典韦坐在最末位。
他一直没说话，直到此刻。
“主公安危，虎贲营三千力士，昼夜不敢懈怠。”
声音闷如重鼓。
“内宅防卫已全面升级。新增毒物检测三道关卡，机关暗哨二十七处，所有进出物料、食水、人员，皆需经三重验核。”
“滴水不漏。”
他说完，便又恢复沉默。
仿佛一尊铁塔，只负责最核心的那件事。
李靖看向他，难得露出一丝赞许。
“典将军辛苦。”
会议又持续了一个时辰。
各军主将汇报细节，争论装备配给，申请训练场地，提出改进建议。
李靖一一听取，当场裁决，或记录在案，报请统筹。
当会议结束时，窗外已是黄昏。
雪停了。
夕阳的光从云缝中漏下，给银装素裹的宁都镀上一层浅金。
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腊月二十八夜。
房玄龄的宅邸。
这不是官署，没有公事公办的肃穆。
厅堂内烧着炭盆，暖意融融。桌上摆着几样简单酒菜，不算丰盛，却精致。
房玄龄、杜如晦、萧何、范蠡、陈平、沈括、郭守敬围坐。
李靖也在，他难得卸下戎装，穿着一身深青常服。
这是年终非正式聚会。
惯例。
交流情报，联络感情，也说些在正式场合不便深谈的话。
沈括带来了“光影演武台”的最新缩小版。
他在墙上投射出宁国与云煌、大渊的边境地形图。
山川、河流、关隘、城池，栩栩如生。
“若是两国同时发难，北边云煌二十万边军南下，东边大渊十五万精锐西进，海上再以舰队牵制……”
李靖手指虚点地图。
“如何应对？”
众人来了兴致。
这不是正式的兵棋推演，少了许多约束，多了几分天马行空。
杜如晦沉吟：“云煌军粮不足，北境灾情未解。我可遣轻骑断其粮道，主力据险而守，耗其锐气。待其师老兵疲，再出精锐击之。”
萧何摇头：“据守需时间。大渊若同时猛攻，东线压力太大。”
范蠡却笑道：“李帅，杜公，萧公，诸位是否忘了，打仗打的也是钱粮？”
他端起酒杯，轻轻晃着。
“大渊商税极重，其岁入四成来自东海贸易及过往商船抽成。”
“若我海军全面出动，封锁东海要道，断其海贸。”
“其财政，撑不过两年。”
“届时，莫说发兵西进，只怕国内都要生乱。”
“至于云煌，其官仓存粮，据我商队暗中估算，至多支撑其边军三个月高强度作战。若我令北境各州坚壁清野，将其拖入持久……”
他放下酒杯。
“其大军，不战自溃。”
陈平夹了一筷子菜，慢悠悠道。
“范尚书所言，是经济账。我补充点风闻司的零碎消息。”
众人看向他。
“云煌朝堂，如今对咱们‘宁国新政’，分裂成了两派。”
“保守派，以几个老勋贵和部分文官为首。他们主张‘宁国羽翼渐丰，必成心腹大患’，应趁其未稳，速攻。”
“革新派，以一批年轻官员和部分不得志的世家子为首。他们认为‘宁国新政确有可取之处’，主张‘师宁长技以制宁’，应先改革内政，积蓄国力。”
“皇帝宇文曜……”
陈平笑了笑。
“摇摆不定。既怕咱们坐大，又舍不得对勋贵动刀，更担心贸然开战，万一不利，动摇根基。”
“至于大渊。”
他笑容转冷。
“他们是铁了心要遏制咱们。不仅海上动作频频，陆上也未闲着。”
“风闻司探知，大渊密使正在南海与‘黑鲨帮’余孽接触，同时派人远赴西域，联络几个与战神殿有旧怨的部落。”
“想多方施压，让我首尾难顾。”
厅内一时安静。
炭火噼啪作响。
杜如晦忽然低声开口。
“主上欲开创新朝……名号一事，诸公私下可有想法？”
话题陡然转到这上面。
众人神色都郑重起来。
房玄龄捋须。
“需大气。但也不能空泛。”
“既要体现我等根基、志向，又要让百姓能懂，能记，能有认同。”
范蠡点头。
“是啊。咱们从海上起家，靠农商立国，凭数据治世，以格物强国……这些，最好都能有所体现。”
沈括眼睛一亮。
“那……可否从格物、数理中取意？”
“比如‘寰宇’？寓意包容四海，格物致知？”
“或者‘星枢’？象征如星辰运转，有法可循，有枢可握？”
郭守敬摇头。
“沈兄，你我觉得精妙，百姓听着，怕是觉得玄奇难懂。”
“名号若不能深入人心，便失了意义。”
众人又沉思起来。
此时，厅门被轻轻推开。
上官婉儿端着一盘刚蒸好的糕点走了进来。
她今日未着官服，一身鹅黄袄裙，外罩银鼠皮坎肩，发髻简单，只插一支玉簪。烛光下，眉目清婉。
众人见她，忙要起身。
上官婉儿微笑止住。
“诸位先生、将军安坐。主上知诸公在此小聚，特命婉儿送些新制的糕点过来，给大家尝尝。”
她将糕点放在桌中，又轻声道。
“主上还有一句话，让婉儿转达。”
所有人凝神静听。
“主上说，名号之事，不必急于一时。年后再议不迟。”
“但有一原则，请诸公斟酌。”
她顿了顿，清晰复述。
“不称皇帝，不呼万岁。”
“要新，要实。”
“要让人一听便知——”
“此国，与以往任何旧朝，都不同。”
话音落。
厅内寂静。
众人神色各异，有恍然，有沉思，有激动，有凝重。
上官婉儿不再多言，微微欠身。
“糕点趁热用。婉儿不打扰诸公雅兴了。”
她转身退了出去。
门合上。
厅内安静了片刻。
杜如晦长长吐出一口气。
“不称皇帝，不呼万岁……”
“主上这是……要彻底斩断旧制啊。”
房玄龄目光深远。
“也好。旧瓶装新酒，终究不伦不类。”
“既要开新朝，便从名号开始，全新。”
众人重新落座，却没了之前轻松谈笑的气氛。
仿佛有一道无形的大门，正在他们面前缓缓打开。
门后，是一个从未有人涉足过的、全新的世界。
窗外。
回廊下，秦琼按剑走过。
他今夜当值，负责内城核心区域的巡防。
经过房玄龄宅邸时，他脚步未停，目光却向那透出温暖灯火和隐约人声的厅堂扫了一眼。
面色沉静，无波无澜。
职责在身，他不参与此类聚会。
但暗卫早已将今夜聚会的大致议题、众人的倾向、乃至上官婉儿传达的那句话，整理成简报送至他案头。
这是他职责的一部分。
也是林婉儿默许的平衡。
近臣可私下联络感情，交流想法，但不可结党。
信息必须畅通，但必须在可控的轨道内。
秦琼收回目光，继续向前巡视。
雪花不知何时又飘了起来，细细碎碎，落在他的肩甲上，很快化去。
他走过之处，只留下清晰而沉稳的足迹。
以及，一片被细致梳理过的、无形却严密的安宁。
而在那厅堂之内。
糕点已凉。
但讨论，还在继续。
关于那个即将诞生的、没有皇帝的新朝。
关于它该有一个怎样的名字。
关于，它该如何向这个古老的天下，宣告自己的到来。
炭火渐渐微弱。
但某些东西，却在众人心中，越烧越旺。
如同雪夜中不灭的灯。
照亮着前路。