李秋水微颔首，唇角一敛，便垂眸不语了。

    一行人策马疾驰，风尘仆仆，终在当日暮色四合时，闯入西夏都城银川的青砖高墙之下。

    进了银川，嵩山便近在咫尺——此去中原，大半行程已然踏过。

    “连日奔劳，你们身子骨可吃得住？”

    “且在这儿缓上几日，养足精神再动身。”

    苏昊抬手便包下了整座悦来客栈，连后院马厩都一并清空。

    如今他早已不必为银钱皱眉。

    初下缥缈峰那会儿，还曾堵在少林山门外，盘算着如何从方丈袖中“借”出些盘缠；

    眼下却是曼陀山庄与参合庄两处府邸的主人，库房里金锭堆得冒尖、珊瑚树压弯了檀木架；

    临别灵鹫宫时，更卷走了三只沉甸甸的紫檀箱——里头翡翠镯子摞成塔，夜明珠颗颗赛鸽卵。

    安顿妥当，苏昊径直踱进李秋水房中。

    门帘刚掀，她已迎上来，腰肢一拧，眼波如钩，指尖轻轻刮过他手背：“宗主～又想罚人了？”

    “有桩差事交你。”苏昊嗓音沉稳。

    “但凭宗主吩咐！”她立刻敛容，双肩微绷，像只蓄势待发的白鹤。

    “听说西夏有位银川公主，生得倾国倾城。”

    “把她带来见我。”他语气平淡，却字字落定。

    “宗主是想……”李秋水眸光一闪，话未出口便顿住。

    “正是。”

    “你想的，一点不差。”

    他坦荡承认，毫无遮掩。

    既撞进这江湖乱局，手握翻云覆雨之力，何须装模作样？天下红妆，本就该归于掌心。

    他早把银川当作落脚点，图的便是这一桩事。

    李秋水在皇宫里说话比圣旨还响——西夏皇帝见了她，连茶盏都不敢端稳。

    由她出手，远比硬闯宫闱来得干净利落。

    真要强掳？他当然办得到。可公主一夜蒸发，满朝文武必然掘地三尺，追查、通缉、悬赏……平白添一堆腌臜麻烦。

    不如让她体体面面“嫁”出去，连嫁衣都绣好了。

    “这事儿……棘手啊。”

    她蹙起柳叶眉，“银川公主可是陛下捧在心尖上的掌珠。”

    “棘手？”苏昊挑眉，“你李秋水若说棘手，西夏就没容易的事了。”

    “这不是商量，是令谕。”他声音冷了三分。

    “……知道了。”她咬唇点头，委屈得眼尾泛粉——又不是不肯办，何必板着脸吓人？

    “那今夜……可得好好‘教训’人家。”她忽而媚眼一抛，红唇微翘。

    “看来欠收拾的劲儿又上来了。”

    苏昊低笑一声，臂膀一抄，直接将她打横扛起。

    次日天光初亮，李秋水便拂袖离店，直奔皇宫。

    她先叩见皇帝，在御书房里说了两件事：

    第一件——她要远行，从此不归，叫皇帝莫遣人寻；

    第二件——已替银川公主择了良配，即日启程，随夫家迁居关外。因路途迢递，怕是再难回京。

    她拍着胸脯担保：有她亲自照拂，清露绝不会受半分委屈。

    皇帝听完，手一抖，茶汤泼湿了龙袍前襟。

    头一件，他连犹豫都省了，点头如捣蒜；

    第二件，却当场变了脸色——清露是他含在嘴里怕化、捧在掌心怕摔的命根子！

    这女人前脚进门，后脚就说亲事已定、人要远嫁、永不再返？

    任谁也咽不下这口气。

    “此事朕不允。”皇帝斩钉截铁。

    “允与不允，由不得你。”李秋水冷笑，凤目一凛，周身寒气逼人，“你点头是这个结果，摇头……也是这个结果。”

    “那朕至少得见见那位公子！”皇帝退了一步，“若他确有真才实学、品貌超群，朕便松口。”

    “我已替你验过底细。”她唇角微扬，语气笃定，“他是这世上独一无二的奇男子——山河失色，日月无光。”

    “清露能嫁给他，是八辈子修来的福分。”

    皇帝怔住。

    李秋水何等傲气？能从她口中吐出“独一无二”四字，比天降甘霖还稀罕！

    “可你带她走，我去哪儿寻人？往哪追？往后音讯全无……”皇帝声音发紧，终究还是软了三分。

    “再啰嗦，休怪我不讲情面！”她霍然起身，袖风扫过案几，镇纸“哐啷”滚落。

    满朝文武无人敢这般对皇帝说话——偏她敢。

    这位皇帝自幼被她一手提携、一手压制，见她沉脸，腿肚子先打颤。

    “只要清露自愿跟你走，朕……没意见。”

