长身后的狼骑兵们，声音带着蛊惑：“想想看，这三年，是谁在帮你们？是这些突然冒出来的神洲人，还是一直支持你们的我们？”
几名狼骑兵面露犹豫，手中的刀垂了下来。
顾思诚朗声道：“你们被魔气侵蚀，是因为灰衣人在草海地下埋了蚀脉石。你们的‘诅咒’，就是他们亲手制造的。你们的‘药剂’，里面掺了魔种，会让你们慢慢变成没有神智的怪物。这三年，你们不是在变强，是在被人慢慢毒杀！”
灰衣人首领冷笑：“信口雌黄！我们——”
“够了。”赵栋梁懒得再听。他一步踏出，烈阳刀横斩，一道金色火龙咆哮而出，直扑灰衣人。那首领大惊，全力催动魔气抵挡，黑色雾气与金色火龙碰撞，爆出刺目火光。但太阳真火至阳至刚，正是魔气的克星，火龙瞬间撕碎黑雾，将那首领吞没。
一声惨叫，灰衣人首领化为灰烬。其余灰衣人见势不妙，四散奔逃。楚锋身形如鬼魅，剑光连闪，三名灰衣人应声倒地，眉心各有一点红痕。沈毅然抬手三道雷光，将三名逃得最远的灰衣人劈成焦炭。赵栋梁刀气再斩，又灭四人。眨眼间，十二名灰衣人，全灭。
疤面队长和狼骑兵们看得目瞪口呆。那些灰衣人都有金丹修为，为首者更是元婴初期，在这几个人族修士面前，竟如砍瓜切菜一般。
“你……你们……”疤面队长握着弯刀的手微微发抖。
顾思诚下马，走到两名中毒的狼骑兵身边，取出解毒丹给他们服下，又让林砚秋以水灵之气为他们驱毒。片刻后，两名战士伤口处的黑色褪去，呼吸平稳下来。
“队长，”顾思诚站起身，看着疤面，“刚才那几个人，是灰衣人安插在当路族的眼线。他们平时帮你们‘压制诅咒’，实则在暗中加重魔气污染。你若不信，可以去他们帐篷搜，一定能搜出蚀脉石碎片和未用完的药剂。”
疤面沉默良久，收刀入鞘，对顾思诚抱拳：“多谢。在下当路族疤面。请诸位随我进营，我们族长想见你们。”
当路族的“夜狼营”建在一条小河弯处，约有两百顶帐篷，呈半月形分布。营地中央燃着巨大的篝火，火光映照出图腾柱的轮廓——那是一根高达十丈的巨木，顶端雕刻着狰狞的狼头，狼眼以某种红色宝石镶嵌，在火光中如活物般闪烁。
疤面将众人引到营地中央的篝火旁。一位狼族老者坐在主位，他比疤面更苍老，脸上皱纹如刀刻，但眼睛明亮如星辰，正是当路族族长苍牙。
“族长，”疤面上前行礼，“我们在巡逻时遇到灰衣人伏击，是这几位神洲客人出手相救。他们还说……草海
苍牙打量着顾思诚，目光如鹰隼般锐利：“神洲人，草原不欢迎说客。直说吧，你们来干什么？”
顾思诚将灰衣人的阴谋、蚀脉石的危害、灰烬谷的异常，以及翡翠河谷的发现，简明扼要说了一遍。他出示了玄水镜中记录的影像——蚀脉石的结构、魔气扩散的路线、狂化药剂的成分分析。影像清晰，数据详实，容不得半点质疑。
苍牙听完，久久不语。他拿起一根木棍，拨弄着火堆，火星溅起，在他眼中明灭。
“你说的这些，有几分可信，我自会查证。”苍牙缓缓道，“但有一件事，我得先问清楚——你们说狂化药剂中有魔种，会让人慢慢变成怪物。可我族也有战士服用过，他们只是实力变强、脾气变暴躁了些，并没有变成怪物。这你怎么解释？”
顾思诚道：“苍牙族长，魔种入体，如附骨之疽，初期症状确实不明显。服用者会感到力量增长、反应变快、精力充沛，只是偶尔会做噩梦、情绪易怒。这些症状，很容易被误认为是‘变强’的代价。”
他顿了顿，继续道：“但半年之后，服用者会出现幻视、幻听，分不清敌友；一年之后，身体开始不可逆异化，指甲变黑、牙齿变尖、体毛增生；三年之后，彻底丧失神智，沦为只知杀戮的怪物。这个过程是缓慢的，温水煮青蛙——等发现不对时，已经晚了。”
苍牙皱眉：“你这么说，可有实证？”
