腊月二十九。
宁国都城的雪停了，阳光难得地露了脸。
这座原名“永安”的城池，在林婉儿入主五年后，并未更改官方称谓，但百姓口中，“新京”二字已悄然流传开来。
城墙经过数次加固加高，如今巍峨如铁壁。
街道被拓宽，青石板路铺得平整，两侧挖了明沟排水，即便雪后也不见泥泞。
沿街店铺，招牌林立。
绸缎庄的锦缎在阳光下泛着柔光，粮行的米面堆成小山，酒楼飘出炖肉的香气，茶馆里坐满了听说书的人，书局门口贴着新印的《宁国历》和《农事歌诀》，银号的铜招牌擦得锃亮，车马行的伙计正给骡马挂上红绸，准备年节租车。
西门大街上，一座三层楼阁格外醒目。
黑底金字的匾额：“林记百货”。
这是林府官营的货栈，开业不过两年，却已是都城百姓采买年货的首选。
辰时刚过，门口已排起长龙。
队伍从正门蜿蜒到街角，还在不断延长。
男女老少，穿着厚实的棉袄，呵着白气，脸上却都带着笑，手里攥着钱袋或米袋。
“莫挤莫挤！人人有份！”
店门口，穿着统一青色短袄的伙计高声维持秩序。
“平价粮区在一楼东侧！新米每石一两二钱，每人限购一石！凭户籍牌购买！”
队伍缓缓移动。
一个老汉牵着七八岁的小孙子，随着人流向里挪。
正是赵老栓。
他穿着半新的棉袍，脸色红润，早已不是当年穰城那个为了一口饭愁白头的农户。
进了店门，暖意扑面而来。
一楼宽敞明亮，货架整齐，分门别类。
针线纽扣、锅碗瓢盆、布匹成衣、油盐酱醋、干货蜜饯……甚至还有来自海外的香料、玻璃器、珊瑚小摆件。
每样货物前都立着小木牌，用清晰的字体写着品名和价格。
童叟无欺，明码标价。
赵老栓牵着孙子，径直走向东侧的“平价粮区”。
那里堆满麻袋，袋口敞开，露出雪白饱满的新米。
伙计利落地过秤、装袋、收钱、登记户籍牌。
“下一户！”
赵老栓上前，递上户籍牌和一两二钱碎银。
伙计核对无误，手脚麻利地装好一石米，扎紧袋口。
“老伯，拿好。”
赵老栓接过沉甸甸的米袋，弯腰对小孙子说：
“狗娃，记住。”
他指着那袋米，又指了指店内悬挂的那面绣着金色凤凰的玄色小旗。
“是林娘娘定的规矩，是林娘娘让咱有这便宜米吃。”
“往后长大了，要记恩。”
小孙子似懂非懂，却用力点头。
“记恩！”
赵老栓笑了，扛起米袋，又去旁边的货架称了两斤红枣、一斤红糖。
这才心满意足地挤出人群。
走出店门，阳光正好。
他回头看了看那依旧排得长长的队伍，看了看那些和他一样面带期盼的百姓，心中涌起一股暖烘烘的踏实。
这世道，终于有了让人安心过年的时候。
东市。
这里是民间自发的集市，比官营的百货店更喧腾，更鲜活。
摊贩云集，占满整条长街。
吆喝声、讨价还价声、孩童嬉笑声、锅铲碰撞声，混成一片滚烫的声浪。
“年画年画！门神灶王，福禄寿喜！买两张贴门上，来年吉祥！”
“写春联嘞！秀才公亲笔，一副只要十文钱！”
“窗花剪纸！龙凤呈祥，花开富贵！姑娘来看看？”
“吹糖人！孙悟空猪八戒，吹什么像什么！”
“刚出锅的炸丸子！外酥里嫩，三文钱一串！”
“馄饨！热乎的馄饨！鸡汤底，皮薄馅大！”
热气蒸腾，香气四溢。
人流摩肩接踵，几乎走不动道。
但秩序却不乱。
一队身穿深蓝公服、臂缠“市易司”袖章的官吏，正沿街巡视。
他们不干涉买卖，只维持秩序，偶尔抽查摊贩的秤具，检查斤两是否足称。
有争执，便上前调解。
有纠纷，当场裁决。
摊贩们见了他们，也不惧怕，反而笑着打招呼。
“王司吏，巡街呢？来串丸子？”
“不用不用，你们忙。”
一个卖炒花生的摊主，趁官吏走过，偷偷往一位熟客的布袋里多塞了一大把花生。
