五月初三，天启城北七十里，黑风峪。

    宇文曜和老宦官已如同惊弓之鸟，昼伏夜出，靠老宦官用碎银在偏僻村落换来的粗食果腹，勉强支撑。

    眼看天启在望，希望就在前方。

    然而，一队约百人的黑衣骑兵，如同鬼魅般从山林中冲出，拦住了去路。

    旗帜是禁军的样式，但人员气息精悍，眼神冷漠。

    为首将领勒马，目光如刀，扫过宇文曜那张虽然污秽却仍能辨出几分轮廓的脸，冷喝道：

    “前方何人？可是宁国派来的奸细，假冒先帝，欲图不轨？！”

    宇文曜先是一愣，随即勃然大怒！

    他挣扎着站直身体，指着那将领，嘶声斥骂：

    “混账！睁开你的狗眼看清楚！朕乃天子宇文曜！尔等禁军，竟敢拦驾？！叫你们统领出来见朕！朕要治你们欺君之罪！”

    他试图拿出昔日天子的威仪，然而破旧的衣衫、狼狈的形容、虚弱的身体，让这份威仪显得如此可笑而凄凉。

    那将领眼中闪过一丝复杂，但旋即被更深的寒意取代。

    “大胆狂徒！死到临头，还敢假冒圣驾！先帝早已在朔方为国捐躯！尔等鼠辈，受死！”

    他不再给宇文曜分辨的机会，猛地挥手：

    “放箭！诛杀此獠，以正视听！”