顾思诚对周行野点头。周行野走到篝火旁的空地，双手按地。土黄色的灵光从他掌心渗出，渗入地下。片刻后，地面微微震动，三具扭曲的尸体被土石“托”出地面——正是那三位在巡逻中“意外”坠马身亡的狼骑兵。
尸体已经轻度腐烂，但能清晰看到，他们的指甲又长又黑，如野兽般弯曲。更诡异的是，他们的眼球呈现不正常的灰白色，瞳孔中隐约可见细如发丝的黑色纹路。
“这三位战士，”顾思诚轻声道，“是当路族的精锐。他们都在一年前开始服用‘狂化药剂’，三个月前出现幻觉，一个月前在巡逻时突然发狂，攻击同伴，最终坠马而亡。苍牙族长，我说的可对？”
苍牙沉默。疤面跪倒在地，抚摸着一位战士的脸，眼泪无声滑落——那正是他的副队长，跟了他二十年的兄弟。
“这些症状，不是个例。”顾思诚继续道，“在翡翠河谷，我们亲眼见到服用过药剂的战士，在清醒时痛哭流涕，说看到‘灰衣人在血祭时往图腾里掺黑色粉末’。在神洲，稷下学宫有七百多个类似的案例记录，三千组数据对比，都指向同一个结论——狂化药剂，本质是魔气污染，是慢性自杀。”
他从储物袋中取出一枚玉简，递给苍牙：“这是神洲稷下学宫的研究，请族长过目。”
苍牙接过玉简，神识扫入。他看得很慢，脸上的表情从怀疑到凝重，从凝重到震惊，从震惊到愤怒。一炷香后，他放下玉简，深吸一口气。
“好一个灰衣人……好一个‘恩人’！”他猛地站起，声音如受伤的狼嚎，“他们这是在灭我当路族的根！”
篝火旁的狼骑兵们面面相觑，不少人下意识地低头看向自己的手——手背上，是否也有黑线？
“苍牙族长，”顾思诚道，“现在救治还来得及。初期魔化，可以用净化阵法压制，配合灵药拔除魔种。我们会尽力帮助当路族的战士。”
苍牙盯着他：“你们想要什么？”
“我们想见啸山族长，想在百族大会上，当着所有部落的面，揭穿灰衣人的阴谋。”顾思诚道，“但在此之前，我们需要了解血爪族内部的情况——谁可信，谁可疑，谁已经倒向灰衣人。”
苍牙沉默片刻，开始讲述。
血爪族六大姓，如今分成三派：
主战派以白额族族长啸山为首，包括其子烈牙、以及狻猊族大萨满金鬃。他们主张“血爪族应当恢复潘霸时代的荣光”，为此不惜与灰衣人合作，换取武器和“狂化药剂”，想以武力统一霸洲。
中立派以当路族、黑罴族、黄耳族为主，对灰衣人持怀疑态度，但也不敢公然反对啸山。苍牙、铁掌（黑罴族长）、千里（黄耳族长）私下有过交流，都认为灰衣人“所图非小”。
而紫卿族……情况复杂。族长紫魅（狐）表面中立，实则与灰衣人往来密切。族中二长老银须（狐）多次劝阻无效，反而被边缘化。
“最麻烦的是烈牙。”苍牙眼中闪过忌惮，“那小子服的是灰衣人特供的‘极品狂化剂’，效果最好，副作用最小。他服了三年，实力从金丹后期暴涨到元婴中期，身上愣是没出现你们说的那些症状。所以啸山和金鬃都觉得，这药剂没问题，是‘先祖血脉觉醒’的正道。”
顾思诚眉头紧锁：“极品狂化剂？副作用最小？”
“对。”苍牙苦笑，“灰衣人也不是傻子。他们知道，要控制血爪族，得先控制最强的。烈牙是啸山的独子，是白额族未来的族长。如果连他都有明显副作用，啸山怎么可能继续合作？所以他们给了烈牙最好的药，让他实力暴涨、脾气变暴躁，但身体没有明显异变。”
他顿了顿，压低声音：“但据我观察，烈牙的‘脾气变暴躁’只是表象。他现在越来越残忍，上月当众虐杀了一匹的廋马，说‘弱者不配活着’。前几天，他还亲手打断了一个老仆的腿，就因为老仆走路慢挡了他的道。啸山虽然觉得不妥，但金鬃说那是‘血脉觉醒的必经阶段’，他也就信了。”
顾思诚与林砚秋对视一眼。这比他们预想的更棘手——烈牙的魔化被精心掩饰，普通人根本看不出来。而啸山和金鬃因为儿子/少主体征正常，更加确信药剂无害。
