海上的日子，从不因航行的次数增多而变得温顺。

    即便林府已成功与玄冥大陆的冰魄阁交易了两次，熟悉了大部分航线，这片笼罩在寒雾下的北方海域，依旧充满了未知的危险。

    变幻莫测的风暴。

    随时可能出现的、巨大如小山的浮冰。

    以及深海中隐约传来的、令人心悸的异兽低吼。

    每一次北上，都如同在刀尖上行走，无人敢掉以轻心。

    林府的船队保持着严密的警戒阵型。

    范蠡坐镇中枢，统筹全局。

    陈庆之负责航线规划与应对突发危机。

    李广则率领精锐射手，时刻巡视海面，弩箭上弦，不敢有丝毫松懈。

    那四艘官方舰船，紧紧跟在林府船队之后，亦步亦趋。

    表面上，双方相安无事。

    那位王员外郎，甚至时常乘坐小艇，来到林府的旗舰“破浪号”上，与范蠡“交流心得”。

    “范先生大才。”

    王员外郎捧着一杯热茶，笑容可掬。

    “如此复杂的航线，如此恶劣的海况，林府船队竟能行驶得如此平稳，实在令下官钦佩。”

    范蠡微微一笑，语气谦和。

    “王大人过誉了。”

    “不过是跑得次数多了，熟能生巧罢了。”

    “海上讨生活，谨慎二字，是唯一的秘诀。”

    他说话滴水不漏，既承认了经验，又点出了风险，将对方所有旁敲侧击的试探，都轻飘飘地挡了回去。

    王员外郎碰了个软钉子，也不气馁，转而谈起风土人情，诗词歌赋。

    范蠡也便陪着闲聊，言辞风雅，学识渊博，让王员外郎心中暗惊，更觉林府深不可测。

    勘探队中的其他人，也试图与林府的船员、护卫们攀谈。

    他们拿出朝廷特使的架子，询问玄冥大陆的细节，冰魄阁的规矩，乃至林府前两次北行的“趣闻”。

    然而，林府上下早已得了严令。

    所有回答，皆与官方记录和范蠡定下的基调保持一致。

    谈及交易，便说货物种类、价格浮动。

    谈及路途，便说风浪多大，浮冰多险。

    至于冰原探索、上古遗迹，则一律推说不知，或是以“冰魄阁规矩森严，严禁外人乱走”为由搪塞过去。

    官方众人探查数日，所得信息，与出发前掌握的并无二致。

    仿佛林府真的只是一支恪守本分、运气不错的商队。

    这种铁板一块的沉默，让王员外郎和他身后的老者，面色渐渐凝重。

    他们知道，这次的任务，恐怕比预想中还要艰难。

    航程至第十日，一场突如其来的风暴，检验着船队的成色。

    天色骤暗，乌云压顶。

    狂风卷起巨浪，如同山峦般砸向船队。

    冰冷的雨水夹杂着冰雹，噼里啪啦地打在甲板上。

    林府船队显然对此早有准备。

    各舰迅速收拢船帆，调整航向，依靠娴熟的操舵技术和对海流的熟悉，在风浪中艰难而稳定地穿行。

    阵型虽被拉长，却并未散乱。

    反观那四艘官方舰船，虽也竭力应对，但在如此狂暴的自然之威面前，明显显得力不从心。

    船身剧烈摇晃，不时被巨浪高高抛起，又重重砸落。

    甲板上传来阵阵惊呼和水手奔跑的杂乱脚步声。

    一艘舰船甚至险些与旁边的友舰相撞，险象环生。

    王员外郎站在剧烈颠簸的船舱内，脸色发白，死死抓住固定物。

    他透过舷窗，望向在风浪中依旧保持着基本队形的林府船队，眼神复杂。

    这一刻，他清晰地感受到了双方在海上实力与经验上，那难以逾越的差距。

    风暴持续了整整一夜，方才渐渐平息。

    朝阳刺破云层，洒在疲惫的船队上。

    海面恢复了暂时的平静，只留下满地狼藉。

    官方船队多有损伤，水手们忙着修补破损，清理积水，人人面带倦色。

    而林府船队，已开始整理帆索，检查货物损失，秩序井然。

    经此一役，官方勘探队的人，似乎变得更加“老实”了。

    他们不再轻易尝试打探，只是默默地跟在后面，观察着林府的一举一动。

    那种沉默，带着一种被震慑后的审慎。

    半个月后。

    正午时分，了望塔上传来水手兴奋的呼喊。

    “陆地！”

