四月末的天启城，并未因改换“监国”而迎来新生，反而陷入了一种更深的、带着腥甜气息的颓靡与混乱。

    以宰相为首的主和派虽通过政变掌控了朝堂，但权力从来不是铁板一块。

    太子党残余并未被清洗干净，他们转明为暗，在暗处串联，散播着“监国得位不正，乃乱臣所立”的流言，伺机而动。

    地方实力派更是阳奉阴违。尤其是西境，原“西凉侯”麾下几名统兵校尉，在落鹰峡惨败后收拢了些许残部，退守险要关隘。他们既不服天启新朝廷的调遣（认为其懦弱卖国），更对害死西凉侯的宁国恨之入骨，处于一种桀骜不驯的割据状态。

    朝堂内部，主和派们刚刚扳倒共同的敌人，便迫不及待地开始争权夺利。为几个新空出来的尚书、侍郎之位，昔日盟友在廷议上争得面红耳赤，相互攻讦。

    十岁的“监国”宇文铭，坐在宽大的龙椅上，小脸苍白，眼神茫然，像个精致而恐惧的傀儡。

    他的母亲及其家族，则被迅速推上前台，与不同派系的大臣勾连，试图攫取更多利益。

    局势看似平稳，实则暗流汹涌，如同底下布满裂痕的冰面，只等一个足够重的脚步踏上去。

    而这个“脚步”，来得比任何人预想的都快，也更诡异。

    四月廿七，夜，天佑城。

    林婉儿于承运殿偏殿，召见陈平。

    没有多余废话，她直接下令：

    “把宇文曜放了。”

    陈平眉梢微动，却无多少惊讶，只问：

    “如何放？”

    “秘密释放。只带那个老宦官。”林婉儿指尖划过桌面，“但要‘不慎’让消息走漏。最好是……让某些与我们‘友善’的云煌商人，‘偶然’看到他被蒙面押出，向北而去。”

    陈平眼中闪过明了之色，嘴角勾起那抹标志性的阴柔浅笑：

    “臣明白了。是‘仓皇北逃，欲潜返天启，重掌大权’的戏码。”

    “给他准备一辆破旧马车，少量干粮银钱，路线……指向天启。”林婉儿补充，“沿途，你的‘眼睛’要看好，别让他真被山贼野兽吃了，也别让他偏离太远。”

    “还有，”她抬眼，目光清冷，“他那份‘退位诏书’和‘劝降信’的底稿，拓印一份，让他‘不小心’遗落一两份在路上显眼处。”

    “遵命。”陈平躬身。

    “去吧。”

    命令以最高效率执行。

    两日后，四月廿九。

    被囚禁月余、形容枯槁的宇文曜，在深夜被蒙上眼睛，塞进一辆无标识的马车。同车的只有那个同样憔悴不堪的老宦官。

    马车在城外绕了几圈后，被丢弃在一条北向的偏僻官道旁。车夫解开他们的束缚，丢下一个装有粗面饼和碎银的包袱，便驾车消失在夜色中。

    宇文曜和老宦官在寒风中瑟瑟发抖，茫然四顾。

    自由了？

    就这么……放了？

    惊疑、恐惧、随即是一股近乎本能的狂喜和野望，冲垮了理智。

    回天启！

    朕还是皇帝！只要回到都城，回到忠于朕的臣子中间……

    他拉起老宦官，辨认了一下方向，踉跄着向北走去。

    他们并不知道，自己的一举一动，都在远处山林中几双冷漠的眼睛注视下。

    更不知道，关于“伪帝宇文曜被秘密释放，正潜行北归”的消息，已经通过几条隐秘的渠道，如同滴入清水中的墨汁，迅速在天启城某些特定圈子里扩散开来。

    天启城，宰相府。

    “什么？！宇文曜被放了？正在回天启的路上？！”

    宰相手中的茶盏“啪”地摔在地上，粉碎。

    他脸色瞬间惨白，额角渗出冷汗。

    宇文曜回来了？那个刚被他们宣布为“昏君”、“罪魁”的皇帝回来了？他若重登大宝，第一个要清算的是谁？

    更可怕的是，这背后是谁的意思？那个林婉儿！她为何放虎归山？不，这不是放虎归山，这是驱狼吞虎！是要用宇文曜这把刀，来搅乱天启，来名正言顺地干涉甚至……

    “绝不能让他回来！”宰相嘶声道，眼中闪过狠戾，“立刻传令城防司和禁军，加强北面巡查！若有形迹可疑、疑似前皇帝者……格杀勿论！”

    “相爷，这……”一名幕僚迟疑，“毕竟是先帝，若公然截杀，恐天下非议……”

    “那就说他不是！”宰相猛地打断，思路在恐惧中变得清晰而冷酷，“对外宣称，此乃宁国妖女派来的奸细，假冒先帝，意图扰乱我天启，颠覆社稷！对，就这么说！”

    命令迅速下达。

    同时，宰相紧急入宫，面见惶惶不安的小监国和其母妃，统一口径，并调动了部分绝对忠于他们的禁军精锐，组成数支“剿伪”小队，出城向北搜索拦截。