“没有明显症状，不代表没有中毒。”顾思诚沉吟道，“极品狂化剂只是延缓了症状出现的时间，并非消除。烈牙的血脉中应该已经有微量魔种，只是还没扩散到体表。再过一两年，症状就会越来越明显。到那时候，再想救就晚了。”
他看向苍牙：“所以我们更要尽快见到啸山。哪怕他不信，也要让他心里种下一颗怀疑的种子。”
苍牙沉吟片刻：“百族大会三个月后召开，在金泉湖畔。按照惯例，大会要开三天。第一天祭祀，第二天比武，第三天议事。灰衣人应该在第二天动手——烈牙会在比武环节挑战所有对手，以全胜战绩夺取‘草原第一勇士’称号，然后顺理成章被推举为联军统帅。”
“联军？”
“对，征讨‘圣地异动源头’的联军。”苍牙冷笑，“灰衣人说先祖埋骨地的异动是撼山族搞的鬼，要血爪族组建联军讨伐。一旦联军成立，兵权落入烈牙手中，血爪族就彻底沦为灰衣人的刀了。”
顾思诚沉吟道：“所以我们要在比武环节，阻止烈牙。”
“难。”苍牙摇头，“烈牙现在有元婴中期修为，加上极品狂化剂，爆发时能达到元婴后期。血爪族年轻一代，没人是他对手。除非……”
他看向赵栋梁和楚锋。
顾思诚明白他的意思：“我们可以出手。但需要一个合理的名义——血爪族的传统，允许外族挑战吗？”
“允许，但很少。”苍牙道，“百族大会的‘勇武之证’环节，理论上任何部族的战士都可以上场。但外族赢了也没用，不能获得称号，只能展示实力。不过……如果你们能在所有人面前，堂堂正正击败烈牙，就能打破他‘不可战胜’的神话，动摇灰衣人的计划。”
“那就这么定了。”顾思诚点头，“三个月后，百族大会，我们会出手。但在这之前，我们需要做几件事。”
他看向岩罡：“岩罡兄，明天你带周师弟和沈师弟去西北草场，详细探查魔气污染的范围和程度，绘制地图。尤其要注意灰烬谷周边的布防。”
又看向林砚秋：“林师妹，你留在当路族营地，协助苍牙族长排查族内可能被魔气侵蚀的战士。玄水镜的净化之力，应该能暂时压制魔化。”
最后看向赵栋梁和楚锋：“赵师弟、楚师弟，你们随我去金泉湖，拜会啸山族长。有些话，得当面说清楚。”
苍牙有些担忧：“啸山脾气暴躁，对神洲人尤其反感。你们直接去，恐怕……”
“正因为他脾气暴躁，才要直接去。”顾思诚微笑道，“绕弯子没用，不如开门见山。而且，我们不是去吵架，是去送一份‘大礼’。”
“什么礼？”
顾思诚从储物袋中取出那枚玉简：“这是神洲稷下学宫关于狂化药剂的研究，包括七百个案例记录，三千组数据对比。啸山看不看重这份礼，得看他心里，到底是要儿子的命，还是要灰衣人的承诺。”
苍牙怔住，良久，苦笑道：“顾先生，您这是……要拔根啊。”
“是救人。”顾思诚正色道，“烈牙被药剂控制，本质也是受害者。若能救，自然要救。若救不了……那也是他自己的选择。”
次日黎明，兵分三路。
岩罡带着周行野、沈毅然，在疤面和一队狼骑兵的护送下，骑着各自的飞黄踏雪，前往西北草场。他们需要在天黑前完成初步探查，并尽可能接近灰烬谷，摸清那里的守卫情况。
林砚秋留在营地，在苍牙的安排下，开始为当路族战士检查。玄水镜的净化之力确实有效，接触魔气较浅的战士，在镜光照耀下会短暂清醒，描述出各种幻觉和噩梦。林砚秋详细记录，并尝试以阵法压制他们体内的魔气。
而顾思诚带着赵栋梁、楚锋，在苍牙亲自陪同下，策马前往金泉湖。
飞黄踏雪脚力极佳，日行千里不在话下，马蹄踏在草原上如踏云朵，又快又稳。苍牙看着这三匹神骏，不禁赞道：“白罴族的好马！你们骑术也不错，看来不是第一次骑马。”
赵栋梁笑道：“在瀚洲铁血关时，骑过战马。不过那马比这差远了。”