    “看到玄冥大陆了！”

    范蠡等人走出船舱，举目远眺。

    只见远方的海平线上，出现了一条漫长的、被冰雪覆盖的白色海岸线。

    巨大的冰川从岸上延伸入海，在阳光下反射着刺目的光芒。

    虽然已是春天，这里的风依旧凛冽，带着深入骨髓的寒意。

    呵出的白气，瞬间便在眉毛和发梢结上了细密的冰霜。

    不过，比起第二次寒冬时节前来，气温已然回升了不少，海面上的浮冰也稀疏了许多。

    船队沿着熟悉的航道，缓缓驶入那个被冰山环抱的隐秘港湾。

    岸上，之前两次交易后留下的那几座简易库房，依旧静静地立在那里，覆盖着厚厚的积雪，却结构完好。

    显然，冰魄阁默许了它们的存在。

    依然是那位相熟的外事长老，带着一队身着白色皮袄的冰魄阁弟子，等在码头上。

    面容依旧冷峻，看不出喜怒。

    “范先生，别来无恙。”

    外事长老的声音，如同这里的寒风，不带什么温度。

    范蠡率先下船，拱手施礼，笑容温和。

    “长老安好。”

    “劳烦长老再次亲迎，范某感激不尽。”

    “此次货物较多，恐怕还需叨扰贵阁，借用宝地，并雇佣些人手，扩建库房，以便存放。”

    他姿态放得很低，言语客气。

    外事长老扫了一眼后方正在依次靠岸的庞大船队，尤其是在那四艘风格迥异的官方舰船上停留了一瞬，眼神微凝。

    “规矩，你们是懂的。”

    他收回目光，看着范蠡，语气平淡，却带着不容置疑的警告。

    “交易，可以。”

    “雇佣人手，扩建库房，也可以。”

    “但仅限于此地区域。”

    他抬手指了指划定的范围。

    “莫要深入冰原，莫要探寻不该你们知道的东西。”

    “否则，后果自负。”

    范蠡神色不变，郑重颔首。

    “长老放心，林府此行，只为通商，绝不敢逾越半步。”

    另一边，陈庆之和李广已指挥着林府护卫和船员们开始卸货。

    一箱箱、一袋袋的货物从船舱中运出，在空地上堆积如山。

    食盐、粮食、布匹、瓷器、工艺品……

    尤其是那些易于保存的食物和清洁用品，数量远超以往。

    雇佣的当地人也陆续到位，在指定的区域内，开始动手扩建新的库房。

    叮叮当当的敲打声，打破了港口的寂静。

    一切看起来，都只是一次规模更大的、正常的商业活动。

    那四艘官方舰船也终于靠岸。

    王员外郎整理了一下衣冠，带着那位沉默的老学者和几名随从，走了过来。

    他先是向冰魄阁外事长老恭敬行礼，表明了朝廷使者的身份。

    外事长老只是淡淡地点了点头，并未多言，态度明显比对范蠡冷淡许多。

    王员外郎也不在意，转而看向正在忙碌卸货的现场，笑着对范蠡道。

    “范先生，贵府真是兵强马壮，效率惊人啊。”

    “不知我等，何时可以开始勘探工作？”

    范蠡回过头，脸上依旧是那无可挑剔的微笑。

    “王大人稍安勿躁。”

    “玄冥大陆环境酷烈，不比云煌。”

    “诸位初来乍到，还需先适应此地气候，确保身体无恙。”

    “况且，勘探之地，皆在冰魄阁辖制之下，需从长计议，征得长老同意方可。”

    他几句话，便将主动权牢牢抓在手中，更是点明了真正能做主的是谁。

    王员外郎笑容微僵，看了一眼旁边面无表情的冰魄阁长老，只得按下心中急切，点头称是。

    范蠡不再理会他，转身继续指挥调度。

    他的目光扫过那些正在扩建的库房，扫过堆积如山的货物，扫过看似老实等待的皇家勘探队，最后落向远方那无边无际、被冰雪覆盖的茫茫冰原。

    冰洞深处的秘密，绝不能让这些人染指。

    明面上的“热情接待”与虚假情报，必须尽快安排下去了。