    “她若不肯，你不能强拉硬拽。”他垂眸认输。

    “这还用你操心？”她转身就走，裙裾翻飞如刃。

    转眼已至清露寝宫。

    不多时，公主便挽着她的手出了宫门——身旁侍女晓蕾亦紧随其后，包袱轻简，神色安然。

    客栈内，李秋水推开房门，引着李清露与晓蕾，缓步走入苏昊静候的房间。

    “银川公主，人我给您领来了。”李秋水笑道。

    苏昊抬眼望去，目光落在李清露和她身侧的侍女身上，心头微震，眼前一亮。

    他本以为只李清露一人赴约，不料她竟还携侍女同行。

    李清露容貌清绝，眉目间依稀有王语嫣的影子，却更添几分冷冽贵气，端的是风华摄人。

    她身旁的晓蕾亦不逊色——身段纤秀如柳，步态从容似水，眉眼温润，气质清雅。

    “瞧见没？我没半句虚言吧？这位公子，可是万里挑一的俊逸人物。”

    李秋水转头对李清露打趣道。

    “嗯。”

    李清露颔首轻应，指尖悄悄蜷了蜷，心湖早已泛起涟漪。

    苏昊生得确是极好——面如冠玉，目若朗星，恍若古画里踏云而来的谪仙，不染尘俗。

    更难得是他举手投足间自有气度，沉静中透着灼灼锋芒，叫人一眼难忘，再难移开视线。

    “良辰不必择日，今夜便是吉时。”

    李秋水唇角微扬，朝晓蕾略一示意。

    晓蕾心领神会，垂眸福了一礼，便随李秋水悄然退了出去。

    屋内霎时只剩二人相对而立。

    李清露立在苏昊面前，指尖微凉，呼吸也悄然浅了几分。

    她是西夏银川公主，执掌一方宫阙，见过大漠孤烟、千军万马，可此刻站在苏昊跟前，竟像初春枝头颤巍巍的花苞，连心跳都乱了节拍。

    “在我这儿，不必拘束。”

    “我向来随性，从不拿腔作调。”

    苏昊一笑，上前一步，伸手轻揽住她的腰，将她稳稳带入怀中。

    李清露鼻尖撞上他衣襟间淡淡的松墨香，耳根倏地烧了起来，胸口怦怦直跳，仿佛下一刻就要挣脱肋骨蹦出来。

    身子一软，几乎倚进他怀里，指尖无意识攥紧了他的袖角。

    苏昊俯身，指尖轻巧褪下她的绣鞋，再缓缓剥去足袜——一双玲珑玉足映入眼帘，足弓纤秀，肤若凝脂，脚踝细得仿佛一握即断。

    “这样一双雪足，配上素绢缠丝，才最是动人。”

    他笑着取出一双素白丝袜，亲手为她套上。

    指尖滑过脚背，温软细腻，他忍不住多摩挲了几下，笑意更深。

    接着又捧出一套月白蕾丝寝衣，柔声道：“这身也一并换上吧。”

    李清露低垂着眼睫，任他动作，耳畔滚烫，颊边浮起两抹胭脂色。

    待她亭亭立定，苏昊低笑一声，打横将她抱起，稳步走向内室卧榻。

    次日晌午。

    苏昊、巫行云、李秋水、秦红棉、甘宝宝、王语嫣、木婉清、钟灵、阿朱、阿紫、李清露、梅剑、兰剑、竹剑、菊剑……一一落座于厅中用饭。

    苏昊居主位，巫行云与李秋水分坐左右；秦红棉与甘宝宝挨着同坐；王语嫣与李清露并肩而坐；钟灵与木婉清手挽着手；阿朱阿紫凑在一处，叽叽喳喳说个不停；梅兰竹菊四姐妹则齐齐坐在下首一隅。

    唯有晓蕾垂手立在一旁，静默如莲。

    她是银川公主贴身侍女，主子用膳，她须得侍立奉茶，寸步不离。

    “既入我剑宗门前，便不分主仆，皆是一家。”

    苏昊抬眸，语气平和却不容置疑，“晓蕾，你也坐下同吃。”

    “宗主开口，还不快谢恩？”李清露立刻含笑接话。

    “是。”晓蕾轻轻福身，落座时裙裾微漾，神色仍带着几分腼腆。

    灵鹫宫九天九部其余女子，则另设一席，在偏厅用饭。

    望着满厅莺燕环佩、笑语盈盈，苏昊心底悄然泛起一丝暖意。

    这些人散落江湖各处，看似天南地北，实则早被命运悄悄牵了线——

    木婉清拜秦红棉为师，甘宝宝是秦红棉师妹，钟灵又是甘宝宝之女；

    钟灵与木婉清以姐妹相称，又与阿朱、阿紫、王语嫣结义金兰；

    而李清露，正是王语嫣的表妹；

    李秋水既是王语嫣的姨母，又与李清露血脉相连；

    巫行云乃李秋水师姐，梅兰竹菊四人则是她亲手调教的贴身剑侍……

    千丝万缕，原就盘根错节。

    是苏昊，成了那根穿针引线的丝，把散落的珠玉串成一串。

    若无他，纵有亲缘师承，怕也终其一生难聚一堂——

    譬如巫行云与李秋水，昔日势同水火，岂能共坐一席？

    又如王语嫣与李清露，虽是表姐妹，此前却从未谋面。

    “快动筷吧。”

    “饭毕启程，咱们还得赶路去少林。”

    众人应声而动，碗筷轻响，笑语融融。用罢午饭，一行人整装出店，直奔少室山而去。

    一路风尘仆仆，晓行夜宿。

    终于，三元镇青瓦白墙映入眼帘，众人在镇中客栈安顿下来。