半日疾驰，金泉湖在望。湖水在阳光下如一块巨大的蓝宝石，倒映着白云和远山。湖岸帐篷连绵，数以千计，中央一座金色大帐尤其醒目，帐顶飘扬着白额族的虎头旗。
“那就是啸山的王帐。”苍牙低声道，“顾先生，最后提醒一句——啸山吃软不吃硬，但最恨被人威胁。说话……注意分寸。”
顾思诚点头：“放心，我有分寸。”
众人策马入营。白额族的营地比当路族大十倍，守卫也更森严。沿途所见战士，个个身材魁梧，眼神凶悍，身上带着淡淡的血腥气。许多人眼中泛着不正常的红光，呼吸粗重，看人的目光像在看猎物。
来到王帐前，守卫拦住去路。为首的是个虎族青年，与啸山有七分相似，但更年轻，也更暴躁——正是烈牙。他赤裸上身，露出精壮的肌肉，胸口的伤疤是新添的，还在结痂。他盯着顾思诚，咧嘴一笑，露出森白的牙齿。
“人族？胆子不小，敢来我白额族的地盘。”
苍牙平静道：“烈牙少主，在下带神洲昆仑顾思诚一行，特来拜会啸山族长，有要事相商。”
“要事？”烈牙冷笑，“神洲人的要事，关我血爪族屁事！滚！”
楚锋眉头微皱，赵栋梁的手按上了刀柄。气氛瞬间紧张。
就在这时，王帐中传出一个浑厚的声音：“让他们进来。”
烈牙脸色一沉，但还是侧身让路。顾思诚三人下马，在苍牙陪同下走入王帐。
帐内空间极大，可容百人。地上铺着完整的虎皮，墙上挂着各种妖兽的头骨。正中央，啸山盘膝坐在一张巨大的熊皮上，他身旁坐着一个金袍老者——狻猊族大萨满金鬃。
啸山看起来五十许岁，实际年龄已过三百。他身高近丈，肩宽背厚，坐在那里如一座小山。他脸上有三道平行的伤疤，从左额斜到右颊，那是年轻时与妖兽搏杀留下的。他的眼睛是琥珀色的，盯着人看时，有种被猛兽凝视的压迫感。
“苍牙，你带神洲人来，是什么意思？”啸山开口，声音如闷雷。
苍牙躬身：“族长，顾先生有关于灰衣人和‘狂化药剂’的重要情报，事关草海存亡，我不敢隐瞒。”
啸山看向顾思诚，目光如刀：“说。”
顾思诚不卑不亢，将那枚玉简双手奉上：“啸山族长，请先看这个。这是神洲稷下学宫关于‘狂化药剂’副作用的研究，有七百多个案例，三千组数据。”
啸山接过玉简，神识扫入。起初他面无表情，但随着阅读深入，他的眉头越皱越紧。一炷香后，他放下玉简，盯着顾思诚：“这些……都是真的？”
“千真万确。”顾思诚道，“普通狂化药剂短期提升战力，实则以透支生命本源为代价。服用者初期实力暴涨，但三月后开始出现幻视、幻听、暴躁易怒；半年后，身体开始不可逆异化；三年后，彻底丧失神智，沦为只知杀戮的怪物。”
他顿了顿，看向帐外的烈牙：“但烈牙少主服用的，想必是灰衣人特供的‘极品狂化剂’——效果最好，副作用最小。所以少主实力暴涨，脾气变暴躁，但身体没有明显异变。这让您和金鬃大萨满都认为，药剂无害，是‘先祖血脉觉醒’的正道。”
啸山和金鬃同时变色。顾思诚继续道：“但极品狂化剂，只是延缓症状出现的时间，并非消除。少主血脉中应该已经有微量魔种，只是还没扩散到体表。再过一两年，等魔种积累到一定程度，症状就会越来越明显。到那时候，再想救就晚了。”
金鬃沉声道：“顾先生，你说烈牙少主体内有魔种，可有证据？他服了三年极品药剂，身上没有任何异变，我们凭什么信你？”
顾思诚点头：“金鬃大萨满问得好。这正是极品狂化剂的狡猾之处——它让受害者看起来一切正常，让身边的人心存侥幸。但我们可以做一个简单的测试。”
他从储物袋中取出一枚符箓——那是林砚秋特制的“测魔符”，比之前在万族集用的更灵敏，能检测出极其微弱的魔气。
“啸山族长，可否取烈牙少主一滴血？”
啸山皱眉：“你要刺我儿的血？”
“只需一滴，不会伤及少主。”顾思诚道，“若血中无魔气，在下立刻离开，再不提此事。若有……”