“拿着！今年税轻，生意好，大伙都沾沾喜气！”
熟客一愣，随即笑开。
“谢了老哥！明年还来你这买！”
城南，“格物院”外的广场。
这里没有市集的喧闹，却围了一大圈人。
大多是穿着短褐、面色黝黑的农民。
广场中央，陈列着几样新奇的物事。
曲辕犁、改良水车模型、风力碾磨机、还有几件叫不出名字的铁制农具。
沈括站在一旁，亲自讲解。
他指着那架曲辕犁。
“此犁重心前移，辕杆弯曲，一人一牛便可拉动。比旧式直辕犁省力近半，深耕效果更佳。”
“官府设有‘农具贷’，凡户籍清白、有田可耕者，可申请借贷购买，三年内还清即可，不收利息。”
一个老农颤巍巍上前，在沈括的示意下，试着扶起那架曲辕犁模型。
他做了大半辈子农活，手一搭，便知分量。
又比划了一下转向的角度。
眼睛渐渐瞪大。
“这……这真能一人一牛就拉得动？”
“自然。”
沈括微笑。
“已在北川州三个村试用了半年，反响极好。明年开春，将在八州推广。”
老农激动得手都有些抖。
“好……好啊！有了这犁，俺家那五亩坡地，开春就能都翻一遍！种上土豆，来年又能多收几石！”
周围农民纷纷围拢，七嘴八舌询问。
沈括耐心一一解答。
阳光照在那些粗糙却充满希望的脸上，照在那些闪烁着金属光泽的新农具上。
仿佛照见了来年开春，沃土翻浪，禾苗青青的景象。
城北，“慈幼局”。
这里是官府设立的孤儿、弃婴收养之所。
院子宽敞，打扫得干干净净。
几排屋舍门窗紧闭，里面烧着炭盆，暖意融融。
几十个年龄不等的孩童，穿着统一的蓝色棉袄，有的在堂屋里跟着女先生识字，有的在院子里玩着官府发放的木马、毽子、沙包。
笑声清脆，无忧无虑。
偏厢房内，华佗正带着几名年轻医士义诊。
这里不仅收容孤儿，也对外开放，为附近贫苦百姓免费看诊。
此刻，华佗正仔细为一个裹在襁褓中的女婴把脉。
女婴小脸通红，呼吸急促，显然在发高烧。
“是风寒入肺，兼有积食。”
华佗声音平和。
“先用银针退热，再喂一剂‘清肺散’。这两日需有人时刻看护，随时用温水擦拭身体。”
一名年轻的女医士小心接过女婴，抱到里间施针用药。
上官婉儿今日代表林婉儿前来探望，此刻正站在一旁。
她看着那女婴被妥善照料，轻声问：
“这孩子……是弃婴？”
女医士忙完出来，擦了擦手，低声回答：
“是。三日前被人放在局门口，裹着破布，烧得厉害。守夜人发现后赶紧抱了进来。”
她顿了顿，眼中有些感慨。
“按主上定的规矩，弃婴者若在十日内自首，说明缘由，可免罪责。孩子由官府抚养至十六岁成年，其间可读书学艺。”
“这规矩……救了不少孩子的命，也给了那些实在活不下去的父母一条生路。”
“本月，局里收容婴孩十七人，救活十五人。有两个送来时已没了气息……”
她声音低了下去。
上官婉儿默然。
她知道，这世道，遗弃婴孩多是女婴，或身有残疾，或家贫实在养不起。
林婉儿这条“自首免罪，官府抚养”的规矩，看似纵容，实则给了绝境中的人一点微光，更给了那些无辜的小生命一个活下去的机会。
她走到窗前，看着院子里那些奔跑嬉笑的孩童。
他们或许不知道自己的身世，或许还懵懂。
但在这里，他们有暖衣，有饱饭，有书读，有未来。
这便够了。
傍晚。
夕阳西沉，但都城并未沉寂。
相反，真正的热闹才刚刚开始。
为庆贺年节，官府特令取消三日宵禁。
此刻，满城花灯亮起。
长街上，灯笼如龙，绵延不绝。
舞龙舞狮的队伍敲锣打鼓，穿街过巷。
临时搭起的戏台前，挤满了听戏的百姓，台上正唱着一出新编的《凤鸣宁川》，讲的是林婉儿当年渡海而来、安定八州的故事。