    嗖嗖嗖——！

    箭矢破空而来！

    “陛下小心！”老宦官发出一声凄厉的尖叫，用尽最后的力气扑到宇文曜身前！

    噗噗噗！

    数支箭矢钉入他干瘦的后背。

    老宦官身体一僵，口中溢出鲜血，回头看了宇文曜最后一眼，似乎想说什么，却只发出嗬嗬的气音，缓缓软倒。

    “福顺！！！”宇文曜目眦欲裂，抱住老宦官尚有余温的尸体。

    更多的箭矢射来，钉在他周围的地面上，甚至擦破了他的手臂、脸颊。

    绝望和刻骨的寒意，瞬间淹没了愤怒。

    他们不是来迎驾的。

    他们是来……杀他的！

    真龙天子？在这些人眼里，不过是必须清除的障碍，是换取新主子信任的投名状！

    “护驾！快护驾！”宇文曜发出野兽般的嚎叫。

    就在这时，旁边山林中猛地冲出七八名穿着破烂皮甲、却身手矫健的汉子，手持刀盾，悍不畏死地挡在宇文曜身前，格开箭矢。

    “陛下！快走！往山里走！”为首一名脸上带疤的汉子急吼。

    这些人，是宇文曜早年安插在京城附近的暗桩死士，一直潜伏。陈平的“疏忽”，让他们得以接收到皇帝脱困北归的模糊消息，并一路暗中跟随，此刻终于派上用场。

    箭雨稍歇，那禁军将领显然没料到还有伏兵，正要下令冲锋。

    死士们已然架起几乎崩溃的宇文曜，奋力将他推向侧面陡峭的山林，同时返身扑向追兵，用血肉之躯阻挡。

    惨叫声、兵刃碰撞声在身后响起。

    宇文曜头也不敢回，连滚带爬，手脚并用地钻入密林深处，任由荆棘划破衣衫皮肤。

    背后又传来几声箭矢入肉的闷响和痛哼，但他已顾不上了。

    脑子里只剩下一个念头：逃！逃得越远越好！

    天启……回不去了。

    那里等着他的，不是龙椅，是弓箭和屠刀。

    数日后。

    “云煌伪朝弑父囚君，人伦尽丧！”的消息，伴随着“黑风峪截杀”的详细经过，如同狂风般席卷云煌境内，尤其是北部和中部地区。

    故事里，忠心的老宦官为护主万箭穿心，忠义死士血战尽殁，而“真龙天子”宇文曜身负箭伤，被奸臣逆子派兵追杀，遁入北境深山，生死未卜。

    与之相对的，是天启新朝廷苍白无力的辩解——“此乃宁国奸细假冒”。

    百姓或许不懂高层博弈，但他们懂得最基本的人伦纲常。

    儿子派人杀老子？

    朝廷派兵截杀可能是先帝的人？

    无论哪个版本，都足以让这个本就威信扫地的“监国”政权，蒙上一层浓得化不开的“不忠不孝不仁不义”的阴影。

    而“真龙落难，天命在朔”的传言，则在北境那些依旧对宇文氏怀有旧情、或本就与天启新贵不睦的边军将领、地方豪强心中，投下了石子。

    一些原本观望的北境军镇，态度开始暧昧。

    几股占据山险的溃兵和豪强武装，则打出了“迎还圣驾，清君侧”的旗号，虽然规模不大，却如同星星之火。

    云煌，这个曾经统一的帝国，在内外合力下，终于无可挽回地走向了实质性的分裂。

    以天启城为中心，控制中部部分富庶州县的“监国政权”。

    以北境山区、部分边镇为依托，隐隐以“下落不明的正统皇帝”宇文曜为象征的“保皇派”势力。

    以西境残余军力、以及部分试图在夹缝中自保的宇文氏远支宗室为代表的“观望派”。

    三方互相猜忌，时有摩擦。天启政权试图剿灭“保皇派”以绝后患，却因兵力不足、内部掣肘而难以全力施为。“保皇派”与“观望派”则既警惕天启，又提防着彼此，更对南方虎视眈眈的天命帝国恐惧至极。

    乱局，已成。

    天佑城，观星台。

    林婉儿与陈平并肩而立，俯瞰着下方渐次亮起的万家灯火。

    “宇文家血脉里的猜忌与自私，是最好用的刀子。”林婉儿语气平淡，仿佛在点评一件与己无关的古董，“只要给他们一点机会，一点压力，他们自己就会把局面撕扯得鲜血淋漓。”

    陈平微笑：“主上洞若观火。宇文曜如今藏在北境‘黑虎岭’的一处岩洞中，被一支约三百人的溃兵和当地一个小豪强庇护着。伤势不轻，但暂无性命之忧。我们的人看着。”

    “嗯，看好了。他现在是面有用的旗子，也是块不错的鱼饵。”林婉儿点头，“北境那些还有实力、却又首鼠两端的人，需要这面旗子来凝聚，也需要这块饵来试探我们的态度。”

    她顿了顿，问道：

    “影杀楼那边，如何了？”

    陈平神色一正：

    “秦将军自四月下旬开始行动，依据从影尊尸体和影杀楼外围据点搜出的线索，顺藤摸瓜。半月内，已捣毁其在云煌、大渊及部分中立地区的秘密据点十一处，击杀负隅顽抗的杀手、探子一百四十七人，俘获三十余人，缴获大量机密卷宗、财物、毒药、以及他们与各方势力往来的书信凭证。”

    “秦将军亲自出手三次，斩杀影杀楼残存的最后两名‘杀宗’，以及数名资深‘影使’。影杀楼……名存实亡了。”

    “所有缴获，均已秘密运回，存入风闻司密库。其中部分涉及他国皇室、宗门隐私及把柄的资料，价值连城。”

    林婉儿眼中闪过一丝冷意。

    “很好。敢把主意打到本主头上，就要有被连根拔起的觉悟。”

    她沉吟片刻，又道：

    “影杀楼覆灭，江湖上必然震动。这是一个机会。”

    陈平心领神会：

    “主上之意，是趁此机会，吸纳江湖力量？”

    “不错。”林婉儿转身，望向城中某片正在兴建、规模宏大的区域——那里将是未来的“天命第一大学”及附属研究院所在地。

    “帝国将立，不能只有朝堂文武，也不能只靠英灵。江湖是一股不可忽视的力量，散则有害，聚则可用。”

    “传令下去。”

    “第一，在各主要城池，以官府或‘招贤馆’名义，公开招募有一技之长的武林人士。条件从优，可担任护卫、教头、巡察等职，量才录用。”

    “第二，让风闻司和范蠡配合，重点接触那些规模不大、处境一般、或与旧势力有隙的中小门派、武林世家。可以许以丹药、功法、官方认可的商业便利，甚至其子弟入学‘大学’的优先名额，换取合作或效忠。”

    “第三，”她眼中闪过一丝锐光，“对那些名声狼藉、罪孽深重的黑道势力或独行大恶，让秦琼或李广，挑几个有分量的，清理掉。既是立威，也是昭示我朝与旧日污浊割裂的决心。”

    “告诉层，谈利益，谈未来。核心就一个：”

    林婉儿一字一句道：

    “让江湖上的聪明人看清楚，跟着谁，才有前途，才能活得堂堂正正，甚至光宗耀祖。”

    陈平深深一躬：

    “臣，领旨。必为主上，将这江湖之水，引入帝国渠中。”

    夜风吹过观星台，扬起两人的衣角。

    脚下，天佑城灯火璀璨，生机勃勃。

    远方，分裂与混乱的云煌大地，正传来隐隐雷声。

    而新的力量，已开始在这雷声中，悄然汇聚，编织入那张名为“天命”的巨网之中。