他顿了顿，没有说下去。
啸山脸色变幻，最终点头：“烈牙，进来。”
烈牙进帐，一脸不耐：“父亲，这些神洲人有什么好见的？直接轰出去就是了！”
啸山沉声道：“伸出手。”
烈牙一怔，还是伸出了手。顾思诚将测魔符贴在烈牙指尖，符箓微微发光。楚锋并指如剑，轻轻一划，一滴血珠渗出，落在符箓上。
符箓瞬间变了颜色——从淡黄变成浅灰，又变成浅灰带银，最终停在浅灰色，边缘有一圈极淡的银光。
帐中安静得能听到心跳。
“浅灰色。”顾思诚轻声道，“代表血液中有微量魔气，但被某种力量压制着，所以没有扩散。这正是极品狂化剂的效果——它让魔种潜伏在血脉深处，不显于外。再过一两年，等压制力量耗尽，魔种就会全面爆发。”
他看向啸山：“啸山族长，烈牙少主的指甲现在还是正常的，瞳孔也正常，体表没有黑色纹路。但魔种已经在血液中扎根，只是被药剂压制着。现在救治，还来得及。”
烈牙低头看着自己的手，手背光滑，指甲正常，没有任何异样。他抬起头，冷笑：“就凭一张会变色的破纸，你就说我有病？父亲，这些神洲人分明是来挑拨离间的！我的实力我自己清楚，那是血脉觉醒的力量，不是什么魔种！”
啸山没有说话。他看着那枚浅灰色的符箓，又看着儿子正常的手，心中天人交战。一面是儿子确凿无疑的实力增长，三年没有任何副作用；一面是顾思诚拿出的数据和案例，以及符箓上那抹挥之不去的浅灰。
他该信谁？信外人，还是信自己亲眼所见？
金鬃缓缓道：“族长，老朽以为……宁可信其有，不可信其无。万一这符箓说的是真的，烈牙少主的身体……”
“万一？”烈牙怒道，“金鬃，你也是活了几百年的人了，被一张破纸吓成这样？我的身体我自己清楚！三年了，我比任何时候都强壮！你们这些老东西，就是见不得我变强！”
啸山抬手制止儿子：“够了。”
他看着顾思诚，沉声道：“顾先生，你说的这些，我记下了。但烈牙现在确实没有任何症状，我不能因为你一张符箓，就断定他有问题。百族大会在即，我需要他保持巅峰状态。等大会之后，再做检查也不迟。”
顾思诚心中一叹。他知道会是这个结果——极品狂化剂太完美了，它让烈牙变强，让烈牙暴躁，却不留任何把柄。啸山亲眼看着儿子三年无恙，怎么可能因为一张符箓就怀疑？
但至少，他在啸山心里种下了一颗怀疑的种子。
“族长说的是。”他拱手道，“但在下还有一事相求——百族大会的‘勇武之证’环节，请允许我昆仑弟子上场。不为争夺称号，只为向血爪族的勇士们展示一下，什么是不靠药剂的真正实力。”
啸山盯着他，目光如刀：“你想挑战烈牙？”
“只是想切磋一下。”顾思诚微笑，“若我们输了，转身就走，再不踏入血爪族半步。若侥幸赢了……也请族长想一想，烈牙少主的力量，到底来自血脉，还是来自药剂。”
啸山沉默良久，缓缓点头：“好。我答应你。”
离开金泉湖时，夕阳正好。苍牙送他们到营外，忍不住道：“顾先生，您胆子真大。烈牙现在可是元婴中期，加上极品狂化剂，爆发时能达到元婴后期的实力。您那位师弟……”
“我信他。”顾思诚望着天边晚霞，轻声道，“真本事，从来不怕假把式。而且——”他顿了顿，“啸山族长虽然没完全信我们，但他心里已经有了疑虑。这就够了。极品狂化剂再完美，也终有破绽。等烈牙的脾气越来越暴躁，等他做出更多出格的事，啸山就会想起今天的符箓，想起我们说过的话。”
他翻身上马，飞黄踏雪长嘶一声，四蹄生风：“回当路族营地。三个月后，百族大会，将是我们在霸洲下的第一步重棋。”
三人策马离去，身影渐渐融入金色的草海。身后，金泉湖波光粼粼，倒映着燃烧的晚霞，也倒映着一个古老文明在危机中的挣扎与觉醒。
而在西北方向，灰烬谷的地火轰鸣声，似乎更